四月十八日，霍利爾城。
    氣溫逐漸回暖，城市中的居民們的活動開始增多，每個月的八號、十八號、二十八號，城市廣場上便會組織起一定規(guī)模的集市，而這便是整個艾弗塔規(guī)模最大的交易地。
    每當(dāng)這時，居住在霍利爾城附近村莊的農(nóng)夫們便會拿著多余的糧食或土產(chǎn)前來販賣，貴族們也會在專屬的區(qū)域內(nèi)購買那些商隊從其他城市帶來的奢侈品相對于現(xiàn)代社會的“購物中心”而言，這樣的集市良莠不齊，臟亂不堪，完全可以稱為“大雜燴”。不過對于當(dāng)前這個時代的人們來說，這卻是為數(shù)不多可以進行貿(mào)易并獲利的機會之一。
    不光是平民，缺乏娛樂項目的貴族們也在期盼著這樣的日子到來，貴婦們挑選從王國南部運輸而來的首飾或金銀器皿，騎士們咬咬牙買下某些知名鐵匠鍛造的武器等等這是每次集市上都會出現(xiàn)的一幕。
    然而當(dāng)四月十八日這一天的集市開始之際，一家商鋪的出現(xiàn)卻迅速吸引了大多數(shù)人的眼球一家打著來自“帕爾領(lǐng)”旗號的商行，竟然公開販?zhǔn)燮鹆恕澳揪`”出產(chǎn)的各式商品！
    早在一段時日之前，人們便聽說過有貴族購買了“木精靈果酒”的消息，不過這樣的高端消費品是平民們無法企及的，可此時看到這家商行販賣的東西后，口袋里還算有些銅幣的平民們立刻圍了上去本以為什么都買不起的他們，卻是突然發(fā)現(xiàn)商行出售的東西并非如想象般昂貴不已。
    所以在短暫的遲疑過后，他們迅速搶購起了那些實惠又美觀的水果、糧食和木質(zhì)工具
    沒過多久，貴族的管家們、各個行會的負(fù)責(zé)人聞訊趕來，他們本來不相信會有木精靈的物品流通到市場上來，可是在看到那靜語森林特有的草藥和魔晶后，他們同樣毫不猶豫的開始大買特買不到兩個小時，這家商行的銷售總額便超過了集市上其他商戶的總和！
    一些“土特產(chǎn)”賣光后，商行更是拿出了十幾瓶標(biāo)出天價的果酒，卻同樣在十幾分鐘內(nèi)被搶購一空
    中午未到，他們便售出了所有的物品，賺取的錢幣幾乎等于四座村莊賦稅的總和。
    如此火爆的情景自然驚動了其余的貴族常人看到了這家商行賺到的金幣，可貴族們卻看到了這家商行背后那可以產(chǎn)生驚人利益潛力他們立刻派人打探，卻發(fā)現(xiàn)這家商行的最終背景，竟然是魯西弗隆家族。
    于是大多數(shù)貴族們都閉上了嘴巴，而那些心中另有圖謀的家伙們，則靜靜的選擇了觀望。
    下午時分，約翰管家將這些情況匯報給了閉目養(yǎng)神的安格瑪公爵，但這位老人卻并沒有多少喜色，只是沉聲問道：“帕爾領(lǐng)和靜語森林的事情，有結(jié)果了么？”
    “惠靈頓騎士已經(jīng)調(diào)查出了許些線索，目前在信件中猜測可能和胡安子爵有關(guān)系”
    “胡安？”
    安格瑪對于這個名字有些意外，他思索片刻，卻是發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)很久沒有聽到過這個名字了對方在艾弗塔領(lǐng)地的存在感幾乎為零，以至于這么多年過去了，安格瑪甚至都忘記了領(lǐng)地還有這樣一位子爵。
    “目前只是猜測，惠靈頓騎士正在追剿那群匪徒，不過對方顯然是受到某些人的庇護，又或者他們本身就是某些貴族的手下，以至于很難追尋到蹤跡。”
    “知道了。”
    老公爵有些疲憊的嘆了口氣這些貴族們的聯(lián)手讓他有些焦頭爛額，稅收問題不說，有些家伙已經(jīng)開始明目張膽的準(zhǔn)備和自己對著干了
    他們明知道自己正在遭遇財政危機，不幫忙不說，卻趁機落井下石，甚至還提出了各種各樣的苛刻條件而拿領(lǐng)土換金錢之類的，在安格瑪看來都是飲鴆止渴的法子，根本就不可能答應(yīng)。
