人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡，這一至理千古不易。
    其實(shí)鶴塢的局面，較之麻秋所想還要兇險(xiǎn)得多。這一戰(zhàn)規(guī)模雖然不大，但戰(zhàn)斗之血腥慘烈卻讓一些久從戎旅的老卒都倍感毛骨悚然。
    向儉誠(chéng)是實(shí)力不弱，擁眾兩千余，又有城墻、械用堅(jiān)利所恃，但正是雙拳難敵四手，猛虎架不住群狼，面對(duì)鄉(xiāng)眾聯(lián)軍們的瘋狂進(jìn)攻，也是完全落在了下風(fēng)。由于交戰(zhàn)雙方各自特殊背景，這讓此戰(zhàn)更多了幾分意氣之爭(zhēng)，而非那種大是大非的較量。
    這種鄉(xiāng)土豪強(qiáng)的紛爭(zhēng)，一旦徹底撕破了臉，那就是不死不休的局面。向儉對(duì)這些謀奪他家業(yè)的鄉(xiāng)野奸惡們的恨意自不待言，恨不能將之扒皮啖肉！而這些鄉(xiāng)眾們也明白，今次死仇已經(jīng)結(jié)下，他們?nèi)羰遣荒軓氐琢私Y(jié)向儉，往后必然要面對(duì)不死不休的報(bào)復(fù)！
    所以雙方再無(wú)妥協(xié)余地，簡(jiǎn)直就是以命搏命的打法。最終城外之人仰仗人多勢(shì)眾，將向儉與其嫡親部眾圍殺于城頭，而他們自身也付出了慘重代價(jià)，拋下的尸首堆疊起來(lái)甚至能接上塢壁城頭！
    付出如此慘重代價(jià)，才總算攻克鶴塢。這些鄉(xiāng)眾首領(lǐng)們也仿佛紅了眼的賭徒，甚至不敢深思這當(dāng)中得失如何究竟該如何評(píng)判。
    尤其他們圍殺向儉的畫面已被淇水上的枋頭王師從頭到尾看在眼中，此前那種左右逢源的想法也將要無(wú)以為繼，今次他們涉入實(shí)在太深了，已經(jīng)很難再?gòu)娜莩樯怼?br/>     不過(guò)很快，鄉(xiāng)眾們的失落心情便被驚人的戰(zhàn)獲所填滿，整個(gè)鶴塢除了隨處可見(jiàn)的尸首之外，其中一般的區(qū)域都被高大的倉(cāng)房做占據(jù)，而這些倉(cāng)房中絕大多數(shù)都堆填著滿滿的物資。
    那些浴血奮戰(zhàn)的鄉(xiāng)眾們?cè)诖蜷_(kāi)這些倉(cāng)房后，一時(shí)間被莫大的幸福感擊中，幾近眩暈。恍惚間更是覺(jué)得他們哪里是攻占了一座鄉(xiāng)眾塢壁，簡(jiǎn)直就是沖進(jìn)了枋頭王師的后勤大營(yíng)！
    不乏士卒們不顧滿身的血漬，直接沖進(jìn)倉(cāng)房里，張開(kāi)兩臂努力要擁抱住那些谷包米袋，口中更是發(fā)出一串串興奮到扭曲的嚎叫，一個(gè)個(gè)仿佛掉進(jìn)米缸的老鼠，興奮的不能自制。
    然而也不是所有人都被驚喜泯滅理智，鄉(xiāng)眾們沖進(jìn)塢壁之后，很快鄴城軍隊(duì)便派人傳令讓鄉(xiāng)眾們清理出一片空間來(lái)，讓騎兵們?nèi)氤菚鹤餍蒺B(yǎng)。
    “不可，決不可讓羯軍輕易入城！”
