揚(yáng)州知府衙門(mén)是前衙后宅的格局，因?yàn)樵诮希笳餄M滿的都是江南的風(fēng)貌，白墻青瓦，婉約小巧，后宅中十步一景，曲徑通幽。
    京城的吳宅則是京城大宅門(mén)的風(fēng)范，正門(mén)按照一品大員的行制修的中規(guī)中矩，門(mén)前兩個(gè)石獅子一雄一雌威風(fēng)凜凜，門(mén)口站前的門(mén)房衣著整潔抬頭挺胸，從臺(tái)階到門(mén)前，干干凈凈連跟草棍也無(wú)。
    因?yàn)槭谴蠓炕貋?lái)了，早早開(kāi)了側(cè)門(mén)迎接，正門(mén)卻是沒(méi)有大事不開(kāi)的，這大事是什么呢？皇上或皇子龍孫親臨、迎送圣旨、娶妻嫁女、家中喪事。
    吳承祖領(lǐng)著兩個(gè)弟弟下了馬，親自扶劉氏出轎，劉氏一手牽著吳怡，一手牽著吳柔進(jìn)了府，又再乘轎到了二門(mén)，過(guò)了二門(mén)又換乘粗使婆子抬的雙人軟轎到了吳府正房。
    正房廊下，已經(jīng)站著一個(gè)穿著大紅色對(duì)襟長(zhǎng)襖，露出短短一截的湖水綠月華裙，頭戴赤金鳳釵，生的柳眉杏眼的美婦人。
    “嫂子可算是回來(lái)了。”看見(jiàn)劉氏下了轎，那婦人立刻迎了出來(lái)。
    “三年不見(jiàn)，弟妹倒是越來(lái)越精神了。”劉氏伸出手與那婦人親親熱熱的握在一起，“快來(lái)見(jiàn)過(guò)你們二嬸。”她招呼著兒女們。
    “哎喲喲，你們走的時(shí)候五丫頭還在懷里抱著呢，轉(zhuǎn)眼間長(zhǎng)這么大了。”宋氏伸手摸的卻是吳柔。
    “二嬸，我才是吳怡。”吳怡小聲提醒。
    宋氏尷尬的笑了笑，“大嫂果然心慈，別看七姑娘是庶出的女兒穿衣打扮竟不比五姑娘差什么。”她的手還是落到了吳柔頭上，離的遠(yuǎn)的人還以為她一開(kāi)始就想摸的是吳柔呢。
    “都是養(yǎng)在我身邊的，自然是不差什么。”劉氏笑笑。
    “瞧我，見(jiàn)到嫂子跟侄子侄女歡喜的糊涂起來(lái)，老太爺跟老太太還在屋里等著呢。”宋氏拉著劉氏的手，妯娌倆親親熱熱的手牽著手到了正房正廳。
    正廳里擺著紫檀木八仙桌，墻上掛著和何二仙圖，一左一右兩個(gè)紫檀木太師椅，椅上端坐著吳家老太爺跟吳老太太，下面一溜的紫檀木椅子，丫環(huán)仆婦各安其位，一聲咳嗽聲也無(wú)。
    吳老太爺穿著寶藍(lán)色萬(wàn)字不到頭常服，頭戴著員外冠一副居家老人狀，吳老太太穿著寶藍(lán)色五福捧壽襖，暗紅色六幅裙，襟上綴著金三事，頭發(fā)梳的一絲不亂，珠環(huán)翠繞，看起來(lái)慈眉善目，富態(tài)安祥，在她身后左邊站著一個(gè)穿著桃紅色小襖的年輕婦人，右邊站著穿了白底紅花對(duì)襟襖，梳了倭墮髫，頭戴珠釵，胸掛純金纓絡(luò)八寶項(xiàng)圈綴著羊脂白玉鎖片做閨閣少女打扮的姑娘，吳怡注意到看見(jiàn)那個(gè)婦人時(shí)，宋氏寒了臉。
    正廳的地上早有人按照次序排了六個(gè)跪墊，一個(gè)最前，剩下的五個(gè)一字排開(kāi)。
    劉氏到了正房領(lǐng)著五個(gè)孩子給老太爺、老太太請(qǐng)安，口稱：“不孝的兒媳回來(lái)了。”
    吳老太太叫下人扶他們起身，又指著身邊的姑娘說(shuō)：“快去給你娘請(qǐng)安，為了你的事倒要?jiǎng)跓┧Ю锾鎏龅幕貋?lái)替你奔波。”
