太子與太子妃大婚之喜, 洪宣帝下了政令, 凡是府縣城郭，都要張燈結(jié)彩，搭臺(tái)唱三天賀婚戲, 與民同樂(lè)。
    各地三品以上官員，均需進(jìn)京朝賀, 朝中告老大臣，也都接到了圣上親擬的上諭進(jìn)京, 就連一向低調(diào)的劉前首輔, 也提前一個(gè)月從山東家中出發(fā)，進(jìn)了京。
    “祖父這是為了太子妃，也是為了太子。”吳怡的表兄劉閔文, 奉了祖母之命, 拉了兩車的特產(chǎn)，特地來(lái)看吳怡夫妻, 坐下來(lái)說(shuō)話時(shí), 直接說(shuō)明了自從告老后一直低調(diào)的劉首輔此番忽然高調(diào)的原因。
    “太子是中宮嫡子，圣上親封的太子，繼承大位天經(jīng)地義，卻要?jiǎng)跓┩庾娓搁L(zhǎng)途進(jìn)京，為其壓陣, 京中難不成比我們走時(shí)還要亂？”沈思齊說(shuō)道。
    “那倒沒(méi)有，太子是中宮嫡子，自從被封太子以來(lái)又從未犯錯(cuò), 兼有永王之事，朝中還算太平。”劉閔文這話說(shuō)的值得玩味，其實(shí)到了太子這一步，無(wú)過(guò)比有功要重要得多，他如今占著大義之名，只要不犯錯(cuò)，別人恨得牙根癢癢也沒(méi)辦法，可這也讓別的王爺暗地里擰成了一股繩，下陷井使絆子的手段層出不窮，只是這些都是暗招，上不得臺(tái)面，表面上看大家還是一團(tuán)和氣。
    “外祖諾大年紀(jì)，還要為了皇家之事操心，實(shí)在是我輩凱模。”沈思齊說(shuō)道。
    “祖父曾言道，先皇對(duì)他有知遇之恩，圣上與他有師徒之義，他退居了這些年，朝中人早把他忘得一干二凈了，他這次出來(lái)，也是為了再見(jiàn)圣上一面，也好安心閉眼。”
    劉閔文的話說(shuō)得保守，劉首輔二十幾年經(jīng)營(yíng)，吳憲不過(guò)是他的女婿，就已經(jīng)使天下文官大半歸心，他出面為身為他外孫女婿的太子壓陣，足夠嚇退一半的野心家了。
    “這個(gè)時(shí)候閔文表哥還惦記著來(lái)看我們夫妻，一路上實(shí)在是辛苦了。”吳怡刻意的避開(kāi)朝中之事，只敘親戚之情。
    “早就該來(lái)看看，只是有幾個(gè)學(xué)生要預(yù)備今年的鄉(xiāng)試，未能脫身罷了。”劉閔文說(shuō)道，“聽(tīng)說(shuō)沈家今年有一位才子，也要赴試？”
    “是我的侄孫輩，才子稱不上，有些微末之技罷了。”沈思齊笑道。
    “妹婿不必過(guò)謙了，我來(lái)時(shí)路過(guò)沈家宗學(xué)，進(jìn)去看了看，果然與別的宗學(xué)不同，氣象不凡啊。”
    “我隱居鄉(xiāng)里，閑來(lái)無(wú)事指點(diǎn)一下族中子弟學(xué)問(wèn)罷了。”
    “我大齊朝官辦的縣學(xué)府學(xué)雖是不錯(cuò)，各地宗學(xué)私塾卻是良莠不齊，學(xué)風(fēng)也有許多地方不正，我們書院因?yàn)樯介L(zhǎng)嚴(yán)謹(jǐn)治學(xué)甚嚴(yán)也就罷了，有一些書院……”劉閔文搖了搖頭，“學(xué)童們小小年紀(jì)，未曾讀過(guò)多少圣賢書，倒頗學(xué)會(huì)了不少精致的淘氣，若都能像是妹婿一般，從宗學(xué)私塾起無(wú)論窮富，都能認(rèn)真治學(xué)，倒真的是功德一件。”
    “表兄過(guò)譽(yù)了。”沈思齊搖了搖頭。
    “你們兩個(gè)啊，只知道說(shuō)話，連茶都放涼了，我讓他們重沏一壺好茶，所謂上車的餃子下車的面，我去給表兄煮碗面。”吳怡笑道。
