護(hù)國(guó)寺禁衛(wèi)發(fā)難逼宮之際，信都城外郊野同樣不甚平靜。
    由于大量生民集聚城外，外六軍又形同虛設(shè)，因是信都城外全無(wú)格局，流民搭建棲身的窩棚雜亂無(wú)章，蔓延到城外十?dāng)?shù)里外的郊野中。
    能有窩棚稍作遮蔽風(fēng)雪，已經(jīng)算是好運(yùn)氣，更多的民眾則只能涕嚎郊野之中，掘土為穴，枯草鋪墊，便是一個(gè)容身所在。但這樣的居住環(huán)境，又哪有絲毫保溫性可言，每每一場(chǎng)風(fēng)雪之后，廣有生民活活凍死于土穴之中，生者窠，亡者穴，雖積雪數(shù)尺，難掩蒼生血淚！
    燕王石斌，年在三十出頭，不獨(dú)性情跋扈，相貌也頗類(lèi)主上石虎舊年壯時(shí)。其人去年統(tǒng)軍南下，及時(shí)遏阻晉軍于渤海郡境中的攻勢(shì)，如今又奉主上密令歸國(guó)執(zhí)掌大權(quán)。
    雖然一路上風(fēng)雪苦寒，辛苦無(wú)比，但滾燙的心念卻無(wú)絲毫冷卻，石斌對(duì)于即將抵達(dá)的人生巔峰更是充滿了期待。他此行歸國(guó)，所率不過(guò)數(shù)百嫡系親眾，單單一路跑死的戰(zhàn)馬便有千數(shù)匹！
    其實(shí)早在入夜之前，石斌便已經(jīng)抵達(dá)了信都城外郊野，當(dāng)時(shí)便打算直接入城，卻被隨行的中使勸言阻止：“目下國(guó)中形勢(shì)緊張，多有強(qiáng)梁兇徒耳目散布城間。大王行程乃國(guó)中機(jī)密，為保萬(wàn)全，不可輕易暴露人前……”
    “孤奉命歸國(guó)，誰(shuí)能阻我？縱有耳目窺探，殺了便是！”
    石斌翻眼冷笑，語(yǔ)調(diào)分外猙獰：“張豺那個(gè)狗賊，自恃豢養(yǎng)人眾，便道國(guó)中無(wú)人制他，竟敢橫**謀！今次歸國(guó)之后，無(wú)論主上是否仍有舊情眷顧，我必殺此惡賊以振國(guó)威！”
    言辭雖然不乏猙獰，可是當(dāng)石斌真正抵達(dá)城外，看到那密密結(jié)結(jié)，幾無(wú)閑土的流民營(yíng)地，還是有些傻了眼。他倒是不害怕這些卑賤如雜草一般的傖民，但如此多人眾集聚郊野，當(dāng)中藏匿一些國(guó)中奸流的耳目爪牙實(shí)在太輕松，若真在此途中驟然發(fā)難，同樣令人防不勝防。
    “主上勞心國(guó)務(wù)，殿內(nèi)乏于強(qiáng)佐，致使法度散漫至斯，這是我的疏忽不孝。稍后歸國(guó)，必須典軍于外，窮逐這些內(nèi)外蟻附的野民。這些該死的晉民，托庇國(guó)恩求活，又不肯為君王效死阻敵，活著只是禍患，死了才能清靜！”
    石斌恨恨罵道，也不敢輕易上前穿行，以免犯險(xiǎn)，只能暫時(shí)居留在城外一處簡(jiǎn)陋的營(yíng)戍中，對(duì)于這些阻止他盡快歸國(guó)接掌權(quán)位的傖民可謂是滿懷怨忿，游蕩在營(yíng)地周?chē)毁拱l(fā)現(xiàn)有流人乞食靠近此處，便縱馬上前驅(qū)殺，將此視作游獵游戲，玩得不亦樂(lè)乎。
    好不容易捱到天黑，石斌才退回營(yíng)地中用餐休養(yǎng)，之后小憩片刻，打算以最佳的狀態(tài)入城叩見(jiàn)主上，并震懾群臣。
    夜中之后，營(yíng)外終于傳來(lái)消息，中軍將主石成自午后便離開(kāi)護(hù)國(guó)寺，安排燕王入城事宜，如今總算從城門(mén)處一直到這一處營(yíng)地之間都安排下心腹人手，可以拱從燕王殿下無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)的入城。
    “做事如此拖沓，難怪國(guó)務(wù)被你們這群蠢物敗壞至斯！國(guó)家厚養(yǎng)，就是要讓你們精忠報(bào)國(guó)，不要凡有小事都擾得主上親自處理過(guò)問(wèn)！”
    雖然從輩分上而言，石成算是石斌的叔父，但是對(duì)于這個(gè)宗親長(zhǎng)輩，石斌卻是乏甚敬意，見(jiàn)面之后便發(fā)聲訓(xùn)斥，對(duì)其做事的效率分外不滿。
