聽(tīng)到康恂這么發(fā)問(wèn)，那胡人賀苗臉上便顯露出頗有幾分夸張的神情，看了一眼正向此走來(lái)同時(shí)還左右張望的幾個(gè)少年，指著康恂笑罵道：“虧你還久在此境廝混，算是市中一個(gè)翹楚人物，竟然這般眼拙！”
    康恂聽(tīng)到這話(huà)，臉上笑容更顯恭順，連忙又說(shuō)道：“賀翁這么說(shuō)，可就讓我太羞愧了。我不過(guò)區(qū)區(qū)一介走賈，幸受賀翁關(guān)照，才能在市中立足謀混衣食罷了，又算是什么翹楚。世道之內(nèi)的顯達(dá)人物，又有幾人能如賀翁如此和藹親眾，讓人賓服啊！”
    話(huà)雖然這么說(shuō)，他也還是認(rèn)真打量了幾個(gè)少年一眼，確定此前沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，只是當(dāng)中一個(gè)領(lǐng)頭的少年望去依稀有些熟悉的感覺(jué)，但也實(shí)在讓他乏甚聯(lián)想。幾個(gè)少年嘴里說(shuō)著摻雜鄉(xiāng)音的洛聲，反倒讓人不能通過(guò)口音判斷鄉(xiāng)籍何處。
    對(duì)于康恂的恭敬態(tài)度，賀苗頗感滿(mǎn)意，抬高手拍拍體態(tài)遠(yuǎn)較他魁梧的康恂肩膀，適逢幾個(gè)少年也正走到近前，便指著當(dāng)中那一個(gè)少年對(duì)康恂說(shuō)道：“你久在河?xùn)|此境謀生，若連薛督護(hù)門(mén)下少壯都不識(shí)，那就實(shí)在太失禮了。也幸在我今日得暇陪送入市，若你懵懂間觸怒了薛家郎君，以后也不要在此買(mǎi)賣(mài)了。”
    聽(tīng)到賀苗這么說(shuō)，康恂臉色頓時(shí)肅然一變，又打量當(dāng)中那個(gè)少年幾眼，這才猛地覺(jué)悟過(guò)來(lái)，怪不得看到這少年眼熟，眉目間的確是酷肖其父薛濤。
    薛家本就是河?xùn)|大豪，而薛濤眼下又被行臺(tái)大將軍任命為監(jiān)管河?xùn)|軍府事宜的鎮(zhèn)守督護(hù)，康恂作為馬市中頗具實(shí)力的馬商，對(duì)薛濤自然也就比較熟悉。只是薛濤這個(gè)人克己謹(jǐn)慎，特別與他們這些商賈接觸也都只限于公務(wù)，他反倒不認(rèn)識(shí)薛濤的兒子。
    薛濤的兒子名為薛強(qiáng)，十七八歲的樣子，除了相貌上頗肖其父之外，望去整個(gè)人也都顯得英氣勃勃，確是難得的少壯。
    他也并不因出身并自家的勢(shì)位而有一般少年郎的狂傲，聽(tīng)到賀苗這么說(shuō)，連忙疾行兩步上前再拱手道：“實(shí)在是有勞賀翁相送。”
    薛強(qiáng)也知，他父親薛濤目下雖然是河?xùn)|一地的鎮(zhèn)將，可謂位高權(quán)重。但眼前的這個(gè)胡人賀苗也不是泛泛之流，乃是行臺(tái)大將軍府下舊人，且被委以監(jiān)管河?xùn)|一郡馬政的重任，哪怕他父親當(dāng)面都不敢失禮，薛強(qiáng)自然也不敢怠慢。
    “什么勞不勞，我與你父同任一郡，自是出入相望的同僚，關(guān)懷小輩后進(jìn)也是應(yīng)有的意思。”
    賀苗笑著擺擺手，倒是一副不拘小節(jié)的豁達(dá)樣子，繼而又指著康恂對(duì)薛強(qiáng)說(shuō)道：“這個(gè)胡兒康恂，乃是市中排得上名號(hào)的馬主，廄中良馬不乏，不是尋常敷衍蒙騙的奸商。馬市中機(jī)巧太多，你們這些少年郎面生又稚嫩，若是隨意走選，肯定要被人坑害。”
