秦環(huán)錯(cuò)愕地看著白發(fā)老者，心中頓時(shí)涌起了無數(shù)種念頭，這進(jìn)京趕考一路而來，遇上的怪事太多，如果說只是巧合實(shí)在是難以相信。
    老者的話語打住了秦環(huán)的猜測(cè)，只聽他對(duì)著胡石道，“年輕人不要心急，我見你的字已經(jīng)有魏期七分的風(fēng)采，不辱師門。”
    胡石的神色瞬間緩和下來，只是眉宇間還微帶怒氣，語氣冷淡道：“在下當(dāng)不起這份贊賞，還請(qǐng)您在交談時(shí)尊重魏前輩。”
    這老者捋著長須，搖頭朗笑道：“可惜了，好不容易碰上個(gè)資質(zhì)品德俱佳的學(xué)生，魏期墳頭的草都不知長了幾丈高。”
    “你……”胡石緊皺著眉，怒目而視。
    “老朽說話粗俗了些，見諒見諒，不過那魏期真是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，當(dāng)年他的弟子與保守派勾結(jié)，兒子也做盡丑事，自己還蒙在鼓里，為那幾頭白眼狼費(fèi)盡心血，到頭來被活活氣死。”老者瞇著眼，像是在努力回想著，隨后又長嘆一聲，“難道今時(shí)還不能給魏期正名？”
    秦環(huán)拉了拉胡石的衣袖，示意他不要失態(tài)，言道：“今日論起魏期先輩，乃是功過相抵，但并不被推崇，我等也只能私下交談。”
    老者伸手撫平了褶皺的衣衫，點(diǎn)頭道：“與我所料不差，其實(shí)說來，魏期的變法之舉應(yīng)該名留青史，而不是落個(gè)罵名，受后人唾棄，只能怪他生不逢時(shí)，前朝氣數(shù)已盡，無力回天。”
    話音剛落，秦環(huán)臉色突變，接話道：“您何出此言，前朝在未實(shí)行新法前，還是一派平和。魏期初行法令之時(shí)確實(shí)逐見成效，只是幾年之后，弊端突顯而致天災(zāi)人禍，難道不是因此造成流民四起，動(dòng)蕩不安？”
    秦環(huán)堅(jiān)定的語氣倒叫老者身形一滯，隨后又無奈地笑了笑，“這位小郎君過于偏見了，你可曾想過……”
    “前朝政局不穩(wěn)，邱家，崔家爭權(quán)奪利，加上外戚干政，魏期先輩意欲變法幾乎就是要拔出他們的根基，奈何奸臣當(dāng)?shù)溃俺矞缡亲⒍ǖ摹鼻丨h(huán)低下頭，輕言道：“我方才過激了，變法的后續(xù)只是一切的觸發(fā)。”
    老者點(diǎn)點(diǎn)頭，眸色愈深，故意加重了幾分語氣道：“前朝的嘉元帝也不能逃脫罪名，如不是他優(yōu)柔寡斷，對(duì)那幾家欲除不除，心里打著算盤要坐收漁翁之利，可惜還沒等到那天，就被那兩只鷸蚌掀起的浪給淹了。”
    秦環(huán)皺著眉，撇頭望向別處，似乎是不愿再與老者多言。
    胡石此時(shí)卻沒顧上秦環(huán)這細(xì)微的變化，今時(shí)之人對(duì)魏期頗有成見，流傳下來的故事寥寥無幾，眼前這位老者倒像是對(duì)魏期了解甚多，胡石暫時(shí)忘記了這人方才的失敬之言，急切地追問道：“當(dāng)年魏期先輩的事…….”
    老者不由失笑，眼神中卻流露出幾分贊許之色，“魏期本是一代良臣，公正廉潔，只是為人耿直，不懂變通，得罪了許多朝臣權(quán)貴。彼時(shí)嘉元帝年輕氣盛，被魏期勸說了一通，也贊同他大刀闊斧地去變法。魏期身邊有一名弟子，好像是……”老者撫著額想了想，又道：“那人叫吳久，也是個(gè)少年成名的學(xué)士，深受魏期喜愛，幾乎是處處為他著想。當(dāng)時(shí)魏期推行興修水利，便是吳久奔走于地方，督促官員執(zhí)行。”
    “是那吳久恩將仇報(bào)？我記得……”胡石插道。
    老者頷首，繼續(xù)說道：“興修水利確實(shí)見了成效，既減緩了往年水旱季節(jié)帶來的災(zāi)禍，又增加了國庫收入，然而這些只是在金陵，揚(yáng)州等地，一旦到了小縣城，實(shí)行起來難上加難。壯丁全抓去修筑堤岸，田里就沒有照顧稻谷的，何況魏期用人不當(dāng)，他手下的官員相互勾結(jié)也是常事，吳久經(jīng)此結(jié)識(shí)不少官吏，逐漸被牽扯其中。吳久與其師處世完全不同，一個(gè)剛正不阿，一個(gè)圓滑善變，師徒間后來也有了嫌隙。”說到這時(shí)，老者停下來喘了口氣，“他們決裂是因?yàn)槲浩趫?zhí)意要丈量天下土地，吳久知道這必會(huì)引起眾怒，故此與魏期斷了關(guān)系，魏期也被氣得大病一場(chǎng)。”
    聽到這番講述，胡石有些驚訝，兀自問道：“所以那吳久就這樣與魏前輩斷了師徒情分？這未必太過草率。”
