秦環(huán)被小廝帶到了蘭苑深處的一間廂房，堂屋中央有一張黃花梨木八仙桌，桌上擺著套精美的青花瓷茶具。小廝伺候著秦環(huán)坐下，斟了一杯茶雙手奉上，告知秦環(huán)稍等片刻，府尹大人有要事與秦亞元商量，馬上趕到，然后就悄無(wú)聲息地退了出去。
    秦環(huán)手中握著這杯清香四溢的茶，只見(jiàn)青翠的茶葉在雪白的茶杯中浮沉，更襯托出這白瓷的細(xì)膩、淡雅。秦環(huán)輕輕抿了一口，細(xì)細(xì)品味。
    這廂房建在蘭苑深處，看似鮮少有人涉足，不過(guò)廂房里倒是打掃得一塵不染，甚至還熏著香，香味清幽，秦環(huán)分辨得出來(lái)是沉香的味道，而且還是最上等的新州香。新州香性微溫，味苦辛，具有行氣止痛的功效，看來(lái)這賈世子腿傷尚未痊愈，身上還常備著這種特殊的香料。
    想起賈誠(chéng)，秦環(huán)像是被一雙無(wú)形的手扼住了喉嚨，忽然有一種窒息的感覺(jué)。接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么，秦環(huán)心下了然，他感覺(jué)得到自己的心在刺痛，在滴血。可是他沒(méi)有辦法，他只能接受，這是命運(yùn)的安排，他必須順著這條路走下去。
    秦環(huán)放下茶杯，站起身，走到窗前，垂下眼簾，靜靜等待。
    不知道過(guò)了多久，內(nèi)室的門(mén)打開(kāi)了，一個(gè)人走了出來(lái)。腳步聲緩緩逼近，秦環(huán)深吸了一口氣，下意識(shí)地將兩只胳膊環(huán)抱在胸前。
    突然，一只手擎住了秦環(huán)的胳膊，低沉的嗓音在他耳邊響起，“秦亞元，你果然來(lái)了。”
    秦環(huán)冷冷地回道：“大人覺(jué)得這樣有意思嗎？”
    賈誠(chéng)在秦環(huán)耳畔笑道：“當(dāng)然有意思，留下來(lái)陪我說(shuō)說(shuō)話(huà)。”
    秦環(huán)咬著嘴唇一言未發(fā)，想把賈誠(chéng)抓住自己胳膊的那只手掰開(kāi)，可那賈誠(chéng)畢竟是武將，秦環(huán)一個(gè)文弱書(shū)生如何是他的對(duì)手。秦環(huán)無(wú)力掙脫，怒道：“大人放開(kāi)我，才能好好說(shuō)話(huà)。”
    賈誠(chéng)用一只手牢牢地?fù)ё∏丨h(huán)的身子，另一只手將秦環(huán)的臉擰向自己，盯著秦環(huán)的雙眸，輕聲道：“還要裝嗎？我找上你不是正合你意，不過(guò)我卻喜歡你這樣的，告訴我實(shí)話(huà)，誰(shuí)派你來(lái)的？”
    “秦環(huán)并未受他人指使。”
    賈誠(chéng)冷笑道：“你以為我會(huì)信？”
    秦環(huán)用力將頭撇向一邊，不與賈誠(chéng)對(duì)視，也不理會(huì)他的言語(yǔ)。
    “不乖乖說(shuō)話(huà)可不好，別以為我沒(méi)辦法讓你開(kāi)口。”賈誠(chéng)一把摟住了秦環(huán)的腰，抱起他就往內(nèi)室走去。
    如果說(shuō)剛來(lái)金陵的那個(gè)月，賈誠(chéng)第一次在府學(xué)門(mén)口碰到秦環(huán)是巧合，一個(gè)清秀脫俗的小郎君三番五次地勾起他的注意也就罷了，怎料這人竟還是新晉舉人，才思敏捷、謙恭有禮，考官們毫不吝嗇對(duì)他的贊賞，稱(chēng)其日后必有一番作為。