    薛強(qiáng)又連忙拱手道謝，而另一側(cè)的康恂便也適時(shí)行上，用頗有幾分夸張的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“不意郎君竟是薛使君愛(ài)子，實(shí)在失禮！薛使君威戍河?xùn)|，我等販夫走傖也都深仰厚庇。郎君竟然走入此中，更兼賀翁親自相送，在下也非貪貨忘義之流，即刻便引郎君入廄，若有喜愛(ài)畜力，盡管牽走。”
    康恂口中說(shuō)著，心中卻是煩惱哀嘆。他與賀苗搭配，賀苗幫他引見(jiàn)一些時(shí)流人家膏梁子弟，高價(jià)賣(mài)出馬匹后，兩人均分利得，做了也不是一次，彼此配合倒也嫻熟。
    而且賀苗不獨(dú)可以為他招徠顧客，若是對(duì)方事后察覺(jué)有什么不妥，因之而延伸出什么麻煩，由于忌憚賀苗，也都不敢聲張。否則此一類(lèi)的事情，康恂也不敢做的太多，他就算是過(guò)境的強(qiáng)龍，也不好得罪那些地頭蛇的土豪太甚。
    講到地方上的土豪，薛家便是河?xùn)|境域之內(nèi)最大的土豪！
    河?xùn)|別的人家，能在河畔得有一角之地，便能趁于商事大收利貨。薛家籍在汾陰，從汾陰到蒲坂這中間百數(shù)里的區(qū)域，往年便都受于薛家庇護(hù)，歸治之后，行臺(tái)便也干脆直接將之盡數(shù)劃歸薛家。
    由這一點(diǎn)，便可以想見(jiàn)薛家鄉(xiāng)勢(shì)之強(qiáng)盛。河?xùn)|一眾鄉(xiāng)流，可以說(shuō)是唯其家馬首是瞻。更不要說(shuō)如今的薛濤督護(hù)河?xùn)|諸軍府事宜，乃是沈大將軍引為璧石重用的大將。
    康恂一邊致禮，一邊以隱晦的眼神望向賀苗，心中暗道老兄你不是開(kāi)玩笑？這哪里是肥羊，簡(jiǎn)直就是熊羆猛獸啊！他就算膽量再大，若真得罪了薛家，日后整個(gè)河?xùn)|只怕都成了他不能涉足的禁區(qū)。
    賀苗卻回給他一個(gè)淡定眼神，那是一切照舊的意思。康恂聞言后心中更是忍不住腹誹連連，更覺(jué)得左右為難。
    薛家誠(chéng)然強(qiáng)得很，但這個(gè)賀苗也不是什么尋常之流啊，且不說(shuō)目下直接監(jiān)管河?xùn)|馬政的職事，本身受封的名爵甚至比薛濤還要高一等，而且在王師中多有關(guān)系。甚至就連沈大將軍駕臨河?xùn)|，賀苗都能湊上去應(yīng)答幾句。
    康恂行商走賈多年，也是心思靈活之人，轉(zhuǎn)念便想到更多。賀苗這個(gè)人雖然平時(shí)有些貪財(cái)，但也絕非不明利害，精明得很，不該沾手的絕對(duì)不沾。他不會(huì)不明白薛家家勢(shì)的興旺，卻還親自將薛強(qiáng)送到馬市里來(lái)，除了想要痛宰一刀之外，只怕當(dāng)中還有別的意味。
    且不說(shuō)康恂尚在那里皺眉不展，薛強(qiáng)已經(jīng)笑著說(shuō)道：“我不過(guò)只是家門(mén)一個(gè)白身犬類(lèi)，此前又多在河洛駐留，康君不認(rèn)識(shí)我自是正常，不算失禮。今次歸鄉(xiāng)恰有良友相伴，得悉馬市興盛，便來(lái)游望一番，若能訪得良駒代步自然最好。康君也只需要公允買(mǎi)賣(mài)，再說(shuō)其余，反倒是逐客了。”
