廣場(chǎng)上負(fù)責(zé)看守葉震的番子哼著歌,十分愉快地將一只銀盤托了上來。銀盤里頭放著一把半月形的刀,那刀卻是赤金的，據(jù)說赤金的刀刃不易讓皮肉腐壞。都要了人命了,還在乎那些無關(guān)緊要的細(xì)節(jié),也只有不拿人命當(dāng)回事的番子,才會(huì)在這種不著四六的地方考究。
    那番子邁著鶴步,走路的樣子透著詭異，像戲子登臺(tái),先要有一串亮相的動(dòng)作,他也是這樣。葉總督如今被縫住了嘴，只剩鼻子眼兒能出聲,番子全不理會(huì)。一個(gè)合格的刀斧手，是能頂著震天的叫罵，辦完自己的差事。起先才入行的時(shí)候也怕,也不情愿,但時(shí)間一長(zhǎng)適應(yīng)了，漸漸會(huì)上癮。等修煉到家了,受用之余還能神游天外，物我兩忘，真叫行行出狀元。
    一個(gè)能完整剝下人皮的刀斧手,絕對(duì)是他們這行里的狀元，畢竟像腳趾頭手指頭那種精細(xì)地方都要絲毫不差,這是需要經(jīng)驗(yàn)的。昭獄里頭有幾十種刑罰,唯獨(dú)剝皮的“紅差”不多,因此讓你上手操練的機(jī)會(huì)也不多，每一個(gè)刀斧手得了這樣的機(jī)會(huì)，當(dāng)差前都得沐浴更衣，焚香祝禱一番。也正因?yàn)闄C(jī)會(huì)難得，哪怕臺(tái)下人腦子打出狗腦子來，也不影響刀斧手的發(fā)揮。
    紅羅黨試圖上來劫人了，還好四周圍都是早就埋伏好的兄弟，幾撥人上來，都讓他們橫刀擋了回去，并不妨礙行刑的進(jìn)度。刀斧手從銀盤兒里捏起半月形的小刀，刀口鋒利得，吹口氣就嗡聲作響。葉震昨兒受了一夜的罪，又經(jīng)過了先頭一番掙扎，到這會(huì)兒見紅羅黨出現(xiàn)頹勢(shì)，被那些喬裝成漁民的廠衛(wèi)砍瓜切菜似的收拾了，頓時(shí)沒了希望，四肢也就徹底癱軟下來了。
    不會(huì)反抗的人，下起刀子來更順手。番子把他從上到下扒個(gè)精光，露出光溜溜的脊背來。這種差事就得從脊梁上動(dòng)刀，從后腦勺到尾椎骨這一溜拿刀劃開，順著肌理的經(jīng)緯順勢(shì)向前推進(jìn)。只要受刑的人足夠配合，最后就能扒下一身完整的皮，往里頭填上稻草再縫合上，一個(gè)人形模子就做成了。
    臺(tái)下殺聲震天，臺(tái)上刀斧手的活計(jì)沒有停頓。葉總督這會(huì)兒已經(jīng)說不出話來了，渾身的肉都在顫抖，養(yǎng)尊處優(yōu)作養(yǎng)出來的脂肪，在皮膚和肌肉間層層分割爆裂，大日頭底下照著，泛出一層鵝黃色的油光。
    “上半輩子享了那么多的福，您也不虧。”刀斧手在葉總督耳邊說，“我入行那么久，您是我手上過的頭一位二品大員，咱們也算有緣。您放心，回頭您的尸我給您收，沒旁的，給您點(diǎn)一炷香，您吃飽了好上路。”
    廣場(chǎng)上那群紅羅黨差不多都給治服了，刀斧手抽空看了一眼，一面把葉總督的左手完完整整褪出來，活像摘下了一只手套。
    “何必……”刀斧手嗟嘆，“人啊，氣性不能太大，這世上有的人惹得，有的人惹不得。惹不得的繞著走，也不見得就落了下乘，您說是吧？”另一只手也褪了出來，葉總督只剩微微的一點(diǎn)翕動(dòng)，人跟血葫蘆似的，已經(jīng)看不出本來面目了。
    番子高唱了一聲，“得嘞，您好走。下回再來陽(yáng)世，記好了這回的教訓(xùn)。”
