沈思齊在軍中的存在挺特殊的, 都知道他是什么人, 也都知道他跟鐵勇男的關(guān)系，再加上肖老將軍的面子，一般人看著他有氣, 也都是躲著他走，就是不理會(huì)他罷了, 常興一到了冬天就氣喘不止，多寫一會(huì)兒字都要咳半天, 將軍府就他們兩個(gè)書吏, 事情也就壓在了沈思齊一個(gè)人身上，雖說(shuō)鐵勇男不在軍中，事情比平時(shí)要少, 沈思齊也一樣忙得不亦樂(lè)乎, 這一日下了大雪，常興讓人捎信說(shuō)請(qǐng)病假, 在家躺在炕上起不來(lái)了, 沈思齊一個(gè)人守著火盆，翻著糧餉冊(cè)子，外面忽然一陣狂風(fēng)，窗上被雪粒子打得叮叮直響，他開了門, 看見鐵勇男派給他的衛(wèi)兵小六子果然還站在風(fēng)雪里呢。
    “進(jìn)屋來(lái)吧，外面下著大雪，巡營(yíng)的不會(huì)過(guò)來(lái)了。”
    小六子也是實(shí)在冷得慌, 想了想進(jìn)了屋，書吏的這間屋子不小，但都被大大小小的柜子占上了，只有中間擺了兩張桌子，桌子中間點(diǎn)了兩個(gè)火盆，比外面到底是暖和，可也沒(méi)暖到哪里去。
    “今年雪下得早，這才剛進(jìn)十月啊，你別看這雪下得大，且站不住呢，就是等下沈大人回家要受罪了，這雪停了比下雪的時(shí)候冷，日頭一曬上面的雪一化，冷風(fēng)一吹再凍上了，路上也滑得很。”
    “這遼東的冬天，真的比京城冷多了。”沈思齊攏了攏衣裳，他身上穿的棉褲棉袍，又披了件留著三寸長(zhǎng)毛的羊羔皮外面罩了多羅呢的斗篷還是覺(jué)得冷，在京里的時(shí)候，臘月天也就是這一身。
    “您啊，還沒(méi)去過(guò)黑龍江呢，那才叫冷呢，聽說(shuō)啊在外面撒尿，尿一會(huì)兒都要換地方，那尿還沒(méi)落地呢，就能凍成冰。”
    “你去過(guò)？”
    “沒(méi)有，我聽販皮貨的人說(shuō)的，那邊的狍子皮好，將軍留了一車，給我們這群衛(wèi)隊(duì)的兄弟一人做了一雙皮靴子。”小六子指了指腳上的皮靴子，“你們京里的人啊，都說(shuō)東北有三寶，人參貂皮鹿茸角，我們都說(shuō)是人參貂皮烏拉草，我靴子里墊的就是烏拉草的鞋墊子，越走越暖，大人不嫌棄趕明我給大人輾一雙。”小六子年紀(jì)不大，一雙眼睛骨碌碌的直轉(zhuǎn)，他是鐵勇男的人，自然覺(jué)得跟沈思齊不外道，再說(shuō)出來(lái)進(jìn)去的跟著沈思齊這么長(zhǎng)時(shí)間了，也知道這是什么樣的人，雖說(shuō)是京里的侯門少爺，人卻是個(gè)好脾氣的，見誰(shuí)都是笑，都說(shuō)他跟蘆花案有牽連，小六子出來(lái)進(jìn)去的，聽鐵勇男和沈思齊說(shuō)話，知道他是替人頂罪的，對(duì)他更是佩服。
    “不敢勞煩。”沈思齊笑笑，他摸摸懷里，找出來(lái)幾塊糖，“這是內(nèi)人照著方子做的，說(shuō)是給將軍家的鐵蛋吃，我摸了幾塊，咱倆分著吃。”沈思齊說(shuō)起來(lái)年紀(jì)也不大，從小也是零食養(yǎng)著的，見了自己家做的花生粘也饞得慌。
    小六子接過(guò)糖，舔了舔，“好糖，這糖也就是咱們這邊有，韃子和蒙古那邊缺糖。”
    沈思齊一邊吃糖一邊翻著糧餉冊(cè)子，“小六子啊，這卯字營(yíng)是怎么回事？?jī)汕说木幹疲I(lǐng)了糧餉，衣被，卻沒(méi)有領(lǐng)火器……只有刀槍……”這在現(xiàn)在的大齊朝，尤其是遼東前線，是不可想象的。
