二月中旬是如意出嫁的日子。所以出了元宵，寧海就上折子請(qǐng)假。
    女兒嫁人，一輩子也就一次。再者二月桐城正是冰天雪地的時(shí)候，寧海走開(kāi)一段時(shí)間也無(wú)妨。所以，云擎爽快地批了假。
    二月初五，寧家將事情移交給了副將，他就回了京。快到京城的時(shí)候，碰到了趕著去京城喝喜酒的鐵虎跟春妮。
    相聚，總是讓人歡喜的。不過(guò)看著鐵虎又蒼老了不少，寧海有些傷感地說(shuō)道：“阿爹，這次來(lái)京城就不要再回去了。”
    鐵虎說(shuō)道：“你又不在京城，我留在你們府里做什么？”若是寧海在京城，他還會(huì)考慮留下來(lái)住一段時(shí)間。可寧海不在，他對(duì)肖氏以及寧湛都生疏得很。留下來(lái)，連個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有了。
    至于說(shuō)去桐城，那邊太冷了且物資貧乏，還不若鐵虎留在老家呢！
    鐵虎看他面色低沉，說(shuō)道：“你有這份孝心我很高興。只是，家里也離不得我。”他自己也舍不得離開(kāi)大孫子跟曾孫子。
    春妮笑著道：“奎子，你放心，我會(huì)照料好爹的。”最開(kāi)始去縣城不大習(xí)慣，不過(guò)如今已經(jīng)適應(yīng)了。至于段冬子，他只要有活干，在哪都一樣。
    寧海點(diǎn)頭道：“辛苦二姐了。”
    鐵鴻博是朝廷命官，不得隨意離開(kāi)所轄之地。鐵鴻霖要準(zhǔn)備今年鄉(xiāng)試，也沒(méi)時(shí)間過(guò)來(lái)。所以這次上京吃喜酒的，除了鐵虎跟段冬子夫妻，還有傅氏以及段鴻郎夫妻。
    用過(guò)晚飯，寧海就準(zhǔn)備休息。這幾天趕路有些累，想要好好休息下。就在這個(gè)時(shí)候，有人敲門。
    聽(tīng)到阿紹說(shuō)是鐵鴻瑯，寧海說(shuō)道：“讓他進(jìn)來(lái)吧！”
    段鴻郎這次過(guò)來(lái)，是有事求寧海的：“舅舅，我想在京城謀一份差事。”
    寧海看了他一眼，淡淡地說(shuō)道：“這事，你無(wú)需跟我說(shuō)。”只要段鴻郎有這個(gè)本事，他自然樂(lè)見(jiàn)其成。
    這個(gè)反應(yīng)，與段鴻郎所想的不一樣。不過(guò)，他還是硬著頭皮說(shuō)道：“舅舅，我不想一直窩窩囊囊的。舅舅，我也不敢奢求，只要能謀到一份養(yǎng)家糊口的差事就行。”
    “我在京城的時(shí)間很短，認(rèn)識(shí)的人沒(méi)幾個(gè)，沒(méi)辦法給你在京城謀取差事。不過(guò)若是想，你可以來(lái)桐城。你不會(huì)武，可以在軍中做個(gè)書吏。”
    桐城那邊環(huán)境惡劣，誰(shuí)沒(méi)事跑那里去呀！只是面對(duì)板著臉的寧海，他也不敢再多說(shuō)：“舅舅，你容我想一想。”
    “你回去好好想想吧！”若是段鴻郎愿意干，他不介意給其在軍中謀個(gè)差事。只是想要再多，卻是不可能了。
    以前寧海沒(méi)成親之前，綾羅綢緞跟貴重首飾送了不少回去。可自他成親以后，也就逢年過(guò)節(jié)送禮回去。除了給鐵虎滋補(bǔ)的藥材都很貴重，其他都很普通。而寧海，也沒(méi)再額外再給錢了。上次他們下山，情況特殊。之后，寧海也沒(méi)再給錢了。
