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    茉莉番外——兩個(gè)人一個(gè)家（上）
    義新府地處江南旱路入京的必經(jīng)之路上，不算大的一座城池卻是異常繁華鼎盛，幾條主路上除了商鋪就是客棧，每日行人往來如織，端得是熱鬧。
    茉莉跟隨蔣世彥到這里落腳已經(jīng)有兩年多的光景，蔣家老爺和太太都已經(jīng)回鄉(xiāng)去伺候老太太了，如今這五進(jìn)的大宅子只住著一家四口，茉莉本以為總算是能清閑度日，沒想到每日往來交際的事兒卻也著實(shí)不算輕松。
    她本來就是個(gè)直筒子的性子，一遇到這種須得笑臉相迎、假意客套的事兒，總是最不耐煩的。好在義新府的知府夫人是個(gè)極爽利的北方女子，兩個(gè)人脾氣相投，相處得很是不錯(cuò)。
    蔣世彥得了賢內(nèi)助的襄助，兩年多生意上一直很是順利，小日子也越過越有滋有味。
    不過茉莉最近幾日總有些愁容不展，眼瞧著知府大人任期將盡，不知道新上任的父母官是個(gè)什么樣的人品性情，原本打點(diǎn)好的關(guān)系，如今又要重新來過，少不得又要往里填塞銀子。
    蔣世彥對(duì)這事兒倒是看得極開，早晨臨出門之前見茉莉眉心微蹙地坐著發(fā)呆，上前摟住親了一口道：“你也用不著想那么多，做生意在哪里都是這么回事兒，你這次運(yùn)氣好跟知府夫人交好，可別人家的生意不也是一樣做？就算新來的大人不好相處，咱們只需把銀子給足了，還能故意為難咱們不成？”
    “你說得輕巧，那銀子不也是一分一厘賺回來的?！避岳蛎靼资Y世彥說得有理，卻還是忍不住嘟囔了兩句，伸手推他道，“行了，你趕緊出門兒吧，每天都起個(gè)大早趕個(gè)晚集?！鼻澳_剛把蔣世彥送走，后腳就接到知府夫人送來的帖子，讓她下晌兒過府一敘。
    茉莉拿著帖子在屋里掂量了片刻，官員交接也就在這幾日了，后個(gè)兒是城里官員鄉(xiāng)紳們置辦的送行宴，今個(gè)兒說不定就是最后一次跟知府夫人私下見面，想到她這兩年對(duì)自家的照顧和兩個(gè)人之間的情誼，覺得自己怎么也不能空著手去。
    “蘭芝，你把前些日子南邊兒新送來的那些什物照出來我看看。”茉莉轉(zhuǎn)身吩咐道，那些東西都是博榮送過來的，讓她先挑著喜歡的留下，剩下的看看這邊有沒有銷路，若是有銷路便幫她牽線。
    蘭芝得了吩咐趕緊叫了兩個(gè)粗使婆子，把四口大箱子抬到東次間的地上一字排開，從茉莉處拿了鑰匙開鎖，這才一一掀開箱蓋。
    茉莉的眼睛在幾口箱子里來回地逡巡，取出一套紅珊瑚的頭面，兩個(gè)金項(xiàng)圈，幾個(gè)新花樣的蘇繡荷包，里頭各放了一個(gè)白玉的手把件兒，最后又取了個(gè)紅木盒子，鋪好軟錦裝上一對(duì)兒金壘絲的。然后又取了幾支湖筆，兩塊上好的徽墨，一個(gè)鴛戲荷塘的琉璃水承，總覺得還差了點(diǎn)兒什么，皺眉尋思半晌也沒個(gè)頭緒。
    一旁的丫頭蘭蕙忽然開口道：“奶奶，您瞧這個(gè)筆架如何？”
