早春三月，車行轆轆，馬鳴蕭蕭，一旅行人自華陰而出，沿渭水繼續(xù)西進(jìn)。
    這一支隊(duì)伍兩千余眾，便是行臺(tái)向西面派遣的輜重隊(duì)伍中的一支。其中戰(zhàn)卒五百人，俱是行臺(tái)四軍之中弘武軍精銳，另有千余力役走卒，兩百余輛載滿物貨、資械的大車，目的地則是渭南的下邽。
    隊(duì)伍中，王猛乘坐在一輛簡(jiǎn)陋的牛車上。這牛車雖然不小，但卻半載貨品，留給王猛的不過(guò)幾尺空間，他身邊擺了一個(gè)裝滿書(shū)籍的箱子，能夠活動(dòng)的空間便更加逼仄，手足都要蜷起來(lái)。但這已經(jīng)是非常難得的優(yōu)待，隊(duì)伍中其他絕大多數(shù)人都要徒步辛苦跋涉。
    行軍途中車馬聲、人語(yǔ)聲嘈雜無(wú)比，但王猛仍然未受影響，兩膝上擺著一方尺余寬的木板，木板上則攤放著一些圖籍，認(rèn)真細(xì)閱著。
    馨士館雖然館藏豐富，但往年王猛不過(guò)是館中尋常一學(xué)子，能夠借閱到的書(shū)籍也有限。一直等到接受行臺(tái)征辟擔(dān)任具體官職，他的借閱范圍才大增，甚至包括一些珍貴的關(guān)中地理圖籍。
    “關(guān)中近年動(dòng)蕩頻起，禍亂叢生，王命久不入境，消息也多有阻隔，即便略得散落舊籍，也都不可采信。目下這些館藏，都是行臺(tái)重金賞問(wèn)商旅走卒、并王師斥候深入賊境探訪所得，一定要珍重勿損……”
    王猛借閱圖籍的時(shí)候，館中學(xué)士一再叮囑他要保存好這些得來(lái)不易的圖籍。看似只是紙面上的尋常勾劃，但背地里卻是數(shù)以萬(wàn)計(jì)的財(cái)貨懸賞投入，以及那些王師斥候精銳們舍生忘死的搜集得來(lái)。
    也就是因?yàn)橥趺图磳⑸钊腙P(guān)中任事，才能從館中借出這些珍貴的資料，而且還要承諾一個(gè)附加的義務(wù)那就是在任事之余修整補(bǔ)全這些圖籍資料。所以王猛對(duì)于這些圖籍也是極盡重視，不敢損壞絲毫。
    行進(jìn)途中，幾名騎士沖到王猛車駕前，拱手說(shuō)道：“王先生，蕭將軍著我轉(zhuǎn)告，再行向西便非王命治土，難免賊卒侵?jǐn)_，戰(zhàn)斗也將隨時(shí)發(fā)生。若有關(guān)照不到，還望先生能謹(jǐn)慎自保。”
    王猛聞言后便也忙不迭拱手致意，而后那騎士便遞來(lái)一份弓刀，可見(jiàn)此言不虛，也讓王猛心情略有忐忑。
    此前于馨士館中得受行臺(tái)征辟手令，于王猛而言實(shí)在驚喜的無(wú)以復(fù)加。論及出身，他不過(guò)寒傖，論及才學(xué)，也并非同窗之中的翹楚，實(shí)在沒(méi)有想到，其他人尚在苦待征用，而他卻已經(jīng)先行一步。
    王猛受到征辟，在馨士館中也引起了不小的轟動(dòng)。原本他在館中也乏甚時(shí)名，因此一躍成為最令人矚目幾人。所以在征令之后那一段時(shí)間里，王猛走到哪里便引起艷羨聲無(wú)數(shù)，也因此結(jié)識(shí)眾多館中同窗。
    “若是他們諸位知我將要行向何處，不知會(huì)否還有羨嘆……”
    想到臨行前同窗們?yōu)樗麖埩_送別壯行，與會(huì)者桓沖等人望向他的目光簡(jiǎn)直熾熱得要將他融化掉，王猛嘴角便忍不住翹起來(lái)。
    一個(gè)多月前他離開(kāi)洛陽(yáng)，與十幾名一同受用的館院學(xué)子們西行，同窗們隨途就職，待到潼關(guān)后又有數(shù)人渡河北上前往河?xùn)|。王猛則與剩下幾人繼續(xù)西進(jìn)抵達(dá)華陰，可是再上路時(shí)他已經(jīng)是孑然一身。
    也是一直到了幾天前，王猛才知道他就任的這個(gè)下邽縣丞究竟所任何處。下邽地在三輔之中的馮翊郡，位置甚至還在目下仍為匈奴賊眾占據(jù)的馮翊郡治大荔城的后方西側(cè)，是不折不扣的敵后方，也是目下王師內(nèi)探關(guān)中的最前沿。