    “有勞表妹了。”像是吳怡這樣身份的主母，親自下廚煮面，是對(duì)像劉閔文這樣的直近親人最高的禮遇了，劉閔文自是十分的滿意。
    他卻不知道吳怡比他更高興，她一直不知道怎么把自己希望沈思齊在大齊朝普及推廣現(xiàn)代的小學(xué)教育，開(kāi)普及教育的先河之類的觀點(diǎn)灌輸給沈思齊，卻沒(méi)有想到古人的見(jiàn)識(shí)與眼光，并不比她這個(gè)現(xiàn)代人差。
    劉閔文在吳家整整住了七天，與沈思齊騎著馬去了沈家的宗學(xué)，也去看了周邊的私塾跟別家的宗學(xué)，劉閔文多年在書院，自是攢了大把的經(jīng)驗(yàn)，沈思齊聰明靈透，也是一點(diǎn)就通，兩個(gè)人擬了個(gè)章程，預(yù)備從沈家老家所在的孟安縣城開(kāi)始，收拾整理良莠不齊的宗學(xué)私塾。
    劉閔文走后，吳怡私下里跟沈思齊提了幾條：“寒門子弟，固然有勤學(xué)上進(jìn)的，可也有讀不起書或者讀書也難有出路的……”
    “我們打算仿效沈家宗學(xué)，召集當(dāng)?shù)氐挠凶R(shí)之事，幾人合股每年資助，又設(shè)立激勵(lì)之金，每年大考，前五名各有獎(jiǎng)勵(lì)……”
    “你啊，還是書生氣，像是夏荷家的敦子，你讓他念書，倒比殺了他還難受，勉強(qiáng)識(shí)得幾個(gè)字罷了，可是擺弄木匠手藝，卻是一般的大人也及不上的，還有一些，雖有獎(jiǎng)勵(lì)，卻因家中無(wú)勞力耕種，需料理家中，更不用說(shuō)所謂百無(wú)一用是書生，若是只考中秀才，身無(wú)長(zhǎng)技，家貧無(wú)著的也不知道有多少。”
    若是之前在京里宅門里長(zhǎng)大的沈思齊，必定會(huì)用一長(zhǎng)串的圣人教誨來(lái)駁吳怡，如今的沈思齊經(jīng)歷過(guò)大起大落，也看盡了世間百態(tài)，自是知道吳怡說(shuō)的都是實(shí)情。
    “你如今既要從蒙童做起，開(kāi)啟民智，使百姓不至于因?yàn)椴蛔R(shí)字，而受人坑騙，貧家子弟也因多識(shí)幾個(gè)字，能有更好的前程，倒不如設(shè)立初小，高小……”吳怡說(shuō)的不是現(xiàn)代的小學(xué)六年級(jí)教育，更是民國(guó)時(shí)期從私塾向小學(xué)過(guò)渡的初小、高小制，當(dāng)年這個(gè)制度起到了很好過(guò)渡做用，如今拿來(lái)也是一樣的，“初小三年，教育蒙童，學(xué)識(shí)字，學(xué)算數(shù)，就算是因家貧或者是資質(zhì)平平不得再升學(xué)，學(xué)生們好歹識(shí)了千把個(gè)字，會(huì)寫會(huì)算，就算出門做個(gè)小伙計(jì)，為家里賣個(gè)雞蛋，過(guò)年寫個(gè)春聯(lián)，也比旁人強(qiáng)十倍。”
    “初小？”
    “是啊，你們這些人，學(xué)的是大學(xué)，孩子們念書，只能念‘小學(xué)’了。”吳怡笑道。
    “二奶奶果然是心思靈巧。”
    沈思齊夸得吳怡有些害羞，她不過(guò)是經(jīng)典的穿越招數(shù)，拿來(lái)主義罷了。
    “再有高小三年，這就要學(xué)得深一些了，學(xué)生們也要考童生、考秀才……”古代科舉制，在這個(gè)時(shí)候還不能拋下，至于什么時(shí)候拋下……吳怡不是革命者，連太祖這樣的大手，都沒(méi)辦法做到的事，她更做不到，只能從開(kāi)啟民智做起，一點(diǎn)一點(diǎn)的慢慢滲透，靜靜的看事態(tài)發(fā)展。
    “高小之后呢？”