    茉莉入手一看，這是個(gè)紫檀木的筆架，做成了相對(duì)的折扇模樣，開口處正好架著一個(gè)筆擱，上面雕的是大氣的卷云紋，看著十分順眼，不由得連連點(diǎn)頭，吩咐與其余的文房用具包好放在一處。
    有分量的東西看著差不多了，又加了些繡帕、插屏，竹掛簾等家常用的小物件，吩咐丫頭一一包好，正好裝了兩個(gè)抬盒，左右看看沒什么疏漏不妥，便著人研磨寫了禮單擱在一旁晾著。
    邵世彥晌午不會(huì)來吃飯，只有茉莉領(lǐng)著兩個(gè)孩子在家。棗兒如今已經(jīng)是十二歲的大姑娘，梳著家常的雙環(huán)髻，一身兒杏子紅的夏裳，襯得膚色格外瑩白水嫩。
    “到底是年輕的小姑娘，襯得起來這樣亮的顏色?！避岳蛞婇|女難得穿得這樣鮮亮，忍不住摟過來親昵道。
    “是這回大舅送來的新料子做的，我喜歡上頭織出的花紋，料子還剩下好多，娘也做一身兒吧！”棗兒偎在茉莉身邊道。
    “娘這個(gè)歲數(shù)穿成這樣還不讓人笑話死，這是你們小姑娘穿的?！避岳蛘f到這兒也忍不住感慨，女兒家沒有不愛美的，小時(shí)候家里沒這樣的條件，等到日子越來越寬裕，自個(gè)兒卻也過了能穿這些鮮亮顏色的年紀(jì)。
    “哦……”棗兒不是很明白地應(yīng)了一聲，然后皺眉道，“卍兒怎么還不出來，每次吃飯都要對(duì)他三催四請(qǐng)的，真是越大越不聽話了?！?br/>     茉莉扭頭去看丫頭，蘭芝趕緊道：“奶奶，奴婢已經(jīng)去請(qǐng)過哥兒了，哥兒說等看完這頁(yè)書就來?！?br/>     “每次都這樣說?！睏梼浩鹕韮猴L(fēng)風(fēng)火火地朝跨院跑去，不多時(shí)兩個(gè)人就拉拉扯扯地回來了。
    卍兒手里還拎著書，被棗兒扯著踉踉蹌蹌地走著，眼睛卻還是忍不住黏在書頁(yè)上。
    “你們兩個(gè)小心著點(diǎn)兒！”看著兒子差點(diǎn)兒一個(gè)跟頭絆倒在門檻兒上，茉莉終于忍不住開口道，“棗兒你不會(huì)跟他好好兒地說？卍兒你也是，讀書不是壞事，可也不能像你這樣廢寢忘食的，每日除了吃飯都不出門，看看你那臉色，都白得跟紙似的。”
    卍兒見娘親發(fā)了話，這才放下了手里的書，蹭到茉莉身邊道：“娘，姑姑給我送了好些書過來，都是以前沒看過的，我拿起來就忍不住想看完。
    “我下次寫信跟荷花說，不能再給你送書來了，你二舅就已經(jīng)夠是個(gè)書呆子了，你如今比他還要呆了?！避岳蛏焓衷趦鹤宇~頭上戳了一記，
    卍兒趕緊把書摟在自己懷里，生怕被茉莉收走。
    “都給我老實(shí)吃飯，我等會(huì)兒還要出門辦事，你們兩個(gè)老老實(shí)實(shí)地在家呆著?！避岳虻哪樢话?，兩個(gè)小的頓時(shí)就不敢再造次，都乖乖地坐好吃飯。
    用過午飯，茉莉把家里交代好了，叮囑不許讓棗兒偷著跑出去玩兒，這才備了轎子往知府府過去。
    這條路是走熟了的，轎子直接停在后門處，知府夫人身邊兒的丫頭翠屏已經(jīng)在門口候著，見到轎子忙上來行禮道：“奴婢見過蔣夫人?！?br/>     “翠屏姑娘快免禮，又不是外人，還用得著這樣客氣?！避岳蛳罗I伸手虛扶了一下，跟著她一路朝內(nèi)室走去，家丁把東西抬到門口，便連禮單一起交代給了門子。
