華燈高燃，書房如晝。
    李培南坐在主座上，穿著錦青常服，袖口翻出一片金絲藻繡，衣擺單繡一桿墨竹，如水一般垂瀉下來(lái)，不染一絲纖塵。非衣穿得更是富麗，自打他走進(jìn)屋向李培南行過(guò)禮后，紫紅長(zhǎng)袍就映著燈光，奪去了滿屋的顏色，在粉壁上浮起一圈亮麗光彩來(lái)。
    李培南安然受了非衣的禮，回道：“坐吧。”
    非衣走到主座左側(cè)位置坐下，很長(zhǎng)時(shí)間里都沒(méi)有說(shuō)話，身姿坐得端正，如往常一樣得體。李培南與非衣聚少離多，近幾年見(jiàn)面的次數(shù)屈指可數(shù)，各自忙于事務(wù)，逐漸沖淡了原本就不深厚的手足情。非衣對(duì)李培南自小是敬大于禮，李培南對(duì)非衣向來(lái)是禮多于敬。
    見(jiàn)非衣沉默，李培南也不急，耐心地坐著，飲上一兩口清茶。厲群屏退了丫鬟及侍從，親自捧著案盤進(jìn)來(lái)，放在非衣身邊的黃梨木方頭桌幾上，退到一旁給非衣斟茶。他掀開甌窯淡青釉彩茶盞蓋，將蓋子反過(guò)來(lái)貼在茶杯的一邊，注入茶湯，使湯水順著杯沿流下。然后他用雙手捧起茶杯輕輕搖晃，使茶葉得到充分浸潤(rùn)。此時(shí)茶香高郁，飄溢出來(lái)，他才放好茶杯及盞蓋，垂手退到了屏風(fēng)后。
    非衣深諳茶道，看了厲群侍茶的一手，臉色不由得緩和了下來(lái)，說(shuō)道：“世子有個(gè)好下屬，做事方方面面通透。”非衣自三歲起就稱李培南為“世子”，既客氣又疏離，從未改過(guò)口。李培南今年二十四，安然聽了十六年這樣的稱呼，也不在意。
    李培南看看厲群，厲群會(huì)意，連忙站在屏風(fēng)后躬身說(shuō)道：“二公子過(guò)獎(jiǎng)了，在下受之有愧。”
    非衣揭開茶盞喝了一口茶，不答話，書房里再次變得冷清。李培南知道非衣是無(wú)事不登三寶殿的人，猜想他肯定是有事要說(shuō)，所以比他更沉得住氣，連寒暄都免了。
    非衣昨天中午坐馬車剛進(jìn)清泉縣，哨鋪的通信兵就忙不迭地把消息送到行館來(lái)了，李培南第一時(shí)間掌握了非衣的動(dòng)向。他等了一個(gè)時(shí)辰，見(jiàn)非衣并沒(méi)有來(lái)拜見(jiàn)他，差人去請(qǐng)。差去的侍從后來(lái)報(bào)告說(shuō)，非衣路過(guò)街市時(shí)停留了一會(huì)兒，專心看著道長(zhǎng)與徒弟跳大神。那徒弟就是閔安，在這之前，李培南站在主樓欄桿旁，早就看過(guò)閔安與吳仁在下面場(chǎng)子里的搗騰了。非衣來(lái)后，只說(shuō)了兩三句客套話，問(wèn)問(wèn)王爺身體安好，對(duì)他連續(xù)兩年流蕩在外地的事情一字不提。李培南也沒(méi)心思問(wèn)，飲過(guò)一盞茶后，覺(jué)得兄弟見(jiàn)面友愛(ài)悌睦的場(chǎng)面已經(jīng)做得差不多了，就喚厲群去安置非衣。非衣也不道謝，轉(zhuǎn)身先下了樓，住進(jìn)了行館后宅里。一天一夜過(guò)去，聲名已經(jīng)傳出去的非衣卻不露一次面，拒絕了各方官員士紳的拜見(jiàn)，在閔安攔車喊冤不久后，他倒是出現(xiàn)了，所以李培南猜準(zhǔn)了他來(lái)的目的，是與閔安有關(guān)。
    非衣放下茶杯說(shuō)道：“在世子面前我也不說(shuō)廢話，今天再來(lái)叨擾世子，是想向世子舉薦一個(gè)人。”
    “閔安么？”
    非衣對(duì)于這樣的應(yīng)答并不吃驚，他早就知道李培南是個(gè)心思敏捷的人。“是的。”
    “為什么？”
    非衣清淡答道：“兩年前娘親過(guò)世，我向王爺辭行，決定外出走一趟，散散心。王爺大概怕我走回了北理，臨時(shí)編排一個(gè)任務(wù)給我，要我考察各地民情，為世子網(wǎng)羅和推選人才。兩年來(lái)我?guī)缀踝弑榱顺莞鞯乜たh，游山玩水之余，倒也沒(méi)忘記王爺?shù)慕淮Ｎ移饺绽锼佑|的兩百一十七號(hào)人里，只有閔安符合王爺?shù)囊螅軗?dān)當(dāng)大任。”
