卓王孫等人抬頭一看，只見(jiàn)瀑布上方巖壁上站著一隊(duì)人馬，拔劍張弩。為首那人面如紫檀，鼻直如削，眼神陰沉而倨傲，身上紅衣黑帶，赫然是當(dāng)朝九品武官的服飾。
    千利紫石低聲道：“少主，這里居然有朝廷官差……難道我們已經(jīng)走出了曼荼羅陣？”
    小晏輕輕搖頭，示意她不必出聲。
    瀑布頂上，楊逸之從那對(duì)官兵身后走出，對(duì)潭底諸人道：“卓先生，我們已身在云南省頊魍縣治之中，請(qǐng)幾位上來(lái)說(shuō)話。”
    卓王孫袍袖一帶，如白云出岫，和步小鸞穩(wěn)穩(wěn)落到潭頂岸邊。
    一個(gè)精壯青年搶前幾步，攔在卓王孫面前，大聲喝道：“就是你殺了蛟神？”雖然不帶什么內(nèi)力，但嗓門卻是天生奇大，只震得人頭皮發(fā)麻。正是方才那個(gè)青年獵戶。
    步小鸞捂住耳朵，嗔道：“吵死啦，你不會(huì)小聲說(shuō)話么？”
    卓王孫看也不看那人，抱起步小鸞轉(zhuǎn)身要走。
    獵戶愣了愣，臉皮羞得通紅，猛地將鋼叉舉起，道：“你轉(zhuǎn)過(guò)身，接我三招！”
    卓王孫似乎沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。
    獵戶咬了咬牙，掌中一聚力，獵叉就要出手。
    突然他手中一空，大驚之下，轉(zhuǎn)頭看去，獵叉已在楊逸之手中。
    這獵戶剛才已經(jīng)和楊逸之已交過(guò)手，一敗之下，對(duì)他的武功極為佩服。這獵戶從小生在山林中，見(jiàn)的都是弱肉強(qiáng)食，強(qiáng)者生存，既沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)高明武功，也沒(méi)讀過(guò)半字詩(shī)書，自小就是誰(shuí)的力氣大就佩服誰(shuí)。突然見(jiàn)到楊逸之這樣的絕頂高手，當(dāng)然敬為天人，把他的一言一行都當(dāng)成對(duì)的。見(jiàn)他出手阻止自己，立時(shí)不知如何是好。
    楊逸之道：“這幾位正是在下方才提起的同伴。”
    那中年獵戶也從一旁走了出來(lái)，他眼見(jiàn)卓王孫徒手搏殺蛟神，知道此人武功之高當(dāng)為平生未見(jiàn)，絕非眼下這些人所能對(duì)付，何況同行諸人個(gè)個(gè)都非易與之輩。權(quán)宜之計(jì)只有暫時(shí)瞞過(guò)這群人，到縣上報(bào)信，集合縣民，商討出一個(gè)萬(wàn)全之策，將此人困住，為蛟神報(bào)仇。
    他此念一定，將莽兒拉開(kāi)，轉(zhuǎn)身對(duì)諸人道：“既然諸位同行而來(lái)，彼此已有照應(yīng)，不需我父子帶路了，我和莽兒就先告辭了，他日若有緣相逢，必當(dāng)邀諸位于舍下小酌。”中年獵戶一面說(shuō)，一面拱手往后退去。
    “慢著！”那為首的武官打馬而出，橫了那獵戶一眼，冷冷道，“斬殺蛟神乃滔天大罪，在場(chǎng)諸人一個(gè)也脫不了干系，來(lái)人，通通與我拿下。”
    一時(shí)間，山道上人喧馬沸，氣勢(shì)洶洶，但那群官兵心中也頗存忌憚，雖然喊得熱鬧，卻沒(méi)有人敢真正上前。