    小六子一聽就笑了，“大人您果然不是在軍中呆過(guò)的，這卯字營(yíng)啊，哪個(gè)軍里都有，人稱無(wú)此營(yíng)的就是了，是專用來(lái)領(lǐng)空餉的，上至兵部尚書，下至把總、千戶，都知道派兵的時(shí)候千萬(wàn)不能派卯字營(yíng)，那是逼人上吊呢，這事除了你也就是圣上不知道罷了。”
    “空餉？”
    “大人，您不是外人，我也不避諱著您，這大炮一響，黃金萬(wàn)兩，光是朝廷上花的銀子都跟流水一樣，像是將軍這樣的大人自然是有肉吃，我們這樣的小兵也有湯喝，更不用說(shuō)這兩國(guó)如今僵持著，可是兩地的百姓得吃得穿啊，如今這河水封了凍，巡河的士兵得了點(diǎn)小錢也就睜一眼閉一眼了，兩邊的百姓偷偷的以物易物，啥東西都能互販，大販子都是走了兩邊軍中將軍的路子，別的不用說(shuō)，就說(shuō)這糖吧，光看市價(jià)，咱們這兒是二錢銀子一斤，過(guò)了河就是二兩銀子一斤了，您說(shuō)大販子能賺多少？這軍中啊，把總、千戶的手底下都有幾個(gè)商隊(duì)，更不用說(shuō)像是參將、將軍了，一年光是從這販子身上得的銀子，少說(shuō)也要幾萬(wàn)兩，不然這冰敬、炭敬從哪出？”
    沈思齊聽著點(diǎn)頭，他忽然想到了一個(gè)從來(lái)都不敢想的問(wèn)題，如果韃子被平定了，遼東無(wú)戰(zhàn)事，最不高興的除了韃子之外，還有誰(shuí)？
    這軍中是有內(nèi)鬼，還是軍中根本就不想這場(chǎng)仗贏的人，占了上風(fēng)？自己的外祖父，到底是被誰(shuí)打的冷槍？他回想著鐵勇男的話，鐵勇男讓他查軍中內(nèi)鬼時(shí)說(shuō)的是他可不想讓人打冷槍……
    “沈大人？”小六子推了推他，“沈大人，您也別怕這些事，這些事自打盤古開天地，有了咱們當(dāng)兵吃糧的就一直有，□□都知道這事，這卯字營(yíng)的名還是□□取的呢，您沒(méi)看見嗎？卯字營(yíng)什么都發(fā)，就是不發(fā)火器，怕的就是有人往外販火器，這軍中規(guī)矩都是□□立的，一百年了，丁點(diǎn)沒(méi)亂。”
    “嗯。”沈思齊點(diǎn)了點(diǎn)頭，他覺(jué)得自己這事不能再查了，至少在鐵勇男回來(lái)之前不能再深入的查了，那些在帳上留了名，卻找不見人的人，通通都是卯字營(yíng)的，剩下的人通通是橫死，一個(gè)沒(méi)剩，甚至押運(yùn)那批軍衣的整整一百多人，都消失的無(wú)影無(wú)蹤，據(jù)說(shuō)是中了韃子的埋伏，尸骨無(wú)存。
    這事確實(shí)是從京里到軍中，都有人在暗中推了一把，整個(gè)蘆花案，更像是事件排好的一出戲，有人找到了馮家最紈绔混蛋的馮壽山，誘之以利，兵部尚書就那么簡(jiǎn)單的委從于馮壽山了……他完全可以把這事駁了，馮壽山這事明擺著就是私下做的，馮家不會(huì)替他撐腰，然后就是整個(gè)兵部的集體沉默，對(duì)這事的默許。
    馮壽山不會(huì)懂什么蘆花、棉花，他連蘆花長(zhǎng)什么樣的都不會(huì)知道，從頭到尾做這事的都是于行風(fēng)，可偏偏這么一批棉衣，順順當(dāng)當(dāng)?shù)娜肓吮康拇髱?kù)，又鬼使神差的被送上了前線，出關(guān)要過(guò)檢，到了軍中收這批貨的人同樣也要查定數(shù)額，開包驗(yàn)貨，一共七八道的關(guān)卡，哪一道關(guān)卡的人只要是按平日的常理，都能查到這批棉衣有問(wèn)題，可這批棉衣就是在戰(zhàn)事快要結(jié)束時(shí)，讓兵士穿上了身。
