新安地處洛陽西北，也是崤函古道的起點(diǎn)，自此向西，一路過澠池、越崤嶺、穿函谷，直叩潼關(guān)，便可達(dá)于天府雄國的關(guān)中。
    去年王師收復(fù)河洛，雖然后續(xù)并沒有繼續(xù)大規(guī)模的向關(guān)中推進(jìn)，但哪怕僅僅只是出于鞏固河洛區(qū)域安定，也免不了繼續(xù)向西推進(jìn)經(jīng)略。
    洛陽舊城早已殘破不堪，鎮(zhèn)內(nèi)不如拓邊，尤其洛陽周邊更有所謂八關(guān)之險。當(dāng)然，經(jīng)年的戰(zhàn)火紛飛令得這漢末八關(guān)早已經(jīng)名存實(shí)亡，極少能夠再發(fā)揮出原本的戰(zhàn)略價值。但哪怕僅僅只是地險基礎(chǔ)，這些關(guān)隘也仍然有著極大的價值。
    在周邊區(qū)域的經(jīng)營中，西界安穩(wěn)與否可謂重中之重。所以隨著王師在洛陽站穩(wěn)腳跟，兵力也開始逐漸向西面轉(zhuǎn)移，新安也因此成為一座龐大的營壘基地，作為支持王師西進(jìn)的一個支點(diǎn)。
    自新安向西，經(jīng)過永嘉之禍并兩趙爭霸的兵災(zāi)禍害，即便曾有什么兵事建筑，也都早已殘破不堪。
    但也并不是說這一段道途上就是完全的荒蕪之地，石趙在掃滅漢趙勢力時，多有兵眾由此行過，后來也將許多關(guān)中豪強(qiáng)并雜胡遷至河北，沿途自然也留下許多作為臨時落腳點(diǎn)的簡易駐地，而且山嶺之間不乏為了躲避兵禍而流竄集聚的民眾所修筑的塢壁。
    隨著王師西進(jìn)，這些駐地和塢壁自然也就被一一征用起來，支持著王師得以進(jìn)入弘農(nóng)郡內(nèi)。
    王師向西采取的是穩(wěn)步推進(jìn)的方略，而不是像中原和河北那樣的奇正配合、闊進(jìn)猛逐。
    雖然河洛之地對于晉民而言是有著一種特殊的意義和情愫存在，但說實(shí)話，此境生民對王師的態(tài)度實(shí)在是談不上多友好。
    大概是自中朝宗王亂政禍國開始，此境便頻頻被兵災(zāi)侵?jǐn)_戕害，長達(dá)數(shù)十年的紛亂，就算有人短暫占據(jù)，也根本沒有能夠給此地帶來穩(wěn)定的秩序，加上各方強(qiáng)梁呼嘯而過，使得這里生民成分也變得復(fù)雜起來。
    所以民眾們對于成規(guī)模的武裝力量有種發(fā)乎本能的厭倦和畏懼，而落實(shí)在行為上那就是敵視乃至于敵對，至不濟(jì)也是拒不配合。所謂的王師，在他們看來與往年肆虐此境的亂軍也根本沒有什么本質(zhì)的區(qū)別。
    而這一段崤函古道，本身也并不適合大軍團(tuán)的集中會戰(zhàn)，若是小股精銳掃蕩游擊的話，對于地理路徑又不熟悉。
    所以王師在這個方面進(jìn)行的非常不順利，就算沒有大規(guī)模成建制的敵軍阻攔敵對，也是足足用了將近一年的時間才打通崤函古道，前鋒軍隊得以深入駐扎在函谷故關(guān)。
    這種說法其實(shí)還是不乏飾美，如果用更現(xiàn)實(shí)的說法，那就是王師所過、寸草不留，沿途凡有生民所聚，必須要攻克下來，塢壁拆除，人丁擄走，連一間茅棚都不能留下！
    之所以要將沿途所過區(qū)域肅清得如此干凈，主要還是為了保障后勤通道的安全。此前王師其實(shí)也是抱著安撫兼合作的態(tài)度，結(jié)果此境生民實(shí)在太過彪悍且不服管束，大軍在境則俯首帖耳，不敢反抗，一旦察覺到軍隊調(diào)動，必有反叛乃至于偷襲后勤輜重的行為！
    幾番受挫，王師也將態(tài)度轉(zhuǎn)為絕對的強(qiáng)硬，沿途但凡遇到塢壁據(jù)點(diǎn)，先下投降通牒，一旦逾期則決不留情，一概以敵國逆徒以待，嚴(yán)抗者殺無赦，逃竄者追剿到底！