    “高小之后自有縣學(xué)、府學(xué)、書院。”大齊朝的書院、縣府兩學(xué)還是頗為發(fā)達(dá)的，欠缺的恰恰是基礎(chǔ)部分，所謂衣食足而知榮辱，普通的佃戶百姓，連飯都吃不上，更不用提教育了，如今卻是好時(shí)機(jī)，因?yàn)榕c海外通商，玉米被引入大齊朝，國(guó)家也一日比一日富足，正是開(kāi)啟民智的好時(shí)機(jī)。
    沈思齊想了想，決定還是從最基本的三年教育抓起，“你我如今身份不同，多教蒙童也就罷了，高小之后若真的能教出秀才來(lái)，怕是朝中有人又要生事。”沈思齊說(shuō)道，“索性從根子里做起，也要幾年的工夫。”
    吳怡點(diǎn)了點(diǎn)頭，他們這樣的人，政治敏感度從剛剛會(huì)走就已經(jīng)開(kāi)始培養(yǎng)了，自然知道沈思齊說(shuō)的都是實(shí)話。
    “下個(gè)月初一，我們到廟里去一趟吧。”沈思齊忽然說(shuō)道。
    “什么？”
    “給那個(gè)無(wú)緣的孩子立個(gè)牌位，免得他魂魄不安，無(wú)處容身。”沈思齊摟著吳怡說(shuō)道。
    “你……”
    “我不傻，家里出了什么事，我都是知道的，你實(shí)在是受苦了。”
    太子大婚之后，沈思齊有幾個(gè)京里的朋友，陸續(xù)的來(lái)看過(guò)沈思齊，這些人在沈思齊落難的時(shí)候都沒(méi)斷過(guò)聯(lián)系，有人送信到過(guò)遼東，也有人經(jīng)常去沈侯府來(lái)往照應(yīng)，有一些身居官位的，不能來(lái)山東看沈思齊，信件也經(jīng)常送到，這些人知道沈思齊的志向，也頗感興趣，沈思齊的好人緣，在這個(gè)時(shí)候發(fā)揮了最大的效用。
    孟安縣的縣令，本來(lái)找不到門路巴結(jié)沈思齊，見(jiàn)沈思齊主動(dòng)找他說(shuō)要興辦“初小”自然是滿口答應(yīng)，沒(méi)到一年的工夫，孟安縣就有十所初小開(kāi)始招收學(xué)生，一些私塾先生一開(kāi)始頗為反對(duì)，沈思齊一一拜會(huì)過(guò)，又親自驗(yàn)證他們的學(xué)問(wèn)，將他們請(qǐng)入初小做先生，又對(duì)外招了秀才做先生，薪水高、收入穩(wěn)定，所謂窮秀才富舉人，一些家貧的秀才，也因此有了出路。
    這個(gè)時(shí)候，吳怡也再次有了身孕，生活終于開(kāi)始向好的方向，一步步的前進(jìn)了。
    吳怡摸著微凸的肚子，聽(tīng)著從京里趕到山東的彩鸞報(bào)著帳，彩鸞也已經(jīng)嫁人了，嫁的是吳家老帳房的兒子，老帳房的兒子早已經(jīng)得了吳憲的放身紙，從小就在學(xué)堂里讀書，如今已經(jīng)是秀才了，正隨著吳承祖辦事，彩鸞本是老帳房的關(guān)門弟子，嫁給了他是珠璉碧合。
    “還要讓你跑這一趟，家里面可有人照看？”
    “公婆都還年輕身子也好，上面還有幾個(gè)哥嫂，都說(shuō)是能為主子效幾年的勞，就做幾年的事，奴婢出來(lái)做事，他們高興著呢。”彩鸞說(shuō)道，“這些年二奶奶的田產(chǎn)、鋪面收息與往年仿佛，只是揚(yáng)州那邊平平，據(jù)說(shuō)是因?yàn)橄x災(zāi)水旱，加上西洋絲綢大批的進(jìn)來(lái)，比往年少交上來(lái)三成。”
    吳怡點(diǎn)了點(diǎn)頭，現(xiàn)在確實(shí)有大批的西洋絲綢進(jìn)來(lái)，都是假絲，便宜得很，普通百姓買的都是那些。
    “洋行那邊怎么樣？”
    “年年股息分紅都一分不少，七老爺?shù)纳庾龅每烧媸谴螅?tīng)說(shuō)連洋人的皇室都有他的東西，您不在的這兩年，收息一共是五十萬(wàn)兩，太太都給您收起來(lái)了。”
