李培南帶著李景卓風(fēng)塵仆仆趕回世子府，不避下屬耳目，將跪在門(mén)前的管家結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)抽了一頓。管家被抽得皮開(kāi)肉綻，仍死死咬住嘴不敢吭聲。其余眾人見(jiàn)了，皆低下頭，屏住氣等候著發(fā)落。
    “閔安回，才能保住你們一命。”李培南冷聲丟下一句，先行回到別院安置父王去了。
    侍衛(wèi)長(zhǎng)張放招呼眾人趕緊起身，星夜快馬去催促閔安的回轉(zhuǎn)。他本人依照李培南的吩咐，外出一趟收集消息，掌燈時(shí)分就帶回了一旬前要求哨鋪打探的謎底。
    李培南接回父王時(shí)，見(jiàn)母親棺車旁守著的雙雙身材矮短，聲音卻有成年女子的圓潤(rùn)腔調(diào)，心生警惕，不禁多看了一眼。他這一看，當(dāng)下就看出了一些門(mén)道，有著他父王不曾察覺(jué)的敏銳眼力。
    據(jù)聞雙雙多年追隨母親，算是母親的親人，可是母親逝去，她的臉上殊無(wú)悲戚之色。當(dāng)她移動(dòng)眸子看向冷著眉眼的李培南時(shí)，眼眸黑白分明，清潤(rùn)有神，一點(diǎn)也不忌諱，更不提小姑娘該有的羞澀、憚懼之態(tài)。
    回程中，李培南向父王打聽(tīng)到了雙雙的情況，推斷出雙雙其實(shí)已成年，只是身形近似侏儒。李景卓心力交瘁不愿多說(shuō)，甚至一度怪責(zé)李培南面對(duì)喪訊還能如此鎮(zhèn)定，李培南適時(shí)忍讓，并未解釋。
    他不傷心，是因?yàn)閷?duì)外人保持了警惕心。
    他不信母親就這樣孤零零地在荒郊野外再逝去一次。
    他始終記得母親絕無(wú)僅有的冷僻性子，能夠做出一些不合常理之事，因此喚張放去查詢。
    “公子想的不錯(cuò)，王妃身邊出現(xiàn)的雙雙姑娘，來(lái)歷確實(shí)有些蹊蹺。”張放說(shuō)，“探子找到了當(dāng)?shù)氐狞S冊(cè)，從戶籍抄載來(lái)看，雙雙是浮浪戶，原籍已不可考，但有人聽(tīng)出她來(lái)時(shí)帶了閔州散花縣口音，因此就記了一筆，說(shuō)她是閔州人。”
    既是閔州散花縣人，那不得不讓李培南警惕。
    因?yàn)橹旒艺驮谏⒒h，而那地方又源源不斷送出手段詭奇之輩，已多次破壞他舉貪肅贓的案子。
    李培南留了個(gè)戒心，問(wèn)：“朱沐嗣確是死了？”
    張放點(diǎn)頭：“二公子親自去查探過(guò)的，大理寺卿又親自將尸身裝進(jìn)棺槨里，人死透了，沒(méi)氣兒，也沒(méi)反常事。”
    李培南坐下說(shuō)道：“他死的時(shí)機(jī)不對(duì)，特地挑我不在府里就服了毒。”
    張放一砸拳：“唉，還不是怕公子回來(lái)不放過(guò)他么！他這一死，倒是解脫，把背后的朱家寨名聲保住了，用一條小命就能了結(jié)前面大大小小的案子，買(mǎi)賣(mài)很是劃算！”
    張放說(shuō)的，無(wú)非是人之常情。
    李培南招手將張放喚退，坐在極為安靜的書(shū)房里想了想，突然覺(jué)察到，雙雙的出現(xiàn)才是最為及時(shí)的。雙雙勸母妃去劫生辰綱，引得父王去追，而他又必須跟去善后，因此在無(wú)形之中，給朱沐嗣的服毒留下了緩和機(jī)會(huì)。
    他連夜派人去搜查雙雙下落，若有異情，飛火回報(bào)。
    第二天，李培南詢問(wèn)大理寺卿，遞交到都察院里的朱沐嗣證詞，可有下文。大理寺卿細(xì)細(xì)答道，依照慣例，在案犯自裁之后，司曹便會(huì)闔定案卷，不再翻查。