    這里是苦寒的遼東，蘆花棉衣一穿上身馬上就有了反應(yīng)，上萬(wàn)人炸了營(yíng)，一個(gè)將軍兩個(gè)參將領(lǐng)著人就往回殺，這一路居然殺回了慶林城，京里聽到的被圍困，死人無(wú)數(shù)，居然只是肖老將軍帶著的五千人被圍，死的除了肖老將軍，多數(shù)肖老將軍的親信，軍需官被一刀劈死了。
    肖遠(yuǎn)航來(lái)了，安撫住了三軍，這才有了蘆花案發(fā)。
    自己這個(gè)被蒙蔽的世勛子弟被判了流放，像是兄長(zhǎng)這樣的從犯也被放回了家，于行風(fēng)是孤身一個(gè)，判了剮刑又如何？兵部尚書、侍郎，雖然是丟官罷職，獻(xiàn)了全部家產(chǎn)，但也沒(méi)被放出來(lái)，他流放的時(shí)候還在詔獄押著呢，聽說(shuō)這些人也不敢出獄，出去了就是死，有人就是要留活口，可是……不想留活口的人呢？
    他正在想著這些事，小六子一拉他，“沈大人！”沈思齊低頭一看，自己的袍角被火盆給燒著了，他離火太近了……
    就在這個(gè)時(shí)候，外面的窗戶被人打爛了，一個(gè)點(diǎn)著了的瓷瓶子被扔了進(jìn)來(lái)……
    小六子是個(gè)機(jī)靈的，拉著他就往里面跑，一路上推倒了數(shù)個(gè)書架子，還沒(méi)等沈思齊反應(yīng)過(guò)來(lái)，就聽轟隆一聲，接著又是幾聲的巨響，整個(gè)屋子被火給點(diǎn)著了。
    “瓶子里裝的是烈酒，上面包的是沾了烈酒的棉花……”小六子說(shuō)道，他的臉被火光烤得通紅，“沈大人，您別怕，等會(huì)兒就得有人來(lái)救咱們。”
    “不會(huì)有人來(lái)了，這屋子后面還有個(gè)小屋……”
    “可是……”小六子話音未落，更多的瓶子就被扔了進(jìn)來(lái)。
    “走！”沈思齊站了起來(lái)，小六子跟著他往后跑，這屋里紙多木頭多，火勢(shì)很快謾延開來(lái)，他們跑到小屋門口的時(shí)候，身后的書架子已經(jīng)倒了大半了，這邊這么大的火，外面愣是一丁點(diǎn)的動(dòng)靜也沒(méi)有，小六子這個(gè)時(shí)候也信了是有人想要他們兩個(gè)人的命。
    沈思齊借著火光看見了小屋的門，小屋被人用鐵鏈子一道又一道的鎖了起來(lái)。
    小六子從腰里拿了□□，對(duì)著門槍就是兩槍，抬腳往被打出洞的門板上踹了幾腳踹出洞來(lái)，先推著沈思齊鉆了進(jìn)去，小六子跟著也往里鉆，一個(gè)書架子倒了下來(lái)，砸到到小六子的腿上。
    “沈大人，你快走！”
    沈思齊回頭看了他一眼，彎腰伸手去拉他，“要死咱們都死，要活都活！”他這邊用力拉，小六子忍著疼往上爬，總算也鉆了過(guò)來(lái)，小屋子的門也擋不了多久的火，幸好有扇窗戶，兩個(gè)人打破了窗戶爬出來(lái)，倒在外面的雪地里，小六子拼命扯了褲子，把沾了火的棉褲脫了下來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的扔了出去，兩個(gè)人見脫了險(xiǎn)，躺在那里半天沒(méi)起來(lái)。
