閔安領(lǐng)著世子府的腰牌朝福興坊趕，急匆匆的樣子,絹衣罩衫下擺蕩起一陣風。樓外候著的彭因新唯恐閔安獨占了功勞,見他不答話就外出，自顧自地帶著人跟了過去。
    老字號福興坊內(nèi),掌柜聽到摘星樓出了大禍端,嚇得兩腿一軟,癱坐在地上半晌起不了身。他如此害怕，省去閔安盤問的口舌辛勞，兩三下盤查后，他向閔安交代了糕點食材來處。
    是由白木郡特貢的三種餡料：桂花、紅棗、蜂蜜。
    閔安聽得心一驚,追問：“是誰人賣給掌柜的？”
    掌柜顫巍巍站起來,將手扶在桌子上,才能穩(wěn)住身形。他呼喝一陣，喚來賬房，打聽到了是白木郡的農(nóng)戶賣來食材，并說明食材遞過來時，滿滿的幾缸，全數(shù)被封存好了，決計不會由著福興坊的人落下臟污東西。至于食材倒手之前，農(nóng)戶是否做過手腳，掌柜就不能確信了。
    彭因新站在一旁，聽清了事發(fā)大概，怒火中燒：“你這刁民倒是說得好，食材原封不動送到，將毒發(fā)罪責撇了個干凈，本官就定你一個欺君罔上罪，朝死里打去！”他想早些結(jié)案，也不經(jīng)堂審，就要定出元兇來邀功。說罷，隨行侍從從院里抄來竹杠，氣勢洶洶地朝著掌柜打去。
    掌柜不敢逃，直挺挺跪著，雙手抱頭，大聲討?zhàn)垺Ｔ谝槐姵橙侣曋校h安臉色蒼白地站著，看著周遭人影幢幢，卻覺得聽不見一句話。前面掌柜說得極為清楚，食材不是他做的手腳，那么查探源頭處時，只能將過錯算在賣戶上。
    最大的倒賣商戶，就是玄序。
    難道是玄序做的手腳？
    閔安越想越心驚，突然回想起了玄序說的每一個字。玄序說，餡料經(jīng)他改良，就能倒手賣出大批銀子。閔安還曾擔憂過，玄序這種橫掃秋貨囤積居奇之舉會引起官府的責罰，玄序卻笑談，真正出了事，罪名也不會落在他頭上，因他只做幕后的老板，商談事宜全由打短工的跑腿。
    如此看來，玄序確有最大嫌疑。
    耳邊棍棒叫嚷聲不絕，閔安腳步漂浮地朝外走，突然又覺得無路可去。他不知道玄序去了哪里，為什么還未回到牧野郡與師父會合；為什么玄序要做出如此大逆不道之事，禍害了十幾條性命……
    玄序會是那樣狠毒的人嗎？每次溫和地笑著，暗地里卻在殺奪他人性命？閔安抱著頭，蹲在了院角，心底有苦說不出，悔得腸子都要青了。他想，如果玄序真是那樣的人，那他就可稱得上是一個瞎子，將臟污當成白雪般的純清，一心念著玄序是世上最謙雅最和氣的男子，能嫁給玄序，是他三生修來的福氣。
    多么可笑的想法。
    在事發(fā)原委面前，玄序往昔的種種好處顯得冷酷而可怕。
    閔安想得心里發(fā)苦，便狠狠抽了自己一巴掌，將痛意轉(zhuǎn)移到臉上。他頂著一道紅印子，大聲喝止了彭因新的棍棒擊打，說道：“彭大人即使打死了掌柜，也無法使案情昭雪于天下，當務(wù)之急，應(yīng)是抓捕到放出食材的暗兇！”
    一頭熱的彭因新也稍稍清醒了過來，喚侍從拖下鮮血淋漓的掌柜，拿著帕子擦汗，問閔安：“小相公說說，該怎樣抓到元兇？掌柜將責任推到農(nóng)戶頭上，打死不改口，本官定不了他的罪，沒法對太后交代。小相公既然有本事，就去抓個元兇回來罷。”
    閔安有所準備，利落回道：“大人可否想過，摘星樓一案缺乏不了兩處關(guān)鍵，一是在糕點餡料里動手腳，二是在宮親貴族祈福時，有意燃起犯沖的香炷。前面這則餡料已經(jīng)斷了線索，我們可從后面那處關(guān)鍵的香炷查起，只要找到了燃香之人，不愁抓不到元兇。”
    彭因新嗤的一笑：“依照往日規(guī)矩，燃香的人應(yīng)是禮部官員，他們都是朝廷千挑萬選出來的良才，個個身正影直，又怎能讓小相公信口雌黃亂言誣賴的？”
    閔安追問：“那香炷來源呢？總有推敲之處吧？”
