山包上草木遍布，石塊聳立，左右望去都無(wú)異處。畢節(jié)撇開(kāi)一眾人，手里持著一根木棒四處敲打，似乎在尋找著什么。
    閔安問(wèn)：“大人一來(lái)，執(zhí)意要查看山包，此刻又尋個(gè)不停，難道是這里還藏了我等所不知的古怪？”
    畢節(jié)合手向閔安作揖，站在上風(fēng)處朗朗說(shuō)道：“既然大人發(fā)問(wèn)，那下官也不隱瞞。不錯(cuò)，下官?gòu)木焷?lái)，曾在街頭聽(tīng)到小兒傳唱‘木子李，木子李，風(fēng)吹西京落地去。白王氣，白王氣，元陽(yáng)未倒換大旗。桃花溪，桃花溪，十里流水困錦衣。香山里，香山里，玉石騰空躍紫鯉’，心里覺(jué)得十分驚異，后來(lái)歌謠傳到宮中，引得太后震怒，太后著下官來(lái)一趟左州，一是督查彭千戶的軍績(jī)，二是探訪歌謠所唱是否屬實(shí)。”
    閔安已隱隱聽(tīng)出端倪，忙道：“歌謠只是小兒信口胡掰，算不得什么，太后與大人切莫當(dāng)真。”
    “大人有所不知。”畢節(jié)淡淡道，“來(lái)之前，下官就去欽天監(jiān)地冊(cè)中查過(guò)，僅在左州白木山前探到有一處桃花溪，溪邊百花競(jìng)放，招惹蜂蝶，香味熏染山包峽谷，使得此處落了個(gè)雅稱，叫做‘香山’。”他用木棒遙遙指向彭因新仆倒的尸身，又說(shuō)：“彭千戶身著三重錦衣，死在桃花溪前，手指香山那邊，不正是應(yīng)驗(yàn)了歌謠里的傳唱嗎？”
    歌謠一共有四句，前面三句似乎都起了照應(yīng)。閔安聽(tīng)得出內(nèi)中的古怪，就連跟過(guò)來(lái)看熱鬧的溫什，也暗暗覺(jué)得不大妙。
    歌謠所說(shuō)，木子李與西京，隱隱是指李培南來(lái)西疆落地生根，且使白王生氣之事。白王即是皇字，元陽(yáng)諧音元央，幼帝所在的年號(hào)，既然“元陽(yáng)未倒換大旗”，那么可推演出，在元央年號(hào)還未廢除時(shí)，皇家的龍旗已經(jīng)被人替換了。誰(shuí)人能有這個(gè)本領(lǐng)呢？歌謠的最后一句又指出，在香山里，有一塊玉石上騰空躍出紫鯉，而鯉又是李的諧音……
    巡檢咳嗽一聲，走上前來(lái)說(shuō)：“卑職斗膽提醒大人，小兒歌謠多是謠讖，總有一些險(xiǎn)惡用心的人，唯恐天下不亂，故意借著小兒的傳唱，來(lái)挑撥宮里與李家公子的關(guān)系。”
    畢節(jié)睥睨巡檢一眼，將他看得后退：“謠讖？本官看未必吧。先不說(shuō)李家公子有沒(méi)有這個(gè)野心，就是論謠讖起來(lái)的作用，也值得宮里一陣擔(dān)憂。若是民間的方士、儒生、賓客聽(tīng)進(jìn)去了，還以為是天意使然，都結(jié)集起來(lái)?yè)泶乩罟釉旆矗菚r(shí)的后果又有誰(shuí)能擔(dān)當(dāng)？所以說(shuō)，諸位大人不要再推三阻四了，都跟著本官進(jìn)去探一探究竟，才是完全之策！”他冷哼一聲，甩了袖子朝前走，已然是撂下臉色的意思了。
