位于太行山東麓的井陘，地屬冀州常山郡，乃是太行八陘中的第五陘，也是山西與河北溝通的重要通道，古時(shí)楚漢爭(zhēng)霸，韓信于此背水一戰(zhàn)，大破趙軍二十余萬(wàn)，自此才使?jié)h軍兵鋒探入河北。
    時(shí)過境遷，故事也已經(jīng)變得古遠(yuǎn)，但雄關(guān)要塞之險(xiǎn)峻卻仍巍然無(wú)損。如今在井陘東面郊野中，有一片連營(yíng)幾十里的碩大營(yíng)盤，人吼馬嘶，不勝威武，便是如今大趙天王石虎行營(yíng)御駕所在。
    在營(yíng)地最外圍，有數(shù)道綿延數(shù)十里的溝塹，擴(kuò)及數(shù)十丈，深也數(shù)丈有余，河水勾引灌入其中，微波泛濫，氣象不遜大河，甚至還有舟船往來于其中，旗鼓號(hào)令，晝夜操練，令人聞風(fēng)喪膽，不敢靠近窺望。
    廣袤的原野上，多有軍士騎眾奔行往復(fù)，驅(qū)令著隨軍的勞役們架設(shè)起長(zhǎng)長(zhǎng)的籬墻，將荒野、叢林乃至于山川河谷俱都圈禁起來，以作為天王游獵并練兵的獵場(chǎng)。
    在這些區(qū)域中，不乏農(nóng)田村邑，但若不幸被圈禁起來，那也只能自嘆倒霉，不獨(dú)田舍桑園將要充為軍用，就連老幼婦孺也要被大軍呼令集結(jié)起來，成為隨軍助戰(zhàn)的勞役。
    整座營(yíng)地規(guī)模龐大，除了固定的軍隊(duì)營(yíng)舍之外，還有著眾多特殊的營(yíng)區(qū)，各有不同的用途。有的營(yíng)舍專門安置成千上萬(wàn)的牛羊牲畜，有的則放養(yǎng)著眾多的戰(zhàn)馬。還有的則聚集著數(shù)千的工匠，隨在軍中打制不同的器械。
    這其中還有比較特殊的營(yíng)地，主要安置各方征集而來的婦人，除了滿足天王本身的淫樂享受之外，也用于犒賞、獎(jiǎng)勵(lì)那些立功的將士們。
    “人之大欲，財(cái)、色、權(quán)柄而已。傖夫一命又有何惜？田舍苦累無(wú)盡，食不果腹，妻兒涕寒。凡勤奉王命、忠勇兇悍，享樂求取，永無(wú)窮盡！”
    此一類口號(hào)在河北廣泛傳播，在一些悍勇的強(qiáng)梁之輩當(dāng)中，更是深入人心，紛紛投入天王麾下，恃于勇力，施暴于人，以換取各種犒賞享樂。
    除此之外，營(yíng)地中還獨(dú)辟一營(yíng)，其中則安置數(shù)百僧眾，每至一地便祈天禱地，以祝天王大勢(shì)永享，而每逢戰(zhàn)時(shí)，則更有眾多盛大的法事，以求神佛庇佑，戰(zhàn)無(wú)不勝。
    營(yíng)地的最核心，則是天王御駕王帳所在，周邊設(shè)立數(shù)座獨(dú)立的營(yíng)盤，駐扎著天王御前最精銳的親信強(qiáng)兵，其中就包括比照晉軍重騎所打造的黑槊龍?bào)J軍，人馬具甲，恍如殺神。
    除此之外，天王儀駕中還有一支特殊的隊(duì)伍，整整一千騎兵，俱有婦人組成。這些婦人們一個(gè)個(gè)白甲紅纓，不獨(dú)儀態(tài)秀美，更難得弓馬嫻熟，驅(qū)用作戰(zhàn)，不遜壯力男兒。
    在王帳周邊，擺設(shè)著一排排堅(jiān)固碩大的黑鐵柵欄，柵欄中俱是虎豹熊羆等兇猛異常的大型猛獸，晝夜呼號(hào)，聲震天地。常人遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到這些恐怖的嘶嚎聲，便要被嚇得魂不附體，甚至不敢接近王帳方圓之內(nèi)。