    對(duì)于石斌的張狂跋扈，石成也多有領(lǐng)教，聞言后只是強(qiáng)忍怒氣說(shuō)道：“大王既已歸國(guó)，國(guó)中縱有奸人邪祟，也將不足為慮。主上密?chē)趧?wù)求大王平安入朝，末將等才力雖有不濟(jì)，唯加倍謹(jǐn)慎盡力。”
    對(duì)于石成的態(tài)度，石斌還算比較滿意，臉色稍有轉(zhuǎn)緩：“力弱負(fù)重，也算為難了你們。待春后我渤海精銳轉(zhuǎn)回國(guó)中，你等便也無(wú)需勉強(qiáng)任事，歸宅安享富貴去罷。”
    石成聞言，更加氣急，主上的命令，他自然不敢違背。但這小子還沒(méi)有入城掌勢(shì)，便已經(jīng)直言不諱要將他投閑置散，實(shí)在太過(guò)目中無(wú)人！
    心中怨念滋生，石成便也不再回話，只是冷著臉轉(zhuǎn)首吩咐隨行卒眾折行來(lái)路，于前方示警開(kāi)道。
    此夜雖然無(wú)雪，但寒風(fēng)嗚咽，當(dāng)中又夾雜著諸多寒苦流民悲哭泣號(hào)呻吟之聲，使人仿佛如行鬼域之中。
    這一行人前進(jìn)的馬蹄聲在這一眾雜聲中頗顯刺耳，特別在行入那一片窩棚區(qū)后，更是將許多流民都驚擾起來(lái)，不乏流人攢聚，只道又有亂卒前來(lái)騷擾搶掠，準(zhǔn)備以死相博。一個(gè)個(gè)衣衫襤褸之人危立寒風(fēng)之中，夜幕下仿佛黑幢幢的鬼影，令人望見(jiàn)便覺(jué)心底發(fā)毛。
    石斌察覺(jué)到這些蟻民竟敢趁夜幕掩蓋而與自己遙相對(duì)峙，心中自然不悅，抓起掛在馬鞍上的強(qiáng)弓便扣弦連發(fā)兩矢，幾聲凄厲的慘叫聲陡然響起。
    他臉上猙獰笑意還未擴(kuò)散開(kāi)，便發(fā)現(xiàn)那些流人的隊(duì)伍非但沒(méi)有驚慌做鳥(niǎo)獸散，反而隱隱有向前逼近的趨勢(shì)，心中頓時(shí)更加不悅，正待要策馬前沖，卻被石成忙不迭拉緊了韁繩。
    “主上急盼大王入城叩見(jiàn)受命，無(wú)謂受這些傖民橫阻行途。”
    石成壓低嗓音近乎低吼，他是深知這些流人已經(jīng)近乎亡命，特別在夜幕掩蓋下為了活命會(huì)變得加倍兇厲。
    此前不乏軍卒趁夜沖入此境擄掠，卻被流人暴起發(fā)難，圍毆致死。若在白天，羯軍刀槍甲胄或還有幾分威懾力，可是一旦到了夜里，幾十萬(wàn)生不如死的流人一旦被激發(fā)兇性，誰(shuí)也不敢想象會(huì)釀生怎樣的惡果。
    石斌這會(huì)兒心中也隱隱生出一絲不安，罕見(jiàn)的聽(tīng)從了石成的勸告，不再留此對(duì)那些惡鬼一般的流人大加殺戮，鞭策戰(zhàn)馬快速離開(kāi)這一片區(qū)域，當(dāng)然嘴里還少不了咒罵抱怨石成這些留守國(guó)都的庸人竟然連寒傖蟻民都不能壓制。
    為了確保石斌歸途的隱密性，石成并沒(méi)有動(dòng)用太多中軍卒力，雖然在去年年末主上強(qiáng)力的鎮(zhèn)壓下，信都局勢(shì)稍顯穩(wěn)定。
    但身在局中誰(shuí)也不敢小覷暗潮兇險(xiǎn)，要知道麻秋的尸骨到現(xiàn)在都還沒(méi)有被收撿安葬，身邊若有大軍拱衛(wèi)，石斌自是威風(fēng)凜凜的燕王大將軍，可眼下也不過(guò)是血肉之軀的一條性命而已。
    石成午后出城，夜中才來(lái)相見(jiàn)，主要就是為了在不驚動(dòng)太多耳目的情況下清理出一條相對(duì)安全的通道。在燕王行程隱秘、提前歸都的情況下，即便有人暗懷歹意，也不會(huì)時(shí)刻都保持警惕。
    一行人并未直線入城，而是迂回前進(jìn)，從城東郊野一直繞行到城北，在經(jīng)過(guò)一處苦役大營(yíng)后，石成懸著的心才稍稍放下，再前行三里便可抵達(dá)城下，這一段距離原本是化作禁苑范圍，只是工程半途而廢仍是荒野，但也已經(jīng)沒(méi)有流民于此集聚，一行人大可長(zhǎng)驅(qū)直入，即便真有強(qiáng)人橫阻，也有城內(nèi)伏兵里應(yīng)外合，大可強(qiáng)沖入城。