    “蔣夫人這邊請(qǐng)，今個(gè)兒有些悶熱，我們夫人在后院兒的水榭等著您呢！”
    剛踏入水榭，就聽見知府夫人爽朗的聲音：“我之前就在猶豫，要不要這個(gè)時(shí)候叫你過來，就知道你定要備禮，可這些事兒又不得不跟你分說一二。”
    翠屏笑著說：“夫人真是料事如神，蔣夫人果真是帶著禮過來的?！?br/>     “咱們這么久的交情了，我是什么樣兒的人你還不知道?！避岳蛞矝]太客氣，進(jìn)去行了個(gè)禮也沒推讓便在下首處坐定，“也沒什么值錢的玩意兒，不過是我大哥從南邊給我送來的，我跟你交心，如今你家大人高升，我來賀你外加送你罷了，若這兩年的交情不是假的，你就莫要跟我推辭?！?br/>     “罷了，我總是說不過你?！笔Y夫人果然就也沒再多說，只揮手屏退了所有的丫頭，這才道，“我如今才得知接替我家老爺上任的是誰(shuí)，就忍不住趕緊著人叫你過來，這位大人倒是個(gè)勤勉的，只不過有個(gè)大家皆知的毛病，就是懼內(nèi)！他家的那位夫人，算不上心地不好，卻是個(gè)頂難纏的，當(dāng)初我家老爺跟這位大人在一處為官，我也免不得與她多接觸了幾年，性子陰晴不定還極小心眼兒，旁人說個(gè)一句半句的話，她就能琢磨許久，總能琢磨出點(diǎn)兒人家本沒有的意思來，時(shí)常為了這個(gè)鬧得不歡而散，那會(huì)兒我們兩家的老爺差不多是平起平坐，后來我家老爺來了義新府，她家老爺卻在當(dāng)?shù)赜执袅巳?，如今又來頂我家老爺?shù)娜?，她心里難免要不痛快，你得小心應(yīng)對(duì)才是?！?br/>     茉莉一聽來的是這樣的人，不由得又開始頭疼，但是當(dāng)著知府夫人的面兒卻也不敢表露太多，只勉強(qiáng)笑笑道：“我記下了，一定當(dāng)心就是，多謝你還特意同我說這件事。”
    “你這話說得就是見外了，我左右是要走了，又是知道你的人品，白囑咐你幾句罷了，若是沒什么必要就少與她接觸，把銀子孝敬足了也就是了，與她在一處，總是說多錯(cuò)多的?！敝蛉擞侄诹藘删洌缓笮χD(zhuǎn)了話題道，“今個(gè)兒晚上我們老爺外面有應(yīng)酬，兩個(gè)哥兒也都出去混鬧了，只剩下我一個(gè)人怪悶得慌的，你今個(gè)兒既然已經(jīng)來了，就別想這么早回去，走前陪我好好兒地喝幾杯?！?br/>     茉莉聞言沒法推辭，只得先打發(fā)人回家送信兒，晚上喝得自覺微醺，直到幾近亥正才從知府府中出來，坐在轎子上一顛一晃，人就越發(fā)頭暈起來，到家后下了轎被夜風(fēng)一吹，頓時(shí)就覺得天旋地轉(zhuǎn)的，伸手搭著丫頭的胳膊才勉強(qiáng)站穩(wěn)身子。
    蔣世彥從亥初就等得有些著急，打發(fā)人去回來的必經(jīng)之路上候著，自個(gè)兒在房里也呆不住，將兩個(gè)孩子都安置睡下，便在內(nèi)院中來回踱步，聽到外面有響動(dòng)忙迎出去，就見茉莉臉頰通紅，眼色都有些迷離地站在二門外，整個(gè)人依在丫頭身上搖搖欲墜的。