    “女兒給母親請(qǐng)安。”那少女正是吳鳳，她生的明眸皓齒落落大方，膚白如玉，身量高佻，如同牡丹花般嬌艷動(dòng)人，吳怡暗暗在心里拿她跟揚(yáng)州家里那個(gè)美的如了名的韓姨娘比，卻覺(jué)得韓姨娘容貌上略勝，氣質(zhì)上卻是萬(wàn)萬(wàn)不如自己這個(gè)一身大家閨秀氣派的大姐的。
    還沒(méi)等吳怡回過(guò)神來(lái)呢，劉氏已經(jīng)扶了吳鳳起來(lái)，吳怡他們又得跟長(zhǎng)姐吳鳳見(jiàn)禮。
    “大太太沒(méi)見(jiàn)過(guò)她吧？這是我給老二娶的二房太太，她娘家姓習(xí)，府里都叫她習(xí)二姨太太。”老太太又指著那個(gè)穿桃紅色小襖的婦人說(shuō)道。
    “小弟妹好。”劉氏落落大方的握住習(xí)二太太的手，從腕上退下來(lái)一個(gè)蝦須鐲，親自替她戴上，“你進(jìn)門(mén)時(shí)我不在家，這是補(bǔ)給你的禮。”
    “謝大嫂。”習(xí)二太太聲音像小貓兒似的，細(xì)細(xì)小小的。
    “給你們小二嬸見(jiàn)禮。”她又招呼孩子們給她見(jiàn)禮。
    “小二嬸好。”幾個(gè)孩子在船上得了叮囑，向這位生子有功的小二嬸請(qǐng)安，施的卻是半禮，吳怡暗暗的看著自己這位小二嬸，論長(zhǎng)相只是清秀，舉止倒還嫻雅，只是拘束了些，顯得小家子氣，跟自己的“大”二嬸相比，可以說(shuō)是天地之差。
    這一通禮見(jiàn)完，這才算是一家子骨肉見(jiàn)過(guò)了，因?yàn)槲葑永锱於啵瑓抢咸珷敳荒蜔┚么簦猩蠀浅凶嫠麄內(nèi)值芨蠒?shū)房，說(shuō)要考較兩個(gè)久別的孫兒功課。
    見(jiàn)他走了，吳老太太笑了，“他走了正好，我們娘兒幾個(gè)正好親親熱熱的說(shuō)話。”
    吳怡跟吳柔是姑娘，所以有坐位，劉氏按著規(guī)矩到吳老太太身旁立規(guī)矩，動(dòng)作熟練嫻雅，倒像是沒(méi)有離家三年一樣。
    “大太太你一路上累了，雖說(shuō)咱們家規(guī)矩大可也不急于這一時(shí)，還不快坐下。”吳老太太嘴上說(shuō)著，心里卻對(duì)大太太的識(shí)禮十分滿意。
    “老太太，我三年沒(méi)在您身邊了，您就給我一次盡孝的機(jī)會(huì)吧。”劉氏笑吟吟地說(shuō)道。
    “大嫂果然孝順知禮，難怪老太太一直惦記著。”宋氏笑道，心里卻對(duì)劉氏更加惱恨，原來(lái)劉氏在京城時(shí)，就賢惠知禮在京城貴婦圈出名，在家又是長(zhǎng)子長(zhǎng)媳，兒女雙全，時(shí)時(shí)處處壓自己一頭，好不容易她隨大伯上任離了京，婆婆一日倒要念叨大兒媳婦兩三回，渾然不把自己這個(gè)二兒媳婦跟嫡親的侄女當(dāng)回事，怎么能叫宋氏不恨。
    “有道是遠(yuǎn)香近臭，我若是日日在老太太跟前，老太太怕是三天就要厭了我，他日二弟若是外放，弟妹跟了去，婆婆怕是要一天念上八回呢。”她的那點(diǎn)心思自然瞞不過(guò)劉氏，在京城時(shí)這個(gè)弟妹就沒(méi)少給自己上眼藥找麻煩，都被自己一一化解了，現(xiàn)在她回京城不過(guò)是暫住嫁女，自然是暫避她的鋒芒。
    “三日不會(huì)厭，若是三月一定會(huì)厭的。”老太太跟著湊趣，心里暗暗惱恨侄女的不知禮，“罷罷罷，咱們娘幾個(gè)進(jìn)屋敘談吧，也省得在這束縛人的地方一個(gè)個(gè)的倒要束手束腳，渾不似一家人。”