    石成心里尚還欣慰于不負(fù)主上所用，可是行在前方的斥候卻突然回轉(zhuǎn)，言是前方野地中突然出現(xiàn)一道拒馬防線。
    “問(wèn)清楚是哪一路人馬設(shè)防？”
    石成原本松弛的心弦頓時(shí)再次繃緊，神情凝重的詢問(wèn)道。
    “是、右衛(wèi)軍，車(chē)騎巡城，發(fā)現(xiàn)流人潛入禁苑，急召右衛(wèi)城下警戒設(shè)防。”
    聽(tīng)到斥候的回報(bào)，石成臉色頓時(shí)又是一變，同時(shí)視線不乏忿怨的瞥了石斌一眼。右衛(wèi)軍伍主要由張豺私曲構(gòu)成，此事國(guó)內(nèi)皆知，突然在此夜于城外設(shè)防，特別石成在離城之際都還沒(méi)有這一布置，可以想見(jiàn)張豺必是已經(jīng)有所察覺(jué)，掌握了石斌的動(dòng)向。
    原本就算如此，張豺也未必就敢直接出手橫阻，可是石斌違背主上命令，直接殺掉了張豺的堂弟張離，這無(wú)疑令雙方交惡再無(wú)轉(zhuǎn)圜余地。
    “右衛(wèi)異動(dòng)，張氏心機(jī)叵測(cè)，為求萬(wàn)全，大王還是不宜此夜入城。請(qǐng)于城外暫作休整，待我聯(lián)絡(luò)城內(nèi)再引援軍……”
    石成還未講完，石斌卻已經(jīng)不耐煩地?fù)]手打斷，冷笑道：“孤入國(guó)掌軍，乃是主上恩命，豈是奸邪能阻！此前便已收斬張離，張豺狗賊又豈能免！既然這奸賊還不知教訓(xùn)，此夜便送其全家上路！”
    說(shuō)罷，他已經(jīng)向后方部伍招手，勒令諸將士策馬上前，準(zhǔn)備強(qiáng)行沖破此處阻礙入城。
    一時(shí)間馬蹄聲驟響，數(shù)百騎徑直向前沖去。此境本就是預(yù)留的禁苑范圍，雖然還沒(méi)有營(yíng)建宮舍，但土基早被夯實(shí)壓平，一行人沖進(jìn)起來(lái)自是全無(wú)阻滯。
    張豺雖然探知到石斌今夜歸都，但也不知具體由何處入城。右衛(wèi)軍伍六千余眾，短時(shí)間內(nèi)能夠調(diào)集布設(shè)的堪堪一半有余，分散在具體的道路據(jù)點(diǎn)上每一處不過(guò)百十人眾，主要就是為的給城下聚結(jié)、由其長(zhǎng)子張勾所率領(lǐng)的兩千精銳示警。
    因是這數(shù)百騎兵一俟沖殺到路障所在，那些于此設(shè)防的右衛(wèi)兵眾根本就沒(méi)有于此頑抗阻擊，各作鳥(niǎo)獸狀散，向夜幕中四面潰走，同時(shí)也有一團(tuán)烽火被快速引燃。
    石斌驚走那些阻截之人后，又忍不住嘲諷石成幾句，若聽(tīng)其人謹(jǐn)慎膽怯，只怕今夜都難入城。他下令讓部從下馬拆除拒馬，可是在看到烽火被引燃后，臉色也是驟然一變，疾聲道：“速速上馬，我們直沖入城！”
    眼見(jiàn)行蹤已經(jīng)暴露，石成心中也是暗暗叫苦，縱然怨恨石斌的莽撞，但此刻也不是追究責(zé)任的時(shí)候。對(duì)于城防虛實(shí)，他比石斌更加了解，眼下既然已經(jīng)沒(méi)有了再隱藏行蹤的必要，只能期盼右衛(wèi)主力調(diào)集仍需時(shí)間，趁這一點(diǎn)時(shí)間速速?zèng)_到城下，請(qǐng)求車(chē)騎出兵護(hù)從石斌入城。
    石成快速打馬上前，向石斌快速講出自己想法。其實(shí)在他心里另有一個(gè)想法，那就是張豺竟然已經(jīng)得知石斌行程，可見(jiàn)就連中軍都出現(xiàn)內(nèi)奸，車(chē)騎又有多少可靠？
    在他看來(lái)最穩(wěn)妥作法應(yīng)該是放棄入城，盡快與扶柳城張舉匯合，但是很顯然石斌急于入城掌權(quán)，不可能聽(tīng)取這一建議，他就算講出，也不過(guò)徒惹忿聲咒罵而已。
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