張家這座隱園，往好了說(shuō)是自然雅樸，但實(shí)際上就是條件簡(jiǎn)陋。沈沛之這座竹樓修筑未久，因其不常在此留宿，必要的生活用品都缺。沈哲子雖然也沒(méi)有長(zhǎng)居于此的打算，但必要的環(huán)境衛(wèi)生也要注意到。
    隨行仆從們先以艾蒿點(diǎn)燃將竹樓內(nèi)外上下熏烤一遍，待沈哲子行入樓中，仆從們才又去割除竹樓外叢生的雜草。
    倒不是沈哲子小題大做，而是這樣的居住環(huán)境確實(shí)不夠衛(wèi)生。所謂別來(lái)無(wú)恙，在后世只是一句尋常問(wèn)候語(yǔ)，在這個(gè)年代確有幾分嚴(yán)肅的味道。露宿野外遭恙蟲(chóng)叮咬，哪怕在后世都有人因此而送命，更不要說(shuō)醫(yī)療條件簡(jiǎn)陋的時(shí)下。
    沈哲子穿越最初便受體弱多病折磨困擾，這兩年體質(zhì)漸有好轉(zhuǎn)，若一時(shí)不察被毒蟲(chóng)叮咬枉送性命，那才是真正欲哭無(wú)淚。心中縱有豪情萬(wàn)丈，也要活得夠久才能一展抱負(fù)。如當(dāng)今皇帝雖有明君姿態(tài)，卻最終敗在英年早逝。這樣的錯(cuò)誤，沈哲子自然不會(huì)去犯。
    仆從們?cè)谕獯驋咝l(wèi)生，沈哲子于竹樓內(nèi)思忖推敲幾個(gè)不久后或會(huì)用到的方案。時(shí)人苦于無(wú)才氣可彰顯，他的苦惱卻是選擇太多。曹子建才高八斗，他的“才”又豈止斗升可以衡量。
    但前段時(shí)間飽受爭(zhēng)議，沈哲子也意識(shí)到名氣這種玄虛東西既然由人吹捧出來(lái)，好壞便也在人唇齒之間，鋒芒太過(guò)顯露，未必就全是好事。若他真抄出幾首驚才絕艷到令人完全挑不出錯(cuò)處的詩(shī)篇，只怕又會(huì)被人轉(zhuǎn)為人身攻擊，靈光透頂，早慧易夭。
    過(guò)了大約半個(gè)時(shí)辰，沈沛之與另一個(gè)身著素白時(shí)服的人笑語(yǔ)行來(lái)。待兩人行到近前，沈哲子于竹樓上望去，才發(fā)現(xiàn)那人竟是舊相識(shí)，前年在吳興郡治烏程以醴泉真漿救了朱貢一命的丹陽(yáng)名士任球。
    這任球倒是風(fēng)采依舊，可惜朱貢卻已經(jīng)在年前病亡。倒不是沈哲子使了什么手腳，而是朱貢接連服散傷身，最終落個(gè)壯年暴斃下場(chǎng)。
    沈哲子下了竹樓，那任球遠(yuǎn)遠(yuǎn)便顯出略顯夸張的熱情，大步行來(lái)，兩肩微張似要來(lái)個(gè)擁抱。這在時(shí)下并非什么過(guò)分舉動(dòng)，彼此至交的的名士久別見(jiàn)面，比這更夸張親昵的動(dòng)作都做得出。
    不過(guò)沈哲子有了庾條的教訓(xùn)，下意識(shí)抗拒與這些名士們有什么身體接觸，加之也沒(méi)有和這任球交情好到熟不拘禮的程度，因而先一步拱手為禮。
    那任球倒也不以為意，行到近前后笑吟吟打量沈哲子一番，然后才笑著說(shuō)道：“別后經(jīng)年常思哲子郎君英辯之才，今日有幸重逢，郎君風(fēng)采更勝往昔！”
    “任君之清逸，別后我也常常思及。只是任君行跡飄然，如閑云野鶴，不著痕跡，俗人實(shí)在難踵其蹤啊！”
    沈哲子也笑語(yǔ)寒暄道。
    “閑云野鶴，哲子此言實(shí)在大妙，寥寥四字道破任君之翩然姿態(tài)。”
    沈沛之自后方行來(lái)，聽(tīng)到這話(huà)，便指著任球大笑說(shuō)道。
    任球聽(tīng)到這話(huà)，臉上也是喜色甚濃，因這“閑云野鶴”之比實(shí)在大合他的心意，心內(nèi)已經(jīng)在思忖以后是否便以此標(biāo)榜自己。
