“若欲死中求生，挽荊州狂瀾于危際，請先退出襄陽！”</br></br>諸葛亮的話回蕩在書房之內(nèi)。</br></br>“什么？退出襄陽？”霍峻驚愕地看向諸葛亮，不明白蒯良的這個世侄怎么會說出這樣“混帳”的話來。蒯良、蒯越雖也一愕，但他二人是何等聰慧之人，很快便領(lǐng)會了諸葛亮的意思。</br></br>“如今敵眾而我寡，敵有心而我無備，若死據(jù)襄陽而戰(zhàn)，必難逃覆亡之局！”諸葛亮繼續(xù)分析道，“僅是戰(zhàn)敗并不打緊，但如若琦公子、子柔大人、異度大人有所意外，則荊州之勢將難以挽回。故而，為今當務(wù)之急，是護衛(wèi)琦公子和二位大人先撤出襄陽。”</br></br>“只要能夠全身而退，二位大人即可奉琦公子繼位荊州牧，而后通告荊襄九郡，以圖謀篡逆大罪，興兵討伐蔡瑁！”</br></br>諸葛亮儒雅的面龐上流露出令人信服的智慧之色，從容不迫地說道，“荊南四郡由劉郎將(劉磐)掌控，必會奉迎琦公子。得此穩(wěn)定根基，以子柔大人、異度大人之能，擊敗蔡瑁當不在話下。加之琦公子得道，蔡瑁失道，荊州軍民自會有所傾向。且如若有需要，琦公子可向我主請援。”</br></br>“孔明所言甚是！”蒯越點點頭，認同說道。</br></br>“其實最需要擔心的，并非蔡瑁，而是那‘臥槽之馬’與‘飼馬之槽’，荊州之亂拖的愈久，愈有可能為外人所乘！”</br></br>諸葛亮看向蒯良，肯定地說道。</br></br>“嗬……！州牧大人，你方去未幾日，荊州居然就成如此形勢！”蒯良仰天長嘆。待頭低下時。蒯良眼中已恢復(fù)往日的精明之色，冷靜地說道：“仲邈，你速去點齊兵馬，把守好你的東門，待我接了大公子，立即自東門突圍出城！”</br></br>“末領(lǐng)領(lǐng)命！”</br></br>“切記提高戒備，勿要被蔡瑁偷襲！”蒯良仔細地吩咐道。</br></br>“是，末將告退！”霍峻施禮后。大步離去。</br></br>“異度。你速去安頓家眷，而后至東門匯合霍峻！”蒯良轉(zhuǎn)頭對蒯越說道。</br></br>“兄長，還是讓我去接大公子…”蒯越知道蒯良準備做什么，急勸阻道。</br></br>“此事有何可爭執(zhí)的？又非去赴死！”蒯良擺了擺手。轉(zhuǎn)身對諸葛亮亮詢問道，“孔明。你待如何？可愿隨我等一同冒險突圍？”諸葛亮與蒯氏兄弟不同，劉備使者的身份。蔡瑁肯定也會顧忌幾分地。</br></br>“樂意奉陪！”諸葛亮笑著說道，“此次護衛(wèi)亮和公佑大人出使的軍士中，可是有關(guān)君侯麾下一員猛將，想必可以為子柔大人提供些臂助！”</br></br>“好！”見諸葛亮答應(yīng)與自己同行，蒯良也顯得很高興，點頭說道，“既如此，宜當速行……”</br></br>正當蔡瑁志得意滿地在府中做準備時，忽有其安排在州牧府的親信匆匆來報——大公子劉琦被蒯良強行接出府去。蔡瑁大驚之余，略一思索，明了大概是自己的計謀泄露。對蒯氏兄弟忌諱極深的蔡瑁，惟恐再生異端，遂急令蔡熏、黃祖等人提前發(fā)動。幾乎片刻之間，沉浸在睡夢中的襄陽城被震天的喊殺聲驚醒。蔡瑁控制下的荊州軍一齊殺向了霍峻把守地東門，與此同時，蔡瑁地使者也急匆匆地趕往城外潛伏兵馬處，令他等嚴防蒯良等人從東門突圍。匯合了劉琦、蒯良等人后，霍峻一面親領(lǐng)一部兵馬阻擊城中蔡瑁軍，另一面命副將掩護劉琦等人向東南方向撤退。南城門處“殺，殺……霍峻是叛逆，他們都是叛逆……殺光他們，就是大功！”蔡熏揮舞大刀，喝令麾下士卒向霍峻部發(fā)起猛攻。要攻擊自己的同袍，士兵們畢竟還是有所顧忌的，所以蔡熏不得不以“擊滅叛逆”為名鼓舞士氣。</br></br>“死戰(zhàn)不退！”霍峻沒有那么多廢話，只說了四個字，手中長槍的動作代替了其他語言。</br></br>“死戰(zhàn)不退！”