北國(guó)風(fēng)光，自有壯闊，山水之間或是略遜清秀，但那股蒼茫大氣卻令人心折不已。
    與去年相比，枋頭周邊最大的不同就是秩序的創(chuàng)建。
    此地作為南北交流的一個(gè)中樞所在，哪怕再最紛亂的年代，都保持著一定程度的繁華，但哪怕在石趙最為勢(shì)大的年代，其實(shí)都呈現(xiàn)出一種野蠻生長(zhǎng)的混亂狀態(tài)。
    此處河網(wǎng)交織，津渡密布，便構(gòu)成了極為復(fù)雜的居住環(huán)境，許多生民依庇于此而生存，難免品流復(fù)雜，弱肉強(qiáng)食。當(dāng)然這種情況也是時(shí)下河北世道一個(gè)常態(tài)，但是在枋頭周邊表現(xiàn)得最為集中且激烈。
    此境生民，大體有三種謀生方式。最安分的無(wú)疑是耕織漁獵于郊野，這一部分人本身便受當(dāng)?shù)剜l(xiāng)宗豪強(qiáng)包庇，是作為最基本的生產(chǎn)人口。第二便是聚集在大大小小的津渡河谷，苦役謀生。
    這兩種人還倒罷了，能夠安生于一地，危害性本就不高。就算是遭受兵事侵?jǐn)_，乃至于換了一個(gè)新的統(tǒng)治者，也能在最短時(shí)間內(nèi)便被接收控制起來(lái)，不會(huì)造成太大的動(dòng)蕩。
    但還有一種人卻很難控制起來(lái)，那就是流竄于郊野河澤的盜匪。這些強(qiáng)梁之眾恃于勇力而流竄四野，最主要的謀生手段便是謀財(cái)害命。
    他們仗著枋頭周邊四通八達(dá)、難于圍剿的特點(diǎn)，游離于法度之外不受約束，本身也沒(méi)有南北、黑白的概念之分，無(wú)論是此前的羯胡還是如今的淮南王師，都很難將他們徹底的鏟除杜絕。
    他們本身實(shí)力自然比不上正規(guī)的軍隊(duì)，但是勝在居無(wú)定所，見(jiàn)勢(shì)不妙隨時(shí)可以逃竄轉(zhuǎn)移，或者本身便有著一個(gè)明面上的掩飾，且耕且寇，半為良民，半為賊眾。
    此前羯國(guó)勢(shì)大，對(duì)于這樣的存在也只能睜一只眼閉一只眼，這就像郊野蔓生的雜草，野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。而這些強(qiáng)梁盜匪也都自有生存之道，不敢頻頻挑釁底線，才能維持住一個(gè)生存空間。
    淮南王師在占據(jù)此境后，也面對(duì)一個(gè)是否對(duì)這些盜匪深作圍剿的選擇，作為此地主將的謝艾在經(jīng)過(guò)一番權(quán)衡后，最終還是決定不作圍剿。
    如果沒(méi)有混亂的反襯，秩序的優(yōu)越便無(wú)從體現(xiàn)，這些強(qiáng)梁盜匪的存在一定程度上也能反逼周邊那些無(wú)力自保的生民更加依蔽于王師庇護(hù)而活。
    而且說(shuō)實(shí)話這些盜匪本身便沒(méi)有什么鮮明的敵我立場(chǎng)，若從一開(kāi)始就表現(xiàn)出勢(shì)不兩立的態(tài)度，反而有極大可能將他們逼到羯國(guó)那一方。這就等于給羯國(guó)增加了許多熟悉區(qū)域地形，慣于流竄作案的幫手。
    當(dāng)然不圍剿也并不意味著完全的放任自流，謝艾去年在鄴城所頒行的三色旗令就是為了應(yīng)對(duì)這一類人員的策略，在極短的時(shí)間內(nèi)便廣得人心。而這一點(diǎn)，也是大都督最終選擇謝艾坐鎮(zhèn)枋頭這一前線要地的原因之一。
    此前的三色旗令，因?yàn)槭窃跇O度混亂惡情況下草創(chuàng)而成，構(gòu)架難免粗劣。比如能夠劃地自治的黑色旗令，在當(dāng)時(shí)是慷他人之慨，反正也根本沒(méi)有長(zhǎng)守鄴地的打算。
