儀駕又行兩日，終于抵達(dá)吳興，到達(dá)了吳興的長(zhǎng)城縣。???
    一俟踏入?yún)桥d境內(nèi)，沈哲子頓生衣錦還鄉(xiāng)之感。長(zhǎng)城縣內(nèi)各家在縣內(nèi)擺起場(chǎng)面宏大的迎駕儀式，兩座山丘之間放眼望去，盡是比肩接踵的民眾，怕是有幾千人之多。
    前方負(fù)責(zé)開(kāi)道的送親宿衛(wèi)禁軍看到如此多的民眾聚集，神色都變得凝重起來(lái)，原地警戒護(hù)住公主車駕。
    沈哲子并一眾家人越眾而出，旋即便看到前方人群中有一行三十余人急匆匆行來(lái)。到了近前才辨認(rèn)出來(lái)，乃是長(zhǎng)城縣各家族人。
    “我等于此恭候公主與沈郎儀駕已是多時(shí)，哲子郎君今次入都，力克強(qiáng)敵，使鳳棲吳興，我等郡中鄉(xiāng)民俱感榮耀！”
    眾人迎上前來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便拱手大笑道，臉上滿是熱絡(luò)之情，神態(tài)間充滿振奮之色，讓沈哲子恍惚間覺(jué)得自己仿佛大勝歸鄉(xiāng)的大將軍一般。再看漫山遍野各持彩帛漿果的民眾，更給人以簞食瓢飲以迎王師的感覺(jué)。
    長(zhǎng)城縣各家擺出如此夸張陣仗，沈哲子倒也能理解。
    長(zhǎng)城縣雖然地臨太湖，但境內(nèi)卻多山嶺溝坡，乃是丘陵地帶，良田卻不多。
    時(shí)下農(nóng)耕為本，沒(méi)有大量的田畝，便不足構(gòu)建起一個(gè)興旺的家族。因而此地雖然民風(fēng)悍勇，但卻沒(méi)有太強(qiáng)的望族，整體的實(shí)力和影響力，不要說(shuō)在三吳，哪怕在吳興都是墊底的。這就造成了此地民眾敏感又好強(qiáng)，自尊心和集體榮譽(yù)感極強(qiáng)。
    江南屢叛，其中一反便是長(zhǎng)城錢氏，當(dāng)時(shí)幾乎整個(gè)長(zhǎng)城縣人都裹入其中。可惜錢璯一時(shí)計(jì)錯(cuò)，第一站就沖進(jìn)了義興周氏的老巢陽(yáng)羨，當(dāng)時(shí)周氏的兵威實(shí)力較之如今的沈家都不遑多讓，遂成三定江南之功。但由此亦能看出長(zhǎng)城縣人的抱團(tuán)彪悍之風(fēng)。
    沈家如今可稱吳興第一高門，力壓南北高門而成功得幸帝宗，同處郡中，長(zhǎng)城縣人自然也感到與有榮焉。
    除此之外，更重要的是如今長(zhǎng)城縣這些人家，諸如錢氏、陳氏等等，可都是跟在沈家身后討生活。錢氏自不必說(shuō)，老爹沈充多年前還是錢璯麾下小馬仔，與錢鳳更是生死之交，雖然錢鳳這一脈已經(jīng)遷往余杭，但原本的宗族關(guān)系都還保留著。
    至于陳氏等這些人家，借了沈家修整水道之便，大得其利。長(zhǎng)城縣有大片竹海，只因丘陵山路崎嶇，難得運(yùn)輸，如今隨著水道暢通，長(zhǎng)城毛竹遠(yuǎn)銷吳中各地，收益早過(guò)了田畝所出。得了實(shí)惠的好處，這些人家早成沈家忠實(shí)擁躉，如今沈家大喜之事，怎么能不上來(lái)獻(xiàn)一獻(xiàn)殷勤。
    只是這場(chǎng)面也太大了些，讓沈哲子都感到有些吃不消。他對(duì)這幾家族人回禮笑道：“僥幸得皇帝陛下信重厚愛(ài)，實(shí)在當(dāng)不得諸位如此謬贊。勞師動(dòng)眾，遠(yuǎn)來(lái)相迎，實(shí)在是受寵若驚。”
    “尊府為善鄉(xiāng)土，大修水道，縣人多得此利。咱們吳興民風(fēng)，最重恩義。鄉(xiāng)民們得知哲子郎君迎親歸鄉(xiāng)，自前來(lái)相迎。只恐驚擾了公主儀駕，我等才將鄉(xiāng)民集于此地，恭賀郎君，聊表心意。”
