謝煊同婉清道別，邊下樓邊系好槍套，穿過走廊時(shí)，迎面遇到從外邊回來的表妹孫玉嫣。
    “三表哥！”玉嫣小跑上前，欣喜地喚他。
    玉嫣的母親是謝司令表妹，父親則是謝司令心腹手下，十幾年前在一場戰(zhàn)役中，為保護(hù)謝司令丟了性命，母親隨后也病逝，留下一對小姐妹玉嫣和姐姐玉蕓，一直被謝家當(dāng)小姐養(yǎng)著。
    姐姐玉蕓兩年多前，由謝司令做主，嫁給了從小愛慕的二少爺謝b，只不過紅顏薄命，新婚不到一年就過世。玉嫣今年剛滿十八，還待字閨中，自是跟著謝家來了上海。
    謝煊看到她，點(diǎn)點(diǎn)頭，隨口問：“出去了？”
    玉嫣回道：“一早和瑩瑩去逛百貨商場了，上海的百貨商場比北京城的東西多好多。她去程姨那兒給她看新買的洋裝，我聽傭人說你回來了，猜想你在大表嫂這邊看眉眉，就過來了。”
    她口中的瑩瑩是謝家四小姐，二姨太程寶琴的女兒。
    謝煊說：“最近外頭不是太/安穩(wěn)，你和瑩瑩少出點(diǎn)門，實(shí)在要出去，多帶幾個(gè)護(hù)衛(wèi)。”
    玉嫣道：“曉得。”
    謝煊又隨口問：“在上海住得慣嗎？”
    玉嫣笑盈盈點(diǎn)頭：“我以前不曉得上海原來這么好，尤其是租界里，那樓房一棟比一棟漂亮，西餐廳洋飯店百貨商場，逛都逛不完。我在北京城里，原以為自己已經(jīng)算是摩登的，到了這邊才發(fā)現(xiàn)，洋場里的人一個(gè)比一個(gè)摩登，我都像個(gè)土老帽了。”
    謝煊彎了彎唇角，淡聲說：“習(xí)慣就好。”
    說完便繞過她繼續(xù)往外走。
    “三表哥，你就要走了嗎？”
    謝煊頭也不回道：“使署還有公務(wù)，我得馬上回華亭。”
    玉嫣跟上他：“聽說華亭古城很好看，你什么時(shí)候有空？帶我去逛逛啊。”
    謝煊笑說：“上海灘的十里洋場還不夠你逛的？”
    玉嫣道：“那怎么能一樣？”
    謝煊說：“那等我有空再說吧。”
    他身高腿長步子大，很快就讓玉嫣落在了后面。他也沒再去跟父兄打招呼，直接出了門。
    黑色的福特車停在謝公館門前，門口的聽差走上前送他上車，被他揮手示意不用。他自顧走到車旁，拿鑰匙開了車門，卻沒馬上進(jìn)去，而是像忽然想起什么似的，抬頭望向上空。
    那是一棵高大的法國梧桐，葉子已經(jīng)落得差不多，只剩幾片孤零零的黃葉，掛在枝頭樹梢，在陽光下?lián)u搖欲墜。
    十歲之前，父親在江蘇做總兵，他來過上海好多回，那時(shí)雖然已經(jīng)開埠幾十年，但租界遠(yuǎn)沒有現(xiàn)在這么繁榮發(fā)達(dá)，路上只有馬車沒有汽車，法桐也不常見。而現(xiàn)在的法租界里，到處是這種高大的闊葉木。
    他前些年在德國讀軍校，去巴黎旅行時(shí)，在香榭麗大街看過這種樹，知道這是法國人喜歡的樹，原本叫懸鈴木，之所以在中國叫法國梧桐，是因?yàn)榉ㄗ饨绲倪@些懸鈴木，是來這里殖民的法國人，為了緩解思鄉(xiāng)之情，移植而來的。
    這里的法桐比香榭麗大街更加高大繁茂，已經(jīng)成為上海灘一道獨(dú)特風(fēng)景。而十里洋場，也早已是中國最繁華的地方，連他父親都把在上海的新家安在這里。
    可他知道，在這繁華背后意味著什么？是這個(gè)千瘡百孔的國家受辱的證明。僅僅是他出身到現(xiàn)在，親歷過的就有甲午戰(zhàn)爭和八國聯(lián)軍侵華。割地賠款，喪權(quán)辱國，更無需提更早叩開國門的鴉片戰(zhàn)爭。
    洋人的炮火打進(jìn)來后，那些沉浸在天/朝春秋大夢中的貴胄，開始匆匆忙忙覺醒，試圖救國，洋務(wù)運(yùn)動，維新變法，一次又一次失敗，一直到大清滅亡，民國開啟，救國之路依然任重道遠(yuǎn)。