    可是如今枋頭乃是作為王師攻略河北的前線基地，這種領(lǐng)地的存在必須要以枋頭為中心形成一個(gè)完整的戰(zhàn)略防線，絕不可能輕易授予不值得信任的流寇。
    所以黑色旗令的授予被謝艾施加了極為嚴(yán)苛的條件，有兩個(gè)硬性的標(biāo)準(zhǔn)那就是捐輸錢(qián)糧和斬殺羯胡首級(jí)。在謝艾經(jīng)營(yíng)枋頭這半年多的時(shí)間里，黑色旗令統(tǒng)共授予六面，要么是上繳千數(shù)以上的羯胡首級(jí)，要么是能夠穩(wěn)定向王師捐輸錢(qián)糧。
    至于剩下那些塢壁和盜匪窩點(diǎn)，基本上已經(jīng)在淮南軍的清剿和盜匪們的擄掠中而銷聲匿跡，要么就是藏匿到人跡罕至的邊遠(yuǎn)地帶。
    劃地自治的黑旗雖然被限制了，但是殺伐擄掠的赤旗則降低了領(lǐng)取門(mén)檻，而隨著領(lǐng)取的人越來(lái)越多，這赤旗的意義也大為降低，基本上只能保證可以合法擁有戰(zhàn)馬、兵器等禁物。
    至于原本的保障運(yùn)輸安全的黃旗，由于王師本身便已經(jīng)有了完整的后勤補(bǔ)給，所以意義也有所降低，基本上只有往來(lái)的商旅才會(huì)特意花錢(qián)購(gòu)買一份以獲得王師沿途的保護(hù)。
    但是除了這三種旗號(hào)之外，又有一種紅黃搭配的旗幟，這種赤底黃紋旗兼具原本赤旗、黃旗的作用，合法武裝、不受圍剿。
    但更大的意義還在于只要擁有了這種旗幟，便可以直接與枋頭的王師進(jìn)行交易，無(wú)論是人丁、牛馬、錢(qián)糧還是斬首，甚至包括一些軍情，都可以換取物貨。
    這些可供換取的物貨中，甚至包括枋頭王師的精良軍械，當(dāng)然這些軍械不可能敞開(kāi)供應(yīng)，每月限量要靠競(jìng)價(jià)才能買來(lái)。
    位于枋頭北面幾十里外，淇水支流水溝夾角形如鶴喙，因此名為鶴口澗。鶴口澗東側(cè)一座塢壁，便是為數(shù)不多獲得枋頭黑旗的區(qū)域勢(shì)力。
    這一座鶴塢，雖然名為塢壁，但無(wú)論規(guī)模還是各種建筑，都已經(jīng)不遜于一般的城池，尤其在一些軍事防務(wù)方面，更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)了尋常的城池。
    譬如說(shuō)眼下正在門(mén)洞上方安裝的幾張大型床弩，基座龐大，鐵鑄絞盤(pán)，三弩連排，兩臂張開(kāi)有丈余寬，看上去便感覺(jué)異常的猙獰。
    而事實(shí)也的確如此，在另一處門(mén)洞城頭已經(jīng)有一具新安裝好的床弩，正有負(fù)責(zé)安裝維修的枋頭工卒向塢壁中的民眾演示該要如何操作這大型的殺人利器。
    “這雷車弩看起來(lái)沉重，但用起來(lái)卻方便，若只單臂獨(dú)射，一人踩踏扳壓就能上弦……”
    說(shuō)話間，那赤膀工卒便將兩腳踩踏在床弩尾端踏板上，兩手把住上方的鐵鑄扳柄用力下壓，而后便聽(tīng)到那鐵皮包裹的匣機(jī)中傳出壓抑的絞盤(pán)咬齒和絞索摩擦聲，而后位于最前方的那張弩臂緩緩彎曲，當(dāng)弩臂彎曲到一定程度后，便聽(tīng)到匣機(jī)里傳出“鐺”的一聲脆響，整個(gè)弩臂便被固定住了。
    旁側(cè)塢壁眾人看到這一幕，口中俱都忍不住發(fā)出驚呼聲，若非親眼所見(jiàn)，打死他們也不相信看起來(lái)體態(tài)如此龐大堅(jiān)沉的床弩居然能只憑一個(gè)人便可操作上弦。