    韋氏聽(tīng)到寧海只是同意讓段鴻郎去軍中當(dāng)個(gè)書辦，而且是去桐城，當(dāng)然惱怒道：“我不是跟你說(shuō)了，讓舅舅給你在六部謀個(gè)差事。”聽(tīng)說(shuō)六部的官員權(quán)力很大，也富得流油。若是丈夫能在六部當(dāng)差，以后誰(shuí)還敢瞧不起他們。
    段鴻郎聽(tīng)到這責(zé)怪的語(yǔ)氣，也不高興地說(shuō)道：“你當(dāng)我不想。可他不愿意，我還能怎么樣？”
    說(shuō)完，段鴻郎坐下來(lái)不甘道：“到底不是親的，不會(huì)真的對(duì)我們上心。”他不僅是伯爺，還是皇后娘娘的親舅舅。這么大的官，只要有心肯定可以給他謀到一份好的差事。
    既跟鐵虎一起同路，寧海也沒(méi)騎馬上馬車陪著鐵虎了。
    鐵虎問(wèn)道：“昨日鴻郎去找你，是不是想要你給他謀一份差事？”
    寧海點(diǎn)頭道：“嗯，他說(shuō)想在京城謀份差事。我在京城認(rèn)識(shí)的人不多，就跟他說(shuō)若是他愿意，我可以在桐城給他謀份書吏的差事。”想也知道，段鴻郎肯定不會(huì)去了。
    鐵虎苦笑一聲道：“我原本是不準(zhǔn)他們來(lái)京城的，可架不住你二姐一直苦求。”在被鴻博冷了一段時(shí)間后，段鴻郎跟韋氏放下身段討好春妮跟段冬子。雖然不喜段鴻郎夫妻，但到底顧忌春妮夫妻兩人。加上鴻博也勸了他，所以很多事他就睜只眼閉只眼。
    寧海勸說(shuō)道：“阿爹，你這么大年歲只管含飴弄孫。家里的事，交給鴻博去處理。”總不能一把年歲了，還操心家里的事。
    鐵虎笑了下道：“鴻博也說(shuō)，家里的事他會(huì)處理好，讓我不要擔(dān)心。算了，不說(shuō)他了。奎子，你上次寫信說(shuō)如惠定親了，定的還是刑部侍郎的孫子？”隔得太遠(yuǎn)，一年都見(jiàn)不到一回，且又很少接觸過(guò)。寧家除了如惠，其他人跟鐵家的人并不親。
    寧海點(diǎn)頭道：“這人是阿湛相中的，我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)。不過(guò)阿湛在信里說(shuō)這孩子長(zhǎng)得一表人才，才學(xué)也極好。”
    “那是不是鄉(xiāng)試也要下場(chǎng)？”
    寧海笑了下說(shuō)道：“這孩子前兩年就中了舉。不過(guò)去年父母雙亡，得要六年后才能參加會(huì)試了。”就這條件，是很不錯(cuò)了。
    鐵虎咋舌，說(shuō)道：“十五歲的舉人，這孩子可以說(shuō)是天才了。也不知道鴻霖這次，能不能考中？”
    寧海覺(jué)得夠嗆，不過(guò)還是寬慰道：“讀書又不是唯一的出路。你看我，當(dāng)初沒(méi)繼續(xù)念書不也一樣挺好的。”
    “咳，你是不知道這孩子。他說(shuō)若是考不上舉人，就不說(shuō)親。他都二十多歲了，再不說(shuō)親，哪能娶到好人家的姑娘。”這當(dāng)長(zhǎng)輩的，真是有操不完的心。
    寧海笑道：“他這話是激勵(lì)自己，阿爹你也相信。”若是考中了，能說(shuō)到更好的親事。考不中，親事要差一等了。
    走了兩天，一行人就到了京城。
    肖氏跟如惠得了消息知道鐵虎一家要來(lái)，早就將院子收拾出來(lái)了。
    聽(tīng)到門房說(shuō)寧海也回來(lái)，母女兩人高興得不行。
    等如意跟如惠給眾人見(jiàn)過(guò)禮后，鐵虎有些感慨地說(shuō)道：“上次見(jiàn)他們還都是孩子，如今都已經(jīng)長(zhǎng)成亭亭玉立的大姑娘了。”而且，馬上還要嫁人了。
