吳老太太從早晨起床就盼著大兒子一家，這次不光有兒媳跟孫子孫女，還有久未曾見的長子，老太太本來覺就少，翻來覆去的見鐘點(diǎn)頭到了寅初，再也睡不著了，坐了起來。
    在腳踏上值夜的大丫頭雙喜趕緊也跟著起來了，在老太太房里值夜就是要警醒，老太太覺輕，又愛起夜，“老太太可是要傳官房？”
    “不睡了，服侍我起來吧。”
    “是。”雙喜趕緊一推被子站了起來，給老太太穿衣服，里間有了穿衣服的動(dòng)靜，在外間值夜的一個(gè)丫環(huán)五福和一個(gè)婆子也趕緊過來了，鋪床的鋪床，點(diǎn)燈的點(diǎn)燈。
    “不穿那個(gè)，穿見客的大衣裳。”老太太見雙喜拿了家常的襖子，皺眉擺手。
    “是。”
    老太太這是要有大動(dòng)靜，雙喜趕緊給五福使了個(gè)眼色，五福出去拍了拍手，在耳房的丫頭們都起來了，“快去叫二太太。”
    宋氏睡的正香，一聽見有人在敲門，皺著眉頭起了，“才幾點(diǎn)啊？叫什么門？”
    “老太太起了。”她的大丫頭香椿從外間進(jìn)來了。
    “快服侍我起來，老太太這是又作什么啊。”宋氏特意用冷水洗了臉，被冷水一激，她倒也醒了，“是了，今兒個(gè)是大房要到京的日子，前兒個(gè)剛打發(fā)快馬來報(bào)的信，可是他們?cè)趺礃右驳贸情T開了才得進(jìn)城啊，而且現(xiàn)在能走到哪兒還兩說呢，老太太這是折騰什么啊。”
    抱怨歸抱怨，她的動(dòng)作可不敢慢了，老太太起來了兒媳婦竟敢不去伺候，說出去那是要打娘家的臉的。
    等她急匆匆到了正房，丫頭們已經(jīng)幫老太太收拾利索了，老太太穿了鴨蛋青色的五福捧壽刻絲襖，花白的頭發(fā)一絲不亂的梳了圓髻，插了鳳頭攢，戴了暗青色的抹額，襟上掛著五福雙環(huán)玉佩，手上拿了龍頭拐杖，坐到了正中堂屋的紫檀木椅子上。
    “老太太，您今兒倒精神。”宋氏笑盈盈地說道。
    “你大哥要回來了，他的院子掃干凈了嗎？炕燒了嗎？地龍引了嗎？”
    “頭半個(gè)月就打掃干凈了，也換了新被褥，炕燒了七天了，地龍也早引了，老太太，您這都問了第八遍了。”
    “他個(gè)殺千刀的，一走就是五六年，又到了那南蠻子的地界，也不知道黑沒黑，瘦沒瘦……”老太太說著就眼淚汪汪的了。
    揚(yáng)州若是南蠻子的地界，真不知道再往南應(yīng)該叫什么了，那樣的繁華之地竟被老太太嫌棄成這樣，“去年大嫂回來不是說一切都好嗎？”
    “好不好得我見著了才算數(shù)。”老太太說著用帕子擦了擦眼淚。
    “七姑娘來了。”正這時(shí)候，有小丫頭通稟，七姑娘吳柔到了，丫頭一打簾子，走進(jìn)來俏生生的一個(gè)小姑娘，身穿了翠綠色的刻絲兔毛滾邊襖，外罩淺粉一字領(lǐng)比甲，長長的兩個(gè)辮子垂到胸前。
    “我聽說父親、母親，還有兄弟姐妹們今兒要到，一宿沒睡，看見老太太嬸子屋里的燈亮了，知道是老太太起了就趕緊過來了。”吳柔這一件長高了不少，她跟宋氏關(guān)系好，宋氏憐惜她一個(gè)人住在東院，就把她挪到了自己的院子里。
    老太太對(duì)吳柔也算另眼相看了，吳柔女紅好，人又勤快和氣，伺候起老太太來，細(xì)心又體帖，老太太常說她比丫頭們都強(qiáng)。
    “怪道老太太疼你，果然是個(gè)有情有義的。”宋氏一見著她也笑了。
    “我難道就不疼你嗎？老七怎么樣了？”
    “剛滿月的孩子，只知道吃了睡，睡了吃。”提起自己新得的兒子，宋氏笑得見牙不見眼，“只是不知道什么時(shí)候能長大。”
    “可不是，你可別盼著他長，再過一陣子就難帶了。”老七是宋氏給吳二爺找的通房蓮子生的，生孩子之前宋氏就說了，若是個(gè)兒子就抬她做姨娘，可惜蓮子命不好，承不得這大福，自己好不容易盼來的兒子洗三禮未能熬過，就病死了。
    宋氏把兒子認(rèn)到了自己的名下，也算有子萬事足。
    “那個(gè)叫蓮心的是不是也有孕了？”
    “可不是，已經(jīng)七個(gè)月了，我看她恨不得抱著醋缸過日子，怕也是個(gè)兒子。”