    這座王帳，也是由河北技藝最精湛的匠人們打造而成。整座營(yíng)帳碩大無(wú)朋，寬及里許，高則數(shù)丈有余，周遭櫜兜畢陳，豹尾林立，大纛高聳，旌旗烈烈。
    能夠出沒于王帳周圍的，俱都是天王心腹之眾，凡有陌生面孔未得傳召而行入近畔，即刻便受萬(wàn)箭攢射、刀兵加身之刑。
    “古來王者威儀之盛，未有過于天王者。神佛為庇，虎豹為驅(qū)，世道英靈悍卒俱陳帳下，縱強(qiáng)敵來犯，難折帳下草木之微！”
    天王威儀如何，觀者無(wú)不感慨世道無(wú)雙，然而再怎么威嚴(yán)的儀駕，終究是有看不見的人不知其威。
    目下的王帳中，便傳出天王憤怒的咆哮聲：“家奴狗膽，敢望與我并分山河？他這個(gè)游蕩庭門之外的犬才，有什么德、力敢向我求山西之王？”
    咆哮之后，大帳中便又響起一連串雜亂的求饒聲，然而很快便有一群虎賁武士沖入帳內(nèi)，不旋踵便有十?dāng)?shù)人被扭押出來。
    “天王饒命……不可輕殺使節(jié)……”
    其中一人嚎叫聲還在口中便已經(jīng)戛然而止，揮起的鋼刀直接將其頭顱斬落，那噴涌而出的血漿即刻便激發(fā)出柵欄里虎豹野獸的兇性，咆哮連連，震懾得大帳內(nèi)外人皆面無(wú)血色。
    然而那些執(zhí)刑的武士們卻面不改色，甚至有人刻意留下受刑者的性命，直接將其頭顱、手足用鐵杖頂著塞入柵欄內(nèi)，以供里面的猛獸撕咬撲食。如此血腥殘忍的畫面，人皆不忍觀望，然而那些武士們一個(gè)個(gè)卻都笑得歡暢無(wú)比，仿佛正在欣賞一幕能夠令人賞心悅目的戲碼。
    大帳內(nèi)，石虎仰身半臥在金玉雕琢的碩大御床上，御床兩側(cè)各有輕羅嬌嫩的侍女用溫軟的身軀支撐著他越顯肥碩的身體。
    隨著年齡漸長(zhǎng)，石虎也越來越體胖肥大，尤其兩眼下方肥大的眼袋因其憤怒的粗喘而顫抖不已，整個(gè)人從面相到體格，反倒越來越像先主石勒。
    憤怒的心情讓他不能平靜，他煩躁的扯開緊緊勒在腹上的玉帶，繼而便怒吼道：“速將郭殷老狗喚至帳中！”
    帳內(nèi)侍者聞言后，忙不迭匆匆行出傳令。而石虎則從御床中站起來，行至帳內(nèi)另一側(cè)，那里擺著一個(gè)碩大的兵器架子，最下方乃是竹木打制的器仗刑具，越往上所擺設(shè)的器物刑具則越殘忍。
    石虎站在此處，心中默念著，一直過了大半刻鐘，帳外才響起一個(gè)老邁且氣喘吁吁的求見聲。聽到這聲音，石虎嘴角泛起一絲冷厲笑容，抬手抓住一根前端鑲嵌著尖銳鐵釘?shù)蔫F杖，而后才冷哼道：“滾進(jìn)來！”
    “老臣參見天王……”
    門外行入一個(gè)白發(fā)蒼蒼的章服老者，正是趙國(guó)目下官居尚書仆射的郭殷，其人已經(jīng)年近七十，行動(dòng)尚且困難，但在趨行入帳之后便忙不迭大禮下拜，同時(shí)膝行上前，可是眼角余光看到石虎手中那銹跡斑斑的刑具之后，老邁身軀驀地一顫，繼而便顫聲道：“老臣得令之前，尚在監(jiān)督各路入供糧貨，高陽(yáng)、博陵等郡國(guó)體察上意，重輸糧貨萬(wàn)余石，因是入遲……”
    “大軍駐此十?dāng)?shù)萬(wàn)眾，盈糧萬(wàn)石怕是不足啊！”
    石虎嘴角噙著冷笑，低頭摩挲著手中杖器說道。
    郭殷聞言后又連忙說道：“天王雄威入于郡國(guó)，雖然地方俱察，但畢竟所處遠(yuǎn)近，還請(qǐng)?zhí)焱躞w恤稍緩，待到各邊畢集，自然足用。”
    石虎聞言后臉色又是一沉，擺擺手說道：“入前答話。”