    非衣稱同父異母的兄長(zhǎng)為“世子”，喚起自己的父王來(lái)更生分，叫“王爺”，可見(jiàn)心性的冷淡。但他這樣喊了十九年，也沒(méi)人能糾正。
    李培南聽到是父王的旨意，不得不慎重考慮一下。“閔安么？”他坐在椅子里，用手指輕輕叩著扶手，沉吟道，“他的性子不大穩(wěn)妥，用他我不放心。”
    非衣看著李培南說(shuō)：“我舉薦閔安有三點(diǎn)理由。一是閔安出自閔州閔家，父親被先皇判處斬刑，爺爺受累氣死，全家上下沒(méi)一人受到先皇的恩待，死的死散的散，所以可以保證閔安不會(huì)投向先皇舊黨那派人。二是閔安精于律法刑名學(xué)，熟悉衙門里的各種陋規(guī)，由他出面充任相關(guān)司吏，絕對(duì)要比舊黨官員強(qiáng)，可培植起有利于世子的勢(shì)力。三是屬于我私人之請(qǐng)，若世子答應(yīng)閔安，主持吳仁案子的審查，確保王懷禮不會(huì)挾私糊弄過(guò)去，這樣才能讓吳仁脫身。我需要吳仁指點(diǎn)我的醫(yī)理知識(shí)，醫(yī)治好小雪的頭痛病。”
    李培南知道吳仁不救官及親的規(guī)矩，也知道祁連雪對(duì)非衣的重要性。除去非衣的生母如王妃，祁連雪可算是最體恤非衣的親人。她被頭痛腦熱病困擾了多年，一直沒(méi)找到解決的方子。現(xiàn)在非衣提出來(lái)，在吳仁這個(gè)前御醫(yī)首座手里試一試的辦法也是可行的。然而李培南轉(zhuǎn)念想到閔安披頭散發(fā)攔住他馬車的樣子，眉頭又不禁皺起來(lái)，就冷淡說(shuō)道：“不審這個(gè)案子，我也能提出吳仁，讓他給小雪治病。”
    非衣回道：“吳仁脾氣古怪，傳聞寧愿死也不愿意破規(guī)矩，又怎會(huì)屈服于世子的手段。只能通過(guò)閔安去說(shuō)情，事情才能穩(wěn)妥一些。”
    非衣說(shuō)得再合乎情理，李培南也不是那種為閑雜人等操上一份心的人。他拿起茶喝了一口，沒(méi)說(shuō)什么，只是當(dāng)面不拒絕非衣而已。非衣懂得他的意思，斟酌再三，最后還是把話說(shuō)開了。
    “現(xiàn)今新皇年幼，朝政把持在王爺手里，王爺辛勞勤政三年，已有取代新皇之心。王爺?shù)K著太上皇退位前的詔令，不敢打破誓言越矩登基，但他心里中意的人是世子你，想把世子扶到皇位上去。王爺在禁兵營(yíng)安插親信，改變領(lǐng)將格局，做了諸多事情，就是為了給這后來(lái)的新皇鋪路。他要我為世子挑選輔政人才，也是為了給世子培養(yǎng)親信的機(jī)會(huì)。日后，這些人一定為世子所用，輔助世子登基稱帝，成就一番霸業(yè)，像昌平府蕭知情、荊門左輕權(quán)、閔州閔安等自然就包括在里面。”
    非衣說(shuō)的一段話涵蓋了華朝皇族的一段歷史，他與李培南都是正宗皇嗣出身，可算為歷史的延續(xù)部分。
    約五十年前，太上皇葉沉淵誕下兩子，取名為葉興琪與葉景卓。他察覺(jué)到第二子葉景卓自小野心勃勃，難以馴服，就威逼葉景卓去揚(yáng)州雨花溪畔隱居，將皇位傳給嫡長(zhǎng)子葉興琪。葉興琪登基之后勵(lì)精圖治，曾整頓過(guò)官場(chǎng)風(fēng)紀(jì)，開創(chuàng)過(guò)一段時(shí)日的宴清局面。錦州知府閔昌彈劾賑災(zāi)官員貪污糧餉，引發(fā)新舊兩派官員廷爭(zhēng)面折，葉興琪為平息朝政動(dòng)蕩，依照大理寺呈報(bào)上來(lái)的證據(jù)，判處閔昌及家人。隨后，華朝吏治更加趨向混亂。葉興琪體虛多病，不近后宮妃嬪，年過(guò)四十才與祁連皇后誕下一子，不久后染疾離世。祁連皇后扶幼子登基，將鎮(zhèn)南王葉景卓請(qǐng)出輔政。此時(shí)，葉景卓先在雨花溪畔、后在無(wú)名島中深入簡(jiǎn)出已有三十年。