    謝煊望著前方繁華的馬路，來來往往的摩登男女，看起來肆意而快活，仿佛這是一個(gè)塵埃落定的新時(shí)代。
    而他知道，真正的新時(shí)代，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有到來。
    他深呼吸了口氣，打開車門，啟動車子，絕塵而去。
    ****
    與此同時(shí)，老城廂的沁園里，因?yàn)榻叶〗闾蛹业谴皇拢呀?jīng)鬧得沸反盈天。
    采薇被程展帶回家時(shí)，一屋子人都在大廳里等著，四喜哭哭啼啼跪在地上，身上還穿著文茵換下來的洋裝裙。
    坐在太師椅上的江鶴年，杵著一根手杖，面色鐵青，看到程展帶回的只有采薇一個(gè)人，心里已經(jīng)明白怎么回事。
    程展上前，躬身道：“老爺，小的辦事不利，沒找到二小姐，應(yīng)該是上船走了。”
    江鶴年還未出聲，坐在他旁邊的江太太，先捂臉哎呦了一聲，用手絹抹著眼睛道：“老爺，這可怎么辦是好啊？”
    采薇知道這事兒的嚴(yán)重性，若說不忐忑是假的，她按著這個(gè)時(shí)代的規(guī)矩，走上前兩步，噗通一聲跪在地上，道：“爸爸，是我?guī)椭闾幼叩模S您怎么懲罰，我都接受。”
    此時(shí)，江家人都聚在這廳里，除了開始低泣的江太太，其他人都大氣不敢出，連素日里最無法無天的青竹，也老老實(shí)實(shí)待在一旁，不敢輕易上前幫親妹妹說話。
    顯然在采薇回來之前，江鶴年已經(jīng)對家人放過狠話。
    江鶴年看著跟前這個(gè)自己最疼愛的小女兒，呼吸眼見變得急促，但開口的聲音還算平靜，他一字一句問：“文茵她坐船走了？”
    采薇點(diǎn)頭，低聲說：“嗯，已經(jīng)坐上今早去美利堅(jiān)的輪船。”
    江鶴年目光如炬，盯著小女兒片刻，忽然站起身，舉起手杖朝她用力抽去：“你這個(gè)孽障！”
    那手杖揮得又重又高，直直砸向采薇單薄的脊背，在所有人的驚呼中，只聽砰的一聲，是手杖落在背上的聲音。
    采薇只覺得一陣鈍痛從背上躥開，人被打得往前一趴，還沒太反應(yīng)過來，生理性的眼淚水因?yàn)檫@疼痛先滾了出來。
    眼見著江鶴年再次揚(yáng)起手杖，青竹率先回神，跑上前攔住父親的手：“爸爸，五妹妹身子才好，經(jīng)不起你這樣打的啊！”
    “混賬，你給我滾開！”江鶴年一聲暴喝，竟然是將年輕力壯的青竹，一把就推開。
    父子爭執(zhí)間，采薇勉強(qiáng)從地上爬起來，受了剛剛那一棍子，現(xiàn)下疼得冷汗直冒。也不知江鶴年一把年紀(jì)，還常年抽大煙，哪來的這么大手勁兒。她暗忖，要是再來兩下，她這具小身板估計(jì)得廢掉。
    悄咪咪瞅了眼江鶴年，見已經(jīng)推開了青竹，手杖又要朝她砸下來，她趕緊呻/吟一聲，雙眼一閉，身子軟綿綿往地上倒去。
    青竹慌忙間大叫：“五妹妹昏倒了。”
    于是本來噤若寒蟬的人們，頓時(shí)沸騰起來，慌的慌，哭的哭，叫的叫，一屋子團(tuán)成了一鍋粥。江鶴年喘著粗氣，看著昏倒在地的小女兒，到底是將手杖狠狠一扔，朝屋子里的傭人吼道：“都愣著做什么？還不快把五小姐送回屋子里，趕緊叫大夫來瞧瞧。”
    說完，又對哭得最傷心的妻子道：“事已至此，哭也沒用，你去讓人給她表叔發(fā)封緊急郵件，務(wù)必讓他在那邊好好接應(yīng)文茵。”
    江太太擦了擦眼睛，忙點(diǎn)頭。
    江鶴年看著被四喜背起來往回走的采薇，氣急敗壞嘆了口氣，也不管屋子里眾人，拂袖而去。
    江先生萬萬沒想到，大女兒這出金蟬出竅幕后幫兇，不是素來頑劣的青竹，而是乖巧聽話的小女兒采薇，而且完成得這么漂亮。這些天，一屋子上下，竟然半點(diǎn)端倪都沒讓人瞧出來，到了最后，生生是讓他晚了一步。
