慕蘭的婚事，定在九月初六。時(shí)間有些急促，但嫁妝肯定是要置辦的。
    陳中和雖然對(duì)陳三老爺無(wú)比的厭惡，但也不會(huì)苛刻侄女的嫁妝，讓陳三夫人去公中支取五千兩銀子。
    陳三夫人不干了：“慕青是嫁到王府，我家慕蘭不敢跟她比。可慕丹都有七千兩銀子的嫁妝，為啥我家慕丹只有五千兩。”
    陳中和說(shuō)道：“老三不是收了蔡家六千兩銀子，你讓他拿出來(lái)給慕蘭置辦嫁妝。”
    陳三夫人可不會(huì)就此善休，她見(jiàn)陳中和不打算加錢放聲大哭。
    陳中和奈何不了崔氏，卻不會(huì)被陳三夫人嚇倒：“你若是覺(jué)得委屈，我讓老三送你回娘家去。”
    陳三夫人是翰林院一個(gè)六品官家的嫡次女。她爹是翰林，而這翰林大部分都窮得叮當(dāng)響。陳三夫人的娘家，也窮得很。每次回娘家，都得被刮一層油。要被送回去，肯定得被她娘打死。
    所以陳中和用這個(gè)威脅很有效，陳三夫人嚇得頓時(shí)不敢哭了。
    姓蔡的為娶陳慕蘭，可是誠(chéng)意十足。送了十八抬的聘禮，全都是好東西。可陳三夫人將其中的金豬跟綢緞等值錢的東西都留下，那些不值錢的準(zhǔn)備讓慕蘭帶過(guò)去。另外五千兩銀子的嫁妝銀，她也只準(zhǔn)備拿一千兩出來(lái)置辦嫁妝。
    就在這個(gè)時(shí)候，陳家族長(zhǎng)到了京城。這位陳家族長(zhǎng)是陳然兄長(zhǎng)陳禹的嫡次子，比陳中和的爹還大一歲。當(dāng)年京城局勢(shì)動(dòng)蕩，陳然自己走不開(kāi)，就將僅剩的這個(gè)侄子送回江南去。這樣，就算他們家沒(méi)保全下來(lái)，陳家嫡支一脈也留了根。
    陳中和得了消息，忙告了假回去。看到陳族長(zhǎng)，陳中和說(shuō)道：“大伯，你來(lái)京城怎么不提前告知我一聲，我也好派人去接你。”
    陳族長(zhǎng)沒(méi)接這話，而是反問(wèn)道：“怎么沒(méi)見(jiàn)你媳婦？”
    陳中和頓了下，說(shuō)道：“煥章她娘病了，去通州養(yǎng)病了。”
    陳族長(zhǎng)皺著眉頭道：“難道通州的大夫還能比得過(guò)京城？”侄孫女可是佑王府的世孫妃，太醫(yī)都請(qǐng)得到。
    陳中和含糊地說(shuō)道：“她這病有些復(fù)雜，通州那邊有個(gè)擅治此病的大夫。”
    陳族長(zhǎng)都六十多歲的人，一看這樣子就知道這里面有貓膩了。想著他得到的消息，陳族長(zhǎng)臉色頓時(shí)難看起來(lái)了。
    陳中和問(wèn)道：“大伯，不知道你這次來(lái)京是為何事？”陳族長(zhǎng)雖然身體健朗，但畢竟也是六十有五的人。若不是有大事，他決計(jì)不會(huì)來(lái)京城的。
    陳族長(zhǎng)也沒(méi)跟陳中和拐彎抹角，問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)中生去賭錢欠下巨額賭債，這事是不是真的？”中生，是陳三老爺?shù)拿M。
    雖然嘴上是詢問(wèn)，但陳族長(zhǎng)是相信這事屬實(shí)，若不然他不會(huì)來(lái)京的。問(wèn)陳中和，不過(guò)是慣例的做法。
    陳中和心情沉重地點(diǎn)了下頭道：“是。我娘用私房幫他還了這筆賭債。”這事，就是想瞞也瞞不住，還不如據(jù)實(shí)以告。
    陳族長(zhǎng)冷著臉說(shuō)道：“我們家的子弟，怎能沾賭。發(fā)現(xiàn)這事，應(yīng)該嚴(yán)懲。可是你是怎么做的？”若當(dāng)初嚴(yán)懲，也不會(huì)有后來(lái)賣女的事了。