    略一沉吟后，任球故作不悅對(duì)沈沛之說(shuō)道：“我心內(nèi)對(duì)沛之兄倒有幾分不滿(mǎn)，你我也算舊識(shí)好友，居然未聽(tīng)你言到與哲子郎君是如此宗親。若非我今日恰好入園，豈不要錯(cuò)過(guò)這一場(chǎng)重逢！”
    時(shí)下大族傳承綿延悠久，族裔眾多，共享一個(gè)郡望家世，卻彼此老死不相往來(lái)的情況都是尋常。便如沈沛之若非沈哲子一時(shí)動(dòng)念要將之培養(yǎng)成一個(gè)名士，兩人此生都不會(huì)有太大交集。
    沈家東宗如今勢(shì)位雖然顯赫，但沈充并非什么清望名士，沈沛之要在名士圈子里廝混交際，若頻頻提及與這位素有詭變之名的族兄關(guān)系親厚，反而會(huì)有壞的影響。任球有此責(zé)問(wèn)，倒也并不奇怪。
    沈哲子笑著為沈沛之解圍：“我叔父曠達(dá)物外，每每在外悠游月余，家人都要四方尋找才知其去往何處，倒非有意隱瞞。任君之不滿(mǎn)，莫非是因錯(cuò)過(guò)許多品嘗我家真漿的機(jī)會(huì)？”
    任球微微錯(cuò)愕，而后便驀地大笑道：“先前只是欣喜于再見(jiàn)哲子郎君，倒將這最重要的事情忘掉。尊府之醴泉真漿乃天授奇珍，一飲之后，回甘至今，余者濁湯劣酒皆難再入口。如此說(shuō)來(lái)，郎君害我不淺，已年余不知酒味矣！”
    “原來(lái)任君責(zé)我為吝夫，若早道破心跡，何須捱得如此辛苦。前事不提，今日必讓任君盡興！”沈沛之亦撫掌笑道。
    任球則往沈哲子身邊站一步：“今日已見(jiàn)哲子郎君，不必再仰沛之兄慷慨。”
    “美酒雅器，賢者佳人，惟遇知者方能盡品形、髓、神三味之妙，任君乃伯樂(lè)，既有所請(qǐng)，豈敢推辭！”沈哲子笑語(yǔ)道。
    聽(tīng)到這話(huà)，任球更是喜悅，沉吟片刻后才又說(shuō)道：“近來(lái)我于都中常聞人論哲子郎君，其辭多失于公允，流于污蔑。我素知郎君非此類(lèi)人，偶有力爭(zhēng)反見(jiàn)疏友人，如此愚者倒不足惜，只是深為哲子郎君惋惜。”
    “雖說(shuō)人生慰得二三子，但惡評(píng)如斯，我心內(nèi)實(shí)在為郎君擔(dān)憂(yōu)。待聞前日之事，更覺(jué)痛心遺憾，恨與此等不辨是非之禽獸之屬共飲江水！幸而郎君今次到隱園，我與此園中頗多舊識(shí)，愿為郎君奔走，使人見(jiàn)郎君之真質(zhì)，諸多污蔑，不辯自明！”
    聽(tīng)到任球表態(tài)，沈哲子倒是一喜，他今日來(lái)這里目的正是為此，正擔(dān)心沈沛之影響力不夠，不能將園中所有人都召集起來(lái)看他表演。任球已是吳中成名頗早的名士，有他相助，倒是可以省掉許多麻煩。
    于是他也不拘泥作態(tài)，當(dāng)即便向任球道謝：“我終究年淺，修養(yǎng)未及，惡謗加身卻難自辯，心中常懷憂(yōu)苦。能得任君相助洗脫污名，實(shí)在感激不盡。”
    他并不諱言自己對(duì)名氣的渴求，是因?yàn)橥ㄟ^(guò)任球的表態(tài)看出這人絕非一個(gè)甘于恬淡無(wú)為而自處的名士。若表現(xiàn)的過(guò)于淡然，反會(huì)讓對(duì)方失落不滿(mǎn)。
    任球亦笑道：“我自知郎君何等靈秀俊彥，惡言相向猶如白璧蒙塵，今日為此以肅視聽(tīng)，郎君何必言謝。只是我在園中并無(wú)太多仆役，還要向郎君求幾名家人歸我處布置一番，待夜后邀請(qǐng)園內(nèi)隱者一聚。”
