夏荷和她的丈夫周老實(shí), 就在外院的廂房住著, 小屋子收拾的干干凈凈，不大的石板院連根草棍都沒(méi)有，這都是周老實(shí)收拾出來(lái)的, 他還會(huì)做木匠活，手也巧, 到了邊城之后，時(shí)時(shí)處處都離不了他, 半斤和八兩整天喊著周大哥, 跟前跟后的，沈思齊對(duì)他也尊重，吳怡經(jīng)常賞了吃食衣物下來(lái), 夏荷還能每天回家, 周老實(shí)這段日子過(guò)得著實(shí)舒心。
    夏荷時(shí)時(shí)的能照應(yīng)著家里，也總有了能伸直腿躺一躺的地方, 她這陣子干得活比在京里時(shí)不知道多了多少, 邊城這邊請(qǐng)來(lái)的長(zhǎng)工、短工、廚娘等，雖然干活不惜力，可也不是京里那幫從小就久見(jiàn)世面，懂得怎么干活的人，需她時(shí)時(shí)的提點(diǎn)照應(yīng), 這才不至于出錯(cuò)。
    萬(wàn)春三天兩頭的登門(mén)，今天更是提著血淋淋的野鴨子就這么來(lái)了，看得夏荷直皺眉頭, 又見(jiàn)吳怡看上去是真喜歡萬(wàn)春，又教她女紅，又教她打扮的，也不能說(shuō)什么，只得當(dāng)著周老實(shí)念叨。
    “二奶奶也太不把萬(wàn)春當(dāng)外人了，我看她那個(gè)樣子，時(shí)時(shí)處處盯著二爺?shù)臇|西，雖說(shuō)二爺一回來(lái)她就告辭避走，可看二爺那眼神……”夏荷總覺(jué)得不是那么回事。
    “唉，歌里怎么唱的來(lái)著，姐兒愛(ài)俏，二爺長(zhǎng)得好，這是你們看見(jiàn)的，邊城不比京里，大姑娘小媳婦的隨便在街上逛，二爺走在街上不知道多少大姑娘小媳婦瞅著他眼睛發(fā)直，都知道他是流放的罪犯，又有家有業(yè)的，也就是看看。”
    “那萬(wàn)春可是進(jìn)家里了。”沈思齊在沈家的時(shí)候就有不少的丫頭對(duì)他有心思，夏荷也沒(méi)覺(jué)得有什么，可如今二奶奶隨著他千里到了邊城，二爺若是有了旁的心思——夏荷真的要鄙視沈思齊到死了。
    “二爺不是那樣的人，你們總想的多。”周老實(shí)說(shuō)道，他到了邊城學(xué)會(huì)了抽旱煙，拿了煙袋給自己裝煙，“這男人也好女人也好，若是那些個(gè)不正經(jīng)的，看眼神就能看出來(lái)，你啥時(shí)候看二爺亂瞟過(guò)別人家的大姑娘小媳婦了？”
    “那倒沒(méi)有。”
    “這不就行了，他一個(gè)大男人，誰(shuí)還能生拉硬拽他進(jìn)屋不成？”周老實(shí)說(shuō)道，“你別想這些沒(méi)用的，那野鴨子毛你告訴廚房里的人都留著，還有那些雞毛啊、鴨毛、鵝毛什么的，我看見(jiàn)當(dāng)?shù)赜行┤思遥枷磿襁@些東西，說(shuō)是能做褥子，暖和。”
    他們兩口子正在屋里說(shuō)著話(huà)，就聽(tīng)見(jiàn)外面有人叫門(mén)，周老實(shí)看了夏荷一眼，下地穿了鞋往院外走，他們家離大門(mén)近，還沒(méi)等到門(mén)口呢，就聽(tīng)見(jiàn)看門(mén)的老王頭一頓的喊。
    “二奶奶！二奶奶！有人給咱們送大姑娘來(lái)了。”
    周老實(shí)差點(diǎn)讓門(mén)檻絆了個(gè)趔趄，夏荷也趕緊出來(lái)了，兩口子往外一看，只見(jiàn)王府的長(zhǎng)史官有些呆愣地看著老王頭，他身后跟著的兩個(gè)看上去不年輕卻做姑娘打扮的人，更是因?yàn)槔贤躅^的話(huà)尷尬的手腳都沒(méi)處放。