霍峻麾下士卒齊聲大呼，附和著自己地校尉。霍峻年紀雖然不大，但治軍卻極有一套，麾下士卒皆愿為其效死命，部曲戰(zhàn)力在荊州軍絕對上數(shù)。曾經(jīng)的同袍，如今卻不得不死戰(zhàn)在一處！刀槍翻舞、箭矢呼嘯！</br></br>慘呼連連，鮮血飛濺，殘肢紛飛，激戰(zhàn)正酣！“蒯良、蒯越休走，留下首級！”校尉蔡慶拍馬舞刀，分開阻擋地人群，直逼蒯良一行而來。蔡慶是蔡瑁族弟，以勇力聞名，常自詡為荊州勇武第一。蔡瑁對這位族弟亦頗為器重，提拔其為校尉，命其駐守蔡陽城。此次奉蔡瑁之命悄然回師后，蔡慶便暗潛于襄陽東門外。原本按照蔡瑁計劃，蔡慶應(yīng)當在丑時發(fā)難，會同城中蔡瑁軍截殺蒯良等人。</br></br>但不想蒯良一行竟在子時未到之際突然殺出城外，蔡慶有些促不及防，匆忙調(diào)動兵馬一路追擊了十余里，才勉勉強強地截住了蒯良等人。察覺到敵方兵馬似乎環(huán)衛(wèi)著一部分人朝南面撤退，蔡慶斷定蒯良兄弟必在其中。如此奇功在前，蔡慶怎能抑制得住心中的興奮。自恃武勇之下，蔡慶將大隊人馬交與副將，自己則親領(lǐng)精銳士卒直接撲向蒯良等人。蔡慶地勇名確也非浪得虛名，乘著亂戰(zhàn)局面，領(lǐng)著數(shù)百精銳竟真得殺出一條血路，逼近了劉琦、蒯良一行。</br></br>“你等，速護衛(wèi)大公子和蒯督向南撤退，我來擋住蔡慶！”霍峻麾下都尉伊實認出了蔡慶，情知不妙，大聲朝身側(cè)士卒喝令道。</br></br>隨即撥馬迎上追兵。</br></br>“叛賊休得猖狂！”伊實大喝一聲，揮刀斬向蔡慶。蔡慶也不答話，一刀砍出。</br></br>“鐺鐺鐺……”</br></br>戰(zhàn)不數(shù)合，伊實便呈左右難支之勢。蔡慶奮起武勇，厲聲斷喝，掌中大刀隱帶風雷之色，迅疾斬出，將伊實攔腰斬成兩截。</br></br>“不自量力！”看也不看伊實死尸。蔡慶縱馬向蒯良等人逃逸方向追去。眼見距離越來越近。蔡慶愈發(fā)興奮，猙獰笑罵道：“蒯家二狗，看你等今日能逃到哪里去？”毫不猶豫，蔡慶一拍坐騎。急縱入敵群之中，直取蒯家兄弟。一名步卒忽地竄至蔡慶身側(cè)。手中環(huán)首刀猛地砍下。蔡慶不以為意，大刀迎上。便欲返斬這名不知死活的小卒。</br></br>“鐺！”尖銳刺耳的金鐵撞擊聲后，蔡慶驚愕地發(fā)現(xiàn)對方的氣力居然還在自己之上。一個不慎，居然就吃了個悶虧。那步牟一刀占優(yōu)之后，動作絲毫不停，督個人如風一般在蔡慶四周急步游走，環(huán)首刀毫不間隙地連續(xù)斬出，一刀疾似一刀、一刀猛似一刀。</br></br>“呃……！”應(yīng)接不暇之下，蔡慶情知不妙，撥馬便走。然而戰(zhàn)馬僅只馳行了不到十余步，一柄寒冷的鋼刀便自蔡慶后心插入，又由前胸透出。</br></br>“……你究竟是……何人？”蔡慶強忍著最后一口氣，掙扎著朝那名已躍坐在自己身后步卒詢問道。</br></br>“關(guān)君侯帳下一一破賊校尉周倉！”那步卒模樣的人低聲回了一句，隨即抽刀將蔡慶首級梟下，身形一縱，再次躍回到地面上。待蔡慶地無頭尸身墜落下馬時，周倉已經(jīng)退回到孫乾、諸葛亮的身旁，重新履行起自己護衛(wèi)的職責來。</br></br>“蔡慶死了！”從周倉手中接過蔡慶首級后，霍峻庶下另一都尉立即指揮麾下齊聲高呼起來，籍以來瓦解追兵士氣……而在此時，霍峻也率領(lǐng)殿后兵馬的余部追趕了上來，兩下夾擊，終將失去主將的蔡慶軍擊潰。隨后，蒯良一行殘軍毫不遲疑，急向東南方向撤退了下去。至天明之時，蔡瑁終將襄陽城的局勢安定了下來。在惶恐疑惑中度過了一夜的大部荊州臣僚，驚愕地發(fā)現(xiàn)襄陽已經(jīng)變天——蔡蹭完全掌控了襄陽的局面，原本與蔡蹭分庭抗禮地蒯良、蒯越兄弟竟已成“叛逆”，生死更是不知。