    閔安走在后面暗哂：阿循就算造反，也不屑于借助謠讖之類的手段，他想做什么，向來(lái)是直接去做，哪曾迂回過(guò)一次。這分明是有人在京師玩弄栽贓陷害的把戲，引得太后惶恐，故意給宮里一個(gè)整治阿循的借口。
    預(yù)知后事如何，只能靜觀發(fā)展。
    本地已經(jīng)發(fā)生兩任千戶倒斃的案子，特使畢節(jié)也來(lái)到山頭上，閔安再無(wú)借口阻擋畢節(jié)查個(gè)究竟，畢竟宮里一旦震怒，突然發(fā)兵打過(guò)來(lái)，局勢(shì)對(duì)左州、對(duì)李培南就沒(méi)有好處。
    閔安又想，彭因新貿(mào)然來(lái)桃花溪，一定也是聽(tīng)信了歌謠里的傳聞，但他走到這里就被蜂子蟄死，恰好又印證了“桃花溪困錦衣”一句，倒是令她費(fèi)解之事。
    那邊，畢節(jié)隨從驚呼道：“大人過(guò)來(lái)看看，這里有一塊字碑！”
    字碑放置在山包背面，被草木遮掩，平時(shí)不易查探得到。上面寫了“木子李，換大旗，桃花溪，困錦衣”十二個(gè)大字，從字面痕跡來(lái)看，已經(jīng)留有一些時(shí)日了。
    閔安回頭朝溫什瞟了一眼，溫什一個(gè)激靈，暗暗用口型說(shuō)：“不是我，什么時(shí)候擱這兒的，我也不知道。”
    畢節(jié)笑道：“找到這塊字碑，離歌謠傳言又近了一些。”
    閔安道：“依我所見(jiàn)，當(dāng)是有人提前鑿好字碑，先放在了這里。”
    “哦？”畢節(jié)的笑容有點(diǎn)譏諷之意，“那人恐怕是大羅金仙轉(zhuǎn)世，竟然能提前算到彭千戶要做什么，會(huì)死在這里，特意用來(lái)對(duì)應(yīng)歌謠傳言的。”
    閔安走近一步，對(duì)上畢節(jié)的眼睛：“此等怪力亂神之事，大人深受詩(shī)書教導(dǎo)，竟然也信？”
    畢節(jié)朝閔安拱拱手：“下官不得不信。下官更怕，背地里有人，幫助李公子煽動(dòng)風(fēng)勢(shì)，真的引起一場(chǎng)傾覆社稷統(tǒng)治的大火。”
    煽風(fēng)點(diǎn)火，這也是閔安心里的懷疑。在畢節(jié)催促，沿著字碑外露的這條小山道繼續(xù)查探一番時(shí)，她也沒(méi)有推辭。溫什喚莊里的幫工取來(lái)十?dāng)?shù)副防護(hù)用的紗籠帽及手套，叫眾人戴上，準(zhǔn)備妥當(dāng)了，一行人才走進(jìn)相連的一個(gè)山洞里。
    畢節(jié)問(wèn)：“這洞通向哪里？”絮絮問(wèn)了一些細(xì)處。
    溫什沒(méi)好氣地答：“白木州。再走九、十里，就可看到鄰州地界，那里世代有苗蠟族把持，我怕他們進(jìn)來(lái)偷蜜，把出口封了。”
    畢節(jié)奇道：“相傳苗蠟有獨(dú)門手藝，能養(yǎng)活族人，為何還來(lái)做這偷蜜不齒之事？”
    溫什越發(fā)不耐煩：“香山盛產(chǎn)凝脂梨花蜜，拌在泥蠟中，可以用來(lái)封存尸體，苗蠟族整天搗弄‘蠟尸’，少不得這種輔佐物。”
    凝脂梨花蜜、泥蠟、蠟尸，這些對(duì)外人而言較奇異的事物，聽(tīng)在閔安耳里，卻顯得不那么陌生。她在清泉縣衙參與過(guò)含笑遭泥蠟裹身的案子，早就知道有凝脂梨花蜜的地方，必定有苗蠟族。同理，有苗蠟族出沒(méi)的地方，必定會(huì)有禍端。