    薛強(qiáng)如此和氣的態(tài)度，倒讓康恂有些意外，不免多看了幾眼，更覺(jué)這個(gè)少年郎無(wú)論儀態(tài)還是性格，都顯出不錯(cuò)的教養(yǎng)。可見(jiàn)外間流言蜀薛豪武粗鄙，倒是有些失真。
    但看到仍然瞇眼負(fù)手站在一旁的賀苗，康恂心情不免又沉重起來(lái)。他低頭作思索狀，沉吟好一會(huì)兒才作出決定，無(wú)論賀苗心里打的什么主意，既然來(lái)到自己這里，他自然沒(méi)有讓對(duì)方失望的道理。
    且不說(shuō)過(guò)往雙方狼狽為奸的愉快，單單一點(diǎn)，薛家強(qiáng)則強(qiáng)矣，但也只限于河?xùn)|一地，而且還是深仰行臺(tái)扶植。而賀苗則不同了，本身便是大將軍府下舊人，誰(shuí)也不好說(shuō)王師中多少戍將與他交情匪淺，影響何止一地。
    他若因懼怕薛家而令賀苗厭惡，河?xùn)|馬市這里自然是難以立足，只怕轉(zhuǎn)往旁處也難免要受敲打啊。
    一念及此，他臉上復(fù)又流露出殷勤的笑容，又對(duì)薛強(qiáng)笑語(yǔ)道：“郎君出身名門(mén)，自是見(jiàn)多識(shí)廣，我有幸能夠?yàn)槔删]良驥，若不盡力讓郎君滿(mǎn)意而歸，不獨(dú)怠慢了郎君，也辜負(fù)賀翁期許，還是毀了自己的評(píng)譽(yù)啊！”
    說(shuō)話(huà)間，他便將幾人引入自家馬場(chǎng)的范圍。說(shuō)起來(lái)，他所租用的這一片馬場(chǎng)，也是屬于薛家的產(chǎn)業(yè)，不過(guò)眼下磨刀霍霍，自然不會(huì)言及這些話(huà)題。
    賀苗對(duì)此地熟門(mén)熟路，肯屈尊將薛強(qiáng)送來(lái)已經(jīng)是看在將要入手的財(cái)貨，自不會(huì)跟隨前往馬廄那臭氣熏天的地方，便被康恂指使家仆將他引到河畔涼閣安坐。
    康恂這個(gè)馬場(chǎng)規(guī)模極大，占據(jù)了整整一大片河灣處的草地，此刻草地上正有人來(lái)人往，或是選購(gòu)馬匹，或是馬場(chǎng)中的仆役在放馬活絡(luò)筋骨。
    “此處馬場(chǎng)果然不凡，較之河南幾處都遠(yuǎn)有勝出啊！”
    看到馬場(chǎng)中熱鬧氣氛并隨處可見(jiàn)的高頭大馬，跟隨薛強(qiáng)同行的一個(gè)少年便嘆息說(shuō)道。
    行走間，康恂也打聽(tīng)出這些少年各自身份不凡，想來(lái)也是，薛家如今乃是河?xùn)|巨旺人家，能與薛強(qiáng)這個(gè)家門(mén)嫡子親近往來(lái)的自然也不是什么俗流。
    “我家馬畜主要還是河西馬種，較之塞馬要神駿得多，當(dāng)然日常飼養(yǎng)也就繁瑣一些……”
    康恂不乏自豪的介紹著自家馬場(chǎng)，順便點(diǎn)評(píng)一下時(shí)下一些主流馬種優(yōu)劣，塞馬耐力足、能負(fù)重、擅遠(yuǎn)行，但爆發(fā)力卻不夠，且相對(duì)矮小一些，至于河西馬則高大威武，奔騰有力，神駿得很，但卻不擅長(zhǎng)翻躍崎嶇道路。
    康恂主要經(jīng)營(yíng)的便是河西馬，能夠從遙遠(yuǎn)的西陲轉(zhuǎn)運(yùn)到河?xùn)|來(lái)，足見(jiàn)其實(shí)力與經(jīng)驗(yàn)，他也是頗有自豪的。