    “老王頭，你喊啥呢！”夏荷喝斥了老王頭一聲，“長(zhǎng)史官大人來(lái)了，快請(qǐng)進(jìn)，這邊的下人都是在邊城新請(qǐng)的，不懂規(guī)矩，還請(qǐng)大人不要見(jiàn)怪。”
    “沒(méi)什么，沒(méi)什么，咱們也不是外人……這位是周家娘子吧？”
    “正是。”夏荷福了一福，“請(qǐng)長(zhǎng)史官大人隨奴婢去見(jiàn)二奶奶。”
    老王頭說(shuō)得話(huà)，話(huà)糙理不糙，這位王府的長(zhǎng)史官確實(shí)是來(lái)送大姑娘的，這些大姑娘也有些來(lái)歷，“這兩位都是別宮里的宮女，都是京城內(nèi)務(wù)府派過(guò)來(lái)的，這回側(cè)王妃娘娘離京之前，皇后娘娘和貴妃娘娘就曾吩咐她照應(yīng)這邊的宮室跟宮人，清點(diǎn)花名冊(cè)時(shí)，側(cè)王妃見(jiàn)她們年紀(jì)老大，卻因?yàn)樯硖庍叧潜粌?nèi)務(wù)府給忘了，看著她們可憐就尋思著把她們放出去嫁人，可這些姑娘都是自幼進(jìn)宮的，一問(wèn)家鄉(xiāng)親人，都不記得了，又有些跟別宮的太監(jiān)結(jié)了對(duì)食，不樂(lè)意走，只有八個(gè)愿意出去的，側(cè)妃娘娘吩咐說(shuō)送六個(gè)到鐵夫人處，這兩個(gè)送到沈夫人這里，聽(tīng)?wèi){兩位夫人安排。”
    “既是如此，我這里也不差兩雙筷子，就把她們留下吧。”吳怡除了把人留下，也不能說(shuō)什么了，吳柔連別宮的宮女都能放出去，這兩口子在圣上那里也真夠得臉的……
    吳怡送走了長(zhǎng)史官，這才仔細(xì)打量這兩名宮女，這兩個(gè)宮女在古代屬于大齡女青年，在現(xiàn)代年齡卻不大，看起來(lái)也就是二十多歲的樣子，一問(wèn)年齡，果然是一個(gè)二十三、一個(gè)二十二，都是十歲左右進(jìn)得宮，因?yàn)闊o(wú)錢(qián)賄賂內(nèi)務(wù)府的人，被遠(yuǎn)遠(yuǎn)的指派到了邊城。
    這兩人長(zhǎng)相都是端正普通的樣子，渾身上下除了隨身的衣裳就是一人一個(gè)小布包，吳怡又問(wèn)她們的姓名：“不知兩位姐姐貴姓？”
    “我叫絹兒，她叫繡兒，姓都忘了。”兩個(gè)宮女中年齡最大的那個(gè)說(shuō)道。
    “你們既然已經(jīng)來(lái)了，就先在這里安心住著，或是找人尋訪(fǎng)親人，或是尋一門(mén)好親事有個(gè)歸宿，這邊城不比京里，年紀(jì)老大還未娶妻的有得是，總能替你們找個(gè)如意的郎君。”
    兩個(gè)宮女互視一眼，都后退了一步，“多謝沈夫人。”
    “既然進(jìn)了這個(gè)門(mén)，也不必沈夫人、沈夫人的那么外道，叫二奶奶就行了。”
    “多謝沈二奶奶。”
    吳怡安置好了這兩個(gè)宮女，暗暗吩咐夏荷把手里的活先放下，盯著這兩名宮女，她對(duì)跟吳柔有關(guān)的人、事，都帶著十足的警惕，又吩咐周老實(shí)套車(chē)，去見(jiàn)吳雅。
    吳雅也為這六名宮女犯愁，吳怡一問(wèn)，吳柔送給她的還算是不錯(cuò)的，送到吳雅這里的真的是老的老小的小，最大的已經(jīng)三十八了，最小的才十八，“就算是京里的宮女，也沒(méi)有十八就放出來(lái)的，我見(jiàn)那姑娘長(zhǎng)得不錯(cuò)，怕是她有別的心思。”