    雖然說(shuō)這些都是崔氏縱容的，但陳中和作為家主也有不可推卸的責(zé)任。
    “中和慚愧。”
    陳族長(zhǎng)神色很平靜，到了這把年歲碰到事也不會(huì)再輕易動(dòng)怒了：“我問(wèn)你，慕蘭的事你知道多少？”
    陳中和沒(méi)想到陳族長(zhǎng)對(duì)他們家的事了如指掌：“老三收了人家六千兩銀子，然后就將慕蘭許配給對(duì)方。”他是想著這姓蔡的年歲雖大，但因?yàn)槊髅秸⒁簿蜎](méi)管。
    陳族長(zhǎng)雙手緊緊握著拐杖，冷聲問(wèn)道：“老三賣女兒，你竟然縱容不管？”
    陳中和說(shuō)道：“我讓他將錢退回去將婚約解除，可是他不愿意。還說(shuō)那是他的女兒，他要將慕蘭嫁給誰(shuí)是他的事，我無(wú)權(quán)干涉。”
    陳族長(zhǎng)聽(tīng)到這話，面露失望：“老三這么說(shuō)，你就不管了。”這話說(shuō)得也算在理，畢竟婚禮大事都是由父母做決定的。不過(guò)，前提得是獨(dú)門獨(dú)戶。陳三老爺全家都靠陳中和養(yǎng)，他要管這事也管得。
    “大伯，我真管不了了。每次一管，我娘她就……”后面的話，他咽回去不說(shuō)了。
    崔氏最近跟他一鬧，就會(huì)暈過(guò)去。上次不過(guò)是說(shuō)要分家，就氣得昏迷了一天。若是氣死了崔氏，他可就是不孝子了。無(wú)奈之下，他也只能妥協(xié)了。
    陳族長(zhǎng)冷笑一聲說(shuō)道：“你是孝順了，可你知道我們陳家百年聲譽(yù)差點(diǎn)就毀在你們母子的手里了。”
    這些年，陳家也出過(guò)一些讀書人。但這些族人官兒當(dāng)?shù)阶畲蟮模簿退钠贰Ｋ躁惣易迦耍@幾十年都是倚仗陳然他們這一支。若是這一支廢了，陳家得傷筋動(dòng)骨。
    陳中和面色大變：“大伯何出此言。”
    陳族長(zhǎng)冷冷地說(shuō)道：“你知不知道，那商戶在家有妻有子，長(zhǎng)子都十五歲了。慕蘭進(jìn)了他家的門不是妻是妾，我們陳家賣女為妾，以后有何顏面說(shuō)是書香門第之家。”正是因?yàn)檫@事太嚴(yán)重了，他才不顧年邁之軀來(lái)到京城。
    陳中和條件反射地說(shuō)道：“不可能，大伯，那蔡德瑞不可能有那么大膽子敢來(lái)陳府騙婚。”他認(rèn)為蔡德瑞就想娶個(gè)官家女提高自家門第，不可能有那么大膽子敢騙婚。
    聽(tīng)到這話，陳族長(zhǎng)差點(diǎn)將手里的拐杖敲在他腦袋上。
    陳中和畢竟混跡官場(chǎng)，說(shuō)完這話就知道不對(duì)了：“大伯，你是從哪得知的消息？”他都不知道的事，他大伯在江南竟然都知道，這本身就透著不尋常。
    陳族長(zhǎng)說(shuō)道：“這事也是慕青無(wú)意之中知道的，她不知道該怎么辦就寫信告訴煥章。煥章接了信，就跑來(lái)找我拿主意。”
    陳中和聽(tīng)完這話，臉又青又紫。
    陳族長(zhǎng)冷著臉說(shuō)道：“這么大的事，慕青為何沒(méi)第一時(shí)間告訴你？你想過(guò)其中的原因嗎？”
    陳中和心里說(shuō)不出的難受。妻子離家，女兒不信任他，兒子也跟他疏遠(yuǎn)。他都不知道，自己為何會(huì)混成這樣了。
    陳族長(zhǎng)說(shuō)道：“慕青既說(shuō)這姓蔡的家中有妻有子，手里肯定有證據(jù)。你去一趟佑王府，將證據(jù)帶回來(lái)。”