    她對(duì)即將要到來(lái)之事，隱隱有了一些心理準(zhǔn)備。
    山洞蜿蜒盤旋，頂部高懸，兩壁掛著長(zhǎng)明松油燈龕，既能照亮又能取暖。走到開(kāi)闊處，溫家置辦的蜂箱散發(fā)一陣甜香氣，引得大小不等的離巢蜂子嗡嗡飛轉(zhuǎn)。閔安朝前走，突然聞到了一股熟悉的白灰香粉味，連忙出聲喚道：“大家護(hù)好頭臉，前面有白翅毒蜂，不去招惹它，它不會(huì)蟄人的。”
    前里的光景確是如同閔安說(shuō)的那樣，當(dāng)一行人穿過(guò)一小段白翅蜂的壁洞巢穴時(shí)，它們只爬上爬下，震得洞眼里的草屑紛紛掉落，倒是沒(méi)有攻擊底下的行人。她知道白翅蜂的生長(zhǎng)脾性，也是得益于一年多前，與朱沐嗣同進(jìn)白木郡蜂洞的那次經(jīng)歷。眼見(jiàn)一路走來(lái)都是香蜜、蜂子，使她驀地想起了同是養(yǎng)蜂人的朱沐嗣，心里又涌起一股難以言喻的感覺(jué)。
    如果他還活著，以他的聰明才智，一定能妥善安置蜂洞，賺得各種便利。
    可是人不在，往事已矣，今事還未畢。
    閔安回神來(lái)想，死在溪旁的彭因新越發(fā)顯得古怪了，為什么在那種開(kāi)闊的地方，偏偏就他招惹了白翅蜂，被蜂子注毒蟄死？
    還未走出白翅蜂的地界，前面稍暗的洞穴里傳來(lái)一陣柔和的明光。眾人湊過(guò)去一看，發(fā)覺(jué)是一塊白玉石碑，地基壘得很高，碑上書寫著“李氏臨朝，昌興帝業(yè)”，旁邊鐫刻了一道紫鯉躍出龍門的圖案，還用金砂勾芡了，在玉質(zhì)石色映襯下，拂散著淡淡的輝芒。
    “寶氣天光，寶氣天光。”畢節(jié)喃喃說(shuō)道，“洞里果真藏有瑞祥，冥冥中引得我一路走過(guò)來(lái)，讓我不曾猶豫過(guò)，一定是天意昭然。”
    至此，歌謠傳唱的第四句“玉石騰空躍紫鯉”已然出現(xiàn)。
    不等閔安瞥過(guò)來(lái)，溫什就跑到石碑前左看右看，說(shuō)道：“真是邪門了，本家人從來(lái)沒(méi)進(jìn)里面來(lái)，什么時(shí)候又多出了一塊石碑？”
    閔安低聲說(shuō)：“恐怕是白木州那邊的出口被人掏開(kāi)了，放了一塊石碑進(jìn)來(lái)，你整天只知道享樂(lè)，什么時(shí)候又想著進(jìn)洞來(lái)查看查看？”
    “大人此言差矣！”畢節(jié)大聲說(shuō)，“這塊石碑質(zhì)地不凡，旁邊又有毒蜂出沒(méi)，尋常人哪敢來(lái)此地冒險(xiǎn)？只能是天公授意，落下吉石散發(fā)祥瑞，引導(dǎo)我等明了李家造反叛亂的心思！”
    巡檢一嗤：“真是荒謬。”
    溫什哂笑：“自個(gè)說(shuō)夢(mèng)話，還想大家都聽(tīng)信他。”
    閔安回道：“大人非要一口咬定這座山里的種種異相，一定是天意使然？大人迷醉在此等傳言中，又有什么用處呢？”
