，特戰(zhàn)兵王(閃爍) ！
    舞會(huì)已經(jīng)開(kāi)始，不過(guò)只是個(gè)排場(chǎng)。
    別說(shuō)在外界，即便在皮特家族內(nèi)部，元老的身份都嚴(yán)格保密。按照不成文的規(guī)矩，只有在家族領(lǐng)袖發(fā)起號(hào)召之后，元老才會(huì)聚在一起。因?yàn)榻芸诉d與羅琳已經(jīng)死了，所以克里克出面召集其他元老。為了給其他元老提供足夠的安全保證，克里克不得不做出這種安排，即邀請(qǐng)眾多社會(huì)名流。
    不管怎么說(shuō)，克里克不可能殺了郵輪上的所有人，也就不可能當(dāng)著這么多社會(huì)名流的面殺害其他元老。
    當(dāng)然，邀請(qǐng)社會(huì)名流，需要一個(gè)恰當(dāng)?shù)睦碛伞?br/>     一場(chǎng)社交舞會(huì)，顯然是最合適的理由。
    在舞池里轉(zhuǎn)了一圈，跟認(rèn)識(shí)的名流打了招呼，克里克才去了樓上。
    雖然郵輪很大，但是空間依然有限。賭場(chǎng)就在舞廳上面，占據(jù)了一層甲板，被分隔成數(shù)個(gè)很大的艙室。
    進(jìn)了電梯，克里克才松了口氣。
    雖然從小就在這種環(huán)境中成長(zhǎng)，而且備受矚目，但是克里克并不喜歡這種花天酒地的菲糜生活。
    也許，這與他的母親有關(guān)。
    克里克的父親是家里的次子，名義上是家族第二順位繼承人，但是只要兄長(zhǎng)健在，就永遠(yuǎn)不可能成為家族領(lǐng)袖。受此影響，克里克的父親從小就不太受重視，至少不像他的伯父那樣成為備受矚目的焦點(diǎn)。結(jié)果就是，在成年之后，克里克的父親沒(méi)有按照父母的意愿，跟另外一個(gè)大家族的女性成員結(jié)婚，而是迎娶了一個(gè)來(lái)自丹佛的中產(chǎn)階級(jí)家庭，受過(guò)良好教育的大學(xué)同學(xué)，也就是克里克的母親。雖然這段婚姻并不被人看好，但是克里克的父母一直很恩愛(ài)，而且相守到老。從母親那里，克里克學(xué)到了很多東西，包括放下架子，像平民一樣去看待人生。
    只可惜，做為皮特家族的成員，而且是同輩中的長(zhǎng)男，克里克永遠(yuǎn)不可能像平民一樣生活。因?yàn)檫@個(gè)姓氏，克里克放棄了很多，包括跟相愛(ài)了多年的女友分手，包括迎娶一個(gè)有著高貴出身的老婆。
    克里克想過(guò)改變，卻始終沒(méi)有獲得機(jī)會(huì)。
    當(dāng)然，在這么多年之后，他也改變了許多，比如放棄年輕時(shí)的夢(mèng)想。
    俗話說(shuō)，人無(wú)遠(yuǎn)慮，必有近憂。
    做為家族元老，而且是最有權(quán)勢(shì)的元老，克里克隨時(shí)都要面對(duì)數(shù)不勝數(shù)的麻煩，包括與其他人鉤心斗角。
    其實(shí)，這并不是克里克想要的生活。
    在成為家族元老之前，克里克是一個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的人。雖然很多人都看好他，認(rèn)為他是最有可能繼承整個(gè)家族的人之一，但是他從來(lái)沒(méi)有想過(guò)繼承家族，更沒(méi)有想過(guò)從堂親手里奪取家族。讓克里克覺(jué)得啼笑皆非的是，正是因?yàn)榕c世無(wú)爭(zhēng)，伯父才最信任他，并且給予了他足夠巨大的權(quán)力。
    當(dāng)時(shí)，克里克很想離家出走，但是想到已經(jīng)年老的父母，他放棄了這個(gè)念頭。
    有的時(shí)候回想起來(lái)，克里克覺(jué)得當(dāng)時(shí)沒(méi)有理家出走是這輩子犯的最大的錯(cuò)誤。
    賭場(chǎng)里面，另外五位元老都已到來(lái)。他們都是克里克的親戚，有一個(gè)是他的堂弟，另外四個(gè)是遠(yuǎn)房親戚。
    當(dāng)然，無(wú)一例外的，他們都是“皮特”。