    “怎么喝了這么多回來。”蔣世彥嘴里抱怨著上前，一手?jǐn)埣缫皇殖疖岳虻耐葟潱苯影讶吮Я诉M(jìn)去。
    一旁的丫頭看得紅了臉，趕緊捧著東西什么的跟著進(jìn)去。
    茉莉這會(huì)兒頭暈得很，也沒覺得姿勢(shì)有什么不對(duì)，伸手?jǐn)堉Y世彥的脖子，腦袋晃得難受，便無意識(shí)地尋找舒服的姿勢(shì)，滾燙的臉頰直往蔣世彥的頸窩里蹭去。
    夏日衣裳單薄，磨蹭幾下就蹭出火來，蔣世彥直接揮退了丫頭，抱著茉莉直奔內(nèi)室，扯下紗幔便湊了上去。
    茉莉伸手摟住他的脖子，難得的柔順。
    蔣世彥一口啃在她頸間，香粉的氣息縈繞在鼻端，輕喘著笑道：“平時(shí)如個(gè)炸毛的貓兒，醉了偏溫順得如兔子一般，難不成以后得多讓你喝醉幾次……”
    次日茉莉轉(zhuǎn)醒外頭已經(jīng)天光大亮，看著丫頭們紅著臉抿嘴偷笑的模樣，忍不住一陣陣地氣惱，可罪魁禍?zhǔn)自缇统粤嗽顼埑鲩T去了，想要撒氣都找不到人。
    還不等起身?xiàng)梼壕蛠眙[著說：“娘，我今個(gè)兒想要出門?！?br/>     “你能不能有點(diǎn)兒姑娘家的樣子，誰(shuí)家這么大的姑娘還三天兩頭的往外跑，如今咱們是在義新府，不是在老家的村子里，你這樣野以后如何給你說婆家?！避岳蛞宦牭脚畠阂鲩T就忍不住頭疼，加上昨晚的宿醉和縱欲，按著額角哎呦了一聲，復(fù)又躺回到床上。
    “娘，你不舒服？”棗兒見狀忙伸手去探茉莉的額頭，又反手回來摸了摸自己的，“似乎當(dāng)真有點(diǎn)兒熱度呢，要不要請(qǐng)大夫來瞧瞧？”
    “沒事兒。”茉莉嘆氣看著女兒，“今個(gè)兒又是為什么要出去？”
    “這不是知府大人要離任了嘛，我們幾個(gè)平素關(guān)系著要給他家大姑娘踐行?！睏梼荷焓謸е岳虻母觳矒u晃道，“娘，真的只有我們幾個(gè)姑娘家，不信你就讓蘭芝姐姐跟著我一起去，我一定不惹事，也不喝酒，更不偷偷溜走去玩兒……”
    “快別晃我，本就頭疼讓你一晃更暈了。”茉莉伸手把撒嬌的女兒推開些又問，“你們訂好的去誰(shuí)家？還是訂了酒樓”
    棗兒頓時(shí)語(yǔ)塞，支支吾吾半晌才總算說清楚道：“是、是沁香舫……”說罷頓時(shí)揉著衣角不敢抬頭，本來想趁著茉莉宿醉未醒來討個(gè)便宜的，誰(shuí)知道卻還是混不過去。
    “胡鬧，那種地方是你們這些姑娘家去的？”茉莉頓時(shí)鬧了，猛地起身兒又是一陣頭暈，扶著床柱半晌才穩(wěn)住神兒，“那種魚龍混雜的地方，你真是越發(fā)有膽子了，打量著我這會(huì)兒酒勁兒沒過，想要蒙混過關(guān)是嗎？”。
    “娘，沒有，真的沒有，我們包了一條船，又沒得外人，多帶兩個(gè)丫頭和下人還不行嗎？”。棗兒湊上來央求道，“船駛到水中央又不會(huì)有旁人去攪擾，不會(huì)有事的。”
    茉莉揉著額頭思忖了半晌，抬眼盯著棗兒嚴(yán)肅地問：“當(dāng)真是去送知府家的姑娘？”