    小晏飄身而上，來(lái)到人群中，拱手問(wèn)道：“諸位自稱朝廷云南省頊魍縣下執(zhí)事，卻不知和這條妖蛇有何瓜葛？”
    為首武官打量了小晏一眼，極薄的唇邊擠出一絲冷笑：“這條蛟神乃是當(dāng)今國(guó)師吳清風(fēng)大人五百年前收服，豢養(yǎng)于此，吸取天地靈氣，只待圣上功成飛升之時(shí)，導(dǎo)御鑾駕之用。數(shù)十年來(lái)蛟神在此神龍?zhí)吨袟ⅲd云作雨，護(hù)衛(wèi)一方，當(dāng)?shù)厝f(wàn)民敬奉，歲歲祭祀，神異非常。如今卻被此人——”
    他揚(yáng)鞭一指卓王孫：“無(wú)知斬殺！瀆殺神明，罪惡滔天，誅及九族。諸位要是和此人無(wú)關(guān)，就請(qǐng)乖乖跟我們回去，等問(wèn)明實(shí)情，處置真兇之后，自然禮送各位出城，否則一概與兇犯同罪！”
    那人說(shuō)完之后，目光四下一巡，見(jiàn)一干人等都無(wú)動(dòng)作，以為這一番離間恫嚇起了作用，于是向手下使了個(gè)眼色，當(dāng)頭一排九匹良馬一聲長(zhǎng)嘶，馬上官差拔劍挎弩，就要躍隊(duì)而出。
    卓王孫突然道：“不必費(fèi)力，我正想跟幾位去頊魍縣一趟。”
    那武官冷笑道：“你當(dāng)然跑不了，不過(guò)其他人也必須回去做個(gè)人證。”
    卓王孫淡然一笑，遙望遠(yuǎn)方山路，道：“那更好，勞煩幾位為我們帶路。”
    雖是押送兇犯，那群官兵倒也不曾真的枷鎖繩棍伺候，只讓他們走在前面，自己一行遠(yuǎn)遠(yuǎn)騎馬跟隨著。卓王孫一行絲毫不以為意，一路指點(diǎn)風(fēng)物，甚是悠閑。
    此處景物與來(lái)時(shí)已有很大不同，莽莽古林似乎已到了盡頭，山巒林泉蜿蜒成趣，更似滇桂一代尋常景物，雖也幽靜奇絕，但畢竟多了人煙。
    路邊古樹參天，藤蘿垂地，不遠(yuǎn)處有人傍著藤墻搭起一座涼棚，賣些茶水果子一類。一些村落田畝也散見(jiàn)于叢林深處，村落皆由竹石等尋常材質(zhì)壘成，田里種植的也多是水稻瓜果一類，田坎上還不時(shí)有幼童牽著家畜在四周玩耍。回想起這幾日曼荼羅陣中所見(jiàn)奇人怪事，真有恍如隔世之感。
    又行了半個(gè)時(shí)辰，來(lái)到一座城墻之下，城門緊閉，城墻上站著幾個(gè)官兵守衛(wèi)，當(dāng)中掛著一面竹匾，雖然簡(jiǎn)陋但還不顯破敗，上有三個(gè)隸體大字，“頊魍縣”。此處城墻、匾額比起中原都會(huì)而言當(dāng)然小了很多，但總算多日來(lái)第一次看見(jiàn)本國(guó)郡縣，頗感親切。
    為首武官打馬來(lái)到城下，勒馬喝道：“什么時(shí)辰，城門就關(guān)了？今天捉到了重要人犯，快開(kāi)門放本官進(jìn)去！”
    城門里半天沒(méi)有舉動(dòng)，良久，一人探出頭來(lái)笑道：“原來(lái)是都事大人。大人難道還不知道，城中突然爆發(fā)瘟疫，城內(nèi)居民加上城外附近的村民，已經(jīng)死了幾百人，縣尹大人今天中午已下令封城。無(wú)論是城中人想出城，還是城外人想進(jìn)城，都得有縣尹大人的手令，否則一律格殺。所以，這城門是不敢給您開(kāi)了。”
