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    小真對(duì)荷huā的這個(gè)決決還是有些不太理解，嘟著嘴問：“奶奶，人不都說“當(dāng)官不為民做主，不如回家婁紅薯”咱們爺如今是知縣大人，整個(gè)縣里都?xì)w他管咧，難道就由著那些人欺負(fù)百姓都不能管？”荷huā聽了這話也沒著急，先吩咐人帶著東西去追王嫂子，人家卒卒苦苦等著賣錢活命的，自家留下也不像個(gè)話，然后才回頭對(duì)小真道：“你以為當(dāng)官就跟在家管下人似的？看誰不好就打出去了事？若是有那么簡單，那豈不是人人都能去做官了，還用得著寒窗苦讀，用得著去科考？”“那”小真覺得荷huā說得也有道理，但是這午彎兒還是有些轉(zhuǎn)不過來。
    “那你聽沒聽說過另一句話，叫做“強(qiáng)走不壓地頭蛇，？”荷huā見她一臉?biāo)倜５臉幼颖阌值馈霸蹅兪浅鮼碚У降?，連你們出去買菜都覺得聽不懂他們說話，不識(shí)得買得是什么菜，爺也是頭一次來這里，對(duì)著的都是那些當(dāng)官辦差的人，豈不是比咱們?cè)桨l(fā)難做，尤其是捕快差役，大多都是當(dāng)?shù)厝?，他們的親友關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)的，爺若是一上來就都打罰了，那以后如何辦差？”
    小真聽了這話才算是覺得服氣了，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“奴婢明白了?！?br/>     隨即又問“中午的時(shí)候各家的夫人來赴宴，奶奶看擺在哪里好？”“就擺在第一進(jìn)的huā廳里，正廳擺一桌左右偏廳也擺上，總是得有丫頭婆子們跟著的，小戲就擺在院兒里，讓她們把東西都放在西廂房，在那邊勾臉換行頭打發(fā)人看住了，不許她們亂走更不許往后面去。叫紫蘇、紫菀也跟著你們打個(gè)下手、跑跑腿什么的，年紀(jì)小也得開始?xì)v練起來，不過別讓到客人面前去，免得錯(cuò)了規(guī)矩?！焙蒱uā說罷又翻出之前擬好的菜單子，打算再斟酌一二“碗碟千萬要仔細(xì)，都是成套的，若是砸了可不是頑的，你下去準(zhǔn)備吧，叫馬勇家的進(jìn)來?！辈欢鄷r(shí)，馬勇家的就進(jìn)來道：“奶奶，您找奴婢?！?br/>     “請(qǐng)來幫忙的廚娘可都到了？”荷huā問。
    “都到了，奶奶放心，都是劉媽舉薦來的，手藝如何還不知道但人都是老實(shí)本分、干凈利落的?！瘪R勇家的忙道“這會(huì)兒在廚下收拾食材，準(zhǔn)備等會(huì)兒做菜呢！”
    “嗯，都是要入口的東西，你都盯緊了，千萬不能出差錯(cuò)。”荷huā低頭看看菜單子“這些菜都沒問題吧？”“都是跟劉媽商議過的，說是又合規(guī)矩又好吃，奶奶不用擔(dān)心?！瘪R勇家的剛來沒多久就操辦事情，自己心下其實(shí)也有些緊張但是廚下可是個(gè)油水多又不用總在主子面前立規(guī)矩的差事，她心里是打定主意要保住這個(gè)差事的。
    其實(shí)她也看出來了荷huā對(duì)她并不放心，不過這也是人之常情，畢竟是剛接觸，不可能一下子就成了自己人，所以她這回的差事更是一百二十分的上心，只要能辦好了，就能讓荷huā對(duì)自己放心許多。
    所以從荷huā屋里出來之后，她到廚下又再三叮囑每一道菜的材料都親自檢查了一遍，又道：“你們?nèi)即蚱鹗值木褡鍪拢棠桃呀?jīng)說了，今天若是做得好可是有賞的以后家里有事兒說不定還叫你們，別因?yàn)檫@一次做什么偷奸?；氖聝簲嗔艘院蟮慕煌?，吃虧的是你們自個(gè)兒?！?br/>     幾個(gè)請(qǐng)來的廚娘都忙應(yīng)了，七嘴八舌地道：“這是知縣大人家里的事兒呢，婁們?cè)趺锤荫R虎?！?br/>     “就是，可萬萬不敢的，一定好好效力?！?br/>     “行了，都做事去吧，等會(huì)兒奶奶說不定要親自來廚下查看，可警醒著。”馬勇家的說罷自個(gè)兒扭身出去了。
    跟劉媽關(guān)系好的一個(gè)廚娘見狀便道：“這才剛來都把自己當(dāng)個(gè)大管事似的了，真是不知羞臊，她自己也不知道會(huì)做個(gè)什么，便對(duì)咱們指手畫腳的?！?br/>     “你管人家會(huì)做什么，她是主家的家生奴才，這就是最大的憑恃，哪怕她一個(gè)菜都做不出呢，也照樣把著廚房的鑰匙。
    ”另一個(gè)年輕白凈些的婦人撇嘴說，其余幾個(gè)人越發(fā)附和。