    她不過(guò)二分的股息，已經(jīng)是五十萬(wàn)兩了，七舅舅一共賺了多少銀子？這錢太多怕是要招禍?zhǔn)隆俺蛉f(wàn)三就是一個(gè)借鑒，這些事情七舅舅怕是要比吳怡要清楚的多，沈萬(wàn)三說(shuō)到底是個(gè)商人，比不得七舅舅背靠著父親跟姐夫們。
    “七舅舅這些年也沒(méi)回山東？”七舅舅倒是經(jīng)常進(jìn)京，每次都要在幾個(gè)姐姐家里住幾天。
    “聽(tīng)說(shuō)回來(lái)過(guò)一趟，過(guò)了年就走了，也沒(méi)帶媳婦來(lái)，就帶著兒子，走了一圈那孩子長(zhǎng)的，真是漂亮。”夏荷說(shuō)道，“二奶奶，您如今懷著孩子，也不必勞神，老一輩人的事，自有老一輩人處置。”
    吳怡點(diǎn)了點(diǎn)頭，“彩鸞，你單把揚(yáng)州的帳留下來(lái)，我再看看。”
    吳怡收了揚(yáng)州的帳，覺(jué)得有分幾困意也就回去睡了，沈思齊回來(lái)看見(jiàn)帳本子扔在桌子上，隨手番看了幾頁(yè)，卻似是覺(jué)得有什么不對(duì)，坐下來(lái)繼續(xù)看。
    吳怡睡醒時(shí)聽(tīng)見(jiàn)屋外有沈思齊說(shuō)話的聲音，趕緊穿衣服下了床，“二爺回來(lái)了，怎么不叫我一聲？”
    “我見(jiàn)你睡得香甜就讓她們不要吵著你。”沈思齊笑道，扶著吳怡坐下了，“這回我看你這肚子長(zhǎng)得倒是快。”
    “這孩子不吵不鬧就是一個(gè)勁的漲，我飯量也漲了。”吳怡搖了搖頭，“說(shuō)不定生出來(lái)就是個(gè)胖子。”
    “能吃是好事，京里面來(lái)信還惦記著你的身子呢，聽(tīng)說(shuō)這胎懷相很穩(wěn)，也都放心了。”
    吳怡笑了笑，如今沈見(jiàn)賢誰(shuí)都知道酒毒難愈，夫妻不和，馮氏如今對(duì)沈見(jiàn)賢冷了心，自己又有了兒子，也懶得管那些通房姨娘，庶子庶女拼命的往外蹦，庶子如今站住的就有兩個(gè)了，有個(gè)整天醉薰薰的爹，孩子想也不會(huì)太好，沈家上上下下的眼光，就都盯在了她的肚子上，也就是她這胎懷得及時(shí)，否則怕是姨娘早派來(lái)了。
    以肖氏這些人的觀念，派姨娘來(lái)不算為難她這個(gè)有功之臣，姨娘是必須品，消耗品，不過(guò)是個(gè)玩意兒……
    “你在看什么？”吳怡見(jiàn)沈思齊在翻帳冊(cè)，不由得有些詫異，她把自己嫁妝的收息帳冊(cè)就這么扔著，本來(lái)也沒(méi)打算防著沈思齊，只是沈思齊生性愛(ài)管這些銀錢之事，連學(xué)里的帳都是找?guī)し颗灾吹模値な撬吹模缃裨趺崔D(zhuǎn)了性了。
    “我的看你的這個(gè)帳本子，這個(gè)帳房先生倒是有趣，寫了好多缺筆的字。”沈思齊不喜歡看帳，可是為人師者查錯(cuò)別字是本能了，一翻就翻出一堆來(lái)，再說(shuō)他本身數(shù)術(shù)學(xué)得很不錯(cuò)，就是懶得翻帳罷了，連查錯(cuò)別字，又順便看了幾眼帳，大紙是怎么回事也能看清了，帳面是平的，可是看來(lái)看去總覺(jué)得怪怪的。
    缺筆的字？吳怡拿過(guò)來(lái)一看，臉色慢慢的就變了，帳房寫字缺筆也平常，中國(guó)的書法本來(lái)就是變異字多，帳房記帳又求快，缺筆的事不算少見(jiàn)，可這回的缺筆就太奇怪了——“是秋紅……”
    吳怡這么一說(shuō)，夏荷也湊了過(guò)來(lái)，“這是秋紅的字，秋紅寫字從不缺筆，一筆一劃的連個(gè)點(diǎn)都不會(huì)少點(diǎn)。”
    “揚(yáng)州怕是出事了。”吳怡合上帳本，“秋紅在帳本子里故意缺筆，卻不曾寫信過(guò)來(lái)，她……”