就在蔡瑁志得意滿之際，外出追擊劉琦、蒯良一行地蔡熏卻帶回了一個“噩耗”——劉琦、蒯良等人盡皆逃脫，蔡慶陣亡！這消息如當頭一盆冷水，將蔡蹭心頭的熱火全部澆歇。盡管已成死敵，但蔡瑁也不得不承認蒯良、蒯越的才能在荊襄屈指可數(shù)。這兩人一旦逃出，憑借他們在荊州的影響力和蒯族地實力，再加上劉琦的身份，將來所能掀起地風浪將會大得驚人。蔡瑁一面叱罵蔡熏無能，一面急招黃祖、張允、王粲等人商議如何應(yīng)對。聽取王粲的建議，蔡瑁招群臣于州牧府議事，當場宣布由劉琮繼任鎮(zhèn)南大將軍、荊州牧之職。蒯氏兄弟地遭遇、蔡瑁武力的威脅，令群臣不得不接受這一事實，共奉劉琮為主。</br></br>旋即，蔡瑁指稱劉琦、蒯良、蒯越、霍峻等人不遵劉表遺命、圖謀篡位、更興兵做亂，并以劉琮的新任荊州牧名義，通告荊襄九郡擒拿“叛逆”。與此同時，蔡蹭還急令黃祖、蔡熏等人提水、步軍南下追擊劉琦、蒯良等人，并嚴令“一旦尋見，格殺勿論！”</br></br>霍峻率軍護衛(wèi)劉琦、蒯良等人一路南行至宜城。宜城守將尚不知襄陽異變，雖然驚異于劉琦一行的狼狽模樣，但仍自做了殷勤接待。稍事休息之后，蒯良即以自己身份強行征用了宜城駐軍，繼續(xù)南下。</br></br>蒯良深知，襄陽附近蔡家勢力最盛，而且依蔡瑁個性，絕不可能輕易放過自己一行人。故惟有盡快南下，方可保無虞。在諸葛亮的建議之下，蒯良急派快馬前往南郡、章陵、長沙、零陵、桂陽、武陵、江夏諸郡，以蔡蹭篡逆謀反之罪，召集諸郡太守興兵討伐。與此同時，諸葛亮再派隨從護衛(wèi)士卒外出聯(lián)絡(luò)錦帆營探哨，欲將最新狀況傳回壽春和丹陽。十二月初四，劉琦、蒯良一行眾人馬不停蹄趕抵南郡治所江陵。南郡太守劉先乃是劉表族侄，又與蒯氏兄弟關(guān)系莫逆，以南郡為根據(jù)圖謀反攻襄陽正是眼前的最佳選擇。劉先已得蒯良快馬通報消息，對蔡瑁謀逆之舉極為憤慨，當即表示愿意奉劉琦為新主。當日就于江陵，劉琦就任荊州牧一職。同時，由蒯良親筆起草檄文，以劉琦、蒯良、蒯越、劉先等人聯(lián)名號召荊州官吏將士、士族百姓共討逆賊蔡瑁。為縮小打擊面，減少阻礙，檄文中稱“附逆者若能幡然悔悟，棄暗投明，當既往不咎！”</br></br>十二月初四中午，甘寧命人送來一封緊急文書。</br></br>“……不愧是孔明，如此輕易便化解了荊州群臣對主公疑忌……”</br></br>龐統(tǒng)將手中絹書遞給簡雍，笑著說道。</br></br>“恩……”</br></br>我點點頭，面上卻不、似龐統(tǒng)那般欣喜。以諸葛亮的才能，舌戰(zhàn)荊州群臣、為大哥洗脫刺殺主謀嫌疑應(yīng)當不在話下。</br></br>但讓我牽掛的卻是另外兩件事：其一，究竟是誰刺殺了劉表。前幾日我派往柴桑吊唁的使者被人家轟回來時，我就已經(jīng)知道大哥成了“替罪羊”。</br></br>但直至諸葛亮這封手書傳到秣陵，我才了解到劉表遇刺的詳細過程。如此處心積慮、如此縝密安排，絕非一般人可為。更何況那刺客竟能混進那些遺孤中去，說明其并非江東之外的人，更可能就是孫家遺臣。</br></br>但僅憑這少數(shù)遺臣恐怕也想不出這樣縝密的計劃來。諸葛亮的猜測有兩個——曹操一方與孫家遺臣相勾結(jié)；上庸馬超一方與孫家遺臣相勾結(jié)。刺殺劉表、嫁禍于大哥，進而引發(fā)荊州和我方的戰(zhàn)事，這兩方都有十足的動機！其二，荊州日后的走勢將會如何？從諸葛亮的信中可以看出，目前荊州繼嗣問題的矛盾，竟然比原先的歷史軌跡還有激烈。諸葛亮甚至大膽地預(yù)測，半月之內(nèi)，荊州必起內(nèi)戰(zhàn)。一旦戰(zhàn)事爆發(fā)，誰將會取得最終勝利，蒯家？蔡家？亦或是曹操、馬超？而我軍又該如何應(yīng)對——隔岸觀火？混水模魚？翌日黃昏，甘寧再有十萬火急情報送至秣陵！