    在克里克進(jìn)去之后，守在外面的保鏢關(guān)上了房門(mén)。
    總共有八名元老，只是另外兩個(gè)永遠(yuǎn)不可能到來(lái)。克里克已經(jīng)收到消息，其他元老也收到了消息。
    其實(shí)，這也是克里克召開(kāi)元老會(huì)議的主要原因。
    不是為了選出新的家族領(lǐng)袖，而是共同面對(duì)來(lái)自外界的威脅。
    當(dāng)然，現(xiàn)在的皮特家族需要一個(gè)領(lǐng)袖，至少需要一個(gè)人站出來(lái)，把家族團(tuán)結(jié)起來(lái)，一起面對(duì)外來(lái)威脅。
    這個(gè)人，只能是克里克。
    問(wèn)題是，其他元老未必會(huì)心甘情愿的聽(tīng)從克里克的指揮調(diào)遣，特別是他的堂弟，掌握著三千億美元資產(chǎn)的梅森。
    走過(guò)去的時(shí)候，克里克一直盯著梅森，而梅森也看著他。
    梅森是一個(gè)貨真價(jià)實(shí)的野心家，與已經(jīng)死了的馬克斯一樣，一直覬覦著家族大權(quán)。與馬克斯不同的是，梅森更加低調(diào)，做事更加隱秘。如果說(shuō)馬克斯是一頭橫沖直撞的蠻牛，梅森就是一條毒蛇。
    顯然，克里克更愿意面對(duì)馬克斯那樣的蠻牛，至少不用提防遭到暗算。
    “克里克，你應(yīng)該知道，我們現(xiàn)在不應(yīng)該聚在一起。如果我們完蛋了，那么整個(gè)皮特家族就完蛋了。”首先發(fā)言的是一個(gè)胖子，叫波爾。克里克對(duì)他的印象不是很好，因?yàn)樗且粋€(gè)典型的懶漢。
    “是啊，馬克斯與錢(qián)伯斯已經(jīng)死了，如果有人要對(duì)付我們，現(xiàn)在就是最好的機(jī)會(huì)。”符合的是一個(gè)矮子，叫德比。當(dāng)然，那只是他的小名，大概是因?yàn)樯聿陌。孕〉臅r(shí)候被別人取了這么個(gè)綽號(hào)。
    “各位，我知道現(xiàn)在不是聚會(huì)的時(shí)候。”克里克走到了空著的那張椅子旁邊，沒(méi)有急著坐下。“只是現(xiàn)在，我們必須碰頭。很明顯，網(wǎng)絡(luò)通信不夠安全，而且很多事情只有當(dāng)面才能說(shuō)清楚。”
    在克里克坐下的時(shí)候，所有人的目光都落到了他身上。
    “杰克遜與羅琳已經(jīng)死了，而且組織沒(méi)有對(duì)怎么處理杰克遜惹出來(lái)的麻煩給出說(shuō)法。你們已經(jīng)知道，馬克斯與錢(qián)伯斯在今天遇害。”克里克稍微停頓了一下，又說(shuō)道，“很明顯，有人在暗中對(duì)付皮特家族，而且肯定與杰克遜惹上的麻煩有關(guān)。毫無(wú)疑問(wèn)，我們的好日子已經(jīng)到頭了，家族到了生死存亡的關(guān)頭。不管你們?cè)诖酥坝惺裁礃拥南敕ㄅc打算，我們遇到的不僅僅是內(nèi)部矛盾，而是外來(lái)威脅。在坐的任何一個(gè)人，其根本利益都建立在家族權(quán)勢(shì)的基礎(chǔ)之上。簡(jiǎn)單的說(shuō)，沒(méi)有家族，我們什么都不是。我請(qǐng)你們來(lái)到這里，就是希望大家能夠放棄前嫌，團(tuán)結(jié)起來(lái)，共同面對(duì)外來(lái)威脅。不管將來(lái)如何，我們都得以家族利益為首，共同保護(hù)整個(gè)家族。”
    克里克說(shuō)完的時(shí)候，沒(méi)有人吭聲。
    大道理，誰(shuí)都明白，可是落實(shí)到細(xì)節(jié)上，那就是問(wèn)題了。
    說(shuō)白了，如果接受了克里克所說(shuō)，也就等于承認(rèn)了克里克在家族委員會(huì)，也就是在整個(gè)家族里的領(lǐng)袖地位。就算克里克還不是家族領(lǐng)袖，在這一切結(jié)束之后，他也會(huì)成為新的家族領(lǐng)袖。