    聽(tīng)到這一命令，人群中頓時(shí)有人發(fā)出一個(gè)急促到略有破音的怪叫。那是其中一個(gè)鄉(xiāng)眾首領(lǐng)，他倒持戰(zhàn)刀越眾而出，先是下令讓部眾們控制住那幾個(gè)傳令兵，然后才一臉冷峻環(huán)視眾人，凝聲道：“諸位，你們是否要將生死置于人手？”
    眾人聽(tīng)到這話后，多數(shù)都是愣了一愣，倒是有幾人隱約猜到緣由，但也并不急于聲張，只是如旁人一般定睛望著發(fā)聲那人。
    “我是不知諸位作何想法，但是于我而言，今次為戰(zhàn)，只是不恥向儉此等奸徒霸居人上，凌辱鄉(xiāng)眾！至于大勢(shì)在南在北，并非我等鄉(xiāng)夫可決。此戰(zhàn)我宗親門生死傷慘重，付出如此慘重代價(jià)才能得入，繳獲些許資貨可作補(bǔ)償。但若就此將羯軍放入進(jìn)來(lái)，屆時(shí)巨貨如何分割，是否可由你我鄉(xiāng)眾決斷？”
    聽(tīng)到這人喊話，在場(chǎng)大多數(shù)人才恍悟過(guò)來(lái)，是啊，這座塢壁是他們不計(jì)死傷、不惜代價(jià)才攻打下來(lái)。一旦羯眾入城，看到這些堆滿倉(cāng)舍的物貨，以其向來(lái)強(qiáng)悍作風(fēng)，怎么可能容許他們?nèi)我夥秩。?br/>     “可、可是，羯軍數(shù)千眾在外，我等、我等又如何阻止他們?nèi)氤牵扛螞r，南人此前于水上已經(jīng)眼見(jiàn)我等痛殺向儉，已經(jīng)將我等目作仇寇，若再令羯軍厭惡，我等日后又該如何自存？”
    又有人忍不住怯聲說(shuō)道，他們本身就是在兩方勢(shì)力之間的夾縫生存，今次過(guò)多干涉其中，已經(jīng)將枋頭王師得罪狠了，若再轉(zhuǎn)頭將鄴地羯軍給得罪了，這河北哪還會(huì)有他們的立足之地！
    “此言大謬！我等不過(guò)一群辛苦謀家求存的可憐鄉(xiāng)眾，今次有所動(dòng)作，那也是因?yàn)椴环尴騼€惡賊凌辱鄉(xiāng)徒，又不是受了哪一方的王命逐用！至于國(guó)運(yùn)是非，又豈是我們這些郊野傖夫能夠決斷！”
    那人講到這里，眸光已是熠熠生輝：“況且南人以持于王命而自居，結(jié)果卻罔顧?quán)l(xiāng)情，厚待向儉這等鄉(xiāng)野禍患。我等就算激于意氣而起，那也只是民變，而非悖亂王命的僭越逆行！”
    眾人聽(tīng)到這話，不乏倒抽一口涼氣，他們盡管各自都非善類，但也為這番話所道出的無(wú)恥新高度而感到佩服。不過(guò)這論調(diào)無(wú)恥與否暫且不論，最起碼是道出一個(gè)可能，那就是這一次他們并非針對(duì)枋頭王師，主要還是鏟除向儉這個(gè)鄉(xiāng)野奸徒。
    換言之，他們還有坐下來(lái)與枋頭王師談判的余地。當(dāng)然談不談且不說(shuō)，要將這一層意思傳遞給羯軍，不要以為逼迫他們攻克了鶴塢就讓他們徹底與枋頭王師決裂，只能依附于羯軍而生，以此而罔顧他們的眾情。
    有了這一點(diǎn)余地，他們自然就有底氣與羯軍進(jìn)行談判，以要求能夠匹配他們所付出代價(jià)等樣的回報(bào)！