    這場本來已經(jīng)塵埃落定的大好聯(lián)姻，就這么打了水漂，他能不氣嗎？
    可是生氣又能怎么辦？文茵已經(jīng)上船，留在家里的幫兇是他最疼愛的女兒，真打傷了她，自己也疼。
    一股怒氣無處發(fā)泄的江先生，最后只能去了書房，抽起了大煙。
    在大廳里時(shí)，采薇本來是裝暈，哪知這身子確實(shí)嬌氣，回到房里床上，四喜在大夫的囑咐下，給她背上擦了藥后，她真就這么趴著昏睡了過去。
    一覺醒來，外頭天已經(jīng)黑透了。
    “妹妹，你醒了？”是青竹的聲音。
    采薇掙扎了爬起來，一看，床邊圍了一圈人，除了親哥青竹，大哥大嫂玉哥兒、三小姐洵美、六少爺夢松，都杵在她屋子里。
    “怎么了？”被這么多人看著，采薇總覺得不太自在。
    大哥云柏笑道：“我們來看看你，怎么樣了？還疼么？”
    采薇說：“還好。”
    怎么不疼？剛醒來就感覺到背上那火辣辣的疼。她這個(gè)便宜親爹，下手還真沒收著。
    “什么還好？”青竹憤然道，“爸爸也太狠了點(diǎn)，那么一棍子下去，再重點(diǎn)人估計(jì)都沒了。”
    采薇道：“我做了這么大錯(cuò)事，爸爸罰我應(yīng)該的。”想了想，又問，“爸爸他老人家怎么樣了？”
    三姐洵美笑道：“你放心吧，爸爸已經(jīng)發(fā)話，這件事就這么過去了，他說到底是二姐鬧出來的，怪不得你，既然二姐已經(jīng)走了，嫁不了謝家是她自己沒福氣，以后家里就不用再提了。”說著又酸溜溜補(bǔ)充道，“你可是爸爸的眼珠子，他怎么舍得真怪你？”
    采薇忽略她語氣中的酸意，問：“爸爸現(xiàn)在在哪里？”
    青竹道：“在書房呢！”
    采薇下地趿著繡花鞋，道：“我去看看。”
    “你干嗎呢？”青竹趕忙拖住她，“誰知道他老人家氣有沒有消，你現(xiàn)在去，萬一撞到槍口讓他又打你兩棍子可就不好了。”
    “是啊！”云柏道，“你身上還有傷呢，等過兩日爸爸氣消了再去。”
    采薇說：“沒事的，你們都去歇息吧，不用擔(dān)心我。”
    青竹說：“我陪你一塊去，要是爸爸想打你，我給你擋著，我皮糙肉厚，挨兩下沒事兒。”
    采薇輕笑：“你去了只會幫倒忙，爸爸本來不生氣的，也得給你惹出氣來。”
    大嫂鳳霞說：“要不然你帶上玉哥兒，讓玉哥兒跟爸爸撒撒嬌，他老人家也不好在孩子面前動怒。”
    青竹連連點(diǎn)頭，一把抱過玉哥兒：“對對對，你實(shí)在要去找爸爸，帶上玉哥兒。”
    玉哥兒也不知這些大人做什么，只咯咯直笑往采薇跟前撲。
    采薇把小家伙抱在懷中，被這一家子人弄得哭笑不得：“你們就別擔(dān)心了，我有分寸，爸爸不會對我怎么樣的。”
    在這大大小小的擔(dān)憂下，采薇最終還是一個(gè)人去了江鶴年的書房。書房是一個(gè)單獨(dú)的院子，院子里種著梅花，故而叫寒梅齋。
    這會兒已經(jīng)過了九點(diǎn)，寒梅齋隔扇的木格子里透著燈火，有人影，卻沒有聲音。
    采薇讓四喜在外邊等著，自己上前敲了敲門。開門的是程展，他低聲道：“五小姐。”
    “我想進(jìn)去看看爸爸。”
    程展面露猶豫：“老爺他……”
    采薇道：“沒事的，你在門口等著，我說幾句話就出來。”
    程展畢竟只是下人，踟躕片刻，還是放她進(jìn)去，自己候在門外。
    書房里有淡淡的煙味漂浮，那是鴉片散發(fā)的氣息。采薇來這邊后，聞到過很多次這種氣味，依然不習(xí)慣。
    江鶴年躺在屋內(nèi)的羅漢床上，床上的小幾上，放著一根煙槍，想來是剛剛才抽完。
    采薇輕輕喚了一聲：“爸爸。”
    也不知是不是大煙讓人變得遲緩，還是江鶴年不愿搭理她，過了片刻，才掀開眼皮，看到她后，哼了一聲，翻過身，將脊背對著她。