    李培南見(jiàn)王懷禮、畢斯、含笑等一眾公案已經(jīng)闔案，指派嫡親官吏再次提出申?duì)睿瑺罡娉萦嗟蓉澸E枉法之人，這次少了朱家寨人從中作梗，楚州舉貪審查得以順利進(jìn)行。
    漸漸的，李培南在一月里逐步肅清了楚州上下官員的貪贓枉法之風(fēng)，舉薦多名清廉才子上任，替換了先前的貪官污吏。
    楚州地境一旦呈現(xiàn)出一股清明風(fēng)氣，如同艷陽(yáng)之光撥開(kāi)烏云一般，逐漸地將影響波及到其余州郡中去。
    彭馬黨派極力彌補(bǔ)缺漏，趁著攝政王李景卓病倒休養(yǎng)之時(shí)，連連上書(shū)阻攔楚州置換官員之事。三省臺(tái)將公文送至李景卓手上，需得聽(tīng)從他的決議，他在重重帷簾之后，依從李培南的示意，簽發(fā)了多項(xiàng)有利于李培南的詔令。
    除去安排親信入楚州為官吏，李景卓自然沒(méi)有忘記，放一道詔令下去，任命李培南為西疆百部兵馬總統(tǒng)領(lǐng)。他的這道詔令下達(dá)得卻不順利，首先遭到了祁連太后那一派的抵制。
    反對(duì)理由便是世子私設(shè)軍力已經(jīng)超出了行制，若是再加上西疆強(qiáng)厚力量，勢(shì)必會(huì)危及到朝廷的統(tǒng)治。
    李景卓不聽(tīng)三省臺(tái)官員的附議，一意孤行。
    李培南倒是料到了反對(duì)的聲音，他親自出面，勸父王緩緩?fù)菩姓睢?br/>     祁連太后眼見(jiàn)李氏父子兩人聯(lián)手，意欲傾覆朝野，情急之下派出太上皇在位時(shí)的老臣，請(qǐng)托老臣去了一趟海外，將華朝諸多事宜稟奏給了太上皇聽(tīng)。
    太上皇回了四字手諭：不正則放。
    若是正統(tǒng)皇位無(wú)嫡親子嗣繼承，需放行至李景卓手里。
    太后看了大驚失色，對(duì)外瞞住了太上皇的手諭，連夜召見(jiàn)溫知返進(jìn)宮商議。溫知返勸慰太后：“太上皇遠(yuǎn)在海外，手無(wú)重兵，已是沒(méi)落氣候，不見(jiàn)得能對(duì)宮里造成威脅。既然太上皇要正統(tǒng)子嗣，太后便尋一個(gè)來(lái)，過(guò)繼到自己膝下，等到扶植新皇之后，太后既能應(yīng)了太上皇的諭令，又能使王爺無(wú)名目反政，一舉兩得。”
    太后想起自己慘死的孩兒，心酸不已，暗地里又將她所認(rèn)為的罪魁禍?zhǔn)字彀酥淞R一遍。罵了朱八不打緊，她又想起朱八是由彭因新舉薦而來(lái)的，索性把心一橫，委派省臺(tái)的親信提出申議，得到李景卓的首肯后，將彭因新罷免了官職。
    彭馬黨失勢(shì)，余下殘部歸順到太后陣營(yíng)中。
    宮里暗暗醞釀著一股云譎波詭的浪潮。
    楚南王府及世子府里卻有些平靜。李景卓痛心發(fā)妻喪逝，放下李培南統(tǒng)兵的詔令后便一病不起，此后無(wú)論李培南怎么勸，他都不愿過(guò)問(wèn)國(guó)事，大有耗盡病體追隨發(fā)妻而去之意。
    而太后一派隱隱在興風(fēng)作浪，形勢(shì)發(fā)展就對(duì)李培南極不利。
    李培南思前想后，對(duì)病榻上的李景卓說(shuō)道：“我懷疑母妃并未離世，父王無(wú)需如此痛心，待我找到雙雙之后，一切事情就能明了。”
    李景卓驚愕不已，起身詢問(wèn)李培南說(shuō)話的理由。
    李培南說(shuō)了他的懷疑，李景卓隨即躺下，緊緊閉上眼睛，重重嘆息一聲。
    他突然也想明白了許多事，比如雙雙為何不悲傷，比如那輛棺車始終不要他靠近。