    老者搖頭，悶聲道：“吳久才是明智之舉，明哲保身，魏期只是暫時(shí)得了皇帝的信任，皇親權(quán)貴怎會(huì)容得下他。后來各地發(fā)生水災(zāi)，之前修建的堤壩全部沖毀，結(jié)果查出是魏期底下的官員中飽私囊，克扣銀兩，當(dāng)時(shí)彈劾魏期的奏折數(shù)不勝數(shù)，嘉元帝只能削其職，把他關(guān)入大理寺等待發(fā)落。”
    老者將幾人的神態(tài)盡收眼底，此時(shí)胡石正急切看著自己欲曉后事，丁富和秦環(huán)站在一處，一個(gè)饒有趣味地玩著自己的折扇，一個(gè)則顯得興致缺缺，眼神飄忽不定。
    他咳了一聲，清了清嗓子道：“嘉元帝也是想讓魏期躲在牢里避避風(fēng)頭，怎料那魏期的長子不爭氣，夜宿風(fēng)月之地被人告發(fā)，按律官員嫖妓當(dāng)須革職，當(dāng)時(shí)牽扯進(jìn)來的還有名動(dòng)京城的阮狀元，阮狀元已經(jīng)娶了清和公主當(dāng)上了駙馬爺，做出此等無恥之事，氣得清和公主搬回了宮。”
    還沒等老者說完，胡石便打斷了他的話，“駙馬爺…….阮狀元？”他突然想起秦環(huán)曾跟自己提起那前朝的阮狀元，似乎還對(duì)其頗有微詞。
    他轉(zhuǎn)身一看，果然見秦環(huán)的面色不大好，不斷地望向窗外。胡石心中只道是秦環(huán)不喜這白發(fā)老者的狂妄，決定聽他講述完魏期前輩的過往，便婉言送客。
    “嘉元帝最寵愛長女清和公主，一氣之下便把阮渝革了職關(guān)在公主府內(nèi)，還賜死了那幾個(gè)養(yǎng)在外宅的□□，不過家丑不可外揚(yáng)。魏期之子擔(dān)了所有罪過，這還不算，后來又查出他借著督查御史的名頭，收受賄賂，嘉元帝念及其父，將他發(fā)配邊外。魏期得知長子犯事，氣得暈倒在獄中，加之舊病復(fù)發(fā)，等到御醫(yī)來時(shí)已經(jīng)斷氣了。”老者嘆道：“這些事都成了眾臣茶余飯后的笑談，魏期入土后還不得安寧……”
    胡石搖搖頭，口中念了一聲魏期前輩，揉著眉頭回想這些話語，一時(shí)竟覺得無法接受。
    秦環(huán)終于抬起頭，“魏期前輩為了變法嘔心瀝血，其中經(jīng)歷必定有道貌岸然的奸臣作祟。再說那阮渝有何顏面對(duì)天下人？他背叛妻兒，待主不忠，道貌岸然。”
    胡石贊同道，“阮渝……他作為前朝舊臣第一個(gè)投降，被先帝封了平義侯，如今倒是安逸……”
    老者微笑不語，許久沒開口的丁富走上前，直言道：“您有心了，還特意講了一通魏期前輩的生前事跡，現(xiàn)在可以說說您的目的了，我洗耳恭聽。”
    老者一驚，撫著手杖，馬上又緩和下來，“老朽了解魏期不過是與他有些交情罷了，如果不是這小子的字，老朽也不會(huì)主動(dòng)湊過來，”老者又掰著手指算了算，“老朽大概十多個(gè)年頭沒出來看看，如今也不得已，欠了別人的情分，親自下山來還了。”
    秦環(huán)暗中給丁富打了個(gè)手勢(shì)，自己則冷聲追問道：“敢問您是為何事而來？”
    老者無奈一笑，指著遠(yuǎn)處道：“給那邊山上看看風(fēng)水，閑差罷了。”
    眾人望向窗外，頓時(shí)明白老者所指，就是他們途經(jīng)的那座正在修建的陵墓。眾人又將目光落在老者身上，只見他身著道袍，鶴發(fā)童顏，一綹白須隨風(fēng)飄拂，仔細(xì)一瞧確實(shí)是仙風(fēng)道骨，說不定真是位得道高人。
    “那里是……”
    老者輕敲著桌面，高深莫測(cè)地笑道：“不可說，不可說……今日有幸結(jié)識(shí)三位，見你們?nèi)嗣嫦喈愑诔Ｈ耍瓜胩狳c(diǎn)幾句。”
    秦環(huán)與丁富聽聞此言，皆皺著眉退后幾步，倒是胡石好奇地注視著老者，想知道自己與常人有什么不同。
    老者注意到三人的反應(yīng)，先仔細(xì)看了看胡石，說道：“把性子改改，收收鋒芒，不求榮華，也能安穩(wěn)一世。”又將目光移向了丁富，“你切記凡事想好再做，不要急于求成。”
    秦環(huán)轉(zhuǎn)過頭與老者對(duì)視，仿佛要看出他心中所想。
    “這位郎君想必心中自有打算，老朽便不說了，只是記住兩點(diǎn)，一不要忘了自己的本心，二不要后悔。”老者掐指算了算，嘆道，“時(shí)辰已到，老朽也得走了。”
    他站起身來，歉意道，“打擾了。”便邁開步子，健步如飛，在三人眼中獨(dú)留下一道背影，漸行漸遠(yuǎn)。
    三人面面相覷，只能將此又歸為一件奇事。
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