    秦環(huán)一個(gè)舉人的身份就不得不令賈誠(chéng)起疑了，他不會(huì)相信秦環(huán)是心甘情愿來(lái)赴約，更不相信他的背后沒(méi)有哪方勢(shì)力在操控著。雖然賈家在京畿的地位日漸衰落，卻并不是沒(méi)有東山再起的機(jī)會(huì)，此時(shí)一言一行均須謹(jǐn)慎，不能落了把柄在仇家手里。
    賈誠(chéng)不得不警惕著這個(gè)突然出現(xiàn)的秦環(huán)，哪怕這個(gè)人的意圖并不明顯，他需要在秦環(huán)采取下一步行動(dòng)之前弄清楚這個(gè)人的底細(xì)。
    秦環(huán)被賈誠(chéng)扔到了一把香妃椅上，他就勢(shì)斜靠在椅背上，凝神閉目，任憑賈誠(chéng)如何威逼利誘，就是咬緊牙關(guān)，一言不發(fā)。
    賈誠(chéng)終于氣急：“好，我倒要看你能熬到什么時(shí)候！”說(shuō)罷，彎下腰，揪住秦環(huán)的衣襟狠命一扯……
    待到秦環(huán)悠悠醒轉(zhuǎn)，天已經(jīng)黑了。他猛然掀開(kāi)被衾想翻身下床，一陣撕裂般的疼痛又讓他跌坐在床上。他低下頭，發(fā)現(xiàn)自己手腕淤青，遍體紅痕，嗓子也火辣辣的，又干又疼。剛才到底發(fā)生了什么……不行，他不能讓自己去回想，因?yàn)榕伦约簳?huì)瘋掉。
    呆坐了會(huì)兒，秦環(huán)緩緩起身，從地上撿起自己的衣衫穿上，用手梳理好發(fā)髻。
    內(nèi)室的響動(dòng)提醒了守在門(mén)外的小廝，小廝推門(mén)進(jìn)來(lái)，告訴秦環(huán)，馬車(chē)已經(jīng)備好，即刻就能送他回家。
    秦環(huán)吁了一口氣，強(qiáng)忍不適踏上馬車(chē)離開(kāi)蘭苑。
    一路顛簸，秦環(huán)無(wú)力地側(cè)靠在車(chē)廂的一角，雙手緊緊地攥著衣角，渾身上下無(wú)法言明的痛楚折磨著他。一路上他不停地挪動(dòng)著身子，只希望能略微緩解一些。
    此時(shí)，胡石已經(jīng)在門(mén)口等得望眼欲穿了。看到秦環(huán)從馬車(chē)上下來(lái)，他一個(gè)箭步上前握住秦環(huán)的手，急切道：“子慕，為何這么晚，已經(jīng)三個(gè)時(shí)辰了！”
    面對(duì)胡石的發(fā)問(wèn)，秦環(huán)一時(shí)語(yǔ)塞，好一會(huì)兒才回道：“還有幾位同窗也在，大家相談甚歡，忘了時(shí)辰，府尹大人又留我們用了晚膳。”
    “可是……”
    “今天太累了，我先去歇息了。”秦環(huán)怕露出破綻，緊走幾步進(jìn)入自己房中，反手把門(mén)關(guān)上。
    胡石無(wú)奈地?fù)u搖頭，也自回房去了。
    秦環(huán)一夜無(wú)眠。剛開(kāi)始，他覺(jué)得自己好冷，冷得好像置身冰窟，把被衾裹得死死的也還是冷。之后，又覺(jué)得自己渾身滾燙，腳下好像踩著一團(tuán)火，心中煩悶得要把被衾全都掀掉。之后，又是冷。之后，又是熱……這煉獄般的折磨為何無(wú)窮無(wú)盡……
    第二天一早，胡石就推門(mén)而入，看到秦環(huán)還躺在床上，笑道：“子慕，還沒(méi)睡夠嗎，快些起來(lái)，我們今天……”