    當(dāng)然這些只是粗略的劃分，大凡經(jīng)營(yíng)馬事的馬商，飼馬、相馬之外，對(duì)于馬種的擇優(yōu)雜交，兼取各種優(yōu)點(diǎn)，如果不懂這些，便算不得登堂入室，只能賺點(diǎn)辛苦錢(qián)罷了。
    這些基礎(chǔ)的馬事知識(shí)，康恂自然張口就來(lái)，但旁邊卻有幾個(gè)少年流露出不耐煩的神色，張口說(shuō)道：“場(chǎng)主還是帶我們?nèi)タ匆豢瘩R廄罷。”
    外邊散養(yǎng)的這些馬匹，望上去雖然也都不乏高大，但卻算不上是什么好馬。真正的良駒，不會(huì)與普通的馬雜養(yǎng)，這幾個(gè)少年看來(lái)也是經(jīng)常走訪一些馬場(chǎng)，眼界倒是極高。
    聽(tīng)到少年們不耐煩的口氣，康恂倒也并不羞惱，只是臉上突然浮現(xiàn)出一些稍有幾分神秘的色彩，湊近過(guò)來(lái)低聲道：“幾位郎君看來(lái)也是深識(shí)相馬之道，倒不知你們可曾聽(tīng)過(guò)河西龍駒之名？”
    “河西龍駒？場(chǎng)主廄中竟有如此良種？”
    聽(tīng)到康恂這么說(shuō)，一眾少年們俱都臉色一變，包括薛強(qiáng)在內(nèi)也難以置信的望著康恂。
    眼見(jiàn)幾個(gè)少年的如此反應(yīng)，康恂也不由得感慨果然一個(gè)個(gè)都不是尋常人，賀苗今次真是給自己帶來(lái)一個(gè)不小的麻煩。
    所謂河西龍駒，乃是一種河西良馬的雅稱(chēng)，神駿異常，兼具諸多馬種的優(yōu)點(diǎn)，可以說(shuō)是河西馬中屈指可數(shù)的良種，哪怕在河西，數(shù)量也絕對(duì)稀少，僅有少量從盤(pán)踞在西海郡中的鮮卑吐谷渾部落流出，而且其配種培養(yǎng)的方法也被吐谷渾嚴(yán)格保密，不使外泄。
    這種神駒之名得傳中州，還是在王師上隴之后，隴右都督庾曼之在清掃隴上各境胡虜，偶然間得獲蹤跡，如獲至寶，使人一路悉心照料送入河洛行臺(tái)。之后雖然也是廣索，但吐谷渾本身便游牧不定，也不是勢(shì)力范圍太強(qiáng)的部落，卻是所得甚微。
    康恂也是因?yàn)榻?jīng)營(yíng)河西馬路，才道聽(tīng)途說(shuō)得知此事，但是真正的河西龍駒，他卻一直不曾得見(jiàn)。整個(gè)中州大概也只有洛陽(yáng)行臺(tái)才有著百十匹的數(shù)量，其訊息也并沒(méi)有廣泛傳播開(kāi)來(lái)，康恂這么一提，少年們俱都反應(yīng)激烈，可見(jiàn)也是消息靈通。
    “幾位郎君太看得起我了。”
    康恂聞言后便擺手否認(rèn)，且不說(shuō)他根本沒(méi)有這種神駒，哪怕是有，也要想方設(shè)法進(jìn)獻(xiàn)給行臺(tái)大將軍，才能得利最多，讓這些膏梁子弟看上一眼都會(huì)覺(jué)得是莫大損失。
    少年們聽(tīng)到這話(huà)，俱都失落無(wú)比，轉(zhuǎn)而又各自談?wù)撈鹩嘘P(guān)河西龍駒神異種種的傳言，所知竟然比康恂還要詳細(xì)。可以想見(jiàn)，他們?cè)撌怯杏H長(zhǎng)在行臺(tái)擔(dān)任要職，才會(huì)接觸到此一類(lèi)小范圍流傳的事情。
    “我雖然無(wú)幸得獲神駒，但也常年出入隴邊、河西，偶得幾匹珍畜，疑似龍駒遺種……”