    “這些宮女你查問(wèn)過(guò)嗎？真的是在別宮的，還是她從京里帶來(lái)的？”
    “我問(wèn)過(guò)話(huà)了，也讓人打聽(tīng)了，確實(shí)是在別宮的，不是她從京里帶來(lái)的。”
    “這一時(shí)一刻的，別宮的宮女都是沒(méi)有背景親人的，她就算是想用這些宮女，怕也收買(mǎi)不及……”吳怡腦子也有些發(fā)暈，吳柔辦事從來(lái)都不會(huì)是沒(méi)有目的，當(dāng)然也有可能身為現(xiàn)代人的慈悲心發(fā)作，真想要做點(diǎn)善事，可這些宮女就如同籠中之鳥(niǎo)，早已經(jīng)習(xí)慣了別宮生活，若是放出去，別說(shuō)自己找食吃，飛都不會(huì)飛了，只能餓死，就算是在邊城不缺條件不錯(cuò)的光棍，可那些人都是血里來(lái)風(fēng)里去的，能安家嗎？
    “還有件怪事，我把這事跟老鐵說(shuō)了，你猜他怎么說(shuō)？”
    “怎么說(shuō)？”本來(lái)最操心下屬婚事的就應(yīng)該是鐵勇男這個(gè)將軍，他應(yīng)該吩咐趕緊給這些宮女找婆家啊。
    “他說(shuō)讓我好好的養(yǎng)著這些宮女，不要管她們的去向和行事……”
    吳怡本來(lái)轉(zhuǎn)不過(guò)彎的腦子被鐵勇男這一句話(huà)，一下子給點(diǎn)明了，“四姐，這些宮女不簡(jiǎn)單。”
    “什么？”
    “本來(lái)別宮是在邊城，看起來(lái)庭院深深的，誰(shuí)也不知道里面的情形，出來(lái)進(jìn)去的也無(wú)人敢探問(wèn)，這些宮女說(shuō)是久在深宮，可送給我的那個(gè)叫絹兒的，手和臉上卻依稀有曬痕。”
    “也許她是灑掃宮女……”
    “那樣的話(huà)，曬痕只會(huì)更深更明顯，可她身上的曬痕是褪得差不多了，我們和滿(mǎn)人打著仗，這些宮女也好，還有太監(jiān)也罷，沒(méi)準(zhǔn)里面就混著咱們這邊的細(xì)作，如今兩邊暫時(shí)不打仗了，這些人……”這些人是被暫時(shí)解散的間諜？吳怡覺(jué)得自己有點(diǎn)思維過(guò)于奔放了，可是鐵勇男的話(huà)卻讓她不得不這樣想。
    “若是如此，七妹怎么敢……”
    “想必是來(lái)之前已經(jīng)得了咐咐了，況且這些人只忠于圣上，七妹肯定不喜歡自己周?chē)羞@樣的人。”
    “你說(shuō)得太離譜了。”吳雅在屋里轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，“不管她們是做什么的，既然將軍已經(jīng)有話(huà)了，養(yǎng)就養(yǎng)著吧。”
    吳怡看了眼窗外已經(jīng)變成金黃的樹(shù)葉，“連這樣的人都散了，沒(méi)準(zhǔn)真的不打仗了。”
    不管和談到底如何，邊城的人還是樂(lè)樂(lè)呵呵的準(zhǔn)備著過(guò)八月十五，這里地處苦寒，又連年征戰(zhàn)，人們?cè)缇蛯W(xué)會(huì)了及時(shí)行樂(lè)，月餅點(diǎn)心花樣雖沒(méi)有京里多，卻占了個(gè)餡大料足，還便宜，吳怡在家里做了一些京式的月餅，讓沈思齊帶著分發(fā)給京里來(lái)的通譯吃，到了八月十五那天，聽(tīng)說(shuō)四王爺在別宮中宴請(qǐng)后金來(lái)的使節(jié)，聽(tīng)說(shuō)是什么五貝勒爺，鐵勇男去了，也許是怕沈思齊再搞出個(gè)失儀來(lái)，沒(méi)有請(qǐng)沈思齊。