    巡檢暗笑：?jiǎn)柕煤谩?br/>     畢節(jié)振振有詞：“山生異相，必定是天意垂示；天意垂示，往往是動(dòng)亂的先聲嚆矢……”他說(shuō)了很多，總之一口咬定，李家人一定會(huì)生反心，老天爺都提醒世人了，這種傳言說(shuō)法絕對(duì)沒(méi)有錯(cuò)。
    閔安心知，李培南一定會(huì)反，但是逆反一事，又怎能拿到明處來(lái)說(shuō)，讓太后一派先有了剿滅的借口。她猜想，畢節(jié)執(zhí)意查看山里境況，口口聲聲相信“天意”，必定是有人先教與他這樣做，那么站在太后那邊，躲在畢節(jié)后面的人，才是其心可誅。
    轉(zhuǎn)過(guò)石碑，畢節(jié)又驚呼：“不好，還有個(gè)人死在這里！”眾人連忙提燈去照，才看見(jiàn)石碑背面地基旁仆倒一具尸身，錦衣官靴穿戴，暗暗喻示著出身不簡(jiǎn)單。畢節(jié)將尸身翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，腰牌撲的一聲落地，金漆刻字在光亮下解釋了死者的來(lái)處——西疆總兵府。
    閔安看到死者面目，不得不動(dòng)容：“這是馬開(kāi)勝馬大人。”
    西疆總兵府本由李培南掌管，自李培南削爵后，朝廷就派武將來(lái)接管李培南的兵力，卻遭到軍營(yíng)上下一致的抵制。除去總兵府所居的首縣，其余各州郡紛紛發(fā)生嘩變、兵亂，以左州、白木州兩處尤甚。若是按照往日規(guī)矩，首縣總兵府里有李培南坐鎮(zhèn)，底下各處也不至于噪亂，難就難在現(xiàn)今朝廷派出一個(gè)有聲名無(wú)軍功的武將來(lái)，要一手奪過(guò)西疆總兵權(quán)，底下各部的兵頭、總兵們自然不會(huì)賣朝廷這個(gè)面子。
    馬開(kāi)勝就在此時(shí)被派到西疆來(lái)斡旋新舊兵力紛爭(zhēng)的。
    閔安細(xì)細(xì)推究，發(fā)現(xiàn)朝廷選馬開(kāi)勝來(lái)做中間人，應(yīng)是看在他與李家人的些微交情上。一年前，李培南坐鎮(zhèn)清泉縣馬家，協(xié)助閔安破了馬家老爺馬滅愚的命案，隨后馬老夫人感念恩情，拜見(jiàn)楚南王李景卓，受到李景卓的提點(diǎn)，她主動(dòng)去昌平府二兒子馬開(kāi)勝家中，勸說(shuō)馬開(kāi)勝脫離彭馬黨營(yíng)，依附到王府勢(shì)力中去。馬開(kāi)勝侍母至孝，雖說(shuō)未主動(dòng)向李景卓投誠(chéng)，倒是真的從彭馬一派中掙脫開(kāi)來(lái)，分離了彭馬勢(shì)力。他的所作所為，使得李培南在最后的楚州舉貪案里事半功倍，李景卓念著他的好處，在放權(quán)之前，擢升他去宮里做了三品大官。
    這樣一來(lái)，已歸順給太后的彭馬舊黨就知曉了馬開(kāi)勝與李家的關(guān)系。只要他們一進(jìn)言，太后就迫不及待地將馬開(kāi)勝扔到兵荒馬亂的西疆去。
    馬開(kāi)勝在朝政上失了依靠，自然無(wú)力抗拒，要來(lái)西疆走馬上任，可是無(wú)論怎樣看，他都不會(huì)失勢(shì)得這樣厲害，竟然來(lái)西疆不過(guò)一旬，就暴斃在香山地洞里。
    內(nèi)中想必又有隱情。