    這個(gè)時(shí)候，外面開始響了鑼，也有人往這邊跑，沈思齊一拽小六子，“走。”
    “我走不動(dòng)了。”小六子看著自己的腿，上面已經(jīng)血肉模糊了，“沈大人，你走吧，他們要的是你的命，我沒(méi)事。”
    “你這孩子說(shuō)得什么傻話，他們本來(lái)就是要?dú)⑷藴缈冢懔粼谶@里還能活嗎？”沈思齊脫了斗篷讓小六子圍著，彎下腰背著他就走，待跑出了老遠(yuǎn)，他才想到，自己不能回家，他回家怕是要連累吳怡，可是又能往哪兒去呢？
    “去將軍府，我三哥是守將軍府北門的，這幫人吃了熊心豹子膽也不敢去燒將軍府。”小六子說(shuō)道。
    吳怡在家里面做著針線活，就聽見外面一陣騷亂，夏荷跑了進(jìn)來(lái)，“走水了！虎威營(yíng)里走水了！”
    “什么？”
    “聽說(shuō)是書吏烤火的時(shí)候打翻了火盆，整個(gè)衙門都燒起來(lái)了。”
    吳怡一聽書吏，腿就有些發(fā)軟，“走，咱們?nèi)タ纯矗　?br/>     遼東比不京里，吳怡穿的又是在家時(shí)的百姓衣裳，在往虎威營(yíng)跑的人里，并不顯眼，到了營(yíng)門口，只見營(yíng)里面火光沖天，兵士不停地往里面端著水，大門被緊緊的把守著，百姓們根本進(jìn)不去。
    吳怡心里想著，沈思齊可千萬(wàn)不能死，她隨著他來(lái)了遼東，辛辛苦苦到現(xiàn)在……她告訴自己，不要想著那些理由了，沈思齊就是不能死！不能死！
    “姑娘，姑爺不會(huì)有事的。”夏荷說(shuō)道。
    “沒(méi)事，他一定沒(méi)事……算命的說(shuō)了，他二十歲才有生死大劫呢，如今他才十九，過(guò)了年才二十呢……”吳怡說(shuō)道。
    她們正這么說(shuō)著，一個(gè)穿著便裝的婦人，悄悄走到她們身后，拍了拍夏荷的肩，“人在將軍府，平安無(wú)事。”
    吳怡一聽這話，眼前一黑，暈了過(guò)去。
    本來(lái)送炭敬的事，鐵勇男派一個(gè)手下就做了，可是如今兵部從上到下新?lián)Q了一茬人，原來(lái)熟識(shí)的人，不是丟官罷職回了家就是還在詔獄里面數(shù)老鼠呢，這關(guān)系得重新走，人得重新認(rèn)識(shí)，幸好新任的兵部尚書是肖遠(yuǎn)航，鐵勇男幫著他平息過(guò)嘩變，是老熟人，肖遠(yuǎn)航看見他也是極親熱的，一口一個(gè)鐵兄弟的叫著，鐵勇男雖然覺(jué)得有點(diǎn)差輩，也只是聽著。
    出了兵部他就看見吳承業(yè)正在跟自己手下的人說(shuō)笑，看見了他上來(lái)就是一拳，“老鐵！”
    “叫姐夫！”吳家的幾個(gè)兄弟，也就是吳承業(yè)比吳雅小，他跟鐵勇男也最好，鐵勇男一伸手接了他的拳頭，“你叫姐夫我教你幾招！”
    “姐夫！”
    “都成親的人了，還是這么的愛(ài)鬧。”
    “老爺說(shuō)了，一定要接到你，讓你不要去館驛住，自己家院子多，家大業(yè)大的，還能短了姑爺?shù)淖√帲吭趺礃右脖韧饷娣奖恪！?br/>     “行，我這就讓他們把東西全送到家里去。”鐵勇男也不跟吳承業(yè)外道，直接說(shuō)道。
    “要不怎么說(shuō)你說(shuō)話我愛(ài)聽呢，如果不是家里不許，我也想要投軍。”
    “你？你還是考你的功名吧。”