    說話間他便行回御床處，隨手一揮手中器杖，頓時(shí)有一名侍女躲避不及被那鐵杖掃中，尖銳的鐵釘霎時(shí)間摜入那侍女身軀中，侍女下意識(shí)慘叫出聲，那聲音卻越激發(fā)石虎的兇戾，抬腿一腳踏上那侍女心口，活活將人踩死當(dāng)場(chǎng)。
    眼見這一幕，帳內(nèi)眾人俱都噤若寒蟬，數(shù)名臉色慘白的侍女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢上前將同伴尸體抬出去，而后又匆匆返回近侍聽用。
    “人言年高性緩，我卻不然，仍是急烈如火的性情。既在近畔聽用，手腳尚且如此緩慢，倒要請(qǐng)問仆射，這惡婢身死，算是誰(shuí)的錯(cuò)？”
    石虎垂眼望著膝行近前的郭殷，語(yǔ)調(diào)陰冷的說道。
    “天王尊崇，天人也，豈是愚等老朽昏聵之腐骨可望。”
    郭殷膝行爬到了御床之外丈余之地便不敢再近前，叩首說道。
    石虎聞言后哈哈一笑：“仆射若是老朽腐骨，則我朝內(nèi)便沒有才力堪用之人。大軍往復(fù)轉(zhuǎn)擊千里，人馬損耗，俱要有勞仆射勞力籌措。我是真擔(dān)心你有什么老病災(zāi)厄，否則我內(nèi)外勇卒都將斷了炊飲啊！”
    郭殷聽到這話后更是嚇得滿頭汗水，連連叩首道：“臣誠(chéng)是老廢殘軀，幸受主上恩用，才可稍稍……”
    “罷了，這些閑話留后再敘。今日召你來見，就是想要請(qǐng)問仆射，你鄉(xiāng)土那些親友是否久來滿懷大志，以致今日竟敢到我面前來狂言要扶我家奴婢為山西王？”
    對(duì)這郭殷敲打一番后，石虎才開口說道，講到這里的時(shí)候，臉上更涌現(xiàn)出幾絲憤怒的潮紅。
    郭殷入帳之后，便受一番敲打，到現(xiàn)在惶恐之外都覺思路混沌，不知為何觸怒了石虎。待聽到這里后，簡(jiǎn)直就是欲哭無(wú)淚，頓首道：“臣入國(guó)享恩以來，久隨王駕出入，更以此勤勉鞭令子弟，唯恐懈怠自矜失于君寵。至于鄉(xiāng)情種種，則實(shí)在無(wú)暇回顧，更不知如今竟有鄉(xiāng)賊敢為此狂逆之議……”
    一邊說著，他一邊連連叩頭，花白須發(fā)因之變得散亂起來，就連額頭都很快腫起。
    眼見郭殷如此，石虎心內(nèi)憤怒才稍稍發(fā)泄幾分。他所以如此憤怒，就在于此前被推出帳外虐殺的那些人。
    那是山西的石生派來的使者，居然敢向他請(qǐng)封為山西王，這就直接觸怒了石虎。這狗賊區(qū)區(qū)一個(gè)喪家之犬，大好關(guān)中守不住，被晉軍驅(qū)趕得倉(cāng)皇北逃，也是趁著當(dāng)時(shí)石虎精力主要集中在幽州地區(qū)，才讓他在山西稍稍得以立足，卻沒想到現(xiàn)在還賊心不死，竟還奢望與石虎隔太行山東西為治。
    如此說來，郭殷僅僅只是因?yàn)樽婕闶艽藷o(wú)妄之災(zāi)，被石虎遷怒一番。不過石虎也并不覺得這老賊有多冤枉，其人目下匍匐在前，看起來像是一條搖尾乞憐的老狗，但實(shí)際上也絕無(wú)表面上看起來的這樣恭順。
    舊年程遐等狗賊把持石大雅于襄國(guó)，石虎在外頻頻進(jìn)攻，也曾聯(lián)絡(luò)過郭殷等人。但是老賊奸猾，一直眼見堅(jiān)持不下去，襄國(guó)即將告破之際才投靠過來。
    過去這幾年的時(shí)間里，南國(guó)發(fā)展聲勢(shì)浩大，特別是早前鄴城的失敗，也讓石虎認(rèn)識(shí)到單憑這內(nèi)亂數(shù)年的殘破河北，已經(jīng)不是南賊的對(duì)手，并不適宜即刻發(fā)動(dòng)決戰(zhàn)。