    那都事冷哼一聲道：“縣尹大人豈會(huì)如此昏庸？分明是你謠言惑眾。今日上午本官出發(fā)之時(shí)還諸事平安，哪來(lái)什么瘟疫？”
    他手上馬鞭一揮，沉聲道：“本官現(xiàn)在所押乃冒犯御封蛟神的重犯，若有意外，休說(shuō)你們，就是縣尹也擔(dān)當(dāng)不起。趕快開(kāi)了城門放我進(jìn)去！”
    那人賠笑道：“都事大人明鑒，就是給小的九個(gè)腦袋也不敢造這樣的謠言。的確疫情兇險(xiǎn)，大人您還是帶著人犯先到附近村落避避風(fēng)頭，等瘟疫過(guò)去了，再進(jìn)城辦案。”
    那都事臉色一沉，正要發(fā)作，突然城門開(kāi)了一條縫，幾個(gè)全身蒙著黑布的人推著一輛板車，上面橫七豎八躺著五六個(gè)人，都衣衫襤褸，血污斑斑，頭上纏著一層厚厚的白布，透出大塊猩紅的血跡。有的全身已經(jīng)僵直，有幾個(gè)卻還在**扭動(dòng)，指甲在木板上用力抓刮，聽(tīng)上去頗為恐怖。
    蒙面人一聲不吭，只將車推到城墻下一處已挖好的深坑旁，兩人一組，將人抬起來(lái)，一個(gè)接一個(gè)扔下坑去。
    那都事一指這些人，道：“你說(shuō)不能進(jìn)出，這些人是怎么回事？”
    那人道：“這些正是奉了縣尹大人手令出城燒埋的尸體。都事大人，您也看見(jiàn)了，實(shí)在疫情緊急，絕非小的造謠。何況不讓您進(jìn)城，也是縣尹大人對(duì)您的體恤。”
    那都事目光如炬，向那些人身上一掃，沉聲喝道：“人分明還在動(dòng)彈，怎么就說(shuō)是尸體？”
    那人道：“實(shí)不相瞞，這次瘟疫來(lái)勢(shì)十分緊急，染病者不久就怕光，怕水，心智失控，兇戾噬血，根本無(wú)藥可救。更可怕的是，幾個(gè)時(shí)辰之后，就六親不認(rèn)，見(jiàn)人就咬。而被咬傷的人，立刻便會(huì)感染。無(wú)奈之下，縣尹大人只有下令將染病之人全部挖坑燒埋，以免病情擴(kuò)散。”
    城墻下一股濃煙竄起，似乎已在點(diǎn)火燒尸，一股惡臭撲來(lái)，眾人都忍不住掩住了口鼻。那群蒙面黑衣人點(diǎn)燃尸身之后，匆匆進(jìn)城去了，剩下那些還未氣絕的“尸體”，在土坑中慘叫連聲，翻扒土石，聽(tīng)上去驚心動(dòng)魄。
    那都事一揮衣袖，將面前濁氣掃開(kāi)，輕蔑地道：“縣尹大人的主意真是高明。一些瘋狗燒了也罷，本官無(wú)災(zāi)無(wú)病，他卻下令把我關(guān)在城外，與瘋病之人同住，這樣的體恤也真是奇怪。”
    那人哈哈兩聲：“有病沒(méi)病，可不是小的說(shuō)了算的。這病剛剛得上之時(shí)，一切和常人無(wú)異，只是六個(gè)時(shí)辰之后，會(huì)在額頭出現(xiàn)一抹青色，就好像……”
    那人伸手一指，手勢(shì)卻突然愣在了半空中，哆嗦起來(lái)：“這，這……”
    那都事道：“這什么，莫非你的舌頭也被瘋狗給咬了？”沿著他手指之處一看，卻不由也面色一變：
