四月下旬，陜北獻(xiàn)俘人員歸洛。為了迎接這些遠(yuǎn)征將士的代表們歸國(guó)，行臺(tái)特意罷事一日，自沈大將軍以降，俱都出洛相迎。
    畢竟，這應(yīng)該算是行臺(tái)創(chuàng)建以來(lái)，第一次威遠(yuǎn)伏邊，得勝歸師。之前無(wú)論是隴右，又或者遼地，那都是諸夏故壤，是收復(fù)而非開(kāi)創(chuàng)。
    這一日，也有眾多洛陽(yáng)城池內(nèi)外周邊民眾相扶觀禮，急切想要欣賞這些馬踏陰山的勇士們是怎樣英姿。
    但這一點(diǎn)，民眾們便要失望了，因?yàn)槌霈F(xiàn)在他們視野中的，并不是一支軍容盛壯、趾高氣揚(yáng)的雄銳之師。
    相反的，乍一望去，這支人數(shù)約在兩千余眾的隊(duì)伍顯得有幾分頹喪，他們連基本的甲械都未有裝備，只是尋常的綀麻衣袍，且不乏人或躺或臥于車駕上，即便是行走隊(duì)列之內(nèi)，也多有佝僂之態(tài)，使得隊(duì)列更不整齊。
    而且在這些將士們裸露在外的手、臉上，還分布著眾多的瘡疤，望去顯得不乏恐怖。如是整支隊(duì)伍所透露出來(lái)的氣息，更近似一支流民隊(duì)伍，與人們期待中那種王師該有的雄壯英姿相去甚遠(yuǎn)。特別隊(duì)伍前前后后還有著百數(shù)輛的大車，有的載運(yùn)著傷卒，有的則堆放著碩大箱籠，這更讓雜亂行走其中的人眾變得不再起眼。
    “這是怎么回事？不是說(shuō)王師塞邊大勝，興復(fù)朔方故郡？”
    “這些軍眾多是傷患……”
    圍觀人眾自是議論紛紛，而早在舊洛軍城外的廣場(chǎng)上等候的沈大將軍并行臺(tái)文武們，在眼見(jiàn)這支隊(duì)伍漸行漸近之際，更是起身離開(kāi)了坐席，親自趨行迎上。
    行走在隊(duì)伍最前方的，是一名十八九歲弱冠少年兵長(zhǎng)，他畢身素縞，手上、臉上同樣分布著大片的凍瘡遺留下來(lái)的傷疤，這少年兵長(zhǎng)徒步扶住擺放在馬車上的棺柩緩緩而行。
    “大將軍，這一位便是薛濤將軍家門(mén)賢幼。”
    待到沈大將軍行至近前，早有負(fù)責(zé)接引獻(xiàn)俘的謁者自隊(duì)伍中快步行出而作介紹。
    沈哲子舊年行過(guò)河?xùn)|，倒是見(jiàn)過(guò)薛濤的兒子薛強(qiáng)，但是記憶中的形象已經(jīng)與眼前這個(gè)沉默且滿臉瘡疤的少年兵長(zhǎng)大不相同。
    他又前行一步，薛強(qiáng)才后知后覺(jué)，忙不迭收回搭在棺木上的手掌，匆匆下拜：“末、末將參見(jiàn)大將軍……”
    沈哲子見(jiàn)狀，心中更生感慨，他抬手撫向薛強(qiáng)發(fā)頂，凝聲道：“生則偉岸丈夫，死則壯烈英魂，行臺(tái)同儕，感激在望，兒輩無(wú)需失怙為患，蔭澤綿長(zhǎng)，永不失眷。”
    聽(tīng)到大將軍此言，原本歸途一路悲痛早已經(jīng)沉淀下來(lái)的薛強(qiáng)再次悲情決堤，再次嚎啕大哭起來(lái)，叩首道：“殊恩無(wú)以報(bào)，死戰(zhàn)亦無(wú)悔！先烈已矣，后繼不絕，河?xùn)|壯兒，勇為大將軍效命！”
    “先烈已矣，后繼不絕！”
    隊(duì)伍中將士們伏地叩呼，語(yǔ)調(diào)雖不高亢，但那股決然卻令聞?wù)呱儎?dòng)容，更覺(jué)行臺(tái)王師悍勇敢戰(zhàn)，已是深入骨子里的精神，并不因外表如何而有絲毫折扣。
    沈哲子大退數(shù)步，而后展開(kāi)兩臂，面向這些凱旋但卻傷痕累累的士卒們深揖一禮，又張口大聲說(shuō)道：“深情壯義，銘刻肺腑！來(lái)年北伐竟功，盛世重塑，戰(zhàn)陣傷殘若有一人孤弱無(wú)養(yǎng)，則沈維周天人共厭！”
