在這個(gè)通訊落后的年代，一個(gè)消息有時(shí)需要數(shù)天甚至十幾天才能傳遞到弗朗西斯的耳中，而他又不敢大張旗鼓的動(dòng)用所有資源去搜索，所以最終的結(jié)果就是直到現(xiàn)在，他還沒(méi)能確認(rèn)自己的目標(biāo)到底是誰(shuí)。
    前段時(shí)間的毫無(wú)發(fā)現(xiàn)讓他幾乎失去理智，如今終于找到許些線索，他便立刻下定決心要以最快的速度解決這些該死的事情斥候無(wú)緣無(wú)故消失很是蹊蹺，加上之前的疑點(diǎn)，或許這些斥候之中真隱藏著那個(gè)要找的家伙也說(shuō)不定。
    心中這么安慰自己，但內(nèi)心的焦躁情緒終究無(wú)法得到舒緩。
    他隨手拿起了桌子上的羊皮紙，上面寫(xiě)著的是有關(guān)于莎莉的監(jiān)視報(bào)告，因?yàn)闆](méi)辦法把奸細(xì)安插進(jìn)“玫瑰十字”圣殿，所以這些日夜守候在教堂外圍的家伙們根本得不到太多有用的消息，只能通過(guò)間接的打聽(tīng)，得知一些諸如“上午參加了禮拜”、“得到主教賞識(shí)”這類(lèi)根本就沒(méi)什么用處的消息。
    心中也想過(guò)使用刺殺的方式讓莎莉直接死掉，但這樣做的風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太大，因?yàn)橐坏┑米铩懊倒迨帧保齺?lái)報(bào)復(fù)他很難承受。宗教機(jī)構(gòu)的瘋狂遠(yuǎn)沒(méi)有領(lǐng)主們談笑風(fēng)生互相捅刀子的“優(yōu)雅”，所以弗朗西斯的心底，這樣的預(yù)備計(jì)劃始終留在了最后
    帶著這樣煩悶的心情走出房間，弗朗西斯嘆著氣準(zhǔn)備去后花園散散心。可推開(kāi)門(mén)的時(shí)候，卻看到公爵府的老管家正端著銀質(zhì)托盤(pán)走過(guò)，他便停下步伐做了簡(jiǎn)單的問(wèn)候。
    管家阿爾法說(shuō)起來(lái)已經(jīng)為這個(gè)家族服務(wù)了超過(guò)五十年了，今年六十七歲，看起來(lái)仍然是精神矍鑠的摸樣，腰板挺直，銀白色的頭發(fā)一絲不茍。即便歲數(shù)這么大了，端著那餐盤(pán)走過(guò)時(shí)卻仍舊動(dòng)作麻利。
    看到弗朗西斯的時(shí)候，這位老管家立刻停下，隨即點(diǎn)頭致禮，臉上露出許些微笑道：“弗朗西斯少爺。”
    這樣的稱(chēng)呼聽(tīng)了二十年，可如今弗朗西斯卻覺(jué)得其中莫名蘊(yùn)含著一股諷刺意味。他點(diǎn)點(diǎn)頭，找話題一樣問(wèn)道：“父親最近身體如何？”
    很久時(shí)間以來(lái)，弗朗西斯和阿爾法管家之間幾乎都是以這個(gè)話題為開(kāi)端的。因?yàn)榧幢闶歉缸樱诶^承公爵爵位和領(lǐng)土之前，眼前的一切仍舊是掌握在父親手中的，而作為命令的執(zhí)行者，阿爾法管家的權(quán)力從某種程度上甚至比弗朗西斯要多。
    所以他不敢隨便得罪這位老管家，即便對(duì)方總是以恭恭敬敬的態(tài)度面對(duì)自己，這種內(nèi)心的警惕卻始終沒(méi)有放松過(guò)。
    阿爾法管家的目光低垂著，姿態(tài)恭敬依舊，低聲道：“老爺?shù)牟∏楸容^穩(wěn)定。”
    這種模棱兩可的說(shuō)法讓弗朗西斯嘆了口氣。其實(shí)誰(shuí)都知道安格瑪公爵如今的病根本就從來(lái)沒(méi)有好轉(zhuǎn)過(guò)，請(qǐng)來(lái)多少醫(yī)師、找來(lái)多少神職者，甚至還從南部的森林中請(qǐng)來(lái)的德魯伊，根本沒(méi)有誰(shuí)能治療這種莫名其妙的病癥。說(shuō)起來(lái)現(xiàn)在他能做的，只能是看著安格瑪公爵日復(fù)一日的衰老、頹廢下去，卻根本束手無(wú)策。
    “那么今天，讓我來(lái)把午餐送過(guò)去吧，老阿爾法。”