    “嗯，多子多福，好啊。”老太太點(diǎn)頭，自從宋氏醒過味兒來之后，她對(duì)宋氏越來越好了，至于習(xí)二姨太太……早就被老太太忘到腦后了，就連承佑，在有了“嫡子”之后，老太太對(duì)他也不如原來關(guān)注了。
    宋氏得了實(shí)惠，自然也就對(duì)“小軍師”吳柔更好了，因?yàn)閰侨釕T會(huì)做人，施小恩小惠收買人心，府里的下人也都說七姑娘好，只是礙了出身。
    冬夜漫長，三個(gè)人說說笑笑一直等到卯正時(shí)分才漸漸有了日光透進(jìn)來，丫頭們滅了燭火也沒等到大房的消息。
    “老太太，不如我們吃了早飯?jiān)俚龋砍情T這會(huì)兒才開呢，大哥他們就是昨夜隔在城外了，也才剛進(jìn)城。”
    老太太瞇眼正在打盹，聽她一說點(diǎn)了點(diǎn)頭，“傳飯吧。”
    老太太這里有小廚房，廚房的灶火日夜不熄，不用時(shí)用煤壓好，關(guān)了風(fēng)門，到了用時(shí)捅開火開了風(fēng)門就能用了，老太太這邊起身了，小廚房那邊的廚娘就開火燒水熬粥了，這會(huì)兒早飯?jiān)缫呀?jīng)備好了。
    八樣點(diǎn)心、八樣小菜、八樣粥端了上來，老太太跟吳柔坐下吃了，宋氏在一旁布菜，等到老太太跟吳柔吃完，這才到了另一間屋子里吃了早飯。
    到了辰初三刻有婆子進(jìn)來稟告，“稟老太太，大老爺他們昨兒在通州宿的，今兒個(gè)一大早派人來報(bào)信，說是最快也要末時(shí)才能到呢，讓老太太安心等。”
    “唉……怎么那個(gè)時(shí)候才到……”
    “大爺來了。”丫頭打了簾，穿了大紅腥腥氈斗篷，戴了風(fēng)帽的吳承祖走了進(jìn)來，“給老太太請(qǐng)安，給嬸子請(qǐng)安。”他給施了個(gè)禮，吳柔趕緊站起來福了一福，吳承祖卻像沒看見她似的。
    “你這猴兒是干嘛去了，怎么弄了一身的雪，快過來。”老太太趕緊擺手讓他過來，握了吳承祖的手，觸手一片涼，“跟著你的人呢？怎么讓你凍成這樣？”
    “稟老太太，孫兒卯正就去城門口守著了，因?yàn)槿サ脑缇蜎]驚動(dòng)老太太。”
    “你這傻孩子。”老太太拍了他兩下，“還不快換了衣裳！”
    “老太太，我是要來稟過您好騎馬出城去迎我父親的，呆會(huì)兒就走。”
    “這大冷的天，路又滑，你是要心疼死我嗎？不許去！”
    “老太太……”吳承祖拉著老太太的手一頓的搖晃。
    “不許去，就在祖母的屋里呆著！著涼凍病了可怎么辦？你們快給他脫了衣裳，不要讓寒氣鉆進(jìn)去傷了身子。”
    吳承祖不管怎么磨著老太太，到底是沒去成，被老太太拘在了身邊。
    到了末時(shí)，吳憲他們一行果然到了。
    吳老太爺派人到二門里傳信，老太太這才帶著宋氏、吳承祖、吳柔到了正院堂屋端坐。
    吳憲走時(shí)還未蓄須，如今回家時(shí)已經(jīng)蓄了短須了，人也胖了些，官威十足，見了老太爺老太太，立刻跪倒在地，“不孝兒回來了。”
    劉氏帶領(lǐng)著兒女姨娘也跪倒在地，給老太爺老太太磕頭。
    “快起來，我的兒……到娘這里來。”老太太顧不得許多，伸手去拉兒子，吳憲跪走兩步到了老太太跟前，頭枕在老太太的膝頭。
    “你這個(gè)不孝的兒啊，你可算回來了……”老太太用手捶著大兒子的背。
    “咳！老大出門做官是為國盡忠，自古忠孝不能兩全，你何苦做這小兒女態(tài)！”吳老太爺咳了兩聲，語氣卻不嚴(yán)勵(lì)。
    吳憲趕緊抹了眼淚，“兒子不孝了。”
    “起來吧，都起來……”吳老太爺揮揮手，“既然出了仕自是不得自由，聽說你做官還算清正，沒有辱沒祖宗威名，也就算是孝了。”
    “是。”吳憲肅首聽訓(xùn)。
    吳鳴和宋氏走了過來見過哥哥嫂嫂，又讓已經(jīng)走得很穩(wěn)的吳承佑給吳憲磕了頭，吳憲又引了侄子侄女來見禮，又是一通訴骨肉親情。
    吳怡雖然不是主角，卻也要跟著折騰，一番折騰下來又吃了晚飯，吳怡真正能夠伸直腿躺在炕上時(shí)，已經(jīng)是掌燈時(shí)分了。