    吳怡吩咐人在院子里擺了張大桌子，把從京里來(lái)的這些人，還有那兩個(gè)宮女都叫著，一起吃了頓團(tuán)圓飯，又給那些邊城本地人放了假，各自在月錢(qián)之外分發(fā)了過(guò)節(jié)的銀子，又一人賞了五斤豬肉一條魚(yú)，讓他們回家過(guò)節(jié)了。
    那兩名宮女，請(qǐng)來(lái)吃飯就吃，就是低著頭不說(shuō)話(huà)，夏荷跟她們也算是混熟了，也只是打聽(tīng)出了姓名年齡罷了，別的都是一問(wèn)三不知。
    到了月上正中時(shí)，別宮那里點(diǎn)燃了煙花，照得夜空五顏六色，炫目至極，兩名宮女看著別宮的方向，眼角眉梢，出奇的冰冷。
    和談一直談到十月里，沈思齊有一日回來(lái)時(shí)面有愁色，吳怡見(jiàn)他這表情，莫名的想起沈三成親時(shí)他的樣子，那個(gè)時(shí)候他就已經(jīng)知道了馮壽山承攬了軍棉衣的事，并且本能的嗅到了危險(xiǎn)，吳怡有些后悔自己當(dāng)時(shí)沒(méi)有追問(wèn)清楚，她要是多問(wèn)幾句，沒(méi)準(zhǔn)一切的事情都不會(huì)發(fā)生。
    “二爺，到底是怎么回事？是不是和談不順利？”
    “是太順利了。”沈思齊說(shuō)道，“經(jīng)過(guò)前年的一場(chǎng)仗，韃子知道了咱們這邊的厲害，也不敢再有奢想了，京里的人本來(lái)也只是盼著太平不打仗，至于韃子的那塊地方——誰(shuí)也沒(méi)看上眼，如此兩面一拍既和，沒(méi)有談不成的，再說(shuō)四王爺說(shuō)樂(lè)意派農(nóng)人教他們種田，讓他們不必辛苦放牧靠天吃飯，那五貝勒好像是個(gè)有心計(jì)的，對(duì)這事頗為在意的樣子。”
    沈思齊是古人不知道，吳怡是現(xiàn)代人，自然知道東北在現(xiàn)代是大糧倉(cāng)，在這幫古人眼里雞肋一樣的苦寒之地，實(shí)際上是地球上難得的幾塊黑土地，更不用說(shuō)石油、煤炭、黃金、原始森林，這個(gè)時(shí)代的東北，可是包括沒(méi)被老康劃界劃出去的西伯利亞……
    吳怡想想肉都疼。
    她只能拼命告訴自己，這是平行時(shí)空，這是平行時(shí)空……
    “那你還犯什么愁呢？”
    “四王爺說(shuō)議和大事，本不該他一人專(zhuān)斷，簽定國(guó)書(shū)更是不能由他來(lái)簽，已經(jīng)快馬回京奏報(bào)，說(shuō)要請(qǐng)?zhí)觼?lái)。”
    太子！
    在外人眼里，往好了說(shuō)四王爺這是不貪功，把自己辛苦議和摘下的果子，太太平平的教到太子手里，讓年紀(jì)幼小寸功未曾立過(guò)的太子有拿得出手的功績(jī)，往壞了說(shuō)——太子在京里自有圣上和皇后護(hù)著，若是離了京那就是唐僧離了東土大唐，多少妖怪等著吃這一口唐僧肉！
    “這個(gè)四王爺，讓人有些琢磨不透。”沈思齊說(shuō)道，議和之功毫不貪戀的交出去確實(shí)能顯得他心底無(wú)私，對(duì)內(nèi)愛(ài)護(hù)幼弟，對(duì)外忠于太子，這也就罷了，可這太子離京——萬(wàn)一有什么事，圣上與天下人第一個(gè)不放過(guò)的就是四王爺，無(wú)論他有沒(méi)有爭(zhēng)儲(chǔ)之心，這一步走的都是極為的冒險(xiǎn)。
    “天真的冷了呢，京里給咱們送年貨的車(chē)馬，怕是也要到了。”吳怡看了看外面漸陰的天說(shuō)道。</br>