    眼下他們巨貨堅(jiān)堡在手，而塢壁外則是羯軍與枋頭王師劍拔弩張的強(qiáng)軍對(duì)峙，正是談判的最好時(shí)機(jī)。一旦錯(cuò)過(guò)這樣一個(gè)微妙時(shí)機(jī)，來(lái)日無(wú)論哪一方又有誰(shuí)會(huì)將他們真正放在眼中？
    雖然這種臨戰(zhàn)反復(fù)實(shí)在無(wú)恥的有些過(guò)分，但這就是弱勢(shì)者的求生之道，只有真正的強(qiáng)者，其德行、底線才會(huì)為人所重視。若本身就低進(jìn)了塵埃里，那所謂的原則和堅(jiān)持只是一個(gè)笑話。
    那人見(jiàn)場(chǎng)上眾人神情都有意動(dòng)，只是無(wú)人敢于先作發(fā)聲，大概都是擔(dān)心秀出于眾而遭眾害，畢竟這座塢壁此前的主人向儉就是因此取禍。
    “我并不是什么想要趁亂作惡的奸徒，只是不愿見(jiàn)鄉(xiāng)眾血肉空灑，徒勞無(wú)功。今日愿與鄉(xiāng)眾歃血盟誓，來(lái)日若有背棄于眾者，則必邀眾滅其滿門！”
    那人口中說(shuō)著，橫起刀來(lái)在掌心一劃，將血漬抹在唇上，然后攥起拳頭揮舞著血花大聲說(shuō)道。
    眾人見(jiàn)狀之后，神態(tài)不免更加沉重，但此刻形勢(shì)危急，也不容他們?cè)偌?xì)作思忖，于是便又更多的人揮刀割手，歃血而盟。
    此刻枋頭王師列于河上，羯軍騎士則陳于河灣，但其關(guān)注重點(diǎn)無(wú)疑都是位于夾河角處的鶴塢。此前羯軍譏笑王師近在咫尺卻不能搭救親近之眾，可是當(dāng)城破后羯軍卻遲遲不能入城，無(wú)疑更受王師譏笑。
    羯軍督戰(zhàn)之將這會(huì)兒對(duì)塢壁內(nèi)形勢(shì)也多有了解，對(duì)于那些鄉(xiāng)眾拒不接納他們?nèi)氤堑囊伤品此袕阶允潜┨缋祝舴氰暑^王師近在咫尺，隨時(shí)都可登岸，早已經(jīng)按捺不住要返回頭去惡殺一番！
    眼下三方達(dá)成一個(gè)微妙的平衡，誰(shuí)都不能輕動(dòng)，相對(duì)而言，反而是枋頭王師最能得于從容，也都或在船上、或在對(duì)岸拍掌大笑這種狼狽為奸、隨時(shí)反目的脆弱聯(lián)盟，并且已經(jīng)開(kāi)始醞釀下一輪的進(jìn)攻。
    面對(duì)這種尷尬死人的處境，那羯軍督將想破腦袋也實(shí)在想不出該要如何解決，幸在眼下那些鄉(xiāng)眾還是一副要作談判、并無(wú)互攻的跡象，于是那羯軍督將一邊收縮陣勢(shì)集結(jié)河畔以提防左右，一邊快速命人將這一異變速速通報(bào)給后方。
    類似的局面，麻秋早有預(yù)見(jiàn)，但就這樣直接爆發(fā)出來(lái)，仍是讓他大感猝不及防。于是一方面加緊調(diào)集催促軍眾往鶴塢趕來(lái)，一方面派人持著自己信符往鶴塢去與鄉(xiāng)眾談判。
    “使君妙算人心，讓這些豺狼之眾因于財(cái)貨而懷怨生恨，自裹手足，實(shí)在是令人嘆服。”
    隨著夜幕逐漸深重，淇水上聚集起的王師軍眾也越來(lái)越多，早已經(jīng)超過(guò)萬(wàn)數(shù)，這已是東西枋城守軍一多半的兵力。河角位置這種三方對(duì)峙的局面，簡(jiǎn)直讓空氣中都彌漫著一股尷尬。胡潤(rùn)巡視各船，在抵達(dá)謝艾座船后便忍不住笑道。