    這次回來跟上次回來變化雖不大，還是有的，習(xí)二姨太太不知道去哪兒了，早不是跟在老太太身后極受寵的樣子了，聽說二叔又添了個(gè)“嫡子”，如今站在老太太身后的是吳柔……她果然把握住了機(jī)會(huì)，爬得很高啊。
    另一個(gè)變化跟吳怡關(guān)系就很大了，因?yàn)槭情L住她不能再在后罩房里窩著了，而是有了自己的院子，院子還沒名兒，內(nèi)里布置簡(jiǎn)單，顯然是等她來了自己弄，地龍跟火炕燒的好，床被也舒適，吳怡回來時(shí)丫頭們已經(jīng)開了箱籠布置了一番，看著倒是不錯(cuò)的。
    “告訴丫頭們，都累了一路了，回去洗洗睡吧，明天在細(xì)收拾。”吳怡打了個(gè)呵欠說道，她的意識(shí)也就清醒到這個(gè)時(shí)候了，醒了的時(shí)候見自己已經(jīng)穿了里衣在被窩里了，顯然丫頭們已經(jīng)幫她脫了衣服，她睡的可真夠死的，怕是被人扔到雪地里都不知道怎么回事。
    昨天老太太的重點(diǎn)是兒子跟幾個(gè)孫子，今日男丁們見了禮就都走了，老太太的注意力這才放到了劉氏和幾個(gè)孫女身上。
    庶出的孫女她還看不上眼，只是叫了吳怡到跟前，“五丫頭到祖母這里來。”
    吳怡趕緊過去了，老太太拉了她的手細(xì)看她，吳怡今日梳了包包頭，余發(fā)梳成了兩個(gè)辮子，包包頭用赤金纏枝玫瑰花環(huán)圍了，細(xì)看那花環(huán)邊上，還藏著幾只小蝴蝶，甚有童趣。
    身上穿了織成蝴蝶穿花圖樣的香色蜀綿襖，脖子上掛了金鎖片、寄名符等，手腕上左右各戴一對(duì)蝦須鐲一對(duì)中空鏤了牡丹圖樣的響鐲。
    “好孩子，長大了不少。”老太太見她穿的富麗喜慶，甚是高興滿意，一見邊上坐著的庶女們，穿得也是不差的，對(duì)劉氏更加滿意了，“想祖母了沒有？”
    “自然是想了，我在路上還在想呢，這么久不見老太太不會(huì)忘了我長什么樣了吧。”吳怡故做天真狀說道。
    “你這傻孩子，老太太怎么會(huì)忘了你呢。”老太太拉著她直笑，“京里不比揚(yáng)州，大毛的衣裳可備齊了？”她這話是沖著劉氏說的。
    “謝老太太惦記，在揚(yáng)州的時(shí)候就估摸著進(jìn)京時(shí)天要大冷了，特意差人回京做了些大毛衣裳，倒不敢用揚(yáng)州的匠人，他們連見都沒見過，又怎么會(huì)這些。”
    “那也做的匆忙，哪有家里的好，我那里還有一些貉子皮、猞猁皮，你拿去再做一些好的，怡丫頭長得白，皮膚嫩，雙喜，把今年入冬時(shí)老爺給的銀狐皮拿了給五丫頭做直筒。”
    “她還小呢，長得快，受用不起這么精貴的東西。”劉氏趕忙推辭。
    “孩子小也是吳家的姑娘，不過是銀狐皮，有什么受用不起的？莫說是一件衣裳，百件也是受得起的。”
    劉氏不再推脫，只得受了，吳柔暗暗揉著帕子發(fā)呆，她這么討好老太太，老太太也沒說拿銀狐皮給她做衣裳……
    “七丫頭在老太太跟前出息的越發(fā)好了。”劉氏看見了她，笑了，把她招到了跟前，同樣親親熱熱的拉了手，“當(dāng)初若不是有急事，怎么樣也不會(huì)把生了病的你扔在京里，一想到你病在京里，我在車上難受的心口直疼。”
    “謝太太惦記了，是我不爭(zhēng)氣，竟在那個(gè)時(shí)候病了。”吳柔現(xiàn)在已經(jīng)不敢想銀狐皮的事了，劉氏笑得讓她心里發(fā)寒。
    “咱們母女之間講這些做什么，你在京里多虧了你嬸子照顧了，還不快給你嬸子磕個(gè)頭。”
    吳柔直得跪了下來，給宋氏磕頭，“多謝嬸子照顧了。”這個(gè)時(shí)候她才意識(shí)到，劉氏回來了，她得回東院了。
    “柔丫頭懂事，沒少給我解悶，我倒要謝謝嫂子把這么個(gè)好閨女給我呢。”
    “只是住在你院子里，怎么就成給你了？老太太，我可不依啊。”
    “可不是，柔丫頭再好也是大房的。”老太太笑道。
    “正是這個(gè)理，柔丫頭的院子我也挑好了，就等著把她接回來呢。”
    吳柔求助似的望向宋氏，可是宋氏還是別開了臉，“是我想左了，我這就叫丫頭幫她收拾東西，讓你們母