    ——千利紫石額頭那道青郁的爪痕已赫然突出皮膚寸余。
    “就是這樣！”那人高聲喊道，“正像一只利爪……這個(gè)女人既然已經(jīng)得病，你們和她同行，很可能已經(jīng)感染，現(xiàn)令你們立刻將這個(gè)女人誅殺燒埋，并在城外居住，起居行動(dòng)都由我們監(jiān)視，日后額頭若無(wú)爪痕，則可進(jìn)城。其間一旦想離開(kāi)此處或者想沖進(jìn)城內(nèi)，都格殺勿論！”
    都事手下軍士已是大嘩，就要沖上去將城門撞開(kāi)。
    那都事?lián)P手止住喧嘩，道：“你不是說(shuō)要咬人才會(huì)感染么？”
    那人道：“理雖如此，但人命關(guān)天，為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，也只有委屈幾位了。”
    那都事鼻子里重重一聲冷哼，道：“鷹爪犬牙之輩，也敢囚禁本官？”言罷一揮手，手下諸人一起打馬往城門沖去。
    墻頭那人也不答話，手中令旗一擺，只聽(tīng)破空之聲大作，無(wú)數(shù)羽箭宛如一場(chǎng)密不透風(fēng)的暴雨，向幾人立身之處當(dāng)頭罩下。
    這些羽箭既多且準(zhǔn)，顯然早有準(zhǔn)備。
    周圍夜色中馬嘶聲，慘叫聲不絕于耳。那都事雖然身手敏捷，擋落了不少羽箭，而手下多人已為羽箭所傷。
    那都事雖然怒極，卻也不敢再貿(mào)然上前。
    千利紫石將放在額頭上的右手緩緩?fù)讼拢裆珮O為凝重，她默然片刻，走到小晏跟前，跪地道：“少主……”
    小晏搖頭微嘆了一聲，向她伸出手去。
    千利紫石沒(méi)有起身，深吸一口氣，輕聲道：“紫石的確毒入膏肓，無(wú)藥可救。趁神智還未喪失之前，當(dāng)自行了斷，以免傷及他人。紫石性命非自己所有，特向少主告明此情，望少主恩準(zhǔn)紫石立刻自盡于此。”
    小晏注視著千利額頭上青郁的爪痕，道：“這種瘟疫我在幽冥島上曾聽(tīng)母親大人提起過(guò)，奇毒隨血液游走，直至頭腦，顛倒病人神智，雖然至今為止還沒(méi)有人力可救的先例，然而……”小晏默然片刻，道，“不意味著先例不從我們而始。”
    千利紫石雙拳緊握住地上的沙土，道：“紫石已覺(jué)心中狂亂不堪，已是苦苦支撐，只怕片刻之后就會(huì)神智全失，到時(shí)若傷及少主人……”
    小晏上前一步，強(qiáng)行將她扶起，沉聲道：“你既然知道性命并非自己所有，只要我一日不言放棄，你就必須忍受一日。”
    千利紫石凝望著他，肩頭有些顫抖，她還要說(shuō)什么，卓王孫道：“既然如此，我們也不必強(qiáng)行進(jìn)城，就在城外暫住一些時(shí)日，靜觀其變。”
    小晏道：“多謝卓先生體諒。”
    正在此時(shí)，城門內(nèi)又是一陣喧嘩，還隱隱夾雜著哭聲。
    側(cè)門“吱呀”一聲被打開(kāi)，一群官差押著百十個(gè)村民從側(cè)門中走了出來(lái)。他們中男女老少都有，大多衣著破爛，神情委頓，不少人還不住抬袖拭淚。
