周府里人們絡(luò)繹不絕，滿府每一處角落里都擺放著菊花，或開(kāi)得耀人奪目，或含羞畢苞，或半開(kāi)而露，想好奇偷看外面世界卻又心生羞怯。
    沈偉陪著夢(mèng)瑤歌走了一路，客人們都駐足行禮，不時(shí)還把目光投射到夢(mèng)瑤歌身上。能讓沈偉作陪的，又是女子，身份必定尊貴。
    沈偉彎腰伸手：“夢(mèng)小姐，這邊請(qǐng)。”
    “沈大人對(duì)這周府倒是熟悉。”夢(mèng)瑤歌淡淡一笑，順著方向走。
    “來(lái)過(guò)幾趟，能為夢(mèng)小姐帶路真是下官三生有幸。”
    “沈大人生得一張好嘴。”
    一群人圍著，一環(huán)套一環(huán)，人群中間站著一個(gè)穿著青色長(zhǎng)衫的男子，二十左右的樣子，情緒激昂，說(shuō)到動(dòng)情處還手指翩飛，聽(tīng)者皆是認(rèn)真入神，還點(diǎn)頭示意。
    沈偉指著中間的那個(gè)男子對(duì)夢(mèng)瑤歌介紹：“這就是越州第一才子周海生，在越州頗有名氣，當(dāng)然在夢(mèng)小姐眼里微不足道。”
    “沈大人，我可當(dāng)不起。這周海生不僅在越州有些名氣，京都里也有些關(guān)于他的傳言，我也略有耳聞。他出身富商，喜歡慷慨解囊布施窮苦百姓，還才學(xué)過(guò)人。”
    “夢(mèng)小姐真是博學(xué)多聞，讓下官心生敬佩。”沈偉堆起討好的諂媚笑容。
    周海生慷慨激昂，滿臉痛惜：“今我開(kāi)元，官者盡為世家，像我等寒門(mén)子弟苦讀數(shù)年有余卻只能在家做個(gè)閑賦散人，而世家子弟整天吃喝玩樂(lè)卻端坐高堂大殿，悲哉！悲哉！”
    底下一片迎合聲。
    “周兄說(shuō)得在理。”
    “周兄高義。”
    富商怎么就變成寒門(mén)了，夢(mèng)瑤歌嘴角暗勾，拉幫結(jié)派的詩(shī)會(huì)。
    “夢(mèng)小姐——這，下官真是不知道他們?cè)谠?shī)會(huì)大放厥詞，您也是世家千金，這些不知尊卑貴賤的狂妄書(shū)生。”沈偉義憤填膺，就差沒(méi)上前給周海生來(lái)上幾拳。
    夢(mèng)瑤歌紋絲不動(dòng)，撫過(guò)袖口繡的祥云：“既然沈大人這么氣不過(guò)，不如上前說(shuō)幾句。”
    “平日這幫書(shū)生仗著自己有些才氣，他們的口和手中的筆墨簡(jiǎn)直是顛倒黑白乾坤，下官也深受其害啊。”沈偉擰巴著一張臉皺成一坨泥巴，“我哪里能說(shuō)過(guò)他們?nèi)ァ！?br/>     “沈大人是堂堂縣長(zhǎng)都沒(méi)法子，我又有什么辦法。”沈偉不過(guò)想借這群書(shū)生的口惹怒我罷了，雙方相斗，他卻隔岸觀火，好一個(gè)精明的沈縣長(zhǎng)。
    “夢(mèng)小姐，他們這是在辱沒(méi)世家的尊嚴(yán)與恩寵，您一定要給他們點(diǎn)顏色瞧瞧，您可是夢(mèng)姓世家的嫡女啊。你要是不給他們教訓(xùn)，他們肯定得寸進(jìn)尺。”沈偉一派義正言辭。
    “諸兄，我聽(tīng)從說(shuō)京都來(lái)了一位大人物，據(jù)說(shuō)是尚書(shū)令夢(mèng)浩的嫡女，禁軍統(tǒng)領(lǐng)夢(mèng)云尋的妹妹夢(mèng)瑤歌，現(xiàn)在正在沈偉的府上住著呢。這女子為了順利進(jìn)城讓沈偉殺了堵在城外的流民，伏尸一地，血流成河，場(chǎng)面十分慘烈。”周海生邊搖頭邊嘆息。
    “這女子也太惡毒了吧，是世家千金就了不起了，還在越州的地盤(pán)上殺人。”
    “就是就是。”
    “你們說(shuō)誰(shuí)惡毒呢，那些刁民怎么不能殺，擋夢(mèng)小姐的路不該死嗎?”沈偉一個(gè)從夢(mèng)瑤歌旁邊箭步?jīng)_出來(lái)，面對(duì)一眾書(shū)生也絲毫沒(méi)有倒退的樣子。
    夢(mèng)瑤歌冷眼盯著沈偉矮小的背脊，嘴角凝成最冰冷的寒霜。
    經(jīng)沈偉一跳出來(lái)，眾人把目光投在夢(mèng)瑤歌身上，一身名貴的云錦，紫色煙花繡于裙擺，頭戴珠花，面蒙白紗，整個(gè)人像瑤臺(tái)墜落的仙子，飄飄然落凡間。
    不過(guò)也只是一瞬間的事，想到這個(gè)人是殘害無(wú)辜百姓的元兇，書(shū)生們嘴巴又活絡(luò)了起來(lái)。
    周海生率先開(kāi)口：“夢(mèng)小姐初來(lái)越州，我們本該恭請(qǐng)為上賓，只是夢(mèng)小姐在城門(mén)外做的那番事實(shí)在不是很光彩，讓我等心寒。”
    夢(mèng)瑤歌笑問(wèn)：“我做什么事了?”