    因此過去這將近一年的時間里，西線雖然沒有什么大規(guī)模的戰(zhàn)事發(fā)生，但若講起傷亡與斬獲，甚至較之去年的收復(fù)之戰(zhàn)還要高得多！原因只在于這是一條鮮血浸透的血色征途！
    這樣做的好處也顯而易見，那就是這一條長達(dá)數(shù)百里的戰(zhàn)略通道已經(jīng)為王師徹底掌握，即便還有一些零星的流竄亂卒，也已經(jīng)不成大患。從洛陽一直到函谷故關(guān)，如果不考慮天然的地理限制，道路已經(jīng)變得暢通無阻，完全杜絕了人為的隱患。
    但是兵勢達(dá)于函谷故關(guān)，并不意味著河洛以西便可高枕無憂。
    誠然早年尤其是戰(zhàn)國時期，函谷關(guān)號稱丸泥可塞、隔絕東西的強(qiáng)大要塞，給秦國提供了能夠恃此提控關(guān)東六國的有利戰(zhàn)略地位，但自漢以降，尤其是在新安修筑新的函谷關(guān)后，這關(guān)口的戰(zhàn)略地位便逐漸下降。
    還有一點(diǎn)就在于秦函谷關(guān)所在依于桃林，桃林便是后世所謂稠桑原，乃是黃河流域一個比較特殊的陂塬地形，桃林危壁絕高，頂上雖然平坦，但卻是一片植被茂密的原始叢林，很難容許大軍通過。北緣黃河直切而過，危壁險川難以通行，唯有函谷一線才可連接?xùn)|西。
    可是漢季之后，桃林這一片原始叢林也得到了極大的開發(fā)，原本人跡罕至的荒野變做農(nóng)業(yè)繁榮地帶，這也令函谷古道的險要性降低下來。
    即便不提政治、經(jīng)濟(jì)上的原因，還有一點(diǎn)最重要不可忽略，那就是黃河水位下降，使得黃河與桃林之間出現(xiàn)大片的灘地，不再是彼此緊湊難作通行。
    早在后漢末期魏武曹操西進(jìn)，便因函谷故道狹窄逼仄，而在黃河與桃林之間的河灘再開新道，后來更是直接在秦函谷關(guān)之北再筑關(guān)城，同樣命名為函谷關(guān)。
    所以單就眼下而言，以函谷關(guān)為名的地點(diǎn)便有足足三處，所謂的丸泥可塞，早已經(jīng)成了只得幾聲唏噓的古舊故事。盡管晉軍王師已經(jīng)將兵鋒探到了秦時函谷故關(guān)，也并不能完全杜絕來自西面關(guān)中的兵事侵?jǐn)_和威脅。
    眼下的王師狀態(tài)，并不足以支撐大軍遠(yuǎn)入關(guān)中長途作戰(zhàn)，尤其大都督已經(jīng)明確指令一定要在最短的時間內(nèi)讓河洛之地獲得一個相對穩(wěn)定的戰(zhàn)略環(huán)境，卻敵于外。而想要做到這一點(diǎn)，占據(jù)險關(guān)要塞以作據(jù)守，對河洛眾將而言是一個最為現(xiàn)實(shí)的選擇。
    既然函谷關(guān)已經(jīng)做不到這一點(diǎn)，那么大軍也只能繼續(xù)向前開拔，選擇新的合適地點(diǎn)。
    若是一直到達(dá)關(guān)中都選不到合適的地點(diǎn)，那再說什么也都成了廢話，關(guān)中都已經(jīng)在望，還有什么可說的，直接集中優(yōu)勢兵力一鼓而入將關(guān)中徹底蕩平啊！
    “速行速行！日落之前若還不能抵達(dá)下一處關(guān)防，小心兵法不容！”
    狹窄的函谷道中，煙塵遮蔽，車輪滾滾，充斥著牛馬嘶鳴，怨聲厲斥，環(huán)境嘈雜且沉悶。
    沈勁兜鍪掛在頸后，衣袍上污跡斑斑，整個人都是灰頭土臉，軟塌塌的趴在牛背上。在其前后各有兵卒揮杖驅(qū)趕著那些同樣面色憂苦的力役，要爭搶著最后一點(diǎn)夕陽余光抵達(dá)下一個谷道中下一處落腳點(diǎn)。