    許久之前他曾經(jīng)想這么說(shuō)，卻最終沒(méi)有開(kāi)口，如今因?yàn)樾那闊灒ダ饰魉箙s是突然想去見(jiàn)見(jiàn)自己的父親小的時(shí)候，每當(dāng)自己心情很差時(shí)，總會(huì)在父親那里得到開(kāi)解，雖然知道自己現(xiàn)在去只能看到一個(gè)沉默寡言而毫無(wú)知覺(jué)的老人，但他卻突然有些懷念以前的時(shí)光。
    “少爺，老爺會(huì)明白您的苦心的。”
    因?yàn)楸舜耸煜ぃ踔量梢哉f(shuō)弗朗西斯是阿爾法看著長(zhǎng)大的，所以阿爾法并沒(méi)有拒絕年輕伯爵的請(qǐng)求，很是順從的將銀質(zhì)餐盤(pán)交給了這位公爵長(zhǎng)子。
    弗朗西斯接過(guò)餐盤(pán)，自顧自滿腹心事的走向了父親的臥室，而在他身后，那始終彎著腰的老管家緩緩抬起了目光。
    灰白色的眼睛微微瞇起，剛剛滿面和煦微笑的面孔上，卻是透著許些寒意。
    這感覺(jué)一閃即逝，公爵府邸略顯昏暗的走廊內(nèi)，老管家看上去只不過(guò)是在原地站了片刻似的，轉(zhuǎn)過(guò)身離開(kāi)時(shí)，便又恢復(fù)了往日的從容和平淡
    因?yàn)闋顟B(tài)近乎“退隱”，如今的公爵府不光衛(wèi)隊(duì)警戒性差，甚至連傭人都少了許多。而安格瑪公爵到了現(xiàn)在已經(jīng)很少走出他的臥室，每天除了用餐時(shí)刻，他已經(jīng)不讓任何人進(jìn)入他的房間，儼然如同把自己徹底封閉。
    所以弗朗西斯已經(jīng)很久很久沒(méi)有走入這里了。當(dāng)他推開(kāi)那厚重的實(shí)木大門(mén)時(shí)，眼前的一切，總歸是讓他有些觸景生情的。
    恍惚間想起了自己小時(shí)候在這里玩鬧的情景，屋內(nèi)的擺設(shè)并沒(méi)有太大變化。深紅色的地毯依舊柔軟，從魯西弗隆家族五十年前沿用到現(xiàn)在的扶手椅在陽(yáng)光下泛著讓人沉醉的色澤，書(shū)桌上的燭臺(tái)有許些斑駁，訴說(shuō)著時(shí)光在這里留下的痕跡。記憶中那壁爐總是燃燒著的，而溫暖的感覺(jué)似乎從那時(shí)便留存在了心里。
    記得小時(shí)候聽(tīng)著老公爵和公爵夫人為他講故事，橘色的爐火讓身體總是暖洋洋的。
    屬于暖色調(diào)的記憶中，妹妹莎莉總會(huì)乖巧的坐在一旁，聽(tīng)著自己為她講述那些聽(tīng)來(lái)的故事，看著妹妹崇拜的表情，心里總是驕傲而得意的。
    這一切都是什么時(shí)候開(kāi)始改變的呢？
    走入正廳之后，安靜至極的環(huán)境讓他本就糟糕的心情愈發(fā)沉悶起來(lái)，目光掃過(guò)那些從未變動(dòng)過(guò)的飾物掛在墻上的名貴油畫(huà)，墻邊的全身鎧甲、武器架上華麗的長(zhǎng)劍剛剛那溫暖的記憶便好像被這些失去了色調(diào)的東西頃刻間撕碎，將他拉扯回了現(xiàn)實(shí)。
    繼續(xù)向前走，穿過(guò)正廳，來(lái)到父親的臥室前時(shí)，弗朗西斯的腳步卻顯得有些遲疑起來(lái)。
    臥室的門(mén)是打開(kāi)的，從這里他能看到臥室邊緣光線充足的陽(yáng)臺(tái)，以及那個(gè)坐在陽(yáng)臺(tái)前扶手椅上凝立不動(dòng)的背影。
    心中泛起了許多情緒，有憤怒，有不甘，也有怨恨和嘆息。但他也明白無(wú)論自己要做什么，面前的人終究是自己的父親，這一點(diǎn)是無(wú)法否認(rèn)的事實(shí)。
    這些年來(lái)，父親對(duì)自己的疏遠(yuǎn)是誰(shuí)都能看出來(lái)的，弗朗西斯的內(nèi)心也曾經(jīng)由此恐慌異常，害怕有一天父親會(huì)宣布自己失去繼承爵位的資格。
    所以他開(kāi)始了這些計(jì)劃聯(lián)系獸人，不留痕跡的除掉自己的親妹妹這樣，爵位自然就沒(méi)有了第二選擇，自己便可以高枕無(wú)憂。