    “這就是你不對(duì)了，夢(mèng)小姐，有錯(cuò)改正就是了，何必死不認(rèn)賬。”周海生苦口婆心，唾沫都飛濺了一地。
    “我沒(méi)有下令殺人。”
    “是啊，夢(mèng)小姐沒(méi)有，你們這些書(shū)生平日沒(méi)事就去種種地瞎操什么心，夢(mèng)小姐是你們可以指摘的人嗎?”沈偉又插一嘴，場(chǎng)面瞬間激烈起來(lái)。
    “夢(mèng)小姐，您身份尊貴，但每個(gè)人的生命都很珍貴，您不能殘殺無(wú)辜之人，更何況是一群手無(wú)縛雞之力的老弱病殘，你太卑劣無(wú)恥了！”
    “你就不無(wú)恥?一個(gè)大男人為難我一個(gè)弱女子。”夢(mèng)瑤歌抿唇一笑。
    “這怎么能混為一談，夢(mèng)小姐你有錯(cuò)在先，我只是在糾正你的錯(cuò)誤行為罷了。”周海生挑眉，拳頭又攥緊了幾分。
    夢(mèng)瑤歌反問(wèn)：“那你可有親眼看見(jiàn)，有何憑證，還是說(shuō)只是你自己揣測(cè)的。同樣，沒(méi)有任何理由地冤枉一個(gè)無(wú)辜的人也很無(wú)恥。”
    “夢(mèng)小姐真是伶牙俐齒。”周海生環(huán)顧四周，越州有名的讀書(shū)人都在這里。“那請(qǐng)問(wèn)夢(mèng)小姐，昨日城門(mén)外是否有流民擁堵，你又是怎么進(jìn)的城?”
    “我怎么進(jìn)的?”夢(mèng)瑤歌玩味一笑：“沈大人給我開(kāi)辟的一條大道，這不就進(jìn)來(lái)了。”
    所有人的目光聚焦到沈偉身上，沈偉慌亂起來(lái)。“那些流民敢阻擋夢(mèng)小姐的馬車，阻撓夢(mèng)小姐進(jìn)城，當(dāng)然要給他們點(diǎn)教訓(xùn)。”
    “所以，沈大人和夢(mèng)小姐聯(lián)合一起將那些無(wú)辜的百姓就地正法。”周海生氣得滿臉通紅，整個(gè)人像火燒一樣。“夢(mèng)小姐和沈大人未免太冷酷無(wú)情。”
    旁邊人一片喧嘩討論聲。
    “這也太鐵石心腸。”
    “身份高也不能無(wú)緣無(wú)故殺人吶。”
    “周海生你可說(shuō)錯(cuò)了，我可沒(méi)有下令殺他們，我夢(mèng)瑤歌才疏學(xué)淺，但還是知道‘草木有靈，人間有情’這句話的。我沒(méi)有必要說(shuō)假話，我向來(lái)不屑，真殺就是真殺了，告訴你們又何妨，你們又能拿我如何。可如今，我沒(méi)有做的事為何要我承認(rèn)。”
    眾人面面相覷，一時(shí)間靜得出奇。
    周海生心焦如焚，這件事畢竟是他牽頭的。“夢(mèng)小姐，僅憑你一句話就想洗脫殺人的嫌疑不足以成為證據(jù)，更何況你身份貴重，在場(chǎng)的人誰(shuí)敢冒得罪你的風(fēng)險(xiǎn)指責(zé)你。”
    “周公子這是變著法的夸自己?說(shuō)你自己不懼權(quán)貴，不畏生死，始終站在正義的一邊。”夢(mèng)瑤歌失笑，這個(gè)周海生好生沒(méi)臉沒(méi)皮。
    一陣輕笑聲從人群中傳來(lái)，格外清晰。
    夢(mèng)瑤歌好奇一看，是一個(gè)高瘦的年輕男子，身穿粗布衣，衣服上縫縫補(bǔ)補(bǔ)許多補(bǔ)丁，一臉菜色，一看就是常年吃不飽所致。