    “是，是！”棗兒連連點(diǎn)頭，一副恨不得對(duì)天發(fā)誓的模樣。
    “蘭芝，你帶夠了銀子跟著一起去，再多叫兩個(gè)家丁跟著?！避岳蚩偹闶撬闪丝凇?br/>     “娘放心吧，我一定乖乖的?！睏梼旱昧颂厣?，歡喜得什么一樣，撒著歡兒地跑回去換衣裳。
    茉莉這才轉(zhuǎn)頭對(duì)蘭芝道：“你給我看緊了她，去了之后若有什么不對(duì)或是有男子在場(chǎng)，你就是捆也立刻把她給我捆回來，不許她吃酒，也不許聽那些亂七八糟的東西，不然若是有什么差池，回來我連你一起收拾！”
    “奶奶放心，奴婢一定伺候好姑娘?！碧m芝忙行禮應(yīng)諾，從茉莉手里領(lǐng)了銀子下去準(zhǔn)備出行的轎子和下人。
    “奶奶莫要憂心了，姐兒這兩年年歲大了，人也懂事多了，自然也是知道奶奶一片苦心的?！碧m蕙端著醒酒湯過來安慰道，“奶奶先喝了這醒酒湯，許是能舒服點(diǎn)兒?！?br/>     “女兒家不必男兒，我倒寧愿這兒子和女兒換換性子，男孩兒在外頭就算是闖禍也好描補(bǔ)，女兒家一旦行差踏錯(cuò)，那就是一輩子的名節(jié)大事兒，我如何能不擔(dān)心?！避岳蛞豢跉獍研丫茰雀蓛?，就著蘭蕙的手漱了口，捻了塊兒蜜餞放進(jìn)嘴里去苦味兒，“你去瞧瞧卍兒這會(huì)兒……罷了，定然又是在看書。”
    “奶奶今個(gè)兒可是才做了，哥兒今日跟著爺出去了?！碧m蕙抿著嘴笑道。
    “跟著爺出去了？”茉莉稀奇道，“這可是太陽(yáng)打西邊兒出來了?！?br/>     “爺今個(gè)兒要去下頭莊子查看，說哥兒每日只知道看書都看得呆了，便帶著哥兒一起去散心了?！碧m蕙邊說邊幫著茉莉換好了衣裳。
    “都誰(shuí)跟著了？”茉莉不放心地問道。
    “哥兒房里的桂香和陳媽媽都跟著了，兩個(gè)小廝也都一起去了，爺還讓多添了兩個(gè)伙計(jì)一起，奶奶放心就是了?！碧m蕙說著忍不住又笑道，“爺走前特意來交代過的，說奶奶醒了之后肯定會(huì)問，讓奴婢務(wù)必記清楚了?！?br/>     “我知道你們一個(gè)個(gè)都嫌棄我嘮叨，管得多?！避岳蚵勓孕χ恋馈?br/>     “家里內(nèi)外都靠奶奶管著才能周全，誰(shuí)若是敢說奶奶，爺頭一個(gè)就不能答應(yīng)?！蔽堇餂]有旁人，蘭蕙見茉莉心情不錯(cuò)，說話便比平時(shí)放肆了許多。
    “就你會(huì)說話。”茉莉聞言果然勾起了嘴角，隨手抓起一把錢兒丟到桌上，“如今也是大姑娘了，拿著去添些胭脂水粉吧?！?br/>     “奴婢多謝奶奶賞賜?！碧m蕙高興地把銅板收到自己荷包里，又問，“奶奶晌午想吃點(diǎn)兒什么？”
    “就我自個(gè)兒能吃出什么來，讓廚下熬點(diǎn)兒粥，再弄幾個(gè)小菜就是了?！?br/>     蘭蕙馬上道：“爺吩咐廚下給奶奶溫著粥呢，要不要這會(huì)兒就用點(diǎn)兒？”