    之后正式的呈獻(xiàn)俘獲斬首，那些車駕上箱籠被一一打開(kāi)，大量經(jīng)過(guò)處理的首級(jí)，成堆擺放在軍城外的廣場(chǎng)上，那畫(huà)面更給圍觀民眾們帶來(lái)巨大的沖擊，更與那些傷殘士卒稍顯落拓的身影形成了鮮明的對(duì)比。
    “王師壯武！”
    廣場(chǎng)周邊響起民眾們此起彼伏的喝彩聲，其中也不乏稍顯稚嫩的吼叫聲，館院學(xué)子如沈勛之流，向來(lái)標(biāo)榜英雄而自美，這樣的場(chǎng)合，他們哪能錯(cuò)過(guò)觀禮。
    更何況為了今次的獻(xiàn)俘禮儀，館院還放假一日，就是要讓這些不諳世事的學(xué)童們看清楚，他們所以能夠安樂(lè)無(wú)憂的學(xué)習(xí)、嬉戲，正是因?yàn)橛兄汕先f(wàn)的王師將士以生命為他們阻攔災(zāi)禍，擎托起一片富足安逸的天地！
    行臺(tái)官屬如杜赫等人，因知更多內(nèi)情，對(duì)于那成小山堆積的斬首還沒(méi)有太大感觸，可是當(dāng)箱籠中取自朔方、九原等地的碑石古物被一一抬出陳列于前，他們也難再保持淡定，上前小心翼翼摩挲著那些表面粗礫、字跡已經(jīng)模糊的碑石，眼眸中已是異彩流轉(zhuǎn)。
    “諸夏復(fù)興，威伏宇內(nèi)，揚(yáng)武四邊，自我輩始！亡者壯烈，生者共勉，六夷群丑，無(wú)復(fù)猖獗！”
    因?yàn)樯院筮€有真正的大戰(zhàn)要展開(kāi)，所以今次歸洛獻(xiàn)俘的兵眾們才主要是已經(jīng)喪失戰(zhàn)斗能力的傷殘們。而這一次塞邊揚(yáng)武，傷殘兵眾也不僅僅只有眼前這兩千余眾，其他的要么傷病不治，要么就近安置于北地等各處郡縣。
    這一戰(zhàn)威則威矣，但也暴露出王師許多的短板，而這諸多不足，主要原因還是行臺(tái)王師崛起仍然日短，底蘊(yùn)積累不算深厚，因?yàn)榫脩?zhàn)于諸夏之內(nèi)，還不能適應(yīng)更多的作戰(zhàn)環(huán)境。未來(lái)想要做到真正的攻伐六夷、威懾寰宇，仍然需要繼續(xù)的積累，并非短功。
    這一批傷殘兵眾雖然已經(jīng)不能再繼續(xù)上陣殺敵，但對(duì)行臺(tái)而言，仍然是一筆巨大的寶貴財(cái)富。他們遠(yuǎn)征一路道途見(jiàn)聞，能夠極大的豐富行臺(tái)對(duì)邊塞形勢(shì)掌握的空白盲點(diǎn)，甚至就連他們所遭受的苦寒折磨，也會(huì)成為接下來(lái)需要重點(diǎn)攻克的難題，為后繼者提供更加周全的保障。
    這些傷殘將士們行途辛苦，兼有傷病在身，并不宜再以繁瑣禮儀騷擾，于是便被先行安置在了舊洛軍城中，交由葛洪領(lǐng)銜的工程院醫(yī)者團(tuán)隊(duì)進(jìn)行診治照料，不獨(dú)獨(dú)只是要醫(yī)治好這些傷病之眾，更重要是要籍此提煉出能夠簡(jiǎn)便易行且行之有效的抵抗寒凍的措施。
    獻(xiàn)俘之中，真正的俘虜完全沒(méi)有，倒不是王師兇悍到趕盡殺絕不留俘虜，而是那些俘虜直接就地收編于陜北，用作之后戰(zhàn)事的勞役消耗。
    那些首級(jí)自有行臺(tái)相關(guān)官員收取檢點(diǎn)，為封授犒賞憑據(jù)。至于碑石古物，則暫存馨士館中，由館閣博學(xué)通古學(xué)士考據(jù)收錄，以充館藏。
    而在這些收獲之外，還有十幾輛大車裝載著眾多王師于征途中所搜集的山川地理資訊，還有塞上物產(chǎn)種種，包括土石、草木并禽獸種種。