    陳中和沉默半響后說(shuō)道：“好。”
    陳慕青知道陳家族長(zhǎng)到京以后，問(wèn)了陳中和：“族長(zhǎng)是為慕蘭的事來(lái)京的吧？”
    “這么大的事，你為何不告訴我？”這話帶著質(zhì)問(wèn)，也帶著失望與悲傷。
    陳慕青沉默了下說(shuō)道：“爹，我若告訴你此事，最后這事定又是不了了之。他能為了六千兩銀子將慕蘭賣予商人為妾，下次誰(shuí)知道他又會(huì)干出什么樣的事來(lái)？”
    陳中和說(shuō)道：“你三叔定不知道蔡德瑞家中有妻的。”
    陳慕青輕笑了下，那笑容滿是嘲諷：“爹，這事我相信沒(méi)用。此時(shí)一旦暴出來(lái)，外人不會(huì)信的。他們只會(huì)認(rèn)為陳家賣女為妾，不配稱為書香之家。”
    陳中和很難堪，可又反駁不了，只能沉默以對(duì)了。
    陳慕青盯著陳中和說(shuō)道：“爹，你真的要為了祖母跟三叔將陳家毀于一旦嗎？”
    陳中和說(shuō)道：“這事，我會(huì)處理好的。”
    陳慕青有個(gè)人證，是蔡德瑞妻子的陪房。反正又不是上衙門，有個(gè)人證就足夠了。
    蔡德瑞看到他妻子的陪房就知道事敗了，他立即改口說(shuō)自己在京城行商不方便就想娶一房妻室照顧他的起居飲食。
    陳族長(zhǎng)聽(tīng)到這辯解，眉頭都不抬一下。
    崔氏聽(tīng)到這話差點(diǎn)又氣暈過(guò)去：“你老家有妻有子，娶的哪門子妻？”
    蔡德瑞防備出事，一個(gè)月前已經(jīng)寫了休書送去老家。
    陳中和笑著說(shuō)道：“你妻子給公婆養(yǎng)老送終又守了孝，屬于七不出。你這休書，官府可不會(huì)認(rèn)。”
    說(shuō)完，陳中和就以騙婚的罪名將蔡德瑞送去衙門。
    雖然陳家沒(méi)以前那般顯赫，但要弄死一個(gè)沒(méi)根基的蔡德瑞輕而易舉。
    陳族長(zhǎng)壓根沒(méi)將個(gè)商戶放在眼里，他來(lái)京城主要是為解決陳三老爺這個(gè)禍害。
    崔氏雖然在陳家后院跋扈慣了，但面對(duì)陳族長(zhǎng)心里也有怯意：“大哥，中生他也是被蒙在鼓里。”
    陳三老爺哭著說(shuō)道：“大伯，我真的不知道他妻子還活著。他跟我說(shuō)，妻子三年前過(guò)世了，現(xiàn)在想續(xù)娶一個(gè)。”他也是財(cái)迷心竅，聽(tīng)到對(duì)方愿意給他六千兩銀子，就糊里糊涂答應(yīng)了。
    陳族長(zhǎng)看都不看崔氏跟陳三老爺一眼，朝著陳中和說(shuō)道：“按照族規(guī)，必須除族。”
    這話對(duì)崔氏跟陳三老爺來(lái)說(shuō)，仿若晴天霹靂一般。
    陳三老爺嚇得哭了起來(lái)：“大伯，這事我真不知情。”要被除族，他可就只有死路一條了。
    見(jiàn)陳族長(zhǎng)不為所動(dòng)，他又求了陳中和：“大哥，大哥你幫我求求情。大哥，我是你的親弟弟呀！”
    陳中和仿若一顆青松似的，站在中間一動(dòng)不動(dòng)的。
    陳族長(zhǎng)覺(jué)得他很礙眼，吩咐隨從道：“將他拖出去。”
    崔氏知道求陳族長(zhǎng)無(wú)用，她看著陳中和一字一句道：“若是你將老三除族，我就死在你面前。”
    陳族長(zhǎng)面無(wú)表情地說(shuō)道：“你若讓中和背負(fù)不孝的名聲，我決計(jì)不會(huì)讓你進(jìn)我們陳家的祖墳。”