    之所以他這個(gè)下邽縣丞要掛名在弘農(nóng)郡下，就是因?yàn)槟肯峦鯉熕碱I(lǐng)區(qū)域僅僅只是馮翊郡的一部分，還沒(méi)有正式建立郡治，因而掛靠從宜。
    得知自己將去的是個(gè)什么地方，王猛一時(shí)間也有哭笑不得，也明白了臨行前入拜大將軍，大將軍為何要與他多說(shuō)幾句。當(dāng)時(shí)還因?yàn)榇髮④妼?duì)他另眼相看而不乏沾沾自喜，如今看來(lái)他還是太年輕，他這一去危險(xiǎn)實(shí)在是太大了。
    不過(guò)王猛也并未因此而有氣餒畏懼，正如大將軍所言，非常功業(yè)所在豈是尋常境域，頑石百煉成精鋼，璞玉千琢為美器，篳路襤褸誠(chéng)辛苦，關(guān)中荊棘待馮異！
    下邽所任誠(chéng)是兇險(xiǎn)，大將軍肯于將此險(xiǎn)任付他，他自然也有壯氣，不畏艱險(xiǎn)，謀定關(guān)中！
    隊(duì)伍在離開(kāi)華陰縣境之后，速度明顯放緩，郊野中也沒(méi)有了確鑿可見(jiàn)的坦途大道，役卒們辛苦的驅(qū)趕著牛馬、拖運(yùn)著貨車。而那些揚(yáng)武軍戰(zhàn)卒們也都游離于隊(duì)伍之外，斥候前后奔走，巡望前后四野，傳告各種軍令，亂中有序，但也讓整支隊(duì)伍氣氛變得凝重起來(lái)。
    王猛一邊閱讀著圖籍，一邊對(duì)照著周遭的參照物，原本枯燥的圖畫(huà)、數(shù)據(jù)在他腦海中漸漸變得鮮活豐富起來(lái)，繼而便充實(shí)成一片荒野蒼茫、山川雜錯(cuò)的壯闊畫(huà)面。
    “紙上言淺，山河難拓，此言真是不虛。若非實(shí)地覽賞，只憑伏案苦讀，所得也實(shí)在有限。”
    如此對(duì)照一番，王猛也漸覺(jué)兩眼酸澀、頭腦昏沉，便也不再勉強(qiáng)繼續(xù)，小心翼翼收起圖籍，趁著一名軍卒行過(guò)此間之際，請(qǐng)示一匹戰(zhàn)馬騎行。
    行軍途中，馬力俱都監(jiān)管嚴(yán)格，那軍卒也不能擅自決定，轉(zhuǎn)身去請(qǐng)示。又過(guò)了小半刻鐘，才又有兩名騎士行過(guò)來(lái)，并牽來(lái)一匹閑置的戰(zhàn)馬。
    王猛出身寒素，一直到了入讀馨士館，才有機(jī)會(huì)接觸館中組織學(xué)子訓(xùn)練的騎術(shù)，但是那些用來(lái)訓(xùn)練的駑馬又怎么比得上弘武精軍配給的精良戰(zhàn)馬。他的騎術(shù)也只是馬馬虎虎，靠著兩名軍卒幫扶才上馬緩行。
    那戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、踉踉蹌蹌的馭馬姿勢(shì)，也引得周遭一些軍卒們轟然而笑。王猛對(duì)此倒也不覺(jué)羞惱，只是認(rèn)真聽(tīng)學(xué)掌握。
    此前能夠入讀馨士館且受行臺(tái)征用任命，他心里多多少少也存幾分年輕人該有的傲氣，可是直到離開(kāi)馨士館之后，才知他該要學(xué)的還有很多。單憑一些書(shū)上得來(lái)的學(xué)識(shí)便想創(chuàng)建什么殊功重勛，也實(shí)在是有些癡人說(shuō)夢(mèng)。
    別的不說(shuō)，單單他沿途所觀各種人馬調(diào)度規(guī)令的技巧，便是一竅不通。即便兵書(shū)上也有描寫(xiě)教授，但卻遠(yuǎn)不如確鑿發(fā)生在面前的這樣確鑿詳細(xì)。若讓他來(lái)統(tǒng)率這樣一支人馬西進(jìn)，只怕行不出多遠(yuǎn)便要一哄而散。
    王猛這里尚在感慨，另一側(cè)十?dāng)?shù)人已經(jīng)奔行而來(lái)，其中一名將領(lǐng)扶正兜鍪，望著王猛問(wèn)道：“行軍途堅(jiān)，不能關(guān)照周全，王郎可還能忍受？”