    城墻上剛才那人又探出頭來(lái)，不過(guò)已經(jīng)換了一副笑臉，對(duì)下面喊話道：“都事大人立功的機(jī)會(huì)來(lái)了。這些人都是病人的家屬，被縣尹大人驅(qū)逐出城的。也要在城外暫時(shí)居住，疫情平息才能進(jìn)城。縣尹大人剛才吩咐，這期間這些人都?xì)w都事大人看管，出現(xiàn)病征或者不服管教者，立即格殺。至于食水，每天中午都會(huì)由我們從城頭上用吊桶送下。縣尹大人愛(ài)民如子，絕不會(huì)虧待各位。”
    那都事眼中透出鷹隼一般陰兀的光澤，緩緩道：“縣尹大人真讓我們住在這里，那也得送一些磚石鐵架，可以搭建帳篷，總不至于讓我們露宿野外吧？”
    那人道：“縣尹大人說(shuō)了，非常時(shí)期，一切從簡(jiǎn)，小的眼見(jiàn)附近有不少竹林，都事大人完全可以驅(qū)使手下和這群村民砍些竹木，搭建帳篷。”
    那都事哼道：“他是怕我有了磚石鐵架，改造兵器，反攻城內(nèi)吧？”
    城上那人打了個(gè)哈哈，再不回答。
    都事冷笑道：“要是這些村民中真有病人，我們看管他們，豈不都身陷危險(xiǎn)之中？縣尹大人這一招真可謂一石二鳥，陰毒至極。”
    那人笑道：“危險(xiǎn)的確危險(xiǎn)，但縣尹大人說(shuō)了，以都事大人的智慧，總能找到解決的辦法。”
    那都事目光如電，往那人臉上一掃，笑道：“有朝一日，必定讓你和某家異地而處，看看你又能想到什么辦法。”他此話說(shuō)得極為陰狠，聽(tīng)上去直令人毛骨悚然。
    墻上那人臉色一變，繼而強(qiáng)笑道：“這事情若是小的這種庸才都能辦，縣尹大人就不會(huì)特指派都事大人您了。”
    那都事也不再答話，打馬回身，立即分派手下人押著眾村民砍樹搭棚。
    烈日當(dāng)頭，泥土都籠罩在一層晃動(dòng)的熱氣中。這里休說(shuō)竹木，就連野生的藤蘿也多半數(shù)百年未經(jīng)過(guò)人類開(kāi)采，長(zhǎng)得莖粗皮厚，極難砍伐。但在長(zhǎng)刀皮鞭的催逼下，那群村民終于在日落前搭好了可供官兵休息的竹樓。而后村民已經(jīng)筋疲力盡，只得各自拾起一些余下的斷木碎草，在附近的大樹下鋪上一些簡(jiǎn)易的草鋪，那些老弱婦孺就靠在樹上聊為休息，青壯男丁則還要被官差編排成三隊(duì)，分別守衛(wèi)巡邏。
    其間城門打開(kāi)了幾次，幾十具尸體和幾百民村民陸續(xù)被押送了出來(lái)。城外難民越聚越多，**啼哭之聲不絕于耳。
    紅日漸漸墜入西山云影之中，斜暉照處，晚霞漸盛，凝形變幻，四處大小山巒，全籠上一層妖艷霞絹，紫紅繽紛，云蒸霞蔚。湛藍(lán)的天幕逐漸變?yōu)樽辖鹕瑬|方一彎新月，低懸暮空邊際，和未落的紅日隱隱對(duì)峙，皎光輝映，越顯得天朗氣清。
    然而僅僅是片刻工夫，一股妖風(fēng)卷著幾座墨色云山，從南天向這邊推進(jìn)，一開(kāi)始無(wú)聲無(wú)息，卻是星飛電馳而來(lái)，轉(zhuǎn)眼到了諸人所在的上空。
    云山巍峨險(xiǎn)峻，廣約畝許，高數(shù)十仞，中心宛如漩渦，向上凸陷，墨黑色中透出些許赤色火光，光彩耀眼。那團(tuán)火光來(lái)到眾人頭頂上，漸漸帶出隆隆風(fēng)雷之聲，過(guò)了片刻，更仿佛曉日初出扶桑，海波幻影，發(fā)出無(wú)數(shù)金光跳動(dòng)，時(shí)上時(shí)下。