    “二奶奶凡事往好處想，許是秋紅這些年的歷練，人變了呢。”
    “人不見(jiàn)得變，就怕事變了。”
    沈思齊見(jiàn)她們這樣，也曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)秋紅是吳怡小時(shí)候的心腹丫頭，如今管著吳怡的陪嫁，知道怕是出事了，“我有一個(gè)朋友正是揚(yáng)州人，紅袖他們兩口子聽(tīng)說(shuō)也在揚(yáng)州暫住呢，不如寫信過(guò)去叫他們查訪。”
    吳怡點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也只有這樣了。”
    “二奶奶，如今快到年根底下了，二奶奶何不寫信到各地，讓各地的莊頭掌柜的到山東一趟，一是多年不在中原，如今回來(lái)了，要見(jiàn)見(jiàn)大家犒勞大家一番，二是盤盤帳……”夏荷說(shuō)道。
    “若是秋紅出了事，我怕這樣會(huì)打草驚蛇，讓他們狗急跳墻。”吳怡說(shuō)道，“夏荷，你說(shuō)過(guò)秋紅的男人納了妾，可知道根底？”
    “只說(shuō)是繡戶家的姑娘，手藝不錯(cuò)人也乖巧，嘴跟抹了蜜似的甜，天天晚上給秋紅洗腳。”
    “繡戶家的姑娘為了保養(yǎng)手，連自己的腳恨不得都讓旁人洗，她給秋紅洗腳……”吳怡越想這事越不對(duì)勁，如果不是她這些年事多，顧不到旁人，多問(wèn)幾句，也不至于拖到如今秋紅要在帳里做手腳求救，“夏荷，你在揚(yáng)州地面熟，你親自跑一趟吧。”
    “是。”
    不管秋紅的事如何，該過(guò)的年還得過(guò)，吳怡找了白氏過(guò)來(lái)幫忙，還讓她帶著兩個(gè)姑娘一起過(guò)來(lái)，“我頭一年在山東置辦過(guò)年，不知道該怎么辦，還得你來(lái)幫幫我。”
    “這山東就是面食多，富戶到年根底下總要施舍饅頭，叔祖奶奶您啊旁的都照著京里的規(guī)矩過(guò)，就是多蒸些雜合面饅頭，施舍一下窮苦人就不算失禮。”白氏笑道，她如今省心得很，沈默然考上了秀才，得了田土銀兩，縣令親自給他披紙掛彩的，白氏覺(jué)得這日子有了盼頭，精神一日比一日好。
    “這樣我就放心了。”吳怡笑道，“京里的大戶也有撒銅錢的，引得人哄搶，我總覺(jué)得不好。”
    “唉，提起這事也傷心，山東也有撒銅錢的，前年我家寂然小，為了家里沒(méi)米過(guò)年，也去搶過(guò)銅錢，讓默然給臭罵了一頓，說(shuō)是不食嗟來(lái)之食……”
    “默然這孩子啊，脾氣太剛直，韓信能忍跨下之辱，撿拾銅錢讓一家子吃頓飽飯又有什么錯(cuò)處？”吳怡搖了搖頭。
    “你別看他長(zhǎng)得個(gè)子老高，還是個(gè)孩子。”白氏也跟著搖頭，“如今他得了功名，倒有幾戶上等的人家主動(dòng)提起要結(jié)親事，他只說(shuō)大丈夫當(dāng)先立業(yè)，后成家。”
    “他也十五了吧？”
    “過(guò)了年都十六了。”
    “男孩子，晚成親幾年不算什么，他是個(gè)好孩子，我寫信回京讓京里的親戚慢慢的尋訪著家風(fēng)正，有根底的人家的姑娘，我家二爺說(shuō)了，默然是個(gè)有大出息的孩子，要娶個(gè)賢內(nèi)助才行。”吳怡笑道，她不知道她悄悄改變了歷史的走向，沈默然本來(lái)是由清寒出身，由大才轉(zhuǎn)變成巨貪的典范，是大齊朝的和坤，卻因?yàn)槟晟贂r(shí)遇上了沈思齊夫妻，并未經(jīng)歷母親白氏為子女能有人撫育而自殺，兄弟姐妹四散的打擊，在性格形成的最關(guān)鍵時(shí)期遇到了正面的引導(dǎo)，又得了吳怡的幫助下找到了一個(gè)賢內(nèi)助，竟成一代中興名臣。