    之后晉國(guó)江東的那一場(chǎng)動(dòng)蕩，也給石虎提供了一個(gè)喘息的機(jī)會(huì)，得以從容梳理內(nèi)外事務(wù)。他是戎馬奪來的勢(shì)位，最關(guān)心的自然是軍隊(duì)的建設(shè)。
    趙國(guó)雖然曾經(jīng)是北方霸主，但那已經(jīng)是過去的事情。早年跟隨石勒馳騁于河北的那些精銳舊卒們，在統(tǒng)一河北的過程中便傷亡頗多，剩下的那些在石虎南征的時(shí)候也幾乎一戰(zhàn)喪盡。
    之后又是長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的分裂內(nèi)斗，雖然石虎最終勝出，入主襄國(guó)，但這個(gè)時(shí)候的趙國(guó)實(shí)力較之往年已經(jīng)不可同日而語(yǔ)，最起碼衰落了數(shù)倍有余。
    否則憑石虎的性格，怎么能夠容忍鄴城被一再攻破。特別是晉軍于河北的重鎮(zhèn)枋頭，更是直接插在石虎心頭的一根尖刺，令他寢食難安，做夢(mèng)都想拔除。
    可是手中沒有一支真正堪稱精銳的強(qiáng)大軍隊(duì)，令得石虎就算是有什么雄心野望也根本無(wú)從實(shí)現(xiàn)。
    要知道晉國(guó)那個(gè)對(duì)手，可不同于他們叔侄往年起家時(shí)所面對(duì)的那些割據(jù)一方的豪強(qiáng)與塢壁主們，可以分別瓦解、各自擊破。晉軍有著完整的編制、精良的武裝，強(qiáng)大的后勤，這都是他所接手的殘破河北所不具備的。
    雖然接手河北之后，石虎也是窮索地方、征發(fā)丁力，在很短的時(shí)間內(nèi)便集結(jié)起數(shù)量龐大的軍隊(duì)，但是這樣一支新建之軍戰(zhàn)斗力如何則實(shí)在堪憂。而且這支軍隊(duì)主要是由河北的晉民組成，一旦南面作戰(zhàn)，軍心能否控制得住也實(shí)在不可樂觀。
    因此盡管晉軍兵臨黃河，一副咄咄逼人的強(qiáng)勢(shì)姿態(tài)，但石虎還是強(qiáng)忍下來，將軍事重心安排在了北方。
    這樣做最起碼可以收到三個(gè)效果，第一是用兵于北，避免河北晉人受到南賊的鼓動(dòng)、大批南逃，將這些河北丁壯掌握在手中。第二自然就是掃滅北面如鮮卑慕容氏這樣逆亂不臣的胡部，緩解邊患的壓力。第三則就是消耗北方這些不可信的晉人武裝，來?yè)Q取邊地那些悍勇雜胡義從。
    這幾個(gè)目標(biāo)雖然很準(zhǔn)確，可一旦施行起來，也讓石虎多受挫敗。雖然早在入主襄國(guó)之前，他便擊潰了遼西段氏的勢(shì)力，并將宇文氏也懾服，可是在向遼東進(jìn)攻的時(shí)候卻非常的不順利。
    一方面是由于遼東惡劣的地理和氣候環(huán)境，每年可以用兵的時(shí)間很有限，過程中一旦發(fā)生什么波折而延誤了軍期，可以說一整年的作戰(zhàn)都將無(wú)功而返。
    另一方面就是物用的匱乏，石虎入主襄國(guó)后，雖然也接收了一部分舊年的殘留儲(chǔ)蓄，但是之后擴(kuò)軍也是消耗巨大。再加上眾多壯丁被征發(fā)，也讓河北的勞動(dòng)力大為匱乏，戰(zhàn)爭(zhēng)潛力嚴(yán)重不足。