    聽(tīng)到康恂這么說(shuō)，少年們眼眸復(fù)又變得晶亮，連連催促他相引一觀。
    康恂便也不再推辭，喚來(lái)家仆耳語(yǔ)幾句，然后便帶領(lǐng)著少年們直往馬場(chǎng)深處而去。隨著漸入其內(nèi)，馬場(chǎng)的防衛(wèi)也變得嚴(yán)密起來(lái)，多有豪奴持杖游走其間，神色警惕的望向往來(lái)人眾。
    甚至在幾個(gè)防事完好的馬廄外，居然還有帶甲武賁持械在外站立，一望可知必是王師精勇士卒。眼見(jiàn)康恂居然有能力讓王師出面護(hù)衛(wèi)，少年們望向他的眼神便又凝重幾分。
    康恂見(jiàn)狀便也矜持笑笑，其實(shí)那些王師戰(zhàn)卒跟他沒(méi)有什么關(guān)系，是各部軍主放在馬場(chǎng)看守他們所預(yù)定的戰(zhàn)馬，待到完全采購(gòu)?fù)戤呉黄饚ё撸碘膊蛔鹘忉專(zhuān)瑯?lè)得保持神秘。
    還未靠近最深處的馬廄，已經(jīng)有嘹亮透徹的馬嘶聲傳來(lái)，聽(tīng)到這個(gè)聲音，少年們臉上振奮之色更加明顯。
    聞聲相馬，隨著行臺(tái)統(tǒng)下武風(fēng)熾熱，各地也流傳諸多所謂《伯樂(lè)相馬經(jīng)》之類(lèi)的古籍著述的印本，少年們大概也是熟讀馬經(jīng)，對(duì)自己不乏信心，所以連家人都不多帶，便敢直接來(lái)泥沙俱下的馬場(chǎng)選馬。
    康恂常年經(jīng)營(yíng)馬場(chǎng)，說(shuō)起來(lái)并不怕顧客懂得相馬，事實(shí)上越是此一類(lèi)自以為眼光卓越者，才更舍得巨款購(gòu)馬。而不懂的人本身便對(duì)馬匹乏甚興趣，即便來(lái)此，也不過(guò)草草選擇幾匹駑馬用其畜力，反而不會(huì)得有巨利。
    待到內(nèi)中一個(gè)馬廄，康恂舉手示意家仆打開(kāi)柵欄，然后對(duì)少年們笑道：“幾位郎君都是知馬者，我就不作厭聲講述，也免于自作吹捧，反而誘導(dǎo)各位判斷擇選。”
    聽(tīng)到康恂這么說(shuō)，少年們對(duì)他評(píng)價(jià)不免又高幾分。往常他們走訪別的馬場(chǎng)，場(chǎng)主恨不能口沫連天直將韁繩塞入他們手中，相較而言，這位康姓?qǐng)鲋髯藨B(tài)就淡然得多了。
    幾個(gè)少年魚(yú)貫而入，視線很快就被廄中幾匹大馬所吸引。涼州大馬骨架高大、爆發(fā)力強(qiáng)，這是一個(gè)非常顯著的特點(diǎn)，廄中幾匹馬便深得精髓。
    “毛色欠佳啊……”
    一個(gè)少年搭眼便皺眉說(shuō)道，很快旁邊便有人笑語(yǔ)道：“得其精而望其粗，在其內(nèi)而望其外。著眼皮毛，何言知馬！”
    康恂站在馬廄外，聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)的討論聲，忙不迭將頭轉(zhuǎn)到一側(cè)，差點(diǎn)忍不住噴口笑出。相馬一道，博大精深，特別細(xì)節(jié)諸多，最是考校人的經(jīng)驗(yàn)與眼力。康恂經(jīng)營(yíng)馬事這么久，都偶有走眼的時(shí)候，幾個(gè)少年單憑著幾句馬經(jīng)便想泥沙中淘到美玉，無(wú)異于天方夜譚。