    走到床前，映入眼簾的卻是秦環(huán)布滿(mǎn)血絲的眼睛和蒼白的面色。胡石伸手一摸秦環(huán)的額頭，驚道：“你發(fā)燒了，難道是昨晚受了風(fēng)寒，你等著，我馬上去請(qǐng)郎中。”
    “等等，”秦環(huán)恢復(fù)了些神智，有氣無(wú)力道：“不……我同你一起去，我覺(jué)得走走可能會(huì)好些。”
    胡石又急又惱，卻知道自己從來(lái)拗不過(guò)秦環(huán)，見(jiàn)秦環(huán)死死抓住自己的手，于是心軟答道：“好吧，幸而醫(yī)館離此不遠(yuǎn)。”
    秦環(huán)靠在胡石身上，兩人慢慢地朝醫(yī)館走去。
    今天恰好是趕集的日子，街上人來(lái)人往，十分熱鬧。
    突然，一個(gè)約莫十五六歲的少女注意到了他們，驚喜地叫道：“你們是今年的榜首！胡郎君與秦郎君！”
    少女走上前來(lái)，羞紅著臉，輕聲道：“秦郎，我家住在府學(xué)邊，我很早就知道你，一直……心悅你好久了……”
    金陵民風(fēng)開(kāi)放，但一個(gè)閨閣少女站在街市上，當(dāng)著眾人的面對(duì)年輕的郎君表白也實(shí)在是稀罕事。
    秦環(huán)強(qiáng)打起精神，卻不知該如何作答：“這個(gè)，我……”
    少女異常激動(dòng)地打斷了秦環(huán)的話(huà)，“秦郎，我心悅你已久，哪怕你拒絕，我也要說(shuō)完，我第一次見(jiàn)到你是在病中，你來(lái)我家的鋪?zhàn)淤I(mǎi)酒，我見(jiàn)著你病就好了大半……然后我便一直關(guān)注著你，知道你考中了舉人，我真的好高興……我知道你會(huì)看不上我，但我還是要告訴你，我真的很喜歡……你。”
    少女情深意切，奈何秦環(huán)的狀態(tài)越來(lái)越差，連措辭都想不出來(lái)。
    胡石只好代替秦環(huán)回道：“這位小娘子，秦郎君染了風(fēng)寒，現(xiàn)在著實(shí)不方便回答，還請(qǐng)見(jiàn)諒。”
    少女眼睜睜地看著胡石攙扶著秦環(huán)就這樣遠(yuǎn)去了，眼中的淚水止不住地往下流。
    這個(gè)小插曲讓秦環(huán)的面色愈發(fā)難看，等二人終于走到那家熟識(shí)的醫(yī)館時(shí)，他已經(jīng)快要昏厥過(guò)去。他強(qiáng)撐著，堅(jiān)持讓胡石站在外面等著。自己獨(dú)自步入醫(yī)館，將前因后果簡(jiǎn)要地向老郎中敘述一番，并懇求道：“不要讓外面那人知道什么。”
    老郎中為秦環(huán)摸脈診斷，嘆了口氣道：“你自己要處理好，我能幫到你的不多。”說(shuō)完，起身去柜子里拿了一包雄黃，叮囑道，“你要萬(wàn)事小心，那賈世子可不好對(duì)付，況且你怎么就選了這個(gè)身份……”
    秦環(huán)臉色煞白，喘著氣，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：“沒(méi)辦法……只有這樣我才能……貼身接近他……不過(guò)他永遠(yuǎn)也猜不出我的身份……我只有通過(guò)他才能接近那些權(quán)貴……”
    老郎中點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我現(xiàn)在為你熏這雄黃，再加以施針?lè)叛纯瘫銜?huì)好受一些。你再帶些湯藥回去煎服，調(diào)理一段時(shí)間吧。”
    “有勞了。”</br>