    而且遼東也不是什么豐腴之地，甚至包括如今的幽州都達(dá)不到就地生產(chǎn)補(bǔ)給的要求，根本就做不到以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，諸多給養(yǎng)都需要由河北向北輸送。也因?yàn)檫@一點(diǎn)限制了遼地投入的作戰(zhàn)規(guī)模，很難集結(jié)優(yōu)勢(shì)兵力進(jìn)行大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)。
    一直等到自己真正作主時(shí)，石虎才察覺到他才能中的短處，那就是實(shí)在不擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)。往年他所以能夠統(tǒng)率雄軍，轉(zhuǎn)戰(zhàn)各方擊破強(qiáng)敵，那是因?yàn)橛邢戎魇兆?zhèn)后方，給他提供軍用保障。
    可是現(xiàn)在家國(guó)落到他的手中，他所能用的手段無(wú)非橫征暴斂、竭澤而漁，通過劫掠治下的子民私財(cái)才能維持住龐大的軍隊(duì)與頻繁的戰(zhàn)事所需。但他也明白這樣的手段是不可持續(xù)的，特別是南賊越來越壯大，已經(jīng)很難再通過一兩場(chǎng)短期的戰(zhàn)事決出勝負(fù)。
    如此一來，郭殷這樣的奸猾老臣作用便體現(xiàn)出來。
    當(dāng)整個(gè)河北他兵力所能覆及的區(qū)域早已經(jīng)田野荒蕪、無(wú)從壓榨的時(shí)候，原本漸漸歸化的河北又再次滋生出一個(gè)個(gè)毒瘤一般的塢壁勢(shì)力，地方上那些豪強(qiáng)鄉(xiāng)戶又開始?jí)汛笃饋怼＿@也意味著石虎手中的權(quán)柄再被截取分拆，而他眼下因?yàn)橛兄蟮哪繕?biāo)，暫時(shí)也沒有精力進(jìn)行掃蕩。
    所以他也只能依靠郭殷這些晉人，與地方上那些塢壁進(jìn)行交涉，從他們手中摳出錢糧來維持大軍。而他本質(zhì)上又不信任晉人，眼見著如郭殷此類狐假虎威的老賊權(quán)柄越來越大，偏偏又不能棄之不用，所以也只能抓到機(jī)會(huì)便敲打一番。
    至于山西的被竊奪，又是另一番緣由。
    當(dāng)?shù)弥獣x軍用兵于關(guān)中的時(shí)候，石虎本來有兩個(gè)選擇，要么集結(jié)重兵南下攻奪青兗，要么北上繼續(xù)掃平邊患。但當(dāng)時(shí)北方的邊患?jí)毫σ呀?jīng)很小，慕容氏雖然還縮在遼東負(fù)隅頑抗，已經(jīng)不足給北方造成多大的壓力。
    但石虎在權(quán)衡諸多之后，還是選擇北進(jìn)，這倒不是出于外掠的考慮，而是因?yàn)樗麧u漸感覺到自己權(quán)力被架空。
    像統(tǒng)籌錢糧之類，不得不委托郭殷等晉人。而在軍權(quán)上，他也不能保持獨(dú)大，還有夔安等一眾羯胡耆老在一側(cè)礙眼。另外就是麾下軍隊(duì)中也漸漸有了一股新山頭，那就是他入主襄國(guó)之后所倚重的廣宗乞活軍，如李農(nóng)等后起的將領(lǐng)們，漸漸做大起來。
    所以之后北上，抵達(dá)幽冀之間，石虎便即刻捕殺夔安等人，算是消滅了這一股老人，之后又將乞活軍派到遼西，并將烏桓、宇文氏等胡部義從與乞活軍進(jìn)行交叉擴(kuò)充，大大削弱了這些后起將領(lǐng)們對(duì)軍隊(duì)的掌控。
    除此之外，石虎又順便敲打了一下塞上諸胡，特別是由他扶植起來的什翼犍。因?yàn)橛钗氖细婷埽⒉胖惨黻尤桓冶持饺莶棵紒硌廴ィ踔燎蠡橛谀饺莶俊?br/>     石虎對(duì)此自然不能忍受，將完成整編的乞活軍派往幽州西部的代郡，遙遙指向代國(guó)核心所在的云中，逼令什翼犍低頭。