    彭因新醒悟過來，隨著閔安趕回了摘星樓，李培南先他們一步，已經(jīng)查清了香炷出自老字號香燭店，那也是宮里常為欽點的御用店鋪，不過這次福事采辦者名叫朱八，正是彭因新一手提拔上來的侍衛(wèi)。
    彭因新聽得汗水淋漓，不住拿帕子擦臉。他對上李培南一雙寒冷的眼睛，辯解道：“本官見朱八來投奔，試過他武藝高強，才收了他做侍衛(wèi)，本官想著他能為逐鹿賽盡一份力，決計沒想到他包藏了其他的禍心啊！”
    彭因新嘴上喊得響亮，心底卻在叫苦連天，他確實沒想到朱八來坑害了自己。朱八當初拿著朱家寨的信物來找他，說是愿意為他所用，他與朱家寨有盟約，自然會接下朱八做臂膀，如今事發(fā)，他才知道朱家軍師朱沐嗣躲得不見人影，只派一名典史過來，想必是有一番道理的。
    朱八借助彭因新之力，順利討要到內(nèi)廷侍衛(wèi)一職，所盤算的心思卻是彭因新不能預計到的。他為整座朱家寨的利益而奔走，可謂忠心耿耿，直接聽命于幕后的首腦朱佑成朱大人。被派到白木郡后，他才跟從著自家公子朱沐嗣行事，起到了督促及輔助的雙向作用。說是督促，緣由就出在朱沐嗣執(zhí)意要娶閔安為妻一事上，遠在閔州的朱大人聽聞消息后，急傳書阻止這門婚事，聲稱朱家不便納入世子府的屬臣做媳婦，除非閔安是平常人家身份。朱沐嗣自然不肯退掉婚約，化身為玄序，逐步取得閔安的信任，若不是出了郡官阻婚的亂子，相信他與閔安已然成婚。
    郡官阻婚得手，朱沐嗣被迫趕往清泉縣，再也不見消息傳回。
    朱八知道出了變故，他按照朱沐嗣先前的吩咐，將自家公子囤積了十年的財富提取出來，全數(shù)搬運到了祁連家新晉良才溫知返宅院里。溫知返年紀不大，只十七八歲光景，卻領(lǐng)著指揮僉事一職，管理閔州下轄十五個衛(wèi)所，在海邊防御海盜賊寇侵襲已有四年。他立下了赫赫戰(zhàn)功，受朝廷褒獎，此次回昌平府就是領(lǐng)詔受封，特意先回家祭祖，再去太后跟前報道的。太后本想給她這個外甥封爵，遭到了攝政王一派的抵制，她在宮中連番發(fā)動舉諫，將溫知返的功勛擺在朝堂上申議，多數(shù)老臣認為溫知返所取功勞與世子李培南不相伯仲，理應(yīng)封賞，迫使攝政王李景卓后退一大步。李景卓放詔，太后借幼帝之口封賜溫知返為定遠候，仍統(tǒng)領(lǐng)海防事務(wù)，對他依仗甚重。
    溫知返新晉侯爺后，深入簡出，如往常一樣低斂行事，躬親侍奉雙親，不見任何歡喜顏色。他是溫家收養(yǎng)的義子，以異姓封侯，又得溫家和太后的看重，已覺恩賜深重，決然生不出一絲倨傲之心。溫家公是太后妹夫，親生子溫什不肖，闖下刺死朝廷重臣蕭知情的罪責后外逃，曾讓溫家一度背負了污名。多虧第二子溫知返受爵封賞，給溫家賺足了顏面，溫家公才能從病榻上爬起身，抬頭去拜見太后。
    拜見之后，溫家公剛回到府邸，就傳來幼帝賓天的消息，身子立刻又委頓了下去。溫知返伺候湯藥過來，神色始終恭謹，溫言細語勸著溫家公睡下了，才在偏房里接見了潛逃而來的朱八。
    朱八此時已得手，炮制出了摘星樓禍端。他來投奔溫知返，自然也是朱沐嗣指點的明路。一看到溫知返穿著常服走進屋，他就兜頭一拜，叫了聲小侯爺。溫知返臉色略微沉了些，問道：“皇帝還是個孩子，你家公子也能下得了手？”
    朱八不卑不亢答道：“只有剪除了皇帝，太后才會想著培植親信來鞏固祁連家地位，不讓王府那一派人掌權(quán)。后面要是再立嗣，太后肯定想在祁連家過繼一個，但是祁連家沒有合適的兒郎，所以退一步來說，太后只能在溫家子嗣上挑揀。我家公子已經(jīng)幫小侯爺想好了，小侯爺先封爵，再去太后跟前走動，將公子贈予的錢銀轉(zhuǎn)送一半出去，取得人脈、親信，未嘗不可與世子府相抗衡。到時候小侯爺走動得好，說不準可繼位大統(tǒng)；就算不能繼位，小侯爺用公子的贈銀招兵買馬也是好的，手握軍權(quán)與李培南斗上一斗，將李家人打垮，出一口惡氣。”