    半月刀放進(jìn)托盤里的時(shí)候，劫囚的紅羅黨已經(jīng)全收拾干凈了。
    當(dāng)然這只是部分人馬，剩下的怎么深挖？逮住的活口就是新一輪的希望，能從這些人身上，發(fā)掘出更多的可能來。
    番子們收工之后，照了面就打趣兒，“看來紅差不光今兒，后頭還有你顯本事的時(shí)候呢。”
    是啊，大不了再在那些反賊面前表演一回“更衣”。人呢，目睹殺豬殺羊，都是小場(chǎng)面，兔死狐悲不了，反覺得殺了更好，有肉吃。看見殺人，白刀子進(jìn)紅刀子出，其實(shí)也沒什么了不得，一眨眼的事兒。只有讓他們親眼目睹這種戲法兒，看了一回不想看第二回的，這才是真正有用，真正讓他們知道什么叫害怕。
    人身上的皮褪下來，就跟個(gè)口袋沒什么兩樣。裝上草，吊到城門上去，看不出那是誰(shuí)，也沒什么分量，就隨風(fēng)搖擺著，像田地里驅(qū)趕鳥雀的偶人。
    這回拿葉總督設(shè)一個(gè)局，釣起了一串大王八，四檔頭壓著刀向上回稟：“當(dāng)場(chǎng)斬殺亂黨十二人，擒獲九人，其中一個(gè)還是下黨的番頭兒。”
    梁遇正坐在案后，捏著銀針叉剝好的荔枝吃。
    “戰(zhàn)果不壞，這九個(gè)人身上可以大做文章。”他擱下銀針問，“放跑的那個(gè)呢？”
    四檔頭說：“遵著督主的吩咐，打發(fā)人悄悄跟上去了，只要有任何發(fā)現(xiàn)，都會(huì)立時(shí)傳信兒回來的。”
    梁遇取過手巾掖嘴，“瑤民那頭的事兒算是平定了，眼下就剩紅羅黨了。早前葉震在的時(shí)候有人給他們打掩護(hù)，這會(huì)兒讓他們暴露在青天白日下，那些小鬼兒用不了多久就會(huì)現(xiàn)形的。你傳我的話，讓大家再辛苦兩天，等收拾完了這個(gè)爛攤子，好早些啟程回京。”他一面說著，一面轉(zhuǎn)頭看向窗外，滿世界都被太陽(yáng)照得發(fā)白，他長(zhǎng)嘆了一口氣，“這地界兒，呆著真難受，汗出了一道又一道，聞著身上都發(fā)餿了。”
    掌印大人由來是個(gè)香人兒，衣裳汗巾子，哪一樣不要拿香熏了又熏。可這南方和北方不同，大夏天太陽(yáng)**辣地曬著，人坐在屋里都冒熱汗，就算熏香也蓋不住汗味兒。
    楊愚魯?shù)溃骸翱刹皇牵€有些個(gè)水土不服的，白天打仗，夜里上吐下瀉。病了難免惦記家里人，整宿躺在廊子上吹柳葉琴。”
    梁遇嗯了聲，“出來有時(shí)候了，都想媳婦兒了。”
    他鮮少有和底下人打趣的時(shí)候，此話一出，眾人都咧嘴笑起來。大檔頭趁機(jī)道：“督主，卑職這趟回去就辦喜事兒了，屆時(shí)還請(qǐng)督主賞臉喝杯喜酒。”
    梁遇望向大檔頭，這蒼黑的漢子笑得靦腆，他當(dāng)即便點(diǎn)頭，“不拘人到不到，一份大禮總跑不了的。”
    于是大家亂哄哄向大檔頭道喜，沒想到這個(gè)素來口無遮攔的人，這回倒沉得住氣，這么大的事兒，瞞得滴水不漏。
    那頭笑鬧，秦九安趨身問：“眼下兩廣群龍無首，總督人選朝廷也尚未任命，老祖宗打算指派誰(shuí)填這個(gè)缺？”
    梁遇曼聲道：“暫且讓總兵楊鶴代行總督之職，最后究竟派誰(shuí)，還要聽皇上示下。”