    可心中越是這么想，他此刻的情緒就越顯得有些紊亂。圍殺莎莉失敗的挫敗感讓弗朗西斯倍受打擊，此時(shí)望著背對(duì)著自己的父親，他更是無(wú)端顯得有些緊張。
    “父親您的午餐。”
    打開(kāi)銀質(zhì)托盤(pán)的半球形蓋子，里面是燒好的鴿肉、水果、面包、黃油和熱湯。這樣的食物對(duì)于平民來(lái)說(shuō)是極為奢侈的，可對(duì)于貴族領(lǐng)主而言，卻只能稱(chēng)得上“樸素”。
    弗朗西斯的話語(yǔ)沒(méi)有得到回應(yīng)，他似乎也料到父親的反應(yīng)，自顧自將食物擺放在了圓桌上，隨即來(lái)到了安格瑪公爵的扶手椅前，伸出手，輕輕握住了他父親的臂膀。
    這位老人的身體已經(jīng)十分虛弱，甚至瘦到了皮包骨頭的程度，面容上的皮膚松松垮垮的，蒼白而布滿了老年斑按理說(shuō)今年才五十二歲的安格瑪公爵根本不至于蒼老到如此地步，可如今他的摸樣，看起來(lái)真的像是九十二歲的古稀老人。
    弗朗西斯握住他的小臂時(shí)，老公爵的面容根本連一絲變化都沒(méi)有，若非那微微顫動(dòng)的睫毛和緩慢的呼吸聲，恐怕別人都會(huì)以為這是一尊雕塑。
    原本海藍(lán)色的瞳孔灰白一片，安格瑪公爵此時(shí)此刻正直直望著陽(yáng)臺(tái)外霍利爾城的街景，當(dāng)弗朗西斯府俯下身去，在父親耳邊重復(fù)了自己剛才的話語(yǔ)時(shí)，那凝固的目光才終于有了一絲顫動(dòng)。
    然后，仿佛生銹的機(jī)器一樣，安格瑪公爵的腦袋緩緩轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，好似眼睛都無(wú)法轉(zhuǎn)動(dòng)似的，他看到了弗朗西斯的臉龐，隨即微微瞇起了眼睛。
    “我扶您用餐吧。”
    也不等父親表現(xiàn)出同意的意向，他便伸出另一只手抄住了父親的肩膀，緩慢但堅(jiān)決的讓他站了起來(lái)。
    安格瑪公爵此時(shí)骨瘦如柴，體重可能還不到一百斤，弗朗西斯本想說(shuō)些什么，可是在發(fā)現(xiàn)父親如此之輕后，他還是微微嘆息了一聲，動(dòng)作盡可能輕柔的扶著父親走向了圓桌。
    老人行走的步伐有些踉蹌，甚至可以說(shuō)這具身體似乎完全在憑借本能支撐著，當(dāng)他坐在椅子上，目光望著面前的食物時(shí)，依舊沒(méi)有露出絲毫多余的表情，仿佛這不過(guò)是一堆石頭而已。
    弗朗西斯拿起刀叉開(kāi)始為父親切割食物，口中說(shuō)起一些近日的見(jiàn)聞，包括貴族之間的八卦或領(lǐng)地收入之類(lèi)的在幾年前，父親都是喜歡他這么來(lái)和他聊天的，不過(guò)到了現(xiàn)在，這更像是弗朗西斯在自言自語(yǔ)。
    “有三個(gè)莊園的收益比往年要好，上次經(jīng)過(guò)的時(shí)候嘗到了波頓管家讓下人釀的葡萄酒，老實(shí)說(shuō)味道還是可以的。”
    “柯克勛爵兒子的聯(lián)姻對(duì)象還沒(méi)選好，他似乎不太喜歡高頓子爵的女兒，當(dāng)然，我覺(jué)的他是看不上高頓子爵的那片土地。”
    一句句話語(yǔ)說(shuō)著，弗朗西斯將燒得很嫩的鴿肉切成了小塊放在盤(pán)子中，自己坐在了父親身旁的椅子上，輕聲道：“可以吃了。”
    這或許是老公爵唯一能做出回應(yīng)的話語(yǔ)，他顫抖的手掌輕輕握住了手中的叉子，開(kāi)始機(jī)械式的進(jìn)食起來(lái)，只是在弗朗西斯覺(jué)得自己是不是該說(shuō)些什么的時(shí)候，原本沒(méi)有任何表情的安格瑪公爵卻微微停住了手中的動(dòng)作。
    “莎莎莉在哪兒？”