    “正是如此呢，我在船上還念叨著老太太屋里的君子蘭可曾開(kāi)了呢，在揚(yáng)州時(shí)別的我不想，最想的就是老太太屋子里的君子蘭。”吳老太太年事已高，平日就樂(lè)意時(shí)花弄草，尤其喜愛(ài)君子蘭，說(shuō)那花開(kāi)的富貴吉祥又四季常綠，不在花期時(shí)看葉子也是極美的。
    “你這猴兒精，竟惦記上我那老婆子的花了，也罷，我那盆君子蘭每開(kāi)花必分叉，早已經(jīng)百子千孫了，就是分你幾盆帶去揚(yáng)州又如何？”
    “那趕情好了，只怕老太太舍不得。”
    “不過(guò)是幾盆花，有什么舍不得的。”
    吳怡跟在她們婆媳身后慢行，對(duì)劉氏的馬屁功夫?qū)嵲谑菄@服，有道是千穿萬(wàn)穿馬屁不穿，劉氏能爭(zhēng)過(guò)老太太的嫡親侄女，成為老太太跟前的寵兒，實(shí)在是厲害啊。
    宋氏也是不簡(jiǎn)單的，“老太太果然偏心，我向您討了幾次您偏說(shuō)沒(méi)有，怎么大嫂討了就有了呢？”
    “你還敢說(shuō)，我連送了你三盆都被你養(yǎng)死了，你是火命，花木最怕火命的人沾手。”
    “就因?yàn)槟f(shuō)我是火命，養(yǎng)不得花木，我才特意尋了木命的丫頭，專門(mén)侍弄花草，如今已經(jīng)有所得了呢，老太太啊，您就再賞我?guī)着杌ò桑俊?br/>     “好，好，好，依你，晚上的時(shí)候差人來(lái)取吧。”左邊攙扶老太太的是笑意吟吟的大兒媳，右邊的攙扶老太太的是千伶百俐的二兒媳，好一副婆慈媳孝的場(chǎng)面。
    誰(shuí)能看出這三個(gè)人各有心思，各有算計(jì)呢？
    “妹妹，你身子可是全好了？”吳鳳拉了妹子的手細(xì)問(wèn)，吳怡抬頭看自己這個(gè)只有十五歲，在現(xiàn)在還是初中生的姐姐，自己像她這個(gè)年紀(jì)唯一需要煩惱的就是青春痘，而自己的這個(gè)姐姐要嫁人了呢。
    “已經(jīng)大好了，勞姐姐掛心了。”
    “你是我妹妹，我不掛心你掛心誰(shuí)呢。”吳鳳仔細(xì)打量著妹妹，妹妹比三年前長(zhǎng)高了，眉眼也長(zhǎng)開(kāi)了些，雖然還是一團(tuán)孩子氣，可是看她說(shuō)話做事已經(jīng)渾然似個(gè)大人了，“這些年我不在太太跟前，煩勞你替我盡孝了。”
    “姐姐，我還是個(gè)孩子呢，不給太太添亂就好了。”吳怡有些羞愧地說(shuō)道，她一直是躺在那里等待劉氏的照顧呢。
    “五姐姐一直很貼心呢，前幾日還送了太太一個(gè)荷包。”吳柔也湊上來(lái)說(shuō)話，現(xiàn)在老宅的仆役下人都在旁邊看著呢，她不能給他們留下吳柔是大房多余的庶女的看法。
    “是嗎？”吳鳳心里對(duì)庶妹們一貫不怎么待見(jiàn)，對(duì)于這次母親竟然把吳柔帶回來(lái)了頗有不滿，可是她不是吳承業(yè)，心里不喜臉上也不會(huì)帶出來(lái)，“等下我倒要欣賞一下五妹的手藝了，七妹也長(zhǎng)高了，變漂亮了，我看著你倒比四妹像你這么大的時(shí)候漂亮些。”
    “我在大姐姐面前哪里看稱漂亮啊，我剛才還在想呢，這個(gè)仙女似的人物，竟是我的親姐姐不成？”
    “可不是親姐姐，難道還有假嗎？”那位二房的二房姨太太不知道什么時(shí)候湊了過(guò)來(lái)，笑瞇瞇的說(shuō)道，“大姑娘才貌雙全在京城里都是有名的。”
    吳怡聽(tīng)著她們吹捧大姐，不由得暗暗苦笑，吳鳳看見(jiàn)了，偷偷捅了她一下，免得自己這位傻妹妹落了行跡，臉上卻只是淡淡的笑，一副寵辱不驚的樣子。