    馬開(kāi)勝倒斃在地時(shí)，手搭在石碑地基上，頭面、四肢均有青黑色，肚脹，口角滲血。
    閔安心中一動(dòng)，提著燈盞照亮馬開(kāi)勝的尸身，吩咐隨行仵作細(xì)查各處。仵作查驗(yàn)過(guò)后，再次斷定，馬開(kāi)勝亦是死于白翅蜂的毒針下。
    “那可怪了。”閔安說(shuō)道，“馬大人好好的軍司安置使不做，跑到這窮鄉(xiāng)僻壤鉆山洞，要活活被蜂子蟄死。”她順著馬開(kāi)勝所指方向去看，仍是那塊石碑，左右都無(wú)異處。
    隨行眾人站在閔安身后議論：“馬大人和彭千戶一樣的死法，確是邪門。”
    “馬大人也穿了錦衣，難道是蜂子只殺錦衣人？”
    巡檢嗤笑：“溫紳穿的衣服不知比兩位大人貴重多少，也沒(méi)見(jiàn)蜂子來(lái)蟄他么！”
    溫紳瞪眼推了巡檢一把：“他娘的武夫說(shuō)話就是粗鄙！小爺我穿錦衣怎么著，不做虧心事，自然受蜂子敬重，不行嗎！”
    才吵嚷了一句，留在石碑正前的畢節(jié)突然發(fā)出一聲凄厲的慘叫！
    眾人回頭去看，只見(jiàn)畢節(jié)兩手胡亂揮舞，幾只白翅蜂從他的帽子紗簾下、袖口處飛出，遭到大力驅(qū)逐后，它們?nèi)匀粣汉莺莩U去。
    “快救大人！”閔安一聲令下，巡檢已經(jīng)一個(gè)箭步趕過(guò)去，扶住了畢節(jié)快要傾倒的身子。
    仵作舍棄了馬開(kāi)勝的尸身，拿出工具箱里常備的醒腦解毒的藥膏，給畢節(jié)的紅腫處擦上。
    可是藥膏不敵白翅蜂毒性，使得畢節(jié)的呼吸逐見(jiàn)艱難。他緊緊抓住閔安的袖子，抖著嘴說(shuō)：“毒……毒性太……強(qiáng)……我只怕……”話未完，嘴角涎下沫子。
    閔安大聲問(wèn)：“蜂子為何蟄了大人？大人可做了什么其他事？”
    畢節(jié)竭力搖頭：“我就……摸了下碑面……什么……都沒(méi)……此乃天意……天公在守著……守著這塊石碑……誰(shuí)也不能……忤逆……”說(shuō)完就斷了氣。
    兩個(gè)畢節(jié)的隨從驚恐地打量洞中四壁，最后將眼光放在石碑字刻上，一步步后退說(shuō)：“太邪門了，摸下石碑就得死，另一位大人還倒在石碑底，小人們回京，該怎樣給宮里頭交代？”
    閔安喝道：“休得胡言亂語(yǔ)，待我一些工夫，自然能查驗(yàn)出三位大人真正的死因。”
    隨從連連擺手：“不，不，還是請(qǐng)臬司大人放小的走吧！李家的邪氣太重，任哪個(gè)都鎮(zhèn)不住啊！”
    巡檢聽(tīng)不得聒噪，一人賞了一腳，兩個(gè)隨從叫嚷不休，溫什突然喝道：“安靜！洞里有其他聲音！”那兩人抱在一起，巡檢看他們不濟(jì)事的樣子，抽出了軍刀，站在了一眾人的前面。
    溫什拉拉閔安袖子，低聲說(shuō)：“小娘皮，你躲遠(yuǎn)些。”閔安依言轉(zhuǎn)到他身后，想起謠讖里困死錦衣傳聞，還伸手捻了捻他的衫子，暗道：“他也穿錦衣，怎會(huì)沒(méi)事？”