    男子察覺(jué)到夢(mèng)瑤歌的目光逗留在他那處，迅速低下頭。
    “我雖身為世家族人，卻也相信權(quán)貴并非高于天。今天，你們的行為更讓我堅(jiān)信這一點(diǎn)。”夢(mèng)瑤歌莞爾一笑：“只是，各位都是開(kāi)元的棟梁之才，何必浪費(fèi)時(shí)間飲茶吟詩(shī)，還為難一個(gè)為了探親跋涉千里的無(wú)辜女子。各位的才華應(yīng)施展于更廣闊的天地，科舉也不遠(yuǎn)了，還是希望大家能早日準(zhǔn)備起來(lái)。”
    一聽(tīng)到科舉，一群人都鴉雀無(wú)聲。
    一個(gè)人從人群中走了出來(lái)，對(duì)夢(mèng)瑤歌行了個(gè)禮。這人不是別人，正是剛才夢(mèng)瑤歌注意到的。“在下葉溪，我想求夢(mèng)小姐一問(wèn)。”
    周海生看到葉溪心里的記恨因子活躍起來(lái)。“葉溪，你算什么東西，哪輪得到你講話，你看看你這身，像是讀書(shū)人嗎，就跟大街上的乞丐差不多！”
    “我看周公子你這一身才不像讀書(shū)人，周公子生于富商，家里殷實(shí)，這一身的華貴衣衫跟京都權(quán)貴的子孫不遑多讓。只是，這讀書(shū)人的氣節(jié)可不是一身衣服就能體現(xiàn)的出來(lái)的。”
    “夢(mèng)小姐是什么意思?”
    “人生而有貧富，富者乃天賜，窮者亦無(wú)半分過(guò)錯(cuò)。周公子看不起葉溪的衣服，其實(shí)就是看不上家境貧寒的讀書(shū)人，可是他們何錯(cuò)有之，不過(guò)是沒(méi)有投一個(gè)好胎罷了。反而，他們不甘平庸，用勤奮與努力澆筑自己的未來(lái)，我倒是極為贊賞這種氣節(jié)。”夢(mèng)瑤歌如是說(shuō)道，眾人用欽佩的眼光望著夢(mèng)瑤歌。
    “我沒(méi)有歧視貧賤的人，我——”
    “那為何周兄看不起我這身衣裳，連帶著厭惡我。”葉溪神色凄楚，配上一身爛衫更是可憐。
    人本就是墻頭草，哪邊說(shuō)得有憑證就向哪邊倒。
    “周兄，這就是你不對(duì)了。”
    “是啊。”
    周海生滿肚子苦水也沒(méi)地方倒，只能勉強(qiáng)承認(rèn)自己的錯(cuò)誤。
    “夢(mèng)小姐，我想問(wèn)如今開(kāi)元的科舉還會(huì)給我們這些貧寒讀書(shū)人機(jī)會(huì)嗎?”葉溪發(fā)問(wèn)，這是他一直不滿怨恨至今。
    夢(mèng)瑤歌開(kāi)口：“你如果覺(jué)得有那便有，你覺(jué)得沒(méi)有那便沒(méi)有。”
    “夢(mèng)小姐，是在敷衍我嗎?”自己本該知道像他們這樣的上層人何來(lái)同情，自己在奢望些什么。
    “實(shí)話說(shuō)，現(xiàn)在的開(kāi)元科舉確實(shí)被世家壟斷，但絕而未絕，懸而未懸，什么事長(zhǎng)時(shí)間的壟斷都會(huì)有開(kāi)裂終結(jié)的時(shí)候。再說(shuō)，機(jī)會(huì)不是別人給的，而是握在自己手里，越是困難越是絕境，更需要強(qiáng)大的心境與力量與之抗?fàn)帯！?br/>     ，