    眾人又紛紛笑語(yǔ)道，對(duì)沈哲子更加熱情。
    沈哲子原本還打算在長(zhǎng)城縣略作停頓，便直往武康去。但見(jiàn)此地?cái)[出了如此大的陣仗，也實(shí)在不能罔顧?quán)l(xiāng)人厚誼而去。再與各家人寒暄幾句，沈哲子請(qǐng)叔父沈克幫忙應(yīng)答這些人，自己則轉(zhuǎn)入儀駕中，與負(fù)責(zé)護(hù)送儀駕的禁衛(wèi)將軍商議暫停一日。
    這一隊(duì)宿衛(wèi)的統(tǒng)率也不是陌生人，就是當(dāng)年將沈哲子帶入他老師紀(jì)瞻家的紀(jì)況。紀(jì)況還在隊(duì)列中約束宿衛(wèi)禁軍小心戒備，萬(wàn)勿被亂民沖撞到公主儀駕。
    當(dāng)沈哲子行來(lái)告知此為長(zhǎng)城縣人趕來(lái)迎接儀駕時(shí)，紀(jì)況忍不住瞪大眼睛，感嘆道：“不意尊府鄉(xiāng)中竟有如此厚望！”
    長(zhǎng)城并非大縣，民眾散于四野個(gè)縣中能有多少人？眼前便聚集了足足有數(shù)千人，如此一個(gè)強(qiáng)大的鄉(xiāng)土影響力，讓人詫異之余更感到羨慕。土地人丁雖然是當(dāng)下各家立足之本，但若結(jié)怨鄉(xiāng)里太多，也難長(zhǎng)久。鄉(xiāng)望便代表了一個(gè)家族在鄉(xiāng)土之間的影響力和話語(yǔ)權(quán)，沈家眼下所顯露出來(lái)的鄉(xiāng)土民望，實(shí)在是令人嘆為觀止！
    在得知內(nèi)情后，顧況也松了一口氣。他雖然也世居江東，但卻少至吳中腹地，早先沈家在都中風(fēng)評(píng)不高，加之時(shí)下南北積怨，先前他真以為是此處鄉(xiāng)民聞?dòng)嵹s來(lái)作亂。
    于是隊(duì)伍便先在此處停駐下來(lái)，沈哲子又往儀駕隊(duì)伍內(nèi)行去，他想請(qǐng)公主與鄉(xiāng)人們見(jiàn)上一面。無(wú)論這些迎駕之人是自趕來(lái)，還是被各家驅(qū)來(lái)，總得給他們一個(gè)交代。
    “沈哲子，這里便是吳興？這山嶺上好多的人，你怎么還說(shuō)不及建康城繁華？”
    公主坐在四望車上，雖有青紗屏遮擋，也能看到前方人山人海的畫面。
    沈哲子笑著登上車，說(shuō)道：“公主所見(jiàn)，只是例外。若尋常無(wú)事，鄉(xiāng)人們哪會(huì)畢集山嶺之間游蕩。只因聽(tīng)聞公主儀駕至此，鄉(xiāng)人們都想一睹尊顏，才趕來(lái)這里迎接儀駕。”
    “他們都是來(lái)迎接我的？”
    公主聽(tīng)到這話后，兩眼頓時(shí)冒出光來(lái)。她本就是喜愛(ài)熱鬧的性情，眼下聽(tīng)到自己如此受尊重?fù)泶鳎那轭D時(shí)便高興起來(lái)，將頭探出青紗屏外，看到那漫山遍野的鄉(xiāng)人，更是眉開(kāi)眼笑：“這些鄉(xiāng)民，還真是恭于王化，真是太熱情啦！”
    沈哲子聞言后亦笑道：“鄉(xiāng)民厚望，不好輕待。公主可愿同我去與他們見(jiàn)上一面？”
    公主聽(tīng)到這話，臉上頓時(shí)流露出躍躍欲試之色，神情更加振奮起來(lái)：“我真能下車去看一看他們？”
    車中那名周女史聽(tīng)到這話，臉上卻流露幾分難色，嚅嚅道：“郎主，鄉(xiāng)民粗疏難馴，若一時(shí)疏忽，怕要冒犯沖撞……”
    經(jīng)過(guò)前次教訓(xùn)，兩名女史都安分下來(lái)，哪怕眼下并不認(rèn)同沈哲子，言辭也委婉許多。
    聽(tīng)到這周女史反對(duì)，沈哲子倒也不怎么介意。他只是不許人在家中滋生事端，搬弄是非。至于她們真為公主考慮，反而是值得鼓勵(lì)。
    “不妨事，我郡中鄉(xiāng)人也頗知禮，不會(huì)鼓噪生事。”