    葉景卓出山那日，去東海告祭天地，將自己的姓氏恢復(fù)成祖上舊制，更名為李景卓。他的改變，就是意味著李家皇權(quán)的逐步回歸。在二十三歲時(shí)，領(lǐng)爵號(hào)在身位同平民的李景卓?jī)A心戀上一名女子，不顧她的反對(duì)娶她為妻，生下一個(gè)男孩。因長(zhǎng)期受父皇及皇兄的兩層壓制，李景卓對(duì)幼子寄予厚望，從《南華經(jīng)》里挑取鵬鳥培風(fēng)圖南之志為他取名為李培南，將他寄放到海邊及沙場(chǎng)里教養(yǎng)，逐漸冶煉出他的強(qiáng)韌性子。正當(dāng)李景卓隱秘實(shí)施復(fù)出計(jì)劃時(shí)，華朝與鄰國(guó)北理邊境發(fā)生多起動(dòng)亂，邊防勢(shì)態(tài)一度緊張起來(lái)。彼時(shí)正當(dāng)權(quán)的葉興琪為平息隱患，主動(dòng)與北理皇族締結(jié)婚約，北理國(guó)派出最受尊崇的郡公主前來(lái)和親，葉興琪以李培南生母出身貧寒為由，將郡公主謝如珠擬旨賜給李景卓。
    李景卓必然不從，聲稱已有發(fā)妻，且恩愛(ài)有加，愿與她執(zhí)手到老。葉興琪向退隱到海外無(wú)名島嶼上的太上皇請(qǐng)令，不久得到太上皇加急手諭，將和親之事再度壓置到李景卓身上。李景卓生平所怕只有父皇一人，無(wú)奈應(yīng)下這門親事。成親之日，發(fā)妻蕭冰領(lǐng)皇令另去別宅安置，將府邸留與新婦。待李景卓第二日尋去時(shí)，蕭冰已不知所蹤，未留只字片語(yǔ)。李景卓遷怒于新婚妻子謝如珠，再也不踏進(jìn)謝如珠宅院一步。
    謝如珠貴為郡公主，從來(lái)沒(méi)有受過(guò)如此對(duì)待，常常飲淚望北。但她深知自己身上所擔(dān)負(fù)的使命，又不能隨性回到故國(guó)，強(qiáng)撐兩年后，終于心苦病倒。隨嫁的侍女請(qǐng)來(lái)李景卓，教與公主采取軟和戰(zhàn)術(shù)，希求一點(diǎn)點(diǎn)打動(dòng)李景卓的心。李景卓見(jiàn)謝如珠病體柔弱，動(dòng)了惻隱之心，一連兩日守在榻前。侍女為撮合自己的主子，冒死使出一計(jì)。李景卓一時(shí)不察，喝下侍女準(zhǔn)備的湯水，與謝如珠共度一宿，清醒后就手刃侍女，再次棄謝如珠于不顧。謝如珠被激怒，搬出故宅，去楚州昌平府定居，十月后生下麟兒非衣，讓他從母姓謝。
    謝如珠難以忍受李景卓的冷漠，等著邊境關(guān)系和睦時(shí)，帶著非衣回到北理國(guó)，一去就是十年。李景卓從不過(guò)問(wèn)非衣與她的任何事，更不會(huì)寫信催討她的歸期，只是潛心培育李培南，重金搜查蕭冰的下落。直到華朝先皇駕崩大舉國(guó)喪時(shí)，謝如珠才偕著非衣回到昌平府，以皇親身份參與喪禮。隨著她的這次回歸，非衣也第一次立足在華朝宗親面前，引得眾親屬驚異：原來(lái)只聞名不見(jiàn)面的二公子論神韻氣度，并不輸于世子李培南；論及出身資歷，甚至比世子更顯富貴。
    從此后，不受李景卓青睞的非衣無(wú)論走到哪里，都會(huì)得到禮待，最大原因就是他的顯貴身份。非衣不愿重蹈父親覆轍，對(duì)待兄長(zhǎng)李培南敬重有加，外人見(jiàn)了，自然會(huì)在原先的敬重上再加一層，更加小心地候著李培南，由得這位唯一的世子爺只手遮天。
    非衣能與李培南相安無(wú)事，實(shí)在出乎謝如珠的意料。她對(duì)非衣耳提面命了一番，要他從李培南手中奪回一半權(quán)力，遭到拒絕。謝如珠難免失望，又因奔波兩地虧損了身體，不幸染上風(fēng)寒。臨死之前她喚人請(qǐng)來(lái)李景卓，當(dāng)面告訴他一個(gè)隱秘：蕭冰已病逝，骸骨就埋在昌平府故居后花園里，她是得知了這個(gè)消息，才花費(fèi)重金買下這座宅院。她笑話李景卓一生辜負(fù)了兩個(gè)女人，含恨離世。非衣隨后外出散心，李培南得知生母消息，從西疆趕回。
    一別兩年，直到昨天兄弟倆人再次見(jiàn)面。</br>