    眾人方要驚嘆，那無(wú)數(shù)道金光突然匯攏，返照出一團(tuán)合抱粗的紫氣，向下直落。眾人還未來(lái)得及躲閃，只聽(tīng)一聲巨響宛如天地震裂，那紫光化作一道閃電，貫天透地而下！
    眾人高聲驚呼，四下逃散，只覺(jué)大地震了幾震，身后一聲巨響，一株參天古木已被閃電生生當(dāng)中劈開(kāi)，烈火扶枝攀藤而上，熊熊燃燒。四處雷霆之聲不絕，山巒吼嘯，林木哀鳴。霎時(shí)，一陣刺骨寒風(fēng)卷起滿天埃土旋轉(zhuǎn)而過(guò)，地上稍微羸弱一點(diǎn)的草木都被連根拔起，拋向半空，一場(chǎng)腥黑的暴雨宛如天海傾瀉一般，向大地惡撲而來(lái)。
    村人四散避雨，卻慘叫倒地，原來(lái)雨水中竟夾雜著冰雹。
    那冰雹小的宛如酒盞，大的竟有碗口粗，稍一不慎，打上輕則頭破血流，重則腦漿迸裂。冰雹從暴雨黑云中崩墜而下，驚雷四響，狂風(fēng)大作，滿天沙石亂飛，聲勢(shì)甚是駭人。
    那些村人已慌了手腳，個(gè)個(gè)抱著頭，拼命將身體埋入地上淤泥之中，哭喊之聲響成一片。而冰雹來(lái)勢(shì)兇猛，哪是村人抱頭搶地能躲藏得過(guò)？
    片刻之間，大多數(shù)人已經(jīng)受傷，地上淡紅色血水四溢，宛如一道道小河。
    “過(guò)來(lái)！”透過(guò)風(fēng)雷之聲，一個(gè)清婉的聲音在村民耳邊響起。
    那群村民抬頭望去，只見(jiàn)相思正對(duì)他們招手。她身旁，卓王孫一行人正倚著石壁而立，一道無(wú)形的氣壁自卓王孫手中張開(kāi)，宛如結(jié)界，將風(fēng)雨冰雹全數(shù)擋在壁之外。透過(guò)濃濃雨幕，只見(jiàn)黑風(fēng)卷著無(wú)數(shù)碗口大的冰塊向這道氣壁亂撞，卻只撞得碎屑紛飛，彈開(kāi)數(shù)丈之外，沒(méi)有一粒水珠能夠近身。
    那些村民絕望之下，見(jiàn)了生機(jī)，哪還顧得許多，紛紛抱頭向那道氣壁沖過(guò)來(lái)，說(shuō)來(lái)也怪，那道冰塊不能損害分毫的氣壁對(duì)他們居然毫無(wú)阻擋。眾人無(wú)知無(wú)覺(jué)中就走了進(jìn)去，非但沒(méi)有絲毫阻礙，反而心神為之一振。
    有的人奔命心切，沖力過(guò)大，一時(shí)收勢(shì)不住，徑直往氣壁后的石壁上撞去。小晏袍袖一帶，將他們身形立住，然后為婦孺老弱安排一些比較舒適的位置。
    那些村民緩過(guò)氣來(lái)，紛紛向幾人道謝，小晏還微笑著對(duì)答幾句，卓王孫卻面若冰霜，毫不理會(huì)，只待人數(shù)過(guò)多之后，將掌心所抱半圓輕輕一轉(zhuǎn)，那道氣壁宛如受了催逼，頓時(shí)擴(kuò)張出幾丈見(jiàn)方。
    氣壁外冰雹漸漸小了下來(lái)，天色也略略變亮，只是暴雨狂風(fēng)仍然肆虐不止。
    相思突然指著氣壁外的一塊巖石，驚道：“先生，那里還有人！”
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