    “水來！”
    沈勁咳嗽了兩聲，在牛背上探出手接過兵卒遞來的水囊，伸長脖子痛飲幾口，嘴角清水流淌下來到了脖頸間已經(jīng)成了渾濁的泥湯。待到恢復(fù)些許氣力，他才從牛背上下來，扶著車轅向前而行。
    這一支五百多人的運(yùn)輸小隊，只是晝夜行進(jìn)在這一條函谷古道的輜重軍里的一支。過去這幾個月來，這也是沈勁的主要任務(wù)，押送輜重從新安出發(fā)，抵達(dá)函谷故關(guān)卸貨返回。周而復(fù)始，繁重且枯燥。
    這根本不是他想要的生活！
    他想象中的軍旅生涯，那應(yīng)該是充滿壯闊激昂，痛殺賊奴，怒斬胡逆，遠(yuǎn)擊千里，封狼居胥！可是現(xiàn)在，他只能周而復(fù)始在這條狹窄的通道上疲于奔命，吃塵飲土，欲哭無淚。
    事到如今，唯一尚可安慰的那就是今次一同投軍北上的同伴們，有一個算一個，都是如此。想要投身一線的作戰(zhàn)部隊？那也可以，且先弓刀競技勝過督將謝奕親衛(wèi)再說。
    沈勁上一次做出挑戰(zhàn)，后果是在床上躺了十多天，然后日夜兼程勤跑了將近兩個月，才將落下的份額補(bǔ)回來。
    函谷古道這一段路程，沿途基本已經(jīng)沒有了危險，只要不是遇上風(fēng)雨等惡劣天氣，基本不存在逾期。兩天之后，沈勁所部運(yùn)輸隊便如期抵達(dá)了函谷故關(guān)。
    函谷故關(guān)乃是如今王師前線大營，駐扎了足足五千余名將士，乃是一座規(guī)模極大的營盤。而且除了正規(guī)的作戰(zhàn)部隊之外，還駐扎了超過兩萬名役力壯丁并大量的物貨輜重。
    運(yùn)輸隊伍在到達(dá)這里后，通常有一到兩天的休整期，然后根據(jù)軍中開出的需求單據(jù)再返回新安繼續(xù)運(yùn)輸。
    待到交割完畢，時間也已經(jīng)到了午后，沈勁便率領(lǐng)著兵卒、役力們有氣無力的往劃分給他們的營地而去。他們這些人在軍中只是邊緣人物，甚至都不能隨意出入中軍營壘。
    將近營地時，沈勁便看到營門前正有一名高冠者迎風(fēng)而立。他甚至不需要去看對方面容，也知那人是誰，那插著羽毛的簇新發(fā)冠，整個前線獨(dú)此一份，除了謝萬沒有別人。
    眼見沈勁率眾行來，謝萬也闊步迎上來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便招手道：“阿鶴，我可是等你好久了。”
    沈勁看到謝萬頭頂上那羽毛隨著他步伐而顫抖起來，便有一種拔下來踩踏的沖動。其實(shí)謝萬狀態(tài)較之他也沒有好多少，整個人都是黑瘦，衣袍同樣臟污不堪，唯有那小心呵護(hù)的羽冠成了他最后的一點(diǎn)倔強(qiáng)。
    想到這一點(diǎn)，沈勁便又有幾分同病相憐的不忍，但若不刺上幾句，那羽毛又晃得他難受，于是便冷笑道：“你又在軍中作此怪異裝扮，小心再被巡察執(zhí)住痛鞭！”
    “咱們這些散卒苦役，算是什么軍？只要不往中軍游蕩，巡察也懶得來關(guān)顧咱們！”
    謝萬聽到這話后便忍不住抱怨一聲，只是不旋踵便又笑逐顏開，一把握住沈勁的手腕，大笑道：“喜事，大喜事……咱們的苦日子，可能將要到頭了！”
    “此話何意？”
    沈勁聞言后便也頓時來了精神，擺手催促兵卒入營，而后才與謝萬來到偏僻處，接著便聽謝萬笑道：“中軍已經(jīng)下令，各部整裝足食待命，就連咱們輜營也不例外！你快隨我去領(lǐng)取械用，煎熬數(shù)月，咱們兄弟終于等到機(jī)會上場！”
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