九年后。
    神梭在風(fēng)暴里孤獨(dú)地飛馳著，不知疲倦，卻仍舊看不到盡頭。
    經(jīng)歷過兇獸之劫。
    秦桑和琉璃比以前更加謹(jǐn)慎，也更加疲憊，每次休整的時(shí)間更長(zhǎng)了。
    另外，秦桑萌生出一個(gè)想法。
    既然有生靈在風(fēng)暴帶里生存，那么有沒有其他未知的存在？
    懷著這種想法，每有閑暇，秦桑便在每個(gè)避難所附近轉(zhuǎn)一圈。
    他這么做，即使真有什么發(fā)現(xiàn)，收獲的大概率不是機(jī)緣，而是危險(xiǎn)。
    以秦桑的性情，每次冒險(xiǎn)舉動(dòng)都經(jīng)過深思熟慮，先將得失衡量明白，不會(huì)做這種幾乎沒有收益的事情。
    可是，他始終樂此不疲。
    并非期待機(jī)緣。
    源于求知的欲望，對(duì)神秘世界未知的渴望！
    在遼闊無邊的風(fēng)暴帶里，秦桑所能探索的僅僅是微不足道的一點(diǎn)兒范圍，無異于大海撈針。
    事實(shí)上，他確實(shí)沒能得到新的發(fā)現(xiàn)，甚至連第二頭兇獸也沒遇到。
    神梭內(nèi)。
    秦桑從入定中醒來，收起掌中的魔幡。
    二十余年的苦功沒有白費(fèi)，秦桑的精力幾乎全用在《火種金蓮》上。
    紫府內(nèi)，火蓮明顯比之前大了一圈，更顯深邃，原本是火蓮子形狀，現(xiàn)在漸漸勾勒出黑蓮的輪廓。
    “還要多久？”
    秦桑脫口而出，詢問控制神梭的琉璃。
    其實(shí)，海圖就擺在前面，一眼就能看到。
    琉璃并未叫醒他，說明途中一切順利，通過修煉的時(shí)間，基本能夠判斷出神梭現(xiàn)在的位置。
    不過，秦桑還是習(xí)慣性詢問琉璃，實(shí)屬?zèng)]話找話。
    如果他不主動(dòng)開口，相信琉璃能夠輕松保持一百年沉默。
    也不知她的性子是天生的，還是經(jīng)歷劇變后形成的。
    “一個(gè)時(shí)辰。”
    琉璃朱唇輕啟，依舊惜字如金。
    有進(jìn)步！
    秦桑暗暗點(diǎn)頭。
    換做以前，琉璃只會(huì)回答她認(rèn)為有意義的問題，估計(jì)最多伸手在海圖上給他指一下，現(xiàn)在能開口回應(yīng)了。
    一個(gè)時(shí)辰后，抵達(dá)的不是中州，而是下一個(gè)避難所。
    秦桑沒有再入定修煉，接手神梭，讓琉璃休息。
    景色千篇一律，早已看得厭倦。
    秦桑百無聊賴駕馭著神梭，心里則暢想著下一個(gè)避難所是什么樣子，能給他們帶來什么樣的驚喜。
    一路行來，各種避難所著實(shí)讓他大開眼界。
    轉(zhuǎn)眼間，一個(gè)時(shí)辰一晃而過，避難所在望。
    秦桑收起紛亂的思緒，眺望前方。
    琉璃心有所感，也睜開眼睛。
    神梭飛馳，前方的風(fēng)暴逐漸稀薄。
    緊接著，視野驟然開闊起來，避難所的景象沒有任何遮擋，就這么直白的展現(xiàn)在他們面前。
    秦桑和琉璃當(dāng)即愣住！
    碧海藍(lán)天。
    一望無垠！
    一層奇異的屏障，將內(nèi)外隔絕成兩種截然不同的世界。
    一個(gè)混亂，一個(gè)平靜。
    屏障之內(nèi)，雖然還會(huì)受到風(fēng)暴帶的影響，狂風(fēng)暴雨不斷，但無論聲勢(shì)還是混亂程度都和風(fēng)暴帶沒什么可比性，堪稱凈土！