    “那可感情好。”白氏笑道，“這可真的是遇上大貴人了。”
    “你可別這么說(shuō)，你可是我的貴人，要不是有你提那么一句，這孩子還不知道何年何月才來(lái)呢。”吳怡指了指自己的肚子，兩人相視而笑。
    大年初一里，族里的人開(kāi)了祠堂祭祖，又陸續(xù)有小輩人來(lái)拜年，沈思齊和吳怡受了禮，又一一發(fā)了紅包，初三那天白氏遣了沈默然領(lǐng)著弟弟妹妹來(lái)給沈思齊和吳怡磕頭。
    吳怡發(fā)了紅包之后，帶著兩個(gè)小姑娘到后面，一人又給了她們一對(duì)二兩重的銀魚，“這銀魚啊，你們留著戴也行，不喜歡這花樣子，就去縣城重打首飾，姑娘大了，該打扮了。”
    “只我們有？”金鳳說(shuō)道。
    “當(dāng)然了，只咱們這樣的姑娘家有，小子們不管他們。”吳怡笑道。
    “哥哥不讓。”銀鳳小聲說(shuō)道。
    “沒(méi)事，你們就說(shuō)是打葉子牌贏了我的。”
    兩個(gè)小姑娘互視一眼，都露出了缺牙的笑容。
    沈思齊也在教導(dǎo)著沈默然：“聽(tīng)說(shuō)你往年都不給各家磕頭拜年？”
    “我當(dāng)他們是自家長(zhǎng)輩親戚，他們只當(dāng)我們是去要飯的……”沈默然提起來(lái)還有一些憤憤，“今年母親卻讓我挨家磕頭。”
    “你是小輩，磕頭是應(yīng)該的，你如今考中了秀才，漸漸勢(shì)起，若是對(duì)宗族長(zhǎng)輩不理不睬，人必說(shuō)你是涼薄之輩，你若是依舊恭敬，人家必說(shuō)你是大度之人，日后你考中了進(jìn)士，在官場(chǎng)上混，更要知道禮數(shù)人情。”沈思齊聽(tīng)吳怡說(shuō)了沈默然過(guò)于剛正的話，也特意在提點(diǎn)他。
    沈默然低下了頭。
    “你給他們磕頭拜年，為的是自己不是旁人。”沈思齊說(shuō)道，“當(dāng)年恪王害了我朋友的父親，我就覺(jué)得他不好，過(guò)年見(jiàn)到他不愿意磕頭，被我父親狠狠打了一頓板子，就連最疼我的祖母都沒(méi)有攔著他，只說(shuō)讓我長(zhǎng)記性，朝堂之上有人是人，有人是鬼，有人半人半鬼，寧可得罪君子，也不要得罪小人，更不要因?yàn)樽钇匠５亩Y數(shù)而得罪人了，否則真的是粉身碎骨，人家也不會(huì)同情你。”
    “那骨氣就不要了？”
    沈思齊拍拍他的背，“這骨頭，是要長(zhǎng)在皮肉里面才是骨頭，露在外頭，讓人都看見(jiàn)了，那是螃蟹，自己心里面知道自己是什么樣的就行了。”
    沈默然聽(tīng)了只是默默的低下了頭，沈思齊這一番話，足夠他受用了。
    夏荷兩口子終于趕在正月里回來(lái)了，夏荷卻是一路哭著回來(lái)的，吳怡不用問(wèn)也知道事情不好了，“秋紅呢？”
    “秋紅沒(méi)了。”
    “什么？”
    “那殺千刀的該大死的只說(shuō)秋紅臘月里生了風(fēng)寒，久病難愈病死了，奴婢不信，拿了二爺?shù)男湃チ藫P(yáng)州衙門，那知府是二爺?shù)暮糜眩?dāng)即鎖拿了那人問(wèn)案，又要開(kāi)棺驗(yàn)尸，卻沒(méi)想到那小老婆半夜卷著包跑了，金銀細(xì)軟掃得干干凈凈，那人見(jiàn)事不好招了供，竟是他喪了天良，在小老婆的挑唆之下私買蠶絲給外地客商，對(duì)洋行又說(shuō)是遭了火災(zāi)又是蟲災(zāi)的，秋紅幾次勸告他都不聽(tīng)，多說(shuō)幾句他就拳腳相向，為了防著秋紅報(bào)信，他竟然喪了天良將秋紅的兩個(gè)孩子送到了祖父母家，只說(shuō)秋紅若是報(bào)信就把兩個(gè)孩子賣了，聽(tīng)說(shuō)二奶奶回了中原，他又逼著秋紅做假帳，臘月里見(jiàn)總有人查問(wèn)綢緞莊的事，知道是秋紅報(bào)了信，竟把秋紅活活打死了。”