    “還是不可輕作樂(lè)觀，畢竟我軍物貨還落于賊手之中。”
    謝艾這會(huì)兒卻沒(méi)有多少輕松，事到如今已經(jīng)到了他布局成敗最為關(guān)鍵的時(shí)刻，也是他原本預(yù)想中最惡劣的狀態(tài)。眼下王師看似穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)，但其實(shí)大量物用都落在對(duì)方掌握中，真是稍有差池便得不償失。
    畢竟王師雖然以物用充盈而著稱，但這樣龐大一筆物貨得失也實(shí)在讓人不敢懈怠。說(shuō)到底，謝艾在定計(jì)的時(shí)候，還是小覷了那些鄉(xiāng)眾誓要鏟除異端的決心，居然耗費(fèi)如此大的代價(jià)都要攻下鶴塢。而也正因其眾付出的代價(jià)太大，令得謝艾這一招后手布置變得更不可解。
    謝艾已經(jīng)可以想象到麻秋是以一種怎樣焦躁的狀態(tài)疾行向此，越到最后階段，他越是不敢松懈，已經(jīng)不只一次的詢問(wèn)淇水下游軍士泅渡是否已經(jīng)完成，戰(zhàn)馬集結(jié)是否已經(jīng)到位。
    午夜時(shí)分，鶴口澗氣氛仍然肅殺，但也又有新的變數(shù)發(fā)生，一連串的火光在夜幕中向此而來(lái)，仿佛星河流淌在了地面上，毫無(wú)疑問(wèn)，那是麻秋的援軍已經(jīng)到達(dá)。
    麻秋的到來(lái)，直接令得局面發(fā)生傾斜，羯胡軍力瞬間獨(dú)大。而且為了穩(wěn)定住鶴塢中的那些鄉(xiāng)眾，麻秋也是詛咒發(fā)誓，連作保證一定會(huì)確保給予鄉(xiāng)眾們足夠的分配補(bǔ)償，在行途中已經(jīng)達(dá)成共識(shí)。
    所以當(dāng)他到來(lái)后，那些鄉(xiāng)眾們便次第有序的退出鶴塢，轉(zhuǎn)而乘上羯軍給他們提供的精良戰(zhàn)馬，而鶴塢的物資也開(kāi)始次第有序向外搬運(yùn)，優(yōu)先滿足這些鄉(xiāng)眾們的訴求。
    雖然被如此擠兌令麻秋頗感不爽，但若真細(xì)想幾分，這何嘗不是一種慷他人之慨，正該以此回敬謝艾去年伙同亂卒破壞鄴城的舊仇。而且若能讓那些鄉(xiāng)眾們嘗到甜頭，日后這種爪牙哄搶坐地分贓的模式也能長(zhǎng)久運(yùn)作下去，讓駐守河北的南人成為他們的運(yùn)輸大隊(duì)。
    想到得意之處，麻秋忍不住命人策馬游蕩河岸上，向著河面上南人艦隊(duì)大笑叫嚷：“多謝謝君慷慨，助我軍資。河北天王部眾并郊野鄉(xiāng)民，俱都深感謝君此惠！來(lái)日?qǐng)?zhí)君枋頭，必高設(shè)席位以作款待！”
    河面上先是寂寂無(wú)聲，又過(guò)片刻后則響起更加響亮的回應(yīng)聲：“麻賊無(wú)需多謝，君侯反要謝你掌軍愚蠢，兵眾大遣于外，使我王師游騎得闖鄴城空門，再添壯行！”
    麻秋聽(tīng)到這回應(yīng)聲，一時(shí)間僵立余地，再無(wú)閑心調(diào)笑謝艾，召來(lái)親眾疾聲令道：“速往來(lái)路集結(jié)斥候，探我鄴鎮(zhèn)安危！”
