時至歲末，眼見著春闈即將到來，胡秦二人也收了心，整日溫習書本，誦讀詩書。三娘和阿谷則是想著法兒給他們做些好吃的，四人這段時日相處下來，都覺得十分和睦舒適。
    只是屋外窮冬烈風，滴水成冰，兩位來自江南的學子還是耐不住京畿的漫長冬日，整日圍著火爐都快挪不開腿了。
    身處異鄉(xiāng)，總是多情。一日天降大雪，北風裹挾著鵝毛般的雪花撲天蓋地落了一天一宿，晚膳后，二人心事重重地烤著火，胡石一邊嘆氣一邊掛念著父母和未婚妻子，秦環(huán)則是呆滯地看向窗外，此番雪景又勾起了那些久遠的記憶。
    胡石注意到秦環(huán)失神的樣子，不由得拍了拍他的肩，關切地問道：“你的親人可還好怎么來京畿這么久也沒有家書寄來？”
    秦環(huán)愣了愣，神色顯得頗為黯淡：“表舅母他們不識字。”
    胡石點了點頭，又追問道：“令妹的情況怎么樣了那時才過秋闈，我看你離開得匆忙……”
    秦環(huán)抿了抿唇，勉強答道：“她……挺好的，在楚州有我的師傅幫忙照顧，她生性膽小，以前……都是我護著她。”
    胡石見秦環(huán)不愿多說，知道他必定有難言的苦衷，也不好多問，便轉(zhuǎn)移話題，有些不好意思地說起了自己的心事：“在京畿忙了這么多天，我也沒空琢磨其他事，剛剛不知怎么地就想起了嚴小姐，我尋思著是不是得買點什么好看的首飾送給她。”
    “那你自己好生琢磨，我可幫不上你。”秦環(huán)挑眉一笑道。
    胡石想著嚴小姐，覺得這寒冷的冬夜也不那么難捱了，他才知道，原來心里惦念著一個人，是那么的甜蜜與充實。
    嚴小姐出身官宦之家，平常肯定不缺那些金簪銀釵，不過聽三娘說時下的妝容都是從宮里，或者是那些王府里傳出來的，京畿盛行的飾品，興許金陵那兒還沒有呢。胡石雖然不懂這些，但是他想著可以去問問店里的掌柜，選幾個好看的買下來，到時候托人帶去金陵送到嚴府，嚴小姐得了這禮物不定會多么喜歡呢。
    想像著嚴小姐戴著自己親手挑選的首飾，一臉?gòu)尚叩哪樱椴蛔越匦Τ隽寺暋Ｋ种杆懔撕芫茫瑳Q定還是要去一趟街市，趕緊把這件事兒辦了。
    翌日醒來天已大亮，風雪也小了許多，胡石連忙梳洗妥當，想著跟秦環(huán)打個招呼便出門去，誰知秦環(huán)房中已空無一人，被衾疊得整整齊齊，書籍紙筆也擺放得井井井有條。
    胡石大喊了一聲“阿谷”，阿谷答應著迅速從院中跑了進來，看到胡石一臉疑惑的表情，不待胡石發(fā)問便主動答道：“秦郎君一早就出去了，說是有些事要辦，午膳就不必等他了。”
    胡石“哦”了一聲，也未多想，交待了阿谷幾句，便披上斗篷出門了。
    聽三娘說如今京畿名氣最大的賣珠寶首飾的鋪子當數(shù)英華樓，胡石便直奔英華樓而去。那英華樓位于東城最繁華的一條街市上，胡石一路走一路問，終于找到了這里。
    只見那英華樓碩大的金字招牌下，絡繹不絕地有顧客進進出出，看穿著打扮，都是非富即貴之人。店里的伙計也不停地跑進跑出招呼著客人，看起來生意相當不錯。
    胡石摸了摸懷中的銀子，猶豫了會兒，也跟著人流走了進去。
    這里面的各類飾物可謂琳瑯滿目，簪釵花鈿，手鐲耳環(huán)，一應俱全。胡石只覺得眼花瞭亂，全然不知要從何挑起。
    店里的伙計見到胡石一身舉人打扮，也不敢怠慢，走過來拉著他，三言兩語便摸清了他的意圖和底細，一邊介紹了許多款飾物，一邊說盡了漂亮話，胡石一時招架不住，從中挑了一支金鑲玉步搖釵。
    這步搖取意為一步一搖，上面的垂珠會隨著走路的擺動而搖動，栩栩如生，想到未婚妻一定會無比珍愛這份禮物，胡石不禁心潮澎湃，咬咬牙傾其所有將它買下。
    雖然這支金步搖花光了身上帶的銀錢，胡石心里卻是美滋滋的，走在街上甚至覺著京畿的冬日都變得溫暖起來。
    不知不覺中，胡石已經(jīng)走到了離家不遠的一處巷口，這一口氣走了許久，此時才覺得有些疲乏，他剛想停下腳步站著歇歇，卻見一輛陌生的馬車飛馳而過，濺起的雪水泥漿讓他不得不避讓到一旁。
    胡石暗中奇怪，此處是京畿偏遠之地，居住的大多是些平民百姓，極少有大戶人家，按理不會出現(xiàn)這種華貴的馬車。
    胡石未及細想，繼續(xù)往前走著，不出數(shù)十步，卻在一個拐角處又見到了那輛馬車，這馬車恰巧停在了一處無人居住的宅子前，看起來有些行跡詭異。
    這時，車簾掀開，一個穿著白裘衣的人從車上下來，遠遠看去，那身影似乎十分熟悉。
