當(dāng)孟止等人撤回葦塘低洼宿處時(shí)，雜亂的馬蹄聲旋即在周遭響起，徹底澆滅了他們最后一點(diǎn)希望。
    江東本就缺馬，能夠擁有這么多馬匹且在野中馳騁的想來(lái)也絕非善類(lèi)。發(fā)現(xiàn)這樣一批幾無(wú)自保之力的行商們，也可以想見(jiàn)他們會(huì)是怎樣的反應(yīng)。
    很快馬蹄聲便抵達(dá)近畔，周遭枯死的蘆葦紛紛被推開(kāi)，露出百數(shù)名裹著皮甲并裘衣風(fēng)帽的騎士。那些騎士們挎弓持刀，一個(gè)個(gè)悍氣十足，待見(jiàn)到圍聚在一起戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的孟止等人，口中頓時(shí)發(fā)出嘎嘎怪叫，而后一聲呼嘯，已經(jīng)各自引弓向隊(duì)伍射來(lái)。
    “拼了！跟他們拼了！”
    孟止身畔一人眼見(jiàn)同伴們紛紛中箭倒地，驀地咆哮一聲，揮舞著竹杖從車(chē)駕后翻閱而出，大吼著向?qū)γ鎿淙ァ?br/>     然而不旋踵，數(shù)枝羽箭便直接破空射來(lái)，接連命中那人身軀，羽箭上莫大的力道裹挾著那人身軀高高向后拋去，直接將阻止不及還來(lái)不及再次蹲下的孟止劈頭砸倒！
    滾燙的血水陡然澆在孟止臉上，他更意識(shí)到自己等人完全不是那些盜匪的對(duì)手，一想到所有希望都將離他而去，更是心痛如絞，思緒近乎空白。
    “趴倒，都快趴倒……求大王們饒賤民一命……”
    短短片刻時(shí)間，孟止已經(jīng)緊張得語(yǔ)調(diào)沙啞近乎失聲，嗚咽著提醒同伴們不要再作徒勞抵抗，眼見(jiàn)貨物已是不保，最重要還是希望這些盜匪們只搶財(cái)貨不傷人命。
    很快整支隊(duì)伍百數(shù)人眾便再無(wú)站立者，其中過(guò)半橫倒在地，身上插著一些被血水浸透打濕的箭矢。甚至就連牛馬都被無(wú)傷數(shù)頭，其中一頭牛正臥倒在孟止身側(cè)，一支箭插進(jìn)了牛眼里。
    這牛雖然已經(jīng)氣絕，但身軀仍在本能的抽搐，一如孟止過(guò)往數(shù)日腦海中所幻想的諸多美好畫(huà)面，支離破碎，再也拼湊不起來(lái)。牛嘴里無(wú)力的噴吐出的血沫灑在了孟止臉龐上，他一時(shí)間悲不可遏，死死抱著那仍然溫?zé)岬呐ｎi嚎啕大哭起來(lái)！
    眼見(jiàn)場(chǎng)中已無(wú)立者，那一群盜匪們其中一部分下馬跨刀翻過(guò)車(chē)架，在那一片雜陳的尸首中翻撿幸存者，偶爾聽(tīng)見(jiàn)呻吟聲，反手便是一刀，動(dòng)作干凈利落，可見(jiàn)絕非初犯。
    “大王饒命，大王饒命……小、小民不敢阻攔，小、小民是一個(gè)漆匠，愿為大王效力，求、求大王饒命……”
    一名商隊(duì)成員匍匐在地，惶恐乞饒。
    而聽(tīng)到他這一叫嚷聲，那些仍在殺戮幸存者的盜匪們才停下了殺戮的步伐，望向戰(zhàn)陣外圍戰(zhàn)馬上一個(gè)覆面之人，見(jiàn)那人微微頷首，其中一名悍匪才揮舞著戰(zhàn)刀大吼道：“幸存者還有何人技藝在身，自己滾出圈去。若是查實(shí)虛報(bào)，即刻臠割受死！”
    雖然心內(nèi)已是悲痛萬(wàn)分，但眼下自然還是活命為先，聽(tīng)到這話，孟止也放開(kāi)那漸漸轉(zhuǎn)涼的牛尸，抹去臉上血淚，匍匐著爬過(guò)此前還活生生的同伴尸首，到了牛車(chē)物貨堆積的防線之外，也不敢抬頭細(xì)看那些盜匪面目。
    突然又是一聲慘叫響起，那已經(jīng)爬出戰(zhàn)圈的十幾名幸存者心弦驀地一顫，抬頭望去，只見(jiàn)一名正在爬動(dòng)著的同伴被盜匪砍倒，身首異處。
    “那是馬夫……”