    吳怡一聽(tīng)這話，險(xiǎn)些沒(méi)有站住，“那人呢？”
    “已經(jīng)被押進(jìn)了死囚牢。”
    “孩子呢？”
    “我去了鄉(xiāng)下，帶著人從他們祖父母家把孩子搶回來(lái)了，秋紅的孩子，不能給那樣狼心狗肺的人家養(yǎng)。”
    “做得好，那小老婆呢？”
    “已經(jīng)下了海捕公文，奴婢擅自做主，發(fā)下了懸賞，五百兩現(xiàn)銀，生死不論。”
    “嗯。”吳怡又點(diǎn)了頭，“這種人萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有好下場(chǎng)。”
    “只是可憐了秋紅啊……她爹娘哭得幾次厥了過(guò)去……”夏荷也是一邊說(shuō)一邊哭，秋紅性子最好，嫁得也好，結(jié)果卻落得這么個(gè)下場(chǎng)。
    “財(cái)帛動(dòng)人心，美色磨人骨，秋紅她人太善了……”吳怡自從穿越過(guò)來(lái)，見(jiàn)到的第一個(gè)人就是笑容柔和的秋紅，卻沒(méi)有想到，秋紅的下場(chǎng)竟然是這樣……
    就算是把那人千刀萬(wàn)剮了，也換不回一個(gè)秋紅來(lái)……
    在場(chǎng)的丫頭雖大部分都不認(rèn)得秋紅，也是跟著不停地抹眼淚，她們這些丫頭，說(shuō)起來(lái)都是命好的，在主子那里得了臉，在外面都讓別人高看一眼，嫁人時(shí)嫁得說(shuō)出去也都是不錯(cuò)的人家，再過(guò)十年看看，離散的卻不知道有多少。
    “你們也都記住了，人善被人欺，馬善被人騎，萬(wàn)萬(wàn)不要做第二個(gè)秋紅。”吳怡說(shuō)道。
    紅裳在自己的屋子里一邊抹眼淚一邊做著小孩衣裳，紅裳初入?yún)羌視r(shí)，第一個(gè)跟她說(shuō)話的就是秋紅，雖說(shuō)秋紅很快就嫁了人，紅裳卻依舊記得當(dāng)時(shí)秋紅的樣子，秋紅穿著從不張揚(yáng)，卻是讓人看著舒服，整天干干凈凈的，臉上總是帶著舒心的笑，紅裳當(dāng)時(shí)想著，日后她也要做秋紅那樣的人，卻沒(méi)想到秋紅沒(méi)得這么快。
    夏荷拿著幾個(gè)花樣子到了紅裳的屋里，見(jiàn)她在哭，也是嘆了口氣坐在她旁邊跟著做活計(jì)。
    “你也漸漸大了，我跟二奶奶原想著給你找個(gè)好人家，讓你在外面做正頭的娘子，看看秋紅，竟不敢讓你嫁人了。”
    “這世上有好人，也有惡人，侯門公子有二爺那樣的，也有馮壽山那樣的，只不過(guò)我啊，寧可把那殺千刀的和小老婆全殺了，也不要成那冤死的鬼。”紅裳說(shuō)道。
    “都說(shuō)你們紅字輩里紅袖最厲害，出了事紅袖卻是最沒(méi)主意的，你啊，柔柔弱弱的，卻是最有主意的人。”
    “我們初進(jìn)府時(shí)，就是秋紅姐領(lǐng)著我們。”
    “是啊，想想當(dāng)年，跟夢(mèng)一樣。”夏荷說(shuō)道，“我嫁周老實(shí)的時(shí)候，旁人都覺(jué)得我委屈，只有秋紅寫信來(lái)說(shuō)，日后盼著我飛黃騰達(dá)的那天，好借我的光，她啊，就是善，看誰(shuí)都覺(jué)得是好人。”
    “像是二奶奶說(shuō)的，人善被人欺，馬善被人騎。”
    “你覺(jué)得二奶奶善不善？”
    “二奶奶是善的。”