    這聲音實(shí)在太過(guò)沙啞，以至于弗朗西斯愣了幾秒才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己的父親在說(shuō)什么他心中突然有些不太對(duì)勁的預(yù)感，因?yàn)楦赣H從未有過(guò)這么異常的表現(xiàn)，永遠(yuǎn)都是該吃飯的時(shí)候吃飯，連多余的話都不會(huì)說(shuō)半句。
    但現(xiàn)在他竟然想起了莎莉？
    “妹妹她被主教大人選為了候補(bǔ)神官，現(xiàn)在已經(jīng)在‘玫瑰十字’圣殿開(kāi)始了修習(xí)。”
    弗朗西斯說(shuō)的都是實(shí)話，所以表情也很是自然。
    “不對(duì)。”
    手臂懸在半空的安格瑪公爵緩緩說(shuō)出了這個(gè)詞匯。似乎是因?yàn)橄肫鹆耸裁矗麄€(gè)人都像是定格在那里，只有松弛的眼皮耷拉著，卻能看到他的眼睛實(shí)際上在微微顫動(dòng)顯然這位仿佛永遠(yuǎn)沉默的老人正在思考問(wèn)題。
    弗朗西斯咽了口唾沫，他感覺(jué)自己心跳倏地加快了，想要說(shuō)什么，卻看到父親微微側(cè)過(guò)了頭，那無(wú)神的目光抬起，望向了自己。
    從未想過(guò)父親會(huì)有這樣的眼神灰白色的瞳孔中，首先出現(xiàn)的是迷離和掙扎，然而在聚焦到自己身上時(shí)，卻透出了許些失望。
    “你做了錯(cuò)事。”
    “很過(guò)分的錯(cuò)事。”
    斷斷續(xù)續(xù)的聲音因?yàn)槔先颂撊醯纳眢w而顯得有氣無(wú)力，可弗朗西斯卻仍舊能聽(tīng)出這其中的慍怒。
    父親生氣了。
    這個(gè)事實(shí)讓弗朗西斯一下子變得有些驚惶借助獸人對(duì)莎莉下手，這樣的事情足夠證明他的狠心，可對(duì)于父親，弗朗西斯到現(xiàn)在為止還從沒(méi)有動(dòng)過(guò)任何“弒父篡位”的念頭。畢竟他只是一個(gè)從未走出過(guò)卡倫王國(guó)西南領(lǐng)地的少年，野心雖然有，卻也僅限于此
    于是對(duì)于父親突然間顯現(xiàn)的憤怒，他根本沒(méi)有了以往的鎮(zhèn)定，只是努力強(qiáng)撐著坐在父親的身旁，試圖做出疑惑的表情，結(jié)巴的問(wèn)道：“父父親，您在說(shuō)什么？”
    “我不會(huì)讓你。。繼承”
    這讓弗朗西斯大腦空白的話語(yǔ)尚未說(shuō)完，身后的門(mén)卻突然被敲響了。
    老管家阿爾法站在門(mén)外，依舊是那副平靜摸樣，目光低垂著，彎腰道：“少爺，查爾頓子爵希望求見(jiàn)老爺，您要不要去看一下？”
    弗朗西斯被驚醒一樣猛的站了起來(lái)，只是片刻功夫他的額頭便布滿了汗珠，遲疑了足有兩秒鐘后，他表情僵硬的望向阿爾法，硬擠出了一個(gè)難看的笑容，說(shuō)了一句“我去看看”便悶頭走出了臥室，好似逃跑一樣消失在了老管家的視野中。
    臥室內(nèi)的氣氛再度陷入沉寂。
    安格瑪公爵的目光抬起，枯瘦的手指指著阿爾法似乎想說(shuō)什么，可下一刻，這位老管家好像什么事情都沒(méi)有發(fā)生一樣邁步來(lái)到了他的身前，若有所思的盯著弗朗西斯消失在走廊的背影片刻，似乎在權(quán)衡著什么，待回過(guò)神來(lái)時(shí)，他便平靜的為安格瑪公爵盛了一碗濃湯，動(dòng)作隨意卻堅(jiān)決的把它放在了這位艾弗塔領(lǐng)主的嘴邊
    “回光返照么？馬上快要成功了，你卻又能恢復(fù)許些意識(shí)呵，心中的執(zhí)念還真是夠重的。”
    他話語(yǔ)中絲毫沒(méi)有提及剛才說(shuō)過(guò)的“查爾頓子爵”，這位老管家?guī)缀跏且詮?qiáng)迫的手段喂給了安格瑪一整碗湯，隨即根本沒(méi)顧對(duì)方是否還要繼續(xù)吃什么，將那些沒(méi)有吃幾口的鴿肉和其他午餐裝回了銀質(zhì)餐盤(pán)內(nèi)，轉(zhuǎn)身離開(kāi)時(shí)，這位老管家對(duì)著老公爵露出了一個(gè)極其詭異的微笑
    “快了就快完成了。”</br>