    “考功名沒(méi)意思。”吳承業(yè)搖了搖頭，“我瞧著老爺和大哥都累，二哥遠(yuǎn)在福建，夫妻分離的，也累。”
    “誰(shuí)不累啊，你以為投軍就不累了？一樣累。”鐵勇男說(shuō)道。
    “肖遠(yuǎn)航對(duì)你好吧？”
    “好。”鐵勇男點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “他老婆死了七八年了，不知道誰(shuí)提的，放著黃花閨女不要，惦記著我大姐了，我大姐舍不得孩子，他也說(shuō)不差那幾雙筷子，太太都快被他說(shuō)動(dòng)了，也不想想，他才比老爺小幾歲啊，就惦記著要當(dāng)姑爺。”
    鐵勇男被吳承業(yè)的話驚的差點(diǎn)從馬上裁下去，也就是他騎術(shù)好，這才沒(méi)在京城的大街上丟了大人，肖遠(yuǎn)航？大姐夫？
    鐵勇男見了吳憲，才知道京里發(fā)生的事，跟蘆花案有牽扯的兵部尚書、侍郎等，到底是出來(lái)了，兵部原尚書，在家住了一宿，當(dāng)天家里就失了火，家里一個(gè)人都沒(méi)跑出來(lái)，兩個(gè)侍郎聽說(shuō)了這事，一個(gè)上了吊，一個(gè)抹了脖子，就這樣也沒(méi)能保存住家人，聽說(shuō)一家在回鄉(xiāng)途中遇了劫匪，一家子坐船沉了船。
    兵部上下辦事的，別說(shuō)這些個(gè)官員，就算是小吏，也在這一年里死了個(gè)精光，雇來(lái)做活的短工，也遇上了火災(zāi)，全都燒死在一間作坊里。
    這簡(jiǎn)直是有組織有預(yù)謀，甚至得到許可的集體滅口，兵部活著的人，也就剩下沈家兄弟了。
    一個(gè)是馮家的姑爺，一個(gè)是吳家的姑爺……
    “我原還惦記著思齊，這回你說(shuō)他在你那里，我也就放心了。”吳憲說(shuō)道。
    “我走前雅丫頭讓我跟您說(shuō)，思齊他們兩口子就先在我們那里呆著，讓您不必急著往回弄，京城風(fēng)緊，如今一看果然如此。”
    “三年五載的，沒(méi)有大事，他們是回不來(lái)了。”吳憲搖了搖頭，“思齊那孩子，人聰明，但是單純，遠(yuǎn)離官場(chǎng)看來(lái)是好事。”
    “他還是年紀(jì)小，在邊關(guān)歷練兩年，就什么都懂了。”鐵勇男說(shuō)道，“就是肖老將軍啊，我一想到他……”
    “唉，老爺子辛苦半生，結(jié)果毀就毀在他只懂打仗上了，我原以為你魯莽，沒(méi)想到是個(gè)大智若愚的，這回在京里，我多引見給你幾個(gè)人，別總盯著兵部那幾個(gè)人，別人也要結(jié)交。”
    “是。”
    鐵勇男在京里呆了半個(gè)月，除了送炭敬，就是隨著吳憲認(rèn)識(shí)各種各樣的人，他本身品級(jí)在那里擺著，雖然是行伍的莽夫，但是在他身邊的除了吳憲就是吳承祖，足見吳家對(duì)這個(gè)姑爺?shù)闹匾暎巳艘娏怂彩菢O客氣，見了一圈的人他才發(fā)現(xiàn)，沈見賢連影子都沒(méi)看見。
    “他在家里快泡在酒缸里了。”吳承祖冷聲說(shuō)道。
    “那我還要去一趟沈家？”他原以為去沈家太顯眼，‘偶遇’沈見賢也就是了，沒(méi)想到根本遇不上。
    “你別去了，你走之后我悄悄的去一趟就行了，沈家現(xiàn)在關(guān)門閉戶，輕易沒(méi)人出來(lái)。”
    “也好。”