    “二奶奶若是像秋紅那樣的善啊，二奶奶也不一定是什么樣子呢，這人啊，要對(duì)善人善，對(duì)惡人……”夏荷微瞇起了眼，“有些事二奶奶不方便做，咱們卻不能不做。”
    “你是說(shuō)？”
    “今天晚上不管聽(tīng)見(jiàn)什么聲，你不要開(kāi)門也不要開(kāi)窗，只當(dāng)成是自己睡死了就是了。”
    “嗯。”紅裳點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “旁人問(wèn)你，你就說(shuō)什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。”
    紅裳又點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    到了第二日一大早，秀菊眼眶子發(fā)青的從自己屋里出來(lái)，直奔隔壁紅裳的屋子，卻見(jiàn)紅裳一副剛睡醒的樣子。
    “昨晚上風(fēng)刮了一夜，又有女人哭，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)？”
    紅裳搖了搖頭，“沒(méi)有啊，昨晚上哪有什么風(fēng)啊，大冬天的，誰(shuí)在外面哭啊，秀菊姐，你是睡迷了吧？”
    “真的？”
    “不信你問(wèn)問(wèn)旁人。”
    秀菊又去問(wèn)了幾個(gè)人，都說(shuō)什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，“昨天我的衣裳就晾在外面，若是有風(fēng)，早掉下來(lái)了。”翠喜做進(jìn)一步的說(shuō)明。
    如此三天兩頭的秀菊都要鬧這么一次，到最后連旁人她都不問(wèn)了，只看見(jiàn)自己晾在外面的白布，就知道沒(méi)刮風(fēng)……
    到了二月初四那天，她偷偷的在花園子里燒紙，讓夏荷抓了個(gè)正著，看見(jiàn)那紙上的名字，夏荷不敢怠慢，讓幾個(gè)力氣大的婆子押著她去了正屋。
    沈思齊跟吳怡剛要睡下就見(jiàn)夏荷來(lái)了，夏荷不是不知輕重要的人，這么晚來(lái)必定有事。“出什么事了？”
    “奴婢在外面巡夜，竟看見(jiàn)秀菊在私自燒紙，一邊燒還一邊念叨著，綠珠你早早上路，不要纏我，是你自己死的與我無(wú)干之類的話，還說(shuō)什么當(dāng)初是你攔了我的路，我也是不得已……”
    沈思齊和吳怡的臉色都變了，綠珠的事他們都知道另有隱情，卻沒(méi)想到竟是向來(lái)老實(shí)的秀菊做的。
    這個(gè)時(shí)候只聽(tīng)見(jiàn)秀菊在外面喊冤，“不是我，二爺，不是我做的，是夏荷栽贓！是她在編排我！我只是可憐了綠珠無(wú)人燒紙，這才給她燒些紙錢。”
    “胡說(shuō)，不年不節(jié)的又不是周年，你給她燒的什么紙錢？”沈思齊吼道，他看那殘紙上的字一眼就認(rèn)出來(lái)是秀菊寫的了，秀菊字如其人，笨拙敦實(shí)，她會(huì)寫的也只有自己的名字和綠珠的名字，這還是綠珠當(dāng)年一筆一劃教她的。
    “二爺熄怒。”吳怡拍拍沈思齊的背，綠珠從小和沈思齊一起長(zhǎng)大，自是不比旁人，“這事不能再問(wèn)了。”
    沈思齊看了吳怡一眼，嘆了口氣，“你總說(shuō)她老實(shí)，如今看來(lái)真是大奸似忠啊。”
    “這人啊，裝一輩子好人就是一輩子好人了，她只不過(guò)沒(méi)扮到底罷了。”
    “來(lái)人，堵了她的嘴，關(guān)到柴房里，明天灌了啞藥，送到尼庵里去修行吧。”綠珠的事涉及侯府秘辛，巫盅之禍，再讓秀菊喊冤下去怕是什么都喊出來(lái)了，只能讓她閉嘴。</br>