    聽(tīng)到這驚呼聲，床弩周圍幾名工卒俱都露出自豪笑容，然后一人將幾寸粗、近乎長(zhǎng)槍一般的弩箭推入射到中抵上繃緊的弩弦，另一人則揮起木錘用力砸在扣弦的凸起，只聽(tīng)突的一聲悶響，蓄力飽滿的弩臂霎時(shí)間彈回，弦上弩箭化作烏光破空而出。
    “哇……”
    圍觀眾人看到這一幕，更是忍不住驚呼連連，忙不迭轉(zhuǎn)頭望向弩箭飛射而去的方向。那弩箭速度快得肉眼幾乎難以捕捉，但是因?yàn)樯涑踢b遠(yuǎn)，眾人還是能夠捕捉到那一道軌跡，口中呼聲隨之拉長(zhǎng)，一直等到弩箭完全沒(méi)入遠(yuǎn)方的土堆中激起一團(tuán)煙塵，呼聲才戛然而止，但是隨之而來(lái)則是更加熱烈的喝彩聲。
    趁著塢壁中人縱馬奔出丈量射程，那幾名工卒又開(kāi)始講解注意事項(xiàng)：“雷車弩勝在操用簡(jiǎn)單，若想兩弩三弩并發(fā)，單人就有不足，還要在這匣機(jī)下再裝絞盤(pán)，最好牛力拉扯、重物吊壓。尋常使用就是如此，若是惡戰(zhàn)頻射之后，最好卸下弩臂、弩弦，多作更換。
    平日看顧重點(diǎn)，還在這匣機(jī)上，不可踢打碰擊，不可隨意拆卸，不可受潮見(jiàn)火，每日要用油膏從這孔洞澆灌潤(rùn)滑，切記要用上等油膏。其他物件損害也就罷了，都能在枋城尋到替代，唯獨(dú)匣機(jī)損壞便不可修復(fù)，只有送返壽春大都督府才可修好……”
    如此射程驚人的器物，日常養(yǎng)護(hù)自然重要至極，所以塢壁眾人也都聽(tīng)得專注無(wú)比，對(duì)于各類注意事項(xiàng)深記于心，并不因繁瑣而有厭煩。但當(dāng)聽(tīng)到那最重要的床弩匣機(jī)居然在當(dāng)?shù)匦拮o(hù)不好，當(dāng)即便有人發(fā)出質(zhì)疑聲。
    要知道戰(zhàn)場(chǎng)上什么樣的激烈情況都有可能遇上，這種殺器最重要的也就是關(guān)鍵時(shí)刻能夠即用，若是出現(xiàn)什么損傷，難道他們還要再等幾個(gè)月的來(lái)往奔波返修？
    面對(duì)眾人的質(zhì)疑，工卒們也都耐心解答，態(tài)度倒是和藹，一再保證只要不是刻意損壞、違規(guī)操作，那匣機(jī)一般是很難壞掉的，而且就算是壞了，返修過(guò)程中，他們也可以暫時(shí)在枋城租借替代品，不會(huì)耽誤正常使用。
    當(dāng)然態(tài)度這么好也是有原因的，鶴塢今次在枋頭購(gòu)買了四具這種名為雷車弩的床弩，花費(fèi)總價(jià)折糧超過(guò)二十萬(wàn)斛！這么龐大一筆財(cái)貨若是用來(lái)購(gòu)買尋常甲兵器械，如果不要求太高標(biāo)準(zhǔn)的話，甚至足以武裝出一個(gè)千人隊(duì)伍！
    這也就是因?yàn)辁Q塢本身就底蘊(yùn)深厚，聚眾數(shù)千，發(fā)展的也不錯(cuò)，換了別的塢壁，就算爭(zhēng)取到了這一名額，也根本就購(gòu)買不起。
    “當(dāng)然，如此重器真正得用還在震懾。如今遠(yuǎn)近百里之間都知鶴塢有此強(qiáng)械，誰(shuí)又敢不知死活前來(lái)侵?jǐn)_？哪怕是那奴將麻秋率眾來(lái)襲，看到城頭如此殺器，肯定也要避道旁處！”
    面對(duì)這樣的豪客，那些工卒們也都得到叮囑一定要態(tài)度和藹，因此也都不吝夸贊：“你們這些傖徒游蕩在野也都是朝不保夕，運(yùn)氣好能追隨向?qū)④娺@種胸懷宏大、手筆豪邁的將主，安生日子只是開(kāi)始，余生都大有喜樂(lè)享受！”
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