    劉媽見幾個(gè)人說個(gè)不停，趕緊制止道：“都多干活少說話吧！爺和奶奶人都很好，你們?nèi)羰怯性旎娨娋椭懒耍R勇家的是爺?shù)募疑鸥^來的，如何能怠慢，人家本就是做管事媳婦，咱們做好自己的本分才是正經(jīng)?！?br/>     這些話讓在窗外的苗兒聽了個(gè)正著，心下覺得這劉媽媽果然是個(gè)老成可靠的，孫大人沒雇錯(cuò)了人，這才故意放重了腳步過來，果然大家都安靜了下來。
    劉媽先笑著招呼道！“苗兒姑娘過來了，可是奶奶有什么吩咐？”
    “爺起身兒了，奶奶讓我過來取早飯。”苗兒把還溫在鍋里的粥罐取出來擱在食盒里，又把幾碟沁在井水里的小菜都一一放進(jìn)去，又拿了幾塊月餅，便拎著食盒走了。
    回到屋里的時(shí)候，齊錦棠已經(jīng)起身兒換好了衣裳，坐在榻上不知跟荷huā說著什么，苗兒在樓梯口就先放重了腳步，又開口問：“奶奶，早飯給爺擺在哪里？”
    “拎進(jìn)來吧，就擺在炕桌上吃就是了?！焙蒱uā說著把炕桌上的東西攏到一邊，讓苗兒擺了早飯，自己一邊幫齊錦棠布菜一邊繼續(xù)問道“那馬縣丞、王主簿、劉推官、曾典史都是什么樣的人？之間都有什么瓜葛？”
    “怎么好好的想起問這個(gè)?！饼R錦棠就著藕膏吃了。粥說“這蓮藕倒是好東西，全身上下都能用，味道也好，可惜咱們北邊兒沒有?！薄耙窍肷号率且材苌?，只不過不知道能不能開huā結(jié)蓮蓬呢！”荷huā隨口應(yīng)了一句“今個(gè)兒不是要接待那幾家的太太，我這兒正發(fā)愁怎么安排呢，也不知道她們各自都是什么來歷和關(guān)系，所以問問你，我心里好有個(gè)底兒?！薄捌鋵?shí)我才來幾日，也看得不甚清楚的，只知道那馬縣丞、王主簿和劉推官都是南方人，只有曾典史是從北方過來的，平素有些別人受排擠，另外三個(gè)人卻又不像關(guān)系十分和睦的樣子，背地里怕是還有矛盾，我聽人說那個(gè)劉推官其實(shí)是個(gè)有真本事的，斷案算得是一把好手，當(dāng)初在省府里做過事情的，可后來不知怎的，竟給發(fā)落到這個(gè)小地方，所以為人總有些傲氣和不合群?！薄翱墒窃蹅冾^一天來的時(shí)候，見到的那個(gè)在廊下喝酒的人？”荷huā回憶著問“似乎跟別人都不太一樣。”“對(duì)，就是那個(gè)?！饼R錦棠笑著說“不知道他夫人是什么樣兒的，我倒是很想籠絡(luò)他的，不管脾氣性情如何，至少是有真本事的?！薄澳俏叶喔姆蛉擞H近試試，希望能大家和睦些，總會(huì)給你有些助力的?！焙蒱uā又跟齊錦棠問了些前面官衙的事兒，找了衣裳出來讓他換了去前面辦公，自個(gè)兒到廚下去看看席面準(zhǔn)備得如何，看著已經(jīng)拆開放在一邊洗凈備用的碗碟，她忽然道：“去把huā廳里的大桌撤了，半弧形的擺六張小桌，飯菜都分開單獨(dú)上，這樣看戲方便。”又囑咐廚下道“把菜都分裝六份兒，湯也用蓋罐分開裝著，動(dòng)作都快著些但是別慌，打破了盤盞可不好配?！?br/>     這邊正，丁囑著，前面有人傳話來說：“奶奶，有頂驕子已經(jīng)進(jìn)了街門，怕是馬上就到了。”
    荷huā掏出手表看看時(shí)辰，離自己帖子上的時(shí)候還差小半個(gè)時(shí)辰，這人來的倒早，說著打發(fā)苗兒出去迎，自個(gè)兒回房飛快地?fù)Q了外衣，頭發(fā)都是早就理好的，這會(huì)兒只要加些插戴便好，然后到huā廳門口迎著。
    第一個(gè)來的正是曾典史的夫人，衣裳倒是比上次穿得鮮亮，一身兒亮紫色的儒裙，外面套著前藕荷色的罩衣，頭上的插戴倒是比荷huā還多幾支，進(jìn)門便十分虛地笑著客套道：“齊夫人，婁來的早了些，想看看可有什么能幫你的！”“曾夫人太客氣了，今個(gè)兒我下帖子請(qǐng)你們，你們便都是客，哪有讓客人反過來幫忙的道理。”荷huā迎了她入內(nèi)，因著旁人還沒到也沒引她入席，兩個(gè)人先去偏廳坐著說話。
    “大忙也幫不上，只不過仗著咱們先見面認(rèn)識(shí)過了，等會(huì)兒來了人我也好幫夫人介紹一二，免得不識(shí)得都尷尬不是?！?br/>     曾夫人這句話說的倒是很有道理，荷huā聽了也對(duì)她報(bào)以了感激的笑容：“到底還是姐姐想得周到，我若是有什么不懂規(guī)矩的地方，還望姐姐多提點(diǎn)于我。
    “可是不敢，您請(qǐng)我們那是天大的臉面，大家都是姐妹，以后一處說笑取樂，說什么規(guī)矩就見外了。”曾夫人明顯沒了上次來時(shí)的拉攏，只說了些平常的客套話，兩個(gè)人一邊吃茶一邊等著另外幾個(gè)人赴宴。