    沈哲子沉吟片刻后，又說(shuō)道：“公主倒也不必下車，先把屏障拆下，車駕繞行一周即可。”
    聽(tīng)到不能下車，公主隱有幾分失望，沉默稍許而后突然神情一變，擺著手驅(qū)趕沈哲子：“你快下去，待會(huì)兒我準(zhǔn)你登車才能上來(lái)！”
    沈哲子不明就里，被公主連番催促驅(qū)趕下來(lái)，然后車廂活壁又被撞上隔絕內(nèi)外，左近人員都被斥退。他站在車外等了好一會(huì)兒，才見(jiàn)到侍女云脂在車上探出頭來(lái)，臉上帶著些許笑意說(shuō)道：“公主請(qǐng)郎主登車。”
    沈哲子再登上車來(lái)，便看到公主端坐在車內(nèi)，神情嚴(yán)肅不茍言笑，身上赫然已經(jīng)換了簇新章服，原來(lái)這女郎趕自己下車是為了換衫。
    “你是在譏笑我嗎？”
    公主見(jiàn)沈哲子神情古怪，俏臉便覺(jué)微燙，不悅皺眉道。
    沈哲子擺手拒絕，示意宮人將車內(nèi)青紗帳撤掉，于是這四望車便成一座亭臺(tái)，內(nèi)外通透，視野無(wú)阻。前方儀駕讓開(kāi)道路，幢蓋鼓吹簇?fù)碓趥?cè)，威儀十足的往前行去。
    沈哲子坐在公主對(duì)面，見(jiàn)其神態(tài)略有幾分忐忑拘謹(jǐn)，笑著探手拍拍公主手背。小女郎嘴里低哼一聲，嗔望沈哲子一眼，漸漸放松下來(lái)，視線轉(zhuǎn)向前方山嶺，忍不住又感慨一聲：“人可真多啊！”
    車駕漸漸行出，距離列隊(duì)迎接的鄉(xiāng)民們?cè)絹?lái)越近，沈哲子于車內(nèi)站起身來(lái)，微笑著握住公主手腕。公主肩膀驀地一顫，片刻后便又安分下來(lái)，順從的站起來(lái)，立在了沈哲子的身邊。
    鄉(xiāng)民們看到車上并立的沈哲子與興男公主，漸漸有所騷動(dòng)，人語(yǔ)喧嘩聲大作。長(zhǎng)城縣那幾戶人家站在隊(duì)列最前方，看到這一幕后，便鼓噪隨員們大喊道：“沈郎新婚，恭賀大喜！”
    隨著這叫嚷聲壓過(guò)場(chǎng)中嘈雜人語(yǔ)，漸漸有越來(lái)越多人加入這吼聲中：“沈郎新婚，恭賀大喜！”
    數(shù)千人齊聲高叫，聲透云霄，就連山林樹葉都被震得顫抖不已。
    “沈哲子你又騙我！他們是來(lái)恭賀你，哪里是要迎接我的！”
    公主在車內(nèi)聽(tīng)到這洪流一般的喊聲，小臉隱隱有白，繼而便羞惱起來(lái)，手指恨恨掐了一把握住她手腕的沈哲子手背。
    沈哲子轉(zhuǎn)頭對(duì)公主笑道：“他們俱為我的鄉(xiāng)人，自然要來(lái)恭賀我。恭喜我能娶到公主這樣一位德貌雙全的佳偶令婦，實(shí)在是我們吳興不曾有過(guò)的大喜事！”
    “那也是恭賀你，還是你在騙我！”
    公主又橫了他一眼，繼而便抿嘴露出幾絲笑意，旋即卻又嘆息道：“肯來(lái)恭賀你的，大概都是家內(nèi)沒(méi)有待嫁的白馥娘子吧？”
    沈哲子聽(tīng)到這話，頓時(shí)大汗，這女郎年紀(jì)雖然還不大，但心思的敏感較之懷春少女也不遑多讓，到現(xiàn)在都念念不忘此節(jié)。
    儀駕在此處逗留了將近兩個(gè)時(shí)辰，鄉(xiāng)民們才被縣中各家勸退，沈哲子一行得以前行。到達(dá)長(zhǎng)城縣治時(shí)已經(jīng)到了傍晚，到了自家地盤自不須再求助各家，直接進(jìn)入了沈家在長(zhǎng)城縣內(nèi)依山傍水的莊園。
    將公主一行安頓在莊園內(nèi)后，沈哲子才又出來(lái)，宴請(qǐng)縣中各家，并請(qǐng)庾條一并列席，要順便商討一下往京口供貨的事情。8
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