    孟止忍不住低吼一聲，如果不是這馬夫沿途照料，他們隊(duì)伍中的牛馬也未必能熬得住嚴(yán)寒跋涉，雖然現(xiàn)在都沒(méi)有了意義。
    其中一名盜匪聽(tīng)到這話，刀尖頓時(shí)一轉(zhuǎn)虛指過(guò)來(lái)，周遭幸存者見(jiàn)狀忙不迭捂住孟止的嘴巴，叩頭乞命。他們也看出那馬夫因何而亡，只不過(guò)是肩上被流矢命中，有傷在身。這些盜匪們滅絕人性，根本沒(méi)有耐心救治傷者。
    “物貨上車(chē)，速速撤離！”
    大半刻鐘后，場(chǎng)中除了孟止等十幾名幸存者并一眾盜匪之外，再也沒(méi)有了活人。百數(shù)具尸骸被堆疊在一起，孟止他們則被刀劍驅(qū)趕著戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢將物貨再搬回車(chē)上，而后便在盜匪們裹挾下快速離開(kāi)這片葦塘。
    途中孟止看到屬于他的一匹馬也被用來(lái)拉車(chē)，這一路上那匹馬被他當(dāng)作兒女一般悉心關(guān)照，寄托了他對(duì)未來(lái)大量的美好暢想，可是這會(huì)兒卻拖曳著沉重的貨車(chē)?yán)щy前行，腳步稍有落慢便被揮鞭抽打。
    那清脆的鞭聲仿佛一記一記抽打在孟止心上，讓他顫抖不止，讓他吞聲飲泣。
    盜匪們行動(dòng)極有章法，在離開(kāi)葦塘之后便直往遠(yuǎn)處茅山?jīng)_去，途中偶或停下來(lái)，將一部分物貨挖坑堆滿在野地中，隨著貨品減重，隊(duì)伍行進(jìn)的也越來(lái)越快。入夜之后又疾行了一個(gè)多時(shí)辰，一眾人才抵達(dá)茅山一處山谷處的簡(jiǎn)陋塢壁外。
    “怎么回來(lái)的這么慢？”
    是傖子的口音！
    孟止聽(tīng)到這話后，麻木的心弦驀地一動(dòng)，但他也明白這發(fā)現(xiàn)于他而言實(shí)在無(wú)甚意義。
    “搜索得……”
    隊(duì)伍中一名盜匪開(kāi)口回答，只是話講到一半，突然被一聲暴喝打斷：“怎么還有活人俘虜？”
    夜幕中幾支火把搖曳，而后便是一連串的腳步聲，很快盜匪的騎隊(duì)向兩側(cè)分開(kāi)，一名身披甲胄、手扶佩劍，年齡與孟止略有仿佛的中年人在一眾人簇?fù)硐滦腥脒M(jìn)來(lái)，其身后不遠(yuǎn)處便是盜匪們的首領(lǐng)微微弓著腰不乏阿諛姿態(tài)的快步跟隨。
    “這些俘虜不同尋常，都是有著一技之長(zhǎng)……”
    那盜匪首領(lǐng)彎腰解釋?zhuān)欢敲心耆藚s眉頭緊鎖，臉色多有不滿，看得孟止等人心悸不已。
    “我早已經(jīng)吩咐過(guò)，直取物貨，不擄人丁，不留牲畜！”
    中年人語(yǔ)調(diào)陰寒，講出的話卻更比寒風(fēng)冷冽了數(shù)倍：“殺光！”
    又是一陣雜亂張弦聲，然后孟止等幸存者們徹底被黑暗所淹沒(méi)。
    若是有都中時(shí)流人家在此，多半能夠認(rèn)出來(lái)那名下令誅殺所有俘虜?shù)闹心耆吮闶乾樼鹜踉手谄渖砗蟛贿h(yuǎn)處的則是早前投獻(xiàn)庾翼的王愆期。
    眼見(jiàn)自己俘虜?shù)囊恍┥诒煌踉手铝顨⒐猓蹴┢谀樕弦擦髀冻鲂┰S激憤之色，不乏怨聲道：“這些俘虜并非尋常蟻民，俱都是技藝精熟的匠人，若能擇地安置役其營(yíng)產(chǎn)，所出不絕，難道還不能勝過(guò)區(qū)區(qū)物貨！”
    王允之聞言后則冷笑一聲道：“那不知閣下打算將這些生口安置何處？吳地鄉(xiāng)旅頻遭圍獵，你道沈士居就能無(wú)動(dòng)于衷？屆時(shí)他必派遣部眾監(jiān)查水陸要津，若是人贓并獲，那老貉會(huì)留你性命？”
    “原來(lái)王君所懼者，無(wú)非沈士居報(bào)復(fù)而已。既然如此，那又何苦犯險(xiǎn)圍獵郊野？尊府自是海內(nèi)名門(mén)，難道困窘到連些許械用貨款都拿不出？”