    人家肯出面幫忙已是一件好事，哪還能要求其出工出力，沈哲子連忙讓一名仆從去隱園門(mén)口喚一批護(hù)衛(wèi)隨任球去聽(tīng)用差遣。彼此又寒暄幾句，約定晚間再會(huì)，于是任球便攜帶沈哲子隨行的酒食之類(lèi)匆匆返回自己居所去布置。
    或因自己在園中影響力不及任球而有些吃味，沈沛之望著任球背影，頗帶酸意道：“這任球也算是一個(gè)奇人，本是一個(gè)寒門(mén)卑流，自幼卻雅好諸多，鄉(xiāng)里頗知名。成年后不事產(chǎn)業(yè)，四方悠游，幸得賢妻操持內(nèi)外方不至流于赤貧之中。那位任家婦，亦有割發(fā)之賢，若無(wú)這賢內(nèi)助，任球未必有時(shí)下之清名。”
    沈哲子聽(tīng)到這話(huà)，心中倒是不免一奇。時(shí)下世家貴婦裝扮，形式繁多的假發(fā)發(fā)髻乃是最重要頭飾，因而頭發(fā)也是頗為重要的商品，價(jià)值不菲。
    陶侃之母便有割發(fā)待客的賢良之舉見(jiàn)諸史冊(cè)，沒(méi)想到任球的妻子竟然也有此類(lèi)行為，但由此亦反應(yīng)出任球家境確有困蹇無(wú)以為繼的艱難時(shí)刻。
    沈哲子向來(lái)覺(jué)得，所謂魏晉風(fēng)流，那些名士們之間互相吹捧唱和還在其次，最難能可貴的是對(duì)婦女的肯定和尊重。這種尊重，還不是后世唐朝那種婦人當(dāng)權(quán)亦或?qū)欏鷰ш倚邑母≡曛L(fēng)，而是真真正正對(duì)于婦女的社會(huì)地位以及對(duì)家庭的貢獻(xiàn)予以認(rèn)可。
    東漢以降，神州飽受戰(zhàn)亂之苦，三國(guó)故事后世看來(lái)激動(dòng)人心，下面卻埋藏著累累尸骨。至于八王之亂，胡虜橫行，更是神州未有之戕害。這樣的一個(gè)時(shí)代背景下，家無(wú)成丁者不知凡幾，婦女既要操持內(nèi)外，養(yǎng)親奉老，還要負(fù)擔(dān)起子女的教育責(zé)任，以其纖弱之體撐起一個(gè)家庭，實(shí)在值得欽佩謳歌。
    反觀后世明清理學(xué)對(duì)婦女待遇越來(lái)越不公，從社會(huì)到家庭都完全淪為從屬地位，更為其行為施加諸多枷鎖桎梏，不能不說(shuō)是一種退步。至于到了沈哲子穿越之前那個(gè)年代，則又矯枉過(guò)正，過(guò)分強(qiáng)調(diào)成為世風(fēng)，不乏人以恐妻為美。但這又是何必，平常視之，平等待之即可。
    “不過(guò)這任球之奇還不止此，悠游經(jīng)年，清名漸有，常為顯達(dá)人家座上之賓。人贈(zèng)財(cái)貨皆不推辭，由是清名有瑕。但若顯貴者舉薦其任事，則一概不出。因此既有人言其隱而待沽，又有人贊其貞守清趣，不拘小節(jié)。”
    沈沛之又嘆息說(shuō)道。
    聽(tīng)到這話(huà)，沈哲子對(duì)任球不免又高看一眼，繼而便思忖其熱心相助自己有何意圖。首先惡意是可以排除的，首先自己本身素質(zhì)擺在這里，那任球在吳興鄉(xiāng)議雅集便親眼所見(jiàn)，若真對(duì)自己有惡意，應(yīng)該阻攔眾人看他表演，怎么會(huì)這么熱心幫忙搭場(chǎng)子。
    但若說(shuō)激于義憤不忍見(jiàn)自己被小人污蔑才出手相助，則又有些不可能。自己這番惡評(píng)因何而來(lái)，這任球不可能不知，如此水深之局，他一介白身竟敢主動(dòng)涉入進(jìn)來(lái)，看來(lái)所謂貞守清趣未必，隱而待沽或許更接近事實(shí)。chaptererror;
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