    晉軍西征的時(shí)候，石虎沒有后顧之憂，在北方誠(chéng)然威風(fēng)得很，卻沒想到后院起火，石生陰魂不散居然在平陽(yáng)氐、羌的支持下奪取了太原。
    當(dāng)然其中也有一部分原因是石虎在處理夔安等人時(shí)過于操切了，直接引發(fā)羯胡人眾的警惕與反感，而山西便是羯胡主要的聚居地。石生得以入主太原乃至于稱豪于山西，也算是石虎的苦果自釀。
    這一番忙碌下來，隨著晉軍關(guān)中戰(zhàn)事漸漸平息，石虎才發(fā)現(xiàn)他又失策了。雖然這一次的北行，他得以消除內(nèi)部隱患，整合麾下勢(shì)力，但實(shí)際的實(shí)力增長(zhǎng)卻甚微，甚至就連山西之地都被石生給竊取過去。雖然石生這個(gè)家奴并不被石虎放在眼中，其人也不夠資格成為勁敵。
    可是跟晉軍收復(fù)關(guān)隴的重大意義相比，石虎在這一段難得的南北休戰(zhàn)期里則實(shí)在乏甚作為，比較下來，原本就已經(jīng)存在的實(shí)力差距必然要拉得更大。若是當(dāng)時(shí)他能從黃河下游發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，圖謀青兗，即便是攻打不下來，也能讓晉軍顧此失彼，不至于如此順利的收復(fù)關(guān)隴。
    現(xiàn)在南面局勢(shì)漸定，后悔已經(jīng)晚了，特別是山西的丟失，甚至讓石虎失去了一個(gè)絕佳的進(jìn)攻路線。
    若是太原不失，石虎還可以趁著晉軍兵力分?jǐn)傊H，集結(jié)優(yōu)勢(shì)兵力，快速穿過太行山，自平陽(yáng)沿汾水而下，痛擊晉軍東西樞紐的河?xùn)|之地，事實(shí)上這也正是他之前所謀劃的一個(gè)備選。
    可是現(xiàn)在由于石生這一點(diǎn)變故，石虎即便是解決了并州離心的問題，也已經(jīng)很難再在晉軍猝不及防的情況下奪取河?xùn)|。最大的可能就是晉軍集結(jié)重兵于河?xùn)|，與他的軍隊(duì)展開強(qiáng)烈對(duì)抗。
    而若是發(fā)生這種情況，他的戰(zhàn)線同樣被拉長(zhǎng)，面臨一個(gè)兵力分散的問題。而晉軍此前所經(jīng)營(yíng)的枋頭則就成了直接插在他戰(zhàn)線上的一柄鋼刀，暫且不論會(huì)否奇兵突出，最起碼他在河?xùn)|的軍隊(duì)很難通過黃河北岸進(jìn)行后勤補(bǔ)充，只能通過更北方崎嶇的太行山陘。
    如此一來，單單后勤上的一點(diǎn)劣勢(shì)，就有可能成為壓垮石虎的最后一根稻草。特別是在眼下羯國(guó)的后勤補(bǔ)助主要集中在郭殷這類奸猾老賊的手中，這一點(diǎn)生死命門或?qū)⒊蔀檫@些晉人狗賊們投靠南朝的一個(gè)籌碼。
    所以對(duì)于接下來該要怎么做，石虎也是愁眉不展，并州這個(gè)地方，憑石生是不可能守得住，晉軍一旦從關(guān)隴抽出力量來，下一步最大的可能就是沿汾水而上痛擊石生，粉碎其人要做山西王的美夢(mèng)。
    想到前路的迷茫，石虎又是頭疼不已，再將郭殷痛斥一番，責(zé)令他繼續(xù)給大軍籌措軍資備用。
    而在這時(shí)候，遠(yuǎn)在代郡的李農(nóng)卻抓捕到一支從漠上流竄出來的胡眾，得悉其眾來意后，派人將之飛快押送到石虎行營(yíng)所在的井陘。
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