    幾個(gè)少年卻不知康恂心理如何，在馬廄中繞著那些馬匹打轉(zhuǎn)，有的摸其頭耳、有的望其口齒、有的撫其筋肉、有的數(shù)其肋骨，不時(shí)嘖嘖稱(chēng)奇，偶爾低聲討論幾句。那種專(zhuān)注兼精深姿態(tài)，就連康恂都自嘆不如。
    少年們足足觀察了大半個(gè)時(shí)辰，各自選定一兩匹之后，牽出馬廄然后在外試跑一番，便各自擇定一匹。其中一個(gè)少年故作老成，行至康恂面前皺眉道：“這幾匹馬倒也可稱(chēng)良種，但場(chǎng)主所言龍駒遺種，似乎有些言過(guò)其實(shí)了……”
    康恂這會(huì)兒心內(nèi)已是樂(lè)不可支，聞言后則連忙說(shuō)道：“是啊，我也只覺(jué)得這幾匹馬質(zhì)勝于尋常，因是有此懷疑，姑且一說(shuō)，實(shí)在不敢篤定。”
    薛強(qiáng)則行上前來(lái)說(shuō)道：“叨擾康君良久，這幾匹馬我們便選定了……”
    不待薛強(qiáng)說(shuō)完，康恂便連忙讓人送來(lái)各種上好的騎具，同時(shí)連日常照料這幾匹馬的馬奴都表示一并贈(zèng)送，畢竟馬性差異微妙，真正良駒還是要照顧順手的人一直照顧才妥協(xié)。
    他更是表態(tài)說(shuō)道：“先前所說(shuō)，絕非戲言。郎君遠(yuǎn)游歸鄉(xiāng)，更兼摯友同游，這幾匹馬便算我賀郎君歸于故里……”
    薛強(qiáng)手中持著一根精致馬鞭，擺手道：“康君莫非又要逐客了？我若生受如此珍貨，只怕近鄉(xiāng)也難歸家啊。”
    話(huà)講到這一步，姿態(tài)表足，康恂便又請(qǐng)幾人同往去尋賀苗。該要敲詐這些人多少，還是要賀苗來(lái)拿主意。
    最終交易完成，自有馬場(chǎng)奴仆跟隨薛強(qiáng)等人去取財(cái)款。康恂望望眼睛瞇成一條縫的賀苗，一臉欲言又止的模樣，特別想到幾匹壓廄的劣馬，竟然在賀苗的暗示下要到三百多萬(wàn)錢(qián)的高價(jià)，這錢(qián)燙得康恂都不敢收。
    賀苗倒無(wú)康恂那種忐忑，眼望著薛強(qiáng)等人離開(kāi)，口中嘖嘖：“薛氏真是豪富巨室啊，區(qū)區(qū)小兒幾百萬(wàn)千花費(fèi)都面不改色！”
    說(shuō)話(huà)間，他又望向康恂，笑語(yǔ)道：“這一次便不再如常了，想來(lái)給你太多你也不敢留，二十萬(wàn)錢(qián)吧，也算用一用你的馬場(chǎng)。”
    康恂聽(tīng)到這話(huà)心中更是一苦，心道我恨不能給你二十萬(wàn)錢(qián)，只求你以后不要再給我招惹這一類(lèi)的麻煩！
    不過(guò)看到賀苗一臉欣喜狀，康恂也是忍不住的感慨，這個(gè)老胡所以敢拔薛家虎須，也真是有膽色。
    稍作沉吟后，他便又說(shuō)道：“賀翁有事能念到我，那就是我的榮幸。分利多少，我全聽(tīng)賀翁吩咐。只是近來(lái)我有一事難決，不知賀翁可愿為我稍作指點(diǎn)？”
    說(shuō)著，他便趁賀苗心情正好之際，將準(zhǔn)備結(jié)束馬市轉(zhuǎn)作茶葉的想法講了一講。
    賀苗聽(tīng)到這話(huà)，臉色卻是陡然變得嚴(yán)肅起來(lái)，上下打量了康恂一眼，才嘆聲道：“若非我知老康你是何等根腳，聽(tīng)你此論，真要懷疑你是否行臺(tái)大宗門(mén)戶(hù)所出了！”
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