    他們對(duì)這種景象太熟悉了。
    任何到過修仙界和風(fēng)暴帶交界地帶的修仙者，都不會(huì)陌生。
    秦桑和琉璃對(duì)視一眼，眼神中都有驚訝和困惑，不約而同看向海圖。
    如此廣袤！
    如此平靜！
    前面難道是一處修仙界？
    為何，海圖上沒有特殊標(biāo)注？
    一路行來，海圖沒有一處錯(cuò)漏。
    ‘唰！’
    神梭輕而易舉飛出風(fēng)暴帶，進(jìn)入這片藍(lán)天籠罩的天地，仿佛一切混亂都從他們身邊剝離出去，久違的感覺讓二人都有一種莫名的放松。
    “真是修仙界？”
    秦桑滿腹疑惑，極目眺望，發(fā)現(xiàn)這方天地遠(yuǎn)比想象中廣闊，之前面積最大的避難所不過是一條山脈而已。
    事出反常，必定有妖。
    秦桑謹(jǐn)慎停下神梭，沉吟道：“我們步行趕路，先查清楚究竟是什么地方。這里，或許有修仙者。”
    步行趕路，更容易掩飾行蹤。
    二人當(dāng)即離開神梭，御起身法，在海面上踏水而行，不疾不徐向前掠去。
    秦桑將神識(shí)探入海面之下，果然發(fā)現(xiàn)魚蝦的蹤跡，足以證明存在生機(jī)，這里和那些死寂的避難所截然不同。
    飛馳一段時(shí)間后。
    海平面上出現(xiàn)黑影，不出意外，應(yīng)該是一座島嶼，
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到島上的綠意，以及林間跳躍的鳥兒。
    二人放慢速度，掩飾身形，靠近島嶼。
    秦桑沒有感知到特殊的氣息，登上島去，周游一圈，并未發(fā)現(xiàn)修仙者，但是在一片叢林里找到了一點(diǎn)兒不尋常的痕跡。
    “這里曾是人類聚居之地。”
    琉璃落在兩株大樹之間，語氣肯定地說道。
    她揮袖掃去雜草枯藤，露出一截殘損的石墻，又在土下發(fā)掘出陶罐等器具，明顯是智慧生物的痕跡。
    不過，看這里荒蕪的景色，不知是多少年前的遺跡了。
    “果然有人！至少是智慧生物！”
    秦桑沉聲道。
    僅這一個(gè)發(fā)現(xiàn)，便能將這里和那些避難所分隔開。
    二人略作停留，繼續(xù)出發(fā)，又找到了幾個(gè)島嶼。
    經(jīng)過仔細(xì)搜尋，他們又發(fā)現(xiàn)了疑似人類聚居的遺跡，但無一例外都被埋在茂盛的叢林的下面，歷經(jīng)侵蝕，已經(jīng)快和自然融為一體。
    他們?cè)谶@里發(fā)現(xiàn)了鳥獸魚蟲，自然平衡，生機(jī)勃勃，卻唯獨(dú)不見人！
    這些島嶼和風(fēng)暴帶之間隔著一段距離，受風(fēng)暴影響不大。對(duì)凡人而言，島上的資源非常豐富，為何會(huì)徹底廢棄？
    二人的疑惑越來越深，遂加快速度。
    “到陸地了！”
    秦桑輕聲道。
    海平面上又出現(xiàn)陰影，和之前不同，陰影兩端看不到邊際，遠(yuǎn)非那些島嶼可比。
    二人的感受卻愈發(fā)古怪。
    這里的人再挑剔，總不能拋棄這么大一片大陸吧？
    可是，大陸邊緣的島嶼也和之前的一樣，像是被廢棄了幾千上萬年，渺無人跡，太不符合常理了。
    根據(jù)種種跡象推斷，秦桑和琉璃想到一個(gè)可能，神情越來越沉重。
    ‘嗖！嗖！’
    他們飛掠海面，登上大陸。
    居高臨下，視野內(nèi)是一望無際的綠毯。
    陸地上。