    溫知返默不作聲思索了一陣，淡淡應(yīng)道：“這法子不錯，對我對朱家都是兩全其美，那我就試試公子的提議吧。”
    朱八長躬身施禮，將話挑明：“朱家寨出錢銀，小侯爺出氣力，何愁扳不倒李家王朝。”
    “說了一晚，就這句扳倒李家落在我心坎上，不沖著這個收場，我還不屑于假托溫家才能立身的權(quán)宜計，早些年就在海邊造反了。”
    朱八忙應(yīng)道：“那是，那是，我家公子一直相信小侯爺?shù)谋臼隆！彼垊恿嗽姕刂担S后援軍又會去借助太后的力量成事，他的重責就可卸落下來，肩上輕松了，他才能長吁一口氣。
    當晚交談完畢，溫知返妥善安置好朱八，又在溫夫人面前巧言軟語一番。溫夫人受了點撥，連夜乘車去楚南王府，催請?zhí)髞砑依锵麻健Ｌ笠娭约矣H姐妹，有著說不完的心酸苦痛話，李景卓不便再挽留，派重兵護送太后回到溫家。
    此后，溫知返抓住機會侍奉太后，事必躬親，晨昏定省，言行堪比恭慈孝子。
    一晚未過，溫家的動靜還沒傳到摘星樓來。
    彭因新并不知道朱家人已撇開他另攀一門勢力，在李培南的質(zhì)問下叫冤不已，只說自己與朱八無干系。李培南冷冷道：“用人不查，遇事推責，朝廷養(yǎng)你又有什么用？”右手向后一探，衣袖已經(jīng)搭上了張放手里所持的蝕陽劍柄。
    彭因新聽見李培南的口氣冷得像是冬天的霜雪，連忙后退一大步，驚叫道：“世子又想挾私報復本官么？別忘了本官可是太后欽點的欽差！少一根汗毛太后就會拿世子過問！”
    李培南倒是沒有殺死彭因新的心思，他已應(yīng)承過閔安，不急著一時迫害彭因新，所以言出必行，只持劍削落彭因新的管帽，壞了彭因新的顏面。彭因新披散著頭發(fā)，氣急敗壞朝樓下趕，要去找太后告狀。李培南隨后扣下一頂“涉案私逃”的大帽子，命令侍衛(wèi)拿住了彭因新，扭送到王府監(jiān)牢中。李景卓剛送走太后，沒想到好好的官審鬧出這么一折戲，稍作考慮一下，就將彭因新扣留了下來。彭家親信將消息送進溫家，等著天明后太后的定奪。
    押送彭因新進王府路上，閔安趕過來詢問彭因新以往在清泉縣衙里處斷畢斯案子的隱情。“不知大人是否還記得，我的東家畢斯屈死一案。那天在衙門里，大人本是帶兵與世子當堂對峙，后來卻派騎兵護送我外出，使我免受一場屠戮，有意對我施恩。我曾推斷，大人背后還有高人在指使，卻苦于沒機會來請教大人——”
    彭因新正痛恨著朱家人陷害了自己，不等閔安說完，他就利索答道：“你不用拿話來探了，本官大方告訴你，那天背后確是有人在推成本官放了你，那人要挾本官，本官畢生都不會忘掉他的樣子。”
    閔安心里一顫，問道：“那人到底是誰？”
    “朱家公子朱沐嗣。”
    閔安站在夜色里呆滯半晌，冷風吹來，遣散不了他心底的麻木之意。等冷透了身子，他才醒悟過來，追上收押彭因新的馬車，隔窗再問：“朱公子可有諢名？究竟生得什么模樣？”
    彭因新哼道：“平時只笑，慣穿青袍，他似乎還有一個表字，叫玄序。”
    呼啦一聲冷風灌耳，割得閔安耳鼓生痛。他僅憑完好的右耳，也聽清了玄序的名字。樹枝在夜風里抖動得厲害，折彎了腰，響聲遮蓋了馬蹄車輪遠去的動靜。閔安站在冷清的林道上一動不動，任憑大風刮過來，吹過他的身子，也吹落了他的淚水。
    他只恨不能哭瞎眼睛，由此不必用雙眼查看世事。
    作者有話要說：鞠躬感謝支持了v章的讀者mm(*^__^*)
    鞠躬感謝我是么么的手榴彈(*^__^*) 毛球的地雷(*^__^*)
    查找資料去了，更得晚了，見諒哈，周一晚看能否再趕出一章出來，我盡力：）</br>