    王愆期奉庾翼之命運(yùn)送一部分軍械物資幫助王允之武裝鄉(xiāng)眾部曲，只是這一部分械用也不是白給的，需要王允之支付貨款，畢竟庾翼眼下能夠動(dòng)用的資源也很有限，難作豪奢。
    可是王允之轉(zhuǎn)頭又提議通過(guò)搜捕圍獵吳中商旅擄掠財(cái)貨來(lái)支付貨款，王愆期在稍作沉吟后便答應(yīng)下來(lái)。
    一方面這樣能夠受到的貨款更多，而且通過(guò)圍獵打劫也能更加磨練部伍并且熟悉京畿周邊的地形地勢(shì)，更重要的是他淪落到這一步田地全是沈家逼凌，眼下他是不敢忤逆沈家，但私下里擄掠一部分沈氏鄉(xiāng)眾，也算是出了一口惡氣。
    可是雖然同樣姓王，但是出身決定了他和王允之天壤地別的身份差距。而王允之其人又過(guò)于孤高，對(duì)于他的輕視那是溢于言表，根本不作掩飾，所以這段時(shí)間配合下來(lái)，王愆期也是積攢了極大的怨氣。
    聽(tīng)到王愆期暗含譏諷，王允之眸光陡然冷厲起來(lái)，看在王愆期眼中也覺(jué)幾分心慌，下意識(shí)想要服軟，但面子上終究過(guò)不去。況且以王家目下淪落到要劫掠求財(cái)?shù)牡夭剑膊桓覍?duì)他這個(gè)庾翼的心腹用強(qiáng)。
    “庾稚恭誠(chéng)是雄略在握，作斷果決，但唯有一點(diǎn)不美，那就是御下無(wú)威，久則必受此殃！”
    王允之雖然選擇與庾翼合作，但并不意味著連庾翼麾下一條狗的臉色都要看，冷哼一聲道：“我也不妨與你稍作講解，免得你再貪念作祟敗壞大事。”
    “如今近畿已為臺(tái)中所控，吳人出入不再?gòu)娜荩绕溥@些寒戶(hù)商旅若要維持生計(jì)，則必?fù)裼陔[蔽荒途而行。我逐獵郊野，除了稍取資用之外，也是讓吳眾群情悸動(dòng)，讓沈士居不能安居，必要分遣部曲沿途護(hù)衛(wèi)杜絕惡事。而且其人必將強(qiáng)迫臺(tái)中，使宿衛(wèi)分駐畿外。”
    王愆期聽(tīng)到這里，眸光陡然一閃，如果不是王允之講到這一節(jié)，他還真的以為僅僅只是單純的擄掠打劫。
    但是看到王允之一副高高在上、智計(jì)在握的模樣，王愆期也覺(jué)得有幾分別扭，冷笑道：“如今都下局面緊張，王君厲訓(xùn)部眾也必然瞞不過(guò)沈氏監(jiān)察。如此形勢(shì)，沈士居又怎么可能自散部眾攤薄軍力，使自身置于險(xiǎn)境？況且就算他散出部眾，大概自己也要退避畿外以避險(xiǎn)。我倒不是非議王君所謀，只是提醒勿要弄巧成拙。”
    王允之聽(tīng)到這話，隨意瞥了王愆期一眼，淡然道：“沈士居必會(huì)分眾護(hù)衛(wèi)鄉(xiāng)人，這正是世家之為世家，寒傖之為寒傖的區(qū)別。王將軍或能顯拔于悍勇，但于此終究淺略。”
    講到這里，王允之頓了一頓后才又說(shuō)道：“我與將軍雖非同宗，但也算是名于一氏，小作敬告，勿強(qiáng)取非分，則危禍可免。”
    短短幾句話，先是譏諷王愆期出身低微，而后又嘲笑他強(qiáng)取非分以至于落到這步田地。王愆期聽(tīng)完后，心內(nèi)羞惱可想而知。
    他不是沒(méi)有話語(yǔ)反駁王允之，比如瑯琊王氏早年顯赫，甚至還是沈氏恩主，結(jié)果卻被此舊部門(mén)戶(hù)打壓到如今這落魄模樣，甚至就連王允之的父親王舒都被沈氏活活逼死，那時(shí)怎么不見(jiàn)他如此高智？
    不過(guò)他還是按捺下來(lái)了，因?yàn)閬?lái)日庾翼所謀的確需要王允之助力良多，一旦彼此鬧得太過(guò)尷尬而令得配合不好，他難免其罪。在這種層面的權(quán)衡上，他區(qū)區(qū)一個(gè)走狗是否體面又有什么重要的。
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