    不知為什么，江薇看著江鶴年這樣子，覺得有些孩子氣，不由覺得有點(diǎn)好笑。她走過去，柔聲說：“爸爸，您還在生我的氣么？”
    江鶴年閉著眼睛，腦袋一偏，用動作回答了她的話。
    采薇褪了鞋子，坐在榻上，自顧道：“爸爸，我知道這事是我不好，可是去美利堅(jiān)學(xué)西醫(yī)一直是二姐姐的夢想，你之前也是支持的，忽然就不讓她去了，還讓她嫁給一個(gè)不認(rèn)識的男人，她能過得開心嗎？你這么疼二姐姐，肯定也不愿意看到她未來的日子，在郁郁寡歡中度過對不對？”
    江鶴年閉眼冷哼一聲，顯然對她的話不以為然。
    采薇默了片刻，正思忖著再說點(diǎn)什么，江鶴年已經(jīng)慢悠悠睜開眼睛，一雙不再清澈的眼睛，看向?qū)γ嫒缁ㄒ话愕呐畠海挠膰@了口氣問：“你二姐她一個(gè)人上船的？她帶了多少錢？”
    采薇說：“兩千塊旅行支票，還有幾百塊英鎊和美元，只要不亂花，讀完幾年書肯定是夠了的。如果她是要一個(gè)人上船，我也不敢?guī)退Ｉ匣厮麄兡菐讉€(gè)去留洋的學(xué)生里，有一位公子因?yàn)榉实R了行程，這次才走。二姐是和那位公子一塊上的船。爸爸你放心，那公子我見過，出身書香門第，是個(gè)品性不錯(cuò)的公子。”
    江鶴年聞言微微松了口氣，而小女兒不疾不徐這番話，明顯讓他感覺到，自己這個(gè)不諳世事的掌上明珠，好像忽然長大了。
    他一時(shí)悲喜交加，最后化為一聲冷哼：“百無一用是書生，真有事需要幫助時(shí)，讀書人最不頂用。”
    采薇輕笑：“上船前，他們還認(rèn)識了一位去美國軍校讀書的年輕人，這樣爸爸你應(yīng)該放心了吧？”
    江鶴年一時(shí)凝住，片刻又嘆了口氣：“你以為爸爸是不顧女兒幸福，只要對江家有利，嫁給什么人都無所謂嗎？我是見過那位謝三公子一次的，真真是個(gè)一表人才的年輕人。整個(gè)上海灘放眼望去，能找出比他優(yōu)秀的男兒，恐怕還真挑不出兩個(gè)。”
    采薇佯裝一臉惋惜道：“這樣啊！那真是可惜了。”
    江鶴年說：“行了，你也就別跟我裝模作樣了，我知道你不相信我的話，回頭你見過那位謝三公子，就知道我沒說假。”他頓了片刻，又問，“還疼嗎？”
    采薇知道他問的是抽自己一棍子那事，笑說：“不疼了。”
    江鶴年瞪她一眼，“我真沒想到，你這么大本事，竟然神不知鬼不覺就把你二姐送上了船。”說著，又?jǐn)[擺手，“行了，事已至此，我說什么都沒用了。只愿文茵一個(gè)人在外面，少吃點(diǎn)苦頭。”
    采薇猶疑片刻，問：“那咱們和謝家？”
    江鶴年說：“謝家想跟咱們聯(lián)姻，無非是圖咱們的錢，而我們也無非是想用錢買平安。聯(lián)姻自然是最保險(xiǎn)的方式，如今這條路行不通，咱們就直接一點(diǎn)，舍得給謝家上供就行。既然文茵選擇了這條路，我給她準(zhǔn)備的嫁妝，她是一分別想再要了，到時(shí)候把那些錢捐給謝家做軍餉，表示咱們江家的誠意，他們肯定也愿意給咱們一點(diǎn)庇護(hù)。”
    采薇點(diǎn)點(diǎn)頭，又笑說：“那爸爸不生我氣了？”
    江鶴年閉上眼睛哼哼了兩聲。
    采薇明白，自己這一關(guān)是過了。她目光落在父親有些灰白的臉上，又看了眼案幾上的煙槍，說：“爸爸，大煙傷身體，您還是少抽點(diǎn)。”
    江鶴年閉著眼睛喃喃道：“你別擔(dān)心，我抽的福/壽膏是頂好的，對身體傷害不大。”他頓了下，又才繼續(xù)，“你不明白，只有抽大煙的時(shí)候，我才能偶爾見到你母親。她還是那么年輕美麗，而我已經(jīng)這么老了，以后去了下面，不知道她還認(rèn)不認(rèn)得我……”
    后面的聲音越來越輕，呼吸也變得深沉，竟是睡著了。
    采薇躡手躡腳下榻，給他將毯子蓋上，悄無聲息出了門。</br>