    胡石連忙躲在旁邊的一堵矮墻后頭，悄悄探頭觀望。
    只見那裘衣人往前走了幾步，卻突然停了下來，又折返到馬車前，脫下身上的裘衣遞入車中。待他再次轉(zhuǎn)身欲要離去時，車內(nèi)伸出一只手拉住了他的胳膊，一個官服男子探出半個身子，十分警惕地東張西望一番，確認巷中空無一人，這才跳下馬車。官服男子摟住先前那人的腰，貼在那人耳邊竊竊私語著什么，一只手還在摸上摸下，舉止十分曖昧。
    胡石只覺得如五雷轟頂一般，他猛地搖了搖頭，用手使勁地揉了揉眼睛，仔仔細細地看了個清楚，沒有錯，確實是他。
    片刻之后，貼在一起的兩人終于分開了，官服男子登上了馬車，那個人站在原處，一直目送著馬車離去，又四處望了望，這才徑直離去。
    胡石遠遠地跟隨在那人身后緩緩走著，直到看見他走進了自己的院子里，從里面還傳出了他與阿谷交談的聲音。
    胡石心中一涼，面如死灰，呆站在自家門口不知如何是好，腦中竟也是一片空白，于是他干脆往前走了幾步，倚著墻根席地而坐。
    刺骨的寒風一陣陣地襲來，胡石也不覺得有多么冷，他倒巴不得這冷風能把自己混亂的頭腦吹得清醒一點，因為他怎么也想不明白，秦環(huán)為什么要這樣做。
    論資質(zhì)，秦環(huán)絕對在他胡石之上，秦環(huán)天資聰穎，拿起書隨便看看便能倒背如流，出口成章，而自己不過是靠著多年刻苦努力才取得如今的成績。秦環(huán)完全可以憑真本事考取個進士，何必要去攀附權(quán)貴呢？
    要說是貪圖富貴也不可能，秦環(huán)并不是個貪財之人，反倒是對錢財看得極淡，心地也十分善良，每每看到貧苦之人都會慷慨解囊，全然不顧自己也是囊中羞澀。
    那么，難道是因為缺錢嗎？想到這里，胡石突然一驚，這幾個月來自己幾次三番跟秦環(huán)提起錢不夠用，難道他是為了錢才不得已出此下策嗎？肯定是這樣的，再也沒有其他合理的解釋了。
    胡石不知不覺伸手去摸衣襟里剛買的那只金鑲玉步搖釵，恨不得拿那釵子狠狠地戳自己幾下，明明知道缺錢，還這樣亂花錢。無論如何，明天就去把它退掉，首飾以后有富余的錢再買也不遲，可是秦環(huán)……自己視之親如手足的兄弟，那樣如無暇白玉般的一個人，怎么可以……胡石心如刀割，痛得幾欲不能呼吸。
    不知道在雪地里呆坐了多久，直到天完全黑了，胡石才整理了一下衣冠，推開門進入院中。
    依舊是阿谷先跑了過來，瞧見了胡石那糟糕的臉色，關切地拉了拉胡石的胳膊，卻發(fā)現(xiàn)他渾身都是泥水，連忙問道：“胡郎君，您沒事吧？外面那么冷，您肯定凍著了，我去叫三娘拿炭盆來……”
    “不用了……子慕呢”胡石吸了吸鼻子問道。
    阿谷馬上沖著里屋大聲喊著秦環(huán)，聲音急切，秦環(huán)聞聲連忙走了出來。
    胡石推開了阿谷，走到秦環(huán)面前，一如往日般關切地問道：“你今天去哪兒了，外面挺冷的……你還是穿得這么單薄，你沒凍著吧？我……剛剛在外面吹了北風，覺得特別冷。”
    秦環(huán)疑惑地看著胡石，輕輕地扶住他：“你忘了嗎？我可沒你那樣怕冷，穿這么多足夠了。”
    “你沒事就好，我有點累了，先回屋里躺會兒。”胡石咧嘴一笑，踉踉蹌蹌地扶著墻走進里屋。
    胡石這樣反常的舉動實在是罕見，秦環(huán)擔憂地看著他，跟在他身后，扶著他躺在了床上，摸著他手腳冰涼，又給他加了一床厚厚的被子。
    “子慕，你放心，我睡一覺便好了，倒是你要照顧好自己。”胡石仿佛疲乏到了極點，說完這句話，輕輕地嘆了口氣，便閉上眼睛不再多言。
    第二天一早，秦環(huán)輕手輕腳地推開胡石的房門，看到他還躺在床上紋絲不動，猶豫了片刻，又把房門掩上，交待阿谷過一個時辰再去喊胡石起床用早膳，自己尚有急事要辦，去去就回。
    秦環(huán)忙了大半日，直到傍晚時分才趕回來，他心中惦記著胡石，進了院門三步并作兩步地往胡石房中走去。剛走到門口，迎面撞上了正從房內(nèi)出來的三娘，差點打翻了三娘手中端著的一盆水。
    三娘一見到秦環(huán)，驚呼道：“秦郎君，你總算回來了，胡郎君他燒了一天，吃了藥也不見好。”
    阿谷正站在床頭往胡石額頭上搭著一條毛巾，看到秦環(huán)也如見了救星，趕緊把這一天的經(jīng)歷如此這般敘述了一遍。
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