    茉莉搖頭道：“昨個(gè)兒喝得多了，現(xiàn)在沒有胃口，你去把家里的賬冊(cè)拿來，我看會(huì)賬?！?br/>     不多時(shí)，蘭蕙便捧著好幾本冊(cè)子回來，放在茉莉面前說：“奶奶酒還沒醒透，可別看太久了，仔細(xì)頭疼?！?br/>     茉莉點(diǎn)點(diǎn)頭，翻開賬冊(cè)看著家里還有多少銀子的盈余，又看了首飾玩意兒的賬本兒，盤算著如何給新來的知府夫人送禮。這里頭的彎彎繞多得很，自家在義新府算是個(gè)比上不足比下有余的位子，不能越過了上頭那些老字號(hào)的地頭蛇，也不能低于下面的一般商戶，還得送得巧妙，不能只送銀子讓人覺得燙手。
    她一邊看一邊在冊(cè)子上勾畫著，足大半個(gè)時(shí)辰才把賬本兒丟給蘭蕙道：“照著上頭勾畫的東西到庫(kù)房都取出來我瞧瞧?！?br/>     不多時(shí)各色什物便擺了一屋子，茉莉挑了個(gè)做工精致的妝奩，這還是當(dāng)初荷花特意給她送來的，一共兩個(gè)，她自己用了一個(gè)，這個(gè)本來打算留著以后給棗兒的，如今看著倒是拿得出手，便先用著。
    這個(gè)妝奩除了做工精巧之外，最稀罕的是里頭裝得是西洋人的水銀鏡子，把人兒照得真真兒的，就跟面對(duì)面看見似的，在當(dāng)下還是十分稀罕的玩意兒。
    蘭蕙見狀忍不住開口勸道：“奶奶，這妝奩，姐兒都眼饞許久了，您如今送了人，姐兒怕是要不高興了?！?br/>     “她素日也不愛涂脂抹粉，想要這個(gè)不過是看著鏡子新鮮，你去這回大哥送來的箱子里，把那個(gè)手執(zhí)鏡拿出來給她便是了?！避岳蛟谶@些事兒上面素來都不慣著孩子，這東西雖說心里打算著是給棗兒的，但是一直都沒開口許諾過，如今挪作他用也算不得食言。
    茉莉嘴上說這話，手里也沒閑著，挑揀了幾套上好的頭面分別放入妝奩里，最后又包了兩封各三百三十兩的銀子擱在提盒的最下層，將妝奩放進(jìn)去，剛好能蓋上盒蓋。
    另外又選了插屏、擺件、繡品、十幾匹料子，著人都拿下去包好，放在西次間里等著新知府來了好去拜見用。
    午飯后回房準(zhǔn)備午睡，沒想到棗兒卻回來得極早，歡蹦亂跳地沖進(jìn)屋嚷著：“娘，娘，快起來，你看誰(shuí)來了！”
    “我剛要睡會(huì)兒，你又來吵我?！避岳驘o奈地起身兒，“大呼小叫的像什么樣子！”
    “娘，你出來看嘛！”棗兒伸手拖著茉莉就往外走。
    茉莉被她拖得腳下踉蹌幾步，跟著走出房門剛要開口斥責(zé)，就看見一個(gè)人笑瞇瞇地站在廊下看著她。
    “栓子！”茉莉喜形于色，甩開女兒的手，三步并作兩步上前，抓住栓子的胳膊，上下前后地看了一圈兒，“似乎比上次見到又長(zhǎng)高了些，不過人曬黑了，似乎也瘦了，這次又折騰的什么東西？”
    “這回什么都不折騰，就是來你這兒住些日子，怎么，不歡迎我？”栓子嬉皮笑臉的說。
    “得了吧，我還不知道你，越大越油滑，聽你說話都得站在十里外去聽?！避岳蜃焐贤诳嘈睦飬s歡喜得緊，奚落罷了忍不住忙又問，“既然不是來跑生意的，便多住些日子吧！”
    “那是自然，只要大姐別攆我，我就多住幾個(gè)月?！彼ㄗ舆呎f邊沖著棗兒做了個(gè)鬼臉。O