    王猛轉(zhuǎn)頭望去，發(fā)現(xiàn)問(wèn)話者乃是這一支隊(duì)伍的將主蕭忝，不敢怠慢，正待要抱拳回禮，胯下戰(zhàn)馬卻是一個(gè)小沖，他忙不迭把住鞍具，臉上則擠出一絲尷尬苦笑：“多謝君侯垂問(wèn)，受命外用，勉力艱行，豈敢……”
    蕭元東見(jiàn)王猛還在努力控馬，不待其人說(shuō)完，已經(jīng)點(diǎn)點(diǎn)頭奔遠(yuǎn)了，明顯對(duì)這年輕人不甚感冒。
    這也無(wú)怪他倨傲，本來(lái)離開(kāi)自己一手創(chuàng)建的奮武軍心情便欠佳，離開(kāi)前大將軍又耳提面命的叮囑他要照顧好這個(gè)名為王猛的館中學(xué)子，不要讓其人輕易折損，這更讓蕭元東心生幾分怨氣。
    他們這些前線督將，最煩的就是此一類的軍令，戰(zhàn)事發(fā)生后殺得性起，自身性命尚且難顧，哪有心思再去刻意保全某人。而且在他看來(lái)，揚(yáng)武軍深入敵后，戰(zhàn)斗任務(wù)必然繁重艱巨，帶上這樣一個(gè)屁事都不懂的蠢新學(xué)子，實(shí)在沒(méi)有什么意義。
    但大將軍都親自交代了，蕭元東也只能自認(rèn)倒霉，但也不會(huì)給王猛什么友善態(tài)度。
    去年冬日，王師雖然將三輔之外輪番掃蕩，但是也很難做到全面布防，關(guān)中豪強(qiáng)雜亂，盜匪更如雜草一般叢生。下邽所在還在弘農(nóng)郡境幾百里外，這一段路程同樣充滿了危險(xiǎn)，不說(shuō)蝗蟲(chóng)一般的盜匪，甚至都有可能遭遇成建制的屠各賊軍襲擊。
    所以這一路行來(lái)，蕭元東也是極盡謹(jǐn)慎，遠(yuǎn)遣斥候，不敢松懈。途行中也遭遇一些小股的盜匪，但那些盜匪在認(rèn)出王師旗號(hào)后，也都紛紛遠(yuǎn)遁，不敢輕擾。
    距離天黑還有一個(gè)多時(shí)辰，已經(jīng)趕不到前路下一個(gè)王師駐點(diǎn)，隊(duì)伍只能在外野宿。王猛雖然多學(xué)兵法，但還是第一次有這種經(jīng)歷，雖然也能感覺(jué)到將主蕭元東對(duì)他不甚歡迎，但還是湊上去就近觀察學(xué)習(xí)這些實(shí)際的經(jīng)驗(yàn)。
    蕭元東雖然有些不耐煩，但還是讓人將王猛引到身邊來(lái)，隨口下令，而后稍作經(jīng)驗(yàn)傳授。王猛也是神情專注的傾聽(tīng)，對(duì)于行途中時(shí)間的拿捏、營(yíng)地的取舍等等，俱都有了一個(gè)深入的了解。
    午后不久，隊(duì)伍便分出一小部分人，在幾十名弘武軍卒的率領(lǐng)下輕裝速行向前。距離天黑還有半個(gè)時(shí)辰的時(shí)候，整支隊(duì)伍也加快了速度，一些落后的役卒都受到了鞭笞猛趕。
    王猛眼見(jiàn)此幕，心內(nèi)難免有幾分不適，可是待到落日西垂，視野前方已經(jīng)出現(xiàn)一個(gè)足夠整支隊(duì)伍駐扎的營(yíng)地，這才明白了。而后望向蕭元東的視線中也顯出幾分崇敬，對(duì)于其人拿捏兼顧、預(yù)判把握的本領(lǐng)多有佩服。
    “這都是戎行常識(shí)，久歷自知，無(wú)需細(xì)說(shuō)。”
    蕭元東擺擺手，一副淡然狀，行入營(yíng)地之后才又對(duì)王猛說(shuō)道：“餐食之后速速入帳休息，養(yǎng)足氣力，夜中或還有騷擾。”
    王猛聽(tīng)到這話后便愣了一愣，想不明白蕭元東因何作此預(yù)判，雖然他也遵從，但心里存著疑惑卻睡不著，坐臥不安直到夜中，突然營(yíng)地外傳來(lái)喧嘩聲，他心中半是緊張半是期待，摸起日間軍卒遞給他的戰(zhàn)刀便沖出了營(yíng)帳。
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