    當(dāng)晚，李景卓憑借身法避開(kāi)眾多耳目，先行一步逃離了王府，發(fā)誓走遍天涯海角也要找到蕭冰。如不能生而見(jiàn)人，他就要死而同穴。
    李培南聽(tīng)到父王離開(kāi)的消息，沒(méi)有多大驚異。他這邊，也有焦頭亂額之事。
    世子府的人去了三撥，都不能從北理國(guó)接回閔安，先前倒是有非衣的阻攔，使得信使見(jiàn)不到閔安的面，等后面他私派禁軍飛騎百衛(wèi)長(zhǎng)左輕權(quán)帶兵闖出邊關(guān)，向國(guó)使呈上他手寫(xiě)的書(shū)信時(shí)，得到的答復(fù)卻是閔安已落戶北理，不愿回到華朝。
    李培南坐在唯吾院想了一夜。
    他想得很遠(yuǎn)，考慮得也足夠細(xì)致，才在天明起身，拂落滿衣的霜露，喚厲群調(diào)來(lái)清泉郊野軍鎮(zhèn)的兩萬(wàn)騎兵。
    郊野兩萬(wàn)騎兵曾受過(guò)閔安的恩惠，知道此次出軍是為了迎接閔安回來(lái)，也意味著要背負(fù)朝廷即將扣下的“濫武犯關(guān)”的罪名，仍然聽(tīng)從李培南的指派，向華朝邊境進(jìn)軍，在深夜寅時(shí)，他們又遇上了世子府的騎兵營(yíng)，共計(jì)三萬(wàn)人，一路朝北進(jìn)發(fā)。
    元央三年冬，幼帝崩殂后三月，李培南在華朝舉喪之際，悍然發(fā)動(dòng)三萬(wàn)騎兵，直指邊境，準(zhǔn)備越過(guò)最后一道紫紅石幕墻，叩關(guān)攻打北理邊郡。
    宮中簽發(fā)的罷戰(zhàn)書(shū)追趕不及，又因李培南所調(diào)騎兵皆是精良，致使邊關(guān)勢(shì)態(tài)一度緊張。
    來(lái)北理邊郡迎戰(zhàn)的是非衣從外公之手借調(diào)來(lái)的十萬(wàn)軍力。
    兩人在漫天風(fēng)沙中擺開(kāi)了對(duì)峙陣壘。
    非衣在馬上向李培南行禮，再喝問(wèn)：“世子當(dāng)真要棄太上皇詔令于不顧？早在六十年前，太上皇已簽訂兩國(guó)停戰(zhàn)文書(shū)，致力兩國(guó)互通惠利，息兵共存。世子今天如果發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)，當(dāng)是違背舊約，深受兩國(guó)子民唾罵！”
    李培南未穿鎧甲，挺身坐在馬上，安然不動(dòng)受了非衣的禮，聽(tīng)他叫喝，只淡淡問(wèn)道：“你哪邊的？”
    非衣一怔，不答話。
    李培南按下馬韁：“代北理出戰(zhàn)？”
    非衣再抬手行了一禮：“實(shí)為無(wú)奈，勸世子切莫?jiǎng)颖！?br/>     “將閔安送出來(lái)，我便退兵。”
    非衣回道：“閔安心意已決，不愿再回傷心地。”
    “兄長(zhǎng)的妃子，你也敢霸占不放？”
    非衣臉色稍變，好在頭盔包得嚴(yán)整，未曾透出他的慍怒。“世子越說(shuō)越?jīng)]道理，既不退兵，那就在戰(zhàn)場(chǎng)上分個(gè)高下吧。”
    “慢著。”李培南的口氣仍是那么冷淡，“與你廝殺名不正，你將謝照喚出來(lái)。”
    謝照便是非衣的外公，北理赫赫有名的戰(zhàn)將，統(tǒng)帥大軍之人。聽(tīng)到李培南如此不恭直喚外公名諱，非衣哪里還顧及什么，□□一挺，搦馬殺了過(guò)來(lái)。
    李培南等的就是這一刻，他手持蝕陽(yáng)迎了上去。
    陣后厲群帶兵駐守，未曾聽(tīng)到命令之前，他不敢貿(mào)然進(jìn)軍。
    非衣那方的軍力也是如此心思。</br>