    其實(shí)麻秋倒也不必多此一舉，他若肯放慢步調(diào)稍作等待的話，后繼軍士便能追趕上來(lái)匯報(bào)緊急軍情，鄴城大營(yíng)已被西面沖來(lái)的騎兵闖入踐踏，卒眾被驅(qū)逐于野，四散奔逃。
    當(dāng)然現(xiàn)在也不晚，向北望去，已經(jīng)依稀可見(jiàn)平野中微有光芒透出，當(dāng)然在鶴塢這里看著不甚明顯，但在鄴城左近卻能看到大火拔地沖天而起，高達(dá)幾十丈的火勢(shì)。此處所存放用于修筑鄴城的大量竹木良材更壯火勢(shì)，已經(jīng)統(tǒng)統(tǒng)沒(méi)入火海之中！
    謝艾的底牌埋了很多層，麻秋剝開(kāi)一層又一層，他如果不是過(guò)于擔(dān)心鶴塢的局勢(shì)傾巢出動(dòng)，所損失的也僅僅只會(huì)是鶴塢這一部分的投入。他若真能沉得住氣忍到最后，反而有可能反殺晉軍遣往鄴城的奇師。
    枋頭的軍力被各路反復(fù)無(wú)常的鄉(xiāng)眾們盯死難作靈活調(diào)度，黎陽(yáng)的出兵也在麻秋謹(jǐn)慎的搜索中無(wú)所遁形。但是來(lái)自河內(nèi)的三千騎兵卻總算能夠化整為零，在幾層掩飾之下避開(kāi)耳目探查，再一次的直搗鄴城！
    當(dāng)然眼下，謝艾也并不清楚鄴城方面戰(zhàn)況如何，他該做的已經(jīng)做盡，圖窮匕見(jiàn)，也無(wú)隱瞞必要，更可以此攪亂敵軍軍心。
    “王師奇襲，再破鄴城！河北鄉(xiāng)賊狼念豺心，辜負(fù)王師恤用，勾引奴軍害我軍防，鼓定之后，逐殺無(wú)赦！”
    謝艾清冷的聲音在座船上響起，再經(jīng)周遭兵士們層層傳告，很快便響徹這一片空間。不久之后，淇水上已是鼓號(hào)震天，莫大的聲浪實(shí)質(zhì)般沖擊著那些本就忐忑不安的鄉(xiāng)眾們。
    他們此前趁著微妙局勢(shì)與麻秋交涉，已經(jīng)是游走在生死的邊緣，心性透支得嚴(yán)重。此刻再聽(tīng)到這令人驚疑不定的吼叫聲，則更加驚恐無(wú)比。
    鄴城安危與否，麻秋尚是不能確定，他也自信就算鄴城告急，在沒(méi)有確信傳來(lái)之前，他也能夠控制住在場(chǎng)的部眾。可是對(duì)于那些本就反復(fù)無(wú)常的河北鄉(xiāng)眾，卻沒(méi)有什么信心。所以在聽(tīng)到晉軍的吼叫并鼓號(hào)聲后，當(dāng)即下令軍眾向河北鄉(xiāng)眾靠攏，避免他們潰逃沖亂陣腳。
    雙方雖然達(dá)成共識(shí)，但信任基礎(chǔ)仍然薄弱，麻秋所部軍眾異動(dòng)在那些河北鄉(xiāng)眾看來(lái)不啻于一個(gè)信號(hào)，突然便有人縱馬沖向已經(jīng)被裝得半滿的車駕，心防業(yè)已崩潰，吼叫道：“羯軍無(wú)信，自顧不暇，大家各自逃命罷！”
    鼓號(hào)聲戛然而止，然而鶴口澗卻并未因此變得冷寂下來(lái)，嘈雜的聲浪反而一浪高過(guò)一浪！
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