    “克里克，你是不是把問(wèn)題說(shuō)得太嚴(yán)重了？”梅森打破了沉默。“沒(méi)錯(cuò)，錢(qián)伯斯已經(jīng)死了，而且沒(méi)有能夠聯(lián)系上馬克斯，但是這并不等于家族受到了威脅。別說(shuō)他們兩個(gè)，在坐的哪一個(gè)沒(méi)有仇敵？杰克遜惹出了那么大的麻煩，那些藏在暗處的仇敵肯定會(huì)趁此機(jī)會(huì)向我們發(fā)難。或許，這只是個(gè)體事件。”
    克里克的眉頭跳了幾下，朝梅森看了過(guò)去。
    “再說(shuō)了，有能力對(duì)付我們的，只能是組織里的其他家族。問(wèn)題是，組織里有那么多的家族，如果某個(gè)家族出手對(duì)付我們，等于向其他家族宣戰(zhàn)，等于跟整個(gè)組織為敵。別說(shuō)那些實(shí)力較弱的家族，即便是漢密爾頓，也不敢跟整個(gè)組織對(duì)著干。我們確實(shí)遇到了麻煩，不過(guò)最大的麻煩是家族失去了領(lǐng)袖。”
    克里克暗自嘆了口氣，選舉家族領(lǐng)袖是一個(gè)繞不開(kāi)的問(wèn)題。
    說(shuō)白了，只有家族領(lǐng)袖才有權(quán)發(fā)號(hào)施令。即便是權(quán)勢(shì)最大的元老，也沒(méi)有權(quán)力給其他元老下達(dá)命令。
    問(wèn)題是，現(xiàn)在是選舉家族領(lǐng)袖的時(shí)候嗎？
    克里克的目光從其他人身上掃過(guò)，隨即意識(shí)到，梅森早有準(zhǔn)備。
    在安吉拉不肯回國(guó)接管家族，而羅琳的另外兩個(gè)妹妹又沒(méi)有這種能力的情況下，新的家族領(lǐng)袖只能在元老中誕生。不管是以實(shí)力，還是以親緣關(guān)系，只能是克里克與梅森當(dāng)中的一個(gè)。
    梅森有備而來(lái)，克里克卻沒(méi)有這樣的念頭。
    問(wèn)題是，克里克的實(shí)力明顯在梅森之上，而且號(hào)召力也超過(guò)了梅森。
    這下，場(chǎng)面變得很尷尬了。
    另外四位元老中，有兩個(gè)明確支持克里克，另外兩個(gè)卻站在梅森那邊。不管誰(shuí)成為家族領(lǐng)袖，都意味著會(huì)有三位元老出局。
    “梅森說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。”克里克淡淡一笑，說(shuō)道，“要戰(zhàn)勝來(lái)自外界的敵人，我們確實(shí)需要一位領(lǐng)袖。也只有選出新的家族領(lǐng)袖，才能把整個(gè)家族團(tuán)結(jié)起來(lái)，也才能夠集中家族的力量戰(zhàn)勝?gòu)?qiáng)敵。”
    克里克這么一說(shuō)，氣氛變得緊張了。
    “那么，我們投票表決吧。”梅森一副胸有成竹的樣子。
    “不用急。”克里克壓了壓手，說(shuō)道，“既然是選舉家族領(lǐng)袖，就得明確選舉對(duì)象。有誰(shuí)愿意競(jìng)選家族領(lǐng)袖？”
    四位遠(yuǎn)房親戚都避開(kāi)了克里克的目光，只有梅森沒(méi)有回避。
    “這么說(shuō)，只有梅森了？”
    聽(tīng)到這話，梅森明顯愣了一下，其他四位元老也顯得有點(diǎn)驚訝，因?yàn)榭死锟藳](méi)有把自己算進(jìn)去。
    “顯然，在只有梅森愿意競(jìng)選的情況下，根本用不著選舉。”
    “克里克……”
    “我說(shuō)過(guò)，我們的利益建立在家族繁盛之上。如果家族完蛋了，我們就什么都不是。既然梅森在此時(shí)挺身而出，率領(lǐng)家族走出困境，我肯定支持。我們現(xiàn)在需要的是一位領(lǐng)袖，而不是為了選舉領(lǐng)袖爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)。”克里克淡淡一笑，又說(shuō)道，“如果沒(méi)有異議，那么梅森就是新的家族領(lǐng)袖。”
    克里克主動(dòng)退出，化解了這場(chǎng)危機(jī)。
    只是，梅森一點(diǎn)都高興不起來(lái)，因?yàn)榭死锟税阉频搅孙L(fēng)口浪尖，讓他承擔(dān)起了家族興旺的責(zé)任。