    山巒起伏，群峰聳峙。
    江河滔滔，百川入海。
    鳥語花香，野獸橫行。
    絕美的景色下面，隱藏的卻是另一種死寂。
    海岸附近、江河之畔，這些無比肥沃的地方，卻無論如何都找不到哪怕一座城池、一個(gè)村落、一個(gè)人影！
    “這里的靈氣很稀薄。”
    琉璃環(huán)顧四周，說起她的發(fā)現(xiàn)。
    秦桑點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：“沒有修仙者，沒有妖獸，這些還情有可原。原本生活在這里的人類去哪兒了？”
    說著，秦桑身影忽然急墜，落在山川交匯之處，一片沃野平原。
    不出所料，附近果然有遺跡！
    秦桑繞著遺跡飛了一圈，驚訝地發(fā)現(xiàn)，這里原本應(yīng)該是一座城，在凡間絕對(duì)算得上雄城。
    如今大隋的都城也不過如此！
    城內(nèi)木制的建筑早已經(jīng)腐朽，但還是有很多痕跡保存下來，其中有一些石頭壘砌的城墻、石壁。
    當(dāng)然，這個(gè)遺跡不例外，大半埋在土里，露出來的地方也爬滿了荒草亂藤，被風(fēng)化得非常厲害。
    秦桑試圖尋找戰(zhàn)爭(zhēng)的痕跡無果，擴(kuò)大搜索范圍。
    很快他們又找到其他城池的遺跡，之所以這么容易，是因?yàn)檫@些城池非常密集，可以想象當(dāng)年是何等繁華。
    但都已經(jīng)成為歷史。
    他們不再只局限于探查凡人的遺跡，開始尋找修仙者的痕跡，觀地脈風(fēng)水、循靈氣變化，探查靈脈。
    逐漸深入大陸。
    二人沒有刻意尋找，但后面又發(fā)現(xiàn)了許多城池遺跡，隨著他們步步深入，終于在這方貧瘠的天地，感知到一處對(duì)低階修仙者而言尚算不錯(cuò)的地方。
    這里已經(jīng)是大陸深處。
    附近所有的靈脈都向一個(gè)方向匯聚，自然形成的幾率極小，很可能是人為搬運(yùn)靈脈形成的！
    他們精神一振，加快步伐，朔源而去。
    很快，一條山脈映入眼簾，如蒼龍俯臥，藏風(fēng)聚氣，端是靈秀之地。
    秦桑和琉璃身影微微一頓，直勾勾盯著山脈最高峰。
    此峰高聳險(xiǎn)要，乃是他們所見的最高峰。
    最為奇特的是，山頂竟矗立一座高大石碑，乃是此間最醒目之物。
    ‘唰！’
    秦桑和琉璃落在石碑前。
    石碑有字。
    鐵畫銀鉤。
    秦桑揮手扯掉爬滿石碑的藤蔓，看到全貌，身影頓時(shí)如凋塑般凝固。
    “這里，曾經(jīng)有一個(gè)文明。”
    簡(jiǎn)單的字跡，平澹的語調(diào)。
    秦桑感受到的卻是極致的悲愴，心神如遭重捶，腦海中浮光掠影閃過那一處處遺跡，呼吸幾乎都要凝固了。
    這里曾有一個(gè)文明，無比繁華。
    如今，文明……已經(jīng)滅絕！
    叢林之中，黃土下面，埋藏著這處文明留下的唯一痕跡。
    山頂?shù)娘L(fēng)甚是勐烈，吹在臉上如同刀割。
    秦桑靜立，久久無法言語。
    石碑。
    不知是這個(gè)文明的絕筆。
    還是像他們這樣的過路者，為這個(gè)文明立的墓碑。
    當(dāng)?shù)弥麄€(gè)世界都是無邊無際的風(fēng)暴帶，他們所在的修仙界被外面的屏障庇護(hù)著才沒有毀滅，秦桑便不自覺冒出一個(gè)念頭。
    屏障毀壞的那一天，將是何等絕望！
    這里的屏障沒有毀掉，但是文明不知何種原因滅絕了。