    他們只管談他們的兵事，月徊卻還惦記著她的差事。她進(jìn)門來，沖在場(chǎng)諸位拱拱手，“我的珠池吶？大伙兒別忘了啊。我還得采珍珠回去，給娘娘們做首飾吶。”
    這個(gè)不能忘，剿滅亂黨是拿命拼殺，珠池收成卻是高興事兒。到時(shí)候看著堆成小山的珍珠，各人抓上一把，回去好給屋里女人做珠花。
    反正諸事都有了章程，在朝著好的方向發(fā)展。當(dāng)晚尾隨那條漏網(wǎng)之魚的番子回稟，在大柯寨發(fā)現(xiàn)了紅羅黨藏匿的窩點(diǎn)，接連伏守觀察了兩天之后，廠衛(wèi)便集結(jié)起來，將那一處亂黨搗了個(gè)干干凈凈。
    其實(shí)紅羅黨有多難料理，倒也未必，上黨的讀書人雖還有些頭腦，但下黨大多是莽夫，糾集于鄉(xiāng)野，仗著一身蠻力，會(huì)些三腳貓功夫，就大搖大擺，四處興風(fēng)作浪。廠衛(wèi)畢竟訓(xùn)練有素，沒有了葉震明里暗里對(duì)紅羅黨的協(xié)助，便如殺雞用上了宰牛刀。加上楊總兵急于立功表現(xiàn)，手上綠營(yíng)禁衛(wèi)合力圍剿，大柯寨的窩點(diǎn)沒花上兩個(gè)時(shí)辰，就給抄了個(gè)底朝天。
    事后楊總兵進(jìn)瓶隱山房回事，掖著手道：“紅羅黨最大的幾處巢穴，差不多已經(jīng)料理完了，剩下都是些零散的據(jù)點(diǎn)，料想再花十天半個(gè)月的，也就徹底平息了。”
    梁遇笑了笑，“既這么，廠衛(wèi)不必再動(dòng)手，總鎮(zhèn)大人也能處置了吧？”
    楊鶴說是，“原本紅羅黨便算不得什么大勢(shì)力，為難之處在于葉震庇佑，不接朝廷的令兒，這才弄成了頑疾。如今內(nèi)相親臨，收拾了葉震，剩下的事就好辦了。”
    梁遇慢慢頷首：“咱家也瞧出來了，這回咱家來兩廣，最大的用處就是鎮(zhèn)住了那個(gè)賊頭兒，要是葉震不和亂黨勾結(jié)，就省了咱家出這趟遠(yuǎn)門兒。朝中事多，底下人也沒來過南方，這回路遠(yuǎn)迢迢的，著實(shí)不上算。既然總鎮(zhèn)大人發(fā)了話，那余下剿滅亂黨的事兒，就全權(quán)托付楊總鎮(zhèn)了。咱家這里還有珠池的差事沒有料理……”邊說邊長(zhǎng)嘆，“這兩廣啊，本是富庶的地界兒，鬧得又是亂黨，又是貪墨，可見沒有一個(gè)好主事，果真壞了一鍋湯。”樂文小說網(wǎng)
    這算是唾棄了葉震，也給楊鶴提了醒兒。楊鶴諾諾道是：“為朝廷辦事，沒有不盡心的。葉震是因常駐兩廣多年，又處處霸攬著，才把個(gè)好端端的地方，硬給糟蹋成了這樣。”
    梁遇站起身，負(fù)著手慢慢踱了兩步。夕陽(yáng)從窗口照進(jìn)來，照著他的身?xiàng)l兒，把影子拉得老長(zhǎng)。他是個(gè)斯文精致的長(zhǎng)相，周身沐浴在夕陽(yáng)的余暉下，人便愈發(fā)顯得淵雅。這會(huì)兒的語(yǔ)氣聲調(diào)也是美好的，和煦道：“楊總鎮(zhèn)好好辦差吧，皇上都瞧在眼里呢。自皇上登基以來，兩廣連年都拖后腿，稅賦、鹽糧、進(jìn)貢，沒有一樣能和人比肩的。但愿總鎮(zhèn)代管期間，一切都能有個(gè)好勢(shì)頭，如此在皇上面前掙了臉，內(nèi)閣就算有異議，也好拿政績(jī)堵他們的嘴不是？”