    白玉石碑所在的洞穴之旁，還有一個(gè)小洞，漸行漸近的腳步聲就是從那里傳來(lái)的。巡檢一手持刀，一手提燈去照，才讓那邊亮堂了一些。就在眾人凝神屏氣間，一道修長(zhǎng)的身影從暗處走了出來(lái)，眉目澹淡如月，周身無(wú)落拓之態(tài)，行走在幽暗山洞間，對(duì)他來(lái)說(shuō)，也似閑庭信步。
    閔安從溫什的肩膀處踮腳瞧了一下，嘆道：“不是鬼，不過(guò)來(lái)得也不是時(shí)候。”
    巡檢連忙放下燈龕，抱手行禮：“原來(lái)是公子，多有得罪。”
    李培南穿著黑衫長(zhǎng)褲，一副普通民眾行裝，只是他的眼睛，在暗色中也顯得那樣明亮。他的目光越過(guò)眾人，徑直落在只冒出一截綰花發(fā)辮的頭頂上，問(wèn)她：“你怎會(huì)來(lái)這里？”
    閔安始終站在溫什之后：“查案子。”
    “查什么案子？”需要帶這多人，且不避嫌地與溫什緊挨在一起。
    溫什看到李培南的目光落在他這處，一激靈，笑著迎上去，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍洞外洞內(nèi)的光景。就在溫什在邀功訴說(shuō)時(shí)，畢節(jié)的兩個(gè)隨從仍然抖作一團(tuán)，向閔安低聲請(qǐng)求道：“大人，大人，先放了小的吧，如今李公子都出現(xiàn)了，石碑上的傳言還有假嗎。”
    閔安正在懊惱的就是李培南早不來(lái)遲不來(lái)，偏偏倒斃了兩名官員之后，他好巧不巧地出現(xiàn)在附近，明目張膽地坐實(shí)了石碑及謠讖上的傳聞。她細(xì)細(xì)思索這一切是巧合，還是有人故意安排的結(jié)果。
    李培南倒是沒(méi)解釋他出現(xiàn)在此處的原因，只對(duì)閔安說(shuō)：“快些回司衙去，這里不安全。”
    閔安回道：“職責(zé)所在，我走不了。三位命官連番倒斃，我這臬司需查出原因。”她喚巡檢帶隊(duì)送出兩具尸身，順便將那兩個(gè)隨從送進(jìn)巡檢司軟禁起來(lái)，不想他們過(guò)早將風(fēng)聲傳回京師。
    溫什躊躇一下，正待跟著巡檢走出去，一手持著火把先行的閔安喚道：“溫紳跟我來(lái)，去探探你家筑的出口。”她走向了與入口相反的方向，溫什終究怕官司纏身，只得硬著頭皮隨她而去。
    眼見(jiàn)如此光景，李培南只能走向了閔安那邊。溫什快步追上閔安，還嘮叨著：“小娘皮又想坑我么？”
    “你且閉嘴，走我前面。”
    溫什幾步跨過(guò)閔安身邊，閔安又道：“慢些，舉好火把在前帶路。”
    溫什不痛快地回嘴：“小娘皮真難伺候。”
    一道淡淡的氣息從后而來(lái)，風(fēng)聲撲得溫什后頸生涼。他本想伸手去摸，脖子已經(jīng)被李培南抓在了掌里，還送來(lái)一道冷漠的聲音：“長(zhǎng)個(gè)記性。”
    “什么？”溫什痛得跳腳。
    “她說(shuō)的話要聽(tīng)進(jìn)耳里去。”
    走在一旁的閔安心生鄙夷。
    溫什大叫：“好吧好吧，公子放開(kāi)我，我知道怎么做了！”
    李培南放手后，溫什舉著火把乖乖走在前面帶路，且閉上了嘴巴。閔安笑道：“惡人自有惡人磨，‘小娘皮’以后叫不得了。”
    溫什哼了一下，此后，整個(gè)山洞顯得安靜多了。</br>