    他們這些元嬰修士，看似屹立在世界之巔，實(shí)則還沒有走出牢籠的能力，和被困于此、毀滅于此的文明又有多大區(qū)別呢？
    任何想象，都不及親眼所見的事實(shí)來的震撼。
    讀萬卷書不如行萬里路。
    誠哉斯言。
    “呼……”
    許久，秦桑吐出郁積在胸口那一口氣，看向琉璃。
    琉璃凝視著石碑，嘴唇緊緊抿著。
    相處多年，秦桑了解琉璃的性情，她這種表情，只有在做出重要決斷或者心神激蕩時(shí)才會(huì)出現(xiàn)。
    秦桑沖石碑躬身一禮，輕聲道：“我去別處看看。”
    周圍果然有疑似修仙者的痕跡。
    想來這里的修仙者修為不會(huì)太高，留下的禁制不可能存在這么久，而且肯定有過路者比他們更早來過，即使有什么東西也被取走了。
    秦桑轉(zhuǎn)了一圈，遺憾的是沒有發(fā)現(xiàn)其他記錄。
    文明為何滅絕，是一個(gè)謎。
    秦桑回到石碑，琉璃的神情已經(jīng)恢復(fù)平靜，也對(duì)石碑深施一禮。
    二人默默上路。
    他們之間一向如此，但這一次氣氛比以前更凝重。即使以他們的心性，也要消化一段時(shí)間。
    這是秦桑見過的最小和最貧瘠的一處修仙界。
    他們游遍各個(gè)角落，最終一個(gè)人也沒找到。
    一無所獲。
    他們都不想繼續(xù)留在這里了。
    在一處荒島上，二人停下來休整，并未經(jīng)歷戰(zhàn)斗，卻比任何時(shí)候都要疲憊。
    秦桑略作調(diào)息，打開尸傀袋，喚出啞姑，習(xí)慣性檢查她的狀態(tài)，并幫她催發(fā)骨咒，梳理氣血。
    忙完這些，秦桑發(fā)現(xiàn)琉璃不知何時(shí)醒轉(zhuǎn)，正看著他。
    琉璃遲疑了一下，輕聲問道：“她……是你的道侶？”
    朝夕相處二十余年，琉璃早就見過啞姑，卻第一次開口詢問。
    秦桑笑了笑，將啞姑放回尸傀袋，遮蔽五感，方才道：“她名叫盡流螢，與我有恩，我本想了斷因果，不料她又被我牽連，遭到劫難……”
    秦桑盤坐在地上，回想起初入滄浪海的經(jīng)歷，娓娓道來，給琉璃仔細(xì)講述他和啞姑的故事。
    琉璃正襟危坐，認(rèn)真傾聽。
    “當(dāng)初，我出于道義和愧疚，立誓全力救她，但后來發(fā)現(xiàn)天尸符沒那么簡(jiǎn)單，搜集了各種各樣的尸道法門，想盡辦法卻束手無策，致使蹉跎至今。
    “說實(shí)話，我沒有想到她能堅(jiān)持到現(xiàn)在，也不符合常理。
    “我能夠感受到她在黑暗里的痛苦掙扎，處于迷失的邊緣，拼命抓住每一根脆弱的救命稻草。
    “難以想象，是什么樣的信念，何等的堅(jiān)強(qiáng)，讓一個(gè)當(dāng)初只有煉氣期的少女堅(jiān)持到現(xiàn)在，期間甚至還救過我一次……”
    秦桑感嘆，輕輕撫摸尸傀袋，語氣堅(jiān)定道：“她尚且拼命求活，我又豈能放棄？只要她還在堅(jiān)持，我定當(dāng)竭力尋找辦法救活她！此去中州，希望能有轉(zhuǎn)機(jī)。進(jìn)入中州后，還望仙子幫我留意鬼母的蹤跡。”
    在聽故事的時(shí)候，琉璃一直非常沉靜，似乎聽得有些入神。
    睫毛微顫，琉璃輕抬雙眸，在秦桑臉上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
    重重點(diǎn)頭。
    “好！”