    如意跟如惠一臉害羞的模樣。
    寧海問(wèn)道：“阿湛呢？”如意的婚事臨近，阿湛肯定要在家里幫忙了。
    肖氏笑著說(shuō)道：“阿湛出去外面辦事了，應(yīng)該很快就回來(lái)了。”外面的事都是寧湛在跑，內(nèi)院有如惠幫襯，所以哪怕操辦婚事特別繁瑣，肖氏也沒(méi)覺(jué)得累。
    這話一落，外面就有丫鬟揚(yáng)聲回稟著說(shuō)世子回來(lái)了。
    鐵家的人，就看見(jiàn)一個(gè)穿著白色大氅的少年郎從外面走進(jìn)來(lái)。這少年，生得星眉劍目唇紅齒白。
    寧海有些感慨，兒子又長(zhǎng)高了許多。而且，比兩年前更沉穩(wěn)了。
    寧湛解下大氅，就露出里面青色圓領(lǐng)錦袍，錦袍上綴著一枚白玉佩。身上，再無(wú)其他的配飾。
    看到坐在上首的鐵虎，寧湛上前行里一個(gè)晚輩禮：“孫兒阿湛，見(jiàn)過(guò)祖父。”也因?yàn)殍F虎并不是親祖父，若不然他就該行跪拜禮了。
    鐵虎忙頷首：“好、好、好。”
    春妮贊嘆道：“奎子，阿湛這孩子長(zhǎng)得可真好。”不僅模樣好，這周身的氣度也不一般人有的。
    肖氏笑著道：“伯爺說(shuō)，阿湛像他祖父。”這個(gè)祖父，自然是指寧老太爺了。
    一家人聚在一塊吃了晚飯，就各自洗漱歇下了。
    第二天，春妮問(wèn)過(guò)肖氏是否需要幫忙，聽(tīng)到不用就帶著傅氏逛街去了。
    如惠頭天帶著他們逛，第二天要幫著肖氏料理如意的婚事就沒(méi)再跟著去了。
    接下來(lái)的幾天，婆媳兩人一直外出。肖氏開(kāi)始問(wèn)了兩句，聽(tīng)到兩人說(shuō)要進(jìn)一批貨帶回去賣賺兩零花錢，就丟開(kāi)沒(méi)管了。
    韋氏想要討好肖氏跟如惠。可兩人都忙得跟陀螺一樣，哪有空搭理她。至于段鴻郎，則想跟寧湛搭上關(guān)系。可惜，他連寧湛的面都見(jiàn)不到。府里的人，根本不會(huì)跟他透露寧湛的行蹤。
    寧家給如意的嫁妝是八十一抬，每一抬都塞得滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹Ｒ彩桥砑议L(zhǎng)媳的嫁妝是八十一抬，如意作為次子媳婦不好超過(guò)她。若不然，還不止這個(gè)數(shù)呢！
    韋氏看到如意的嫁妝時(shí)，兩眼珠子都差點(diǎn)瞪出來(lái)了。就連自詡見(jiàn)過(guò)世面的傅氏都忍不住說(shuō)道：“這得要多少錢呀？”
    如惠笑著說(shuō)道：“爹我娘說(shuō)嫁妝豐厚，才不會(huì)在夫家受欺負(fù)。”自定親以后，跟彭家走動(dòng)得也多了。他們也就知道彭夫人確實(shí)如寧湛所說(shuō)是個(gè)寬厚的，后進(jìn)門的鞏昌候世子夫人也爽朗大氣的女子。所以就連如意，都不擔(dān)心如意婚后的生活了。
    春妮比較淡定，想當(dāng)年家里并不很富裕寧海就給她們姐妹置辦那么好的嫁妝。如今他有權(quán)有勢(shì)，給女兒置辦這么豐厚的嫁妝完全再預(yù)料之中：“也是你爹娘疼愛(ài)你們，你們以后可得好好孝順?biāo)麄儭！?br/>     如惠摟著春妮的胳膊，親昵地說(shuō)道：“姑姑放心，我們以后一定會(huì)好好孝順爹娘的。”小時(shí)候不知道寧海的處境那般兇險(xiǎn)，總跟他對(duì)著干。可后來(lái)知道真相，如惠就特意的孝順了。不愛(ài)針線的她，每年都會(huì)給寧海做幾套衣裳跟鞋襪了。