    楊鶴一聽，當(dāng)即便打了雞血，紅臉膛兒愈發(fā)紅了，抖擻起了精神道：“請(qǐng)內(nèi)相放心，卑職一定謹(jǐn)記內(nèi)相教誨，為朝廷粉身碎骨，萬死不辭。”
    武將不會(huì)玩弄辭藻，說出來的話，必定是當(dāng)時(shí)心中所想。梁遇又著實(shí)鼓勵(lì)了他兩句，這才打發(fā)他去了。
    楊鶴走后，他把楊愚魯叫了進(jìn)來，懶聲吩咐：“紅羅黨的事兒，都留給楊鶴去善后，把咱們的人清點(diǎn)清點(diǎn)，分派到幾個(gè)珠池去。我原想著，找?guī)讉€(gè)得力的人留下監(jiān)管采珠，咱們這就返京，可惜月徊不答應(yīng)，說她的差事沒辦完就回去，沒臉見皇上。”
    楊愚魯笑著說：“姑娘還是小孩兒心性，愛看開蚌取珠。”
    梁遇想了想，應(yīng)該就是這樣。她對(duì)那些珍珠未必真的多在乎，其實(shí)就喜歡采珠的過程，像男人釣魚一樣。
    楊愚魯領(lǐng)了命，下去連夜清點(diǎn)廠衛(wèi)人數(shù)了，梁遇剛打算往廂房去，就見秦九安匆匆進(jìn)來，邊走邊道：“老祖宗，曾鯨發(fā)了信兒來，說皇上龍?bào)w不豫，今兒早晨喘不上氣兒，咳了好大一口血。”
    梁遇站在那里，心頭一陣亂，“怎么樣？要緊么？”
    秦九安道：“緩和下來了，可少年見血，總不大好。曾鯨的意思是老祖宗還是及早榮返，以防有變。”
    梁遇沒言聲，半晌才道：“眼下天兒熱，未見得有什么好歹，善加調(diào)理，還是能調(diào)理過來的。咱們這頭的行程不變，等巡查了珠池再回京，壞不了事的。”
    要說擔(dān)憂，自然是有的，皇帝六歲那年他進(jìn)了南三所，這么些年下來看著皇帝一點(diǎn)點(diǎn)長(zhǎng)個(gè)兒，自己照顧他的飲食起居，最后親手把他送上帝王的寶座，朝夕相處間，怎么能不擔(dān)心他的身體。可如今各自的地位都不一樣了，情分之外考慮得更多的是利益。在皇帝還沒受夠內(nèi)閣，還沒對(duì)手上政事叫苦不迭時(shí)，他巴巴兒趕回去，前頭的工夫就白下了。
    所以不急，還可以慢悠悠陪著月徊采收一季珍珠。他走進(jìn)月徊的臥房同她說：“明兒咱們起航，上雷州去。”
    月徊正做椰子燈，一聽樂了，“紅羅黨不打了？”
    他在她對(duì)面坐了下來，“紅羅黨是烏合之眾，打起來不難。今兒端了一窩，剩下的全成了散沙，交給總兵就是了。打打殺殺，哪有采珍珠叫人高興。”他虔誠(chéng)地說，“我這程子忙得很，冷落你了，往后補(bǔ)足你。”
    月徊沒明白，傻乎乎說：“不冷落啊，我覺得挺熱鬧。”說完忽然靈光一閃，發(fā)現(xiàn)他話里還有旁的話。
    果然梁遇側(cè)眼瞧她，“今兒把爹娘的神位請(qǐng)出來吧，咱們一家子好好聊聊。”
    月徊說成啊，轉(zhuǎn)身從抽屜里取出香燭晃了晃，“我早預(yù)備下了。”
    其實(shí)這事兒不光他急，自己好像也挺急的。就像老吃素的人，嘗過了一次豬油的味道，就對(duì)那種厚重的口感念念不忘了。
    那天午后，他蹭在她竹榻上，他們干過什么來著……反正不膩歪在一處，心里就渴。那種渴是任你喝多少水都不中用的，時(shí)至今日，月徊對(duì)哥哥的那點(diǎn)敬畏可說是蕩然無存了，要是再不把事兒定下來，她吃飯不香甜，夜里睡不著，這么下去要出事兒了，哪天來一出霸王硬上弓，那可怨不著她。