    這些東西，則盡數(shù)交由工程院收取。如今的工程院，已經(jīng)形成一條非常縝密的格物學(xué)，深辨物理，通達(dá)百用。通過(guò)對(duì)這些塞上物產(chǎn)的研究，盡力挖掘出這些物產(chǎn)的用途與內(nèi)藏價(jià)值，可以讓之后的塞邊用事不僅僅止于對(duì)胡虜之眾的攻伐，同樣可有確定可期的利益回報(bào)。
    威邊伏遠(yuǎn)，自是強(qiáng)大帝國(guó)應(yīng)有之風(fēng)采，而若沒(méi)有利益之驅(qū)動(dòng)，這種攻伐遠(yuǎn)征便很難獲得一個(gè)長(zhǎng)期穩(wěn)定的持久支點(diǎn)。諸夏故土優(yōu)越的農(nóng)耕基礎(chǔ)既是一種得天獨(dú)厚的保障，也是一種天然而有的限制，足于耕織，懶于外求。
    發(fā)掘物事未盡之價(jià)值，收取四邊以補(bǔ)中國(guó)，這樣的工程早在與遼東建立穩(wěn)定商貿(mào)之后便開(kāi)始進(jìn)行，工程院每年都要大筆花費(fèi)用以收購(gòu)許多邊荒境域看似全無(wú)用處的物產(chǎn)。只要有一點(diǎn)的收獲，便不僅僅只是一點(diǎn)技術(shù)的累進(jìn)，更是王師兵鋒所指的堅(jiān)定理由。
    這之后種種事務(wù)，自有相關(guān)人員去跟進(jìn)。在將薛濤并一眾陣亡戰(zhàn)死將士入葬北邙誥園之后，沈哲子又將薛強(qiáng)召入行臺(tái)，向他解釋眼下還不給與薛濤正式追封哀榮的原因。
    “目下行臺(tái)，仍全力籌措河北一戰(zhàn)，人員物力都不從容，因是諸多新功，也都記載不論。北伐竟功之后，封贈(zèng)種種，必會(huì)昭然于世。”
    不獨(dú)獨(dú)只是陜北這一邊，就連去年的冀南包括奮武軍攻破襄國(guó)等種種事功，行臺(tái)都暫時(shí)沒(méi)有做出封授。一方面自然是沈哲子所言，人力無(wú)力都不從容的緣故。至于另一方面，那就意義幽深，不可細(xì)論了。
    薛強(qiáng)對(duì)此，倒沒(méi)有什么急躁或失落，只是叩請(qǐng)希望能得奪情：“出塞一役，河?xùn)|兒郎實(shí)無(wú)殊功回報(bào)大將軍恩用。因恐觸傷士氣，不敢爭(zhēng)白沽譽(yù)。鄉(xiāng)親父老，血仇深重，唯有虜血，才可雪恨！泣請(qǐng)大將軍無(wú)棄鷹爪，允此孤厲之身隨軍殺賊！”
    聽(tīng)到薛強(qiáng)的請(qǐng)求，沈哲子倒有幾分猶豫，從內(nèi)心而言，他的確是有稍稍壓制河?xùn)|鄉(xiāng)勢(shì)的用意，而薛濤的戰(zhàn)死又的確在他的意料之外。如今薛濤新喪，又要讓他的嫡子再冒鋒矢之險(xiǎn)，實(shí)在太過(guò)不近人情了。
    但薛強(qiáng)求戰(zhàn)之心熾熱，沈哲子也實(shí)在不忍拒絕，沉吟片刻后他才說(shuō)道：“目下行臺(tái)新組秘閣，普取國(guó)中少壯隨軍磨礪。你父托我以命，我不可輕遣他嗣血游走生死之險(xiǎn)，你且先入秘閣，隨我出入，先壯養(yǎng)才力，再圖振家聲。羯逆之患，暫且不提，索頭豺狼，則必仰仗你們這些后起少壯為我力誅！”
    薛強(qiáng)也自知眼下的他仍是不乏稚嫩，對(duì)于大將軍的安排深謝應(yīng)從。
    待到忙過(guò)陜北獻(xiàn)俘此事，河北用兵也已經(jīng)初步完成了籌措事宜，王師幾路人馬各自渡河，沈哲子也忙碌于安排行臺(tái)留守事宜，之后便要親赴枋頭督戰(zhàn)。
    而就在這關(guān)鍵的時(shí)刻，遼地變故又生：遼東慕容部復(fù)投羯國(guó)，且首領(lǐng)慕容皝正式接受羯主石虎冊(cè)封燕王！
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