    要自己籌集資金支撐那日益增多的軍費，安格瑪別無他法，只得讓計劃中五月份才能推倒前臺的商行提前亮相在了眾人的視野中。
    “希望這樣能有些作用吧”
    安格瑪嘆息一聲，伸手拿起魯本斯督主教昨天剛剛寄來的信件這恐怕是連日來最讓他意外的一條信息了：自己的女兒莎莉在放棄進修的課程之后，加入了剿滅異教徒的隊伍，并在兩個月內(nèi)迅速成長，成為了“圣殿”當(dāng)下最為關(guān)注的人才之一！
    不過望著魯本斯對莎莉的溢美之詞，安格瑪?shù)男闹袇s生不出太多的自豪感作為父親，他唯一希望的只是讓女兒平安幸福，可羅迪如今生死不知，女兒又身處危險的前線，孤獨一人守在這里的安格瑪，頗有一種“老無所依”的寂寥感。
    約翰管家退下之后，安格瑪公爵閉上眼睛，思索著自己“蘇醒”后這半年來所經(jīng)歷的一切，內(nèi)心卻是愈發(fā)的不安起來羅迪口中獸人的威脅已經(jīng)被驗證，亡靈顯然也在蠢蠢欲動，可最讓他擔(dān)憂的，卻是王國自身內(nèi)部的問題。
    “這些家伙除了金幣和領(lǐng)地，眼中還剩下什么？”
    對于貴族的抱怨也只有一個人的時候才會說出口，不過他卻沒料到約翰管家會突然重新返回書房公爵有些意外的望著他，卻見約翰將一封鮮紅色的信封遞了過來，聲音有著不加掩飾的激動：“老爺是索拉崗哨傳來的消息，署名是羅迪！”
    握著這封尚未打開的信件，原本神色頹廢的公爵緩緩呼氣，那始終籠罩在眉宇間的郁氣幾乎一掃而空也就是這時，他才真切體會到一個事實：不知不覺中，羅迪已經(jīng)成為了自己眼中唯一能夠拯救艾弗塔的助力
    或者說，主力。
    ******
    四月十九日。
    艾弗塔南部，塔羅米爾城。
    這里距離霍利爾城一百七十里，按理說發(fā)展程度不會太差，可實際上塔羅米爾因為被兩大片森林前后包圍，城市的規(guī)模和經(jīng)濟水平便顯得遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于霍利爾城，甚至還不如一些大型城鎮(zhèn)。
    這里的大街小巷都透著一股子蕭條的景象，即便是在最繁華的街道上也同樣看不到多少人，傭兵工會、鐵匠鋪冷冷清清，藥劑師行會甚至沒有在這里發(fā)展駐地，因為在他們看來，這里沒有任何價值。
    地理原因?qū)е逻@座城市和附近的領(lǐng)地被孤立，無論是商業(yè)還是自身的產(chǎn)出，都比其他地方低了一截由此導(dǎo)致的不光是稅收低，更讓它的領(lǐng)主在艾弗塔領(lǐng)地始終默默無聞
    而這位總被人忽略的子爵領(lǐng)主，便是胡安。
    子爵府遠(yuǎn)沒有其他貴族那般豪華奢侈，甚至稱得上“樸素”屋內(nèi)除了幾幅油畫外便在沒有多余的裝飾，地毯老舊，連桌椅都有極為明顯的磨損痕跡，這并非保養(yǎng)不夠，而是它們存在的時間實在太過久遠(yuǎn)。
    此時此刻，有著鷹鉤鼻的胡安子爵正拄著一柄黑色的手杖，聽著身后幾名身穿黑袍的手下匯報情況：
    “老爺，對帕爾領(lǐng)的襲擾已經(jīng)完成，惠靈頓正在調(diào)查這件事，不過我們沒有留下證據(jù)。”
    “跟蹤靜語森林的隊伍已經(jīng)確認(rèn)了那支商隊的行進路線對凱文團長的搜索同樣沒有線索。”
    “老爺這是弗拉克主教的信件。”
    對于這些情況，胡安子爵只是略微思考，便毫不猶豫的給出了答復(fù)：“帕爾領(lǐng)的襲擊先停停，惠靈頓不是那么好惹。”
    “靜語森林那邊準(zhǔn)備聚集部隊行動，凱文的事情先放一放。”
    抬手接過信件，他瞇起眼睛，臉上的戾氣一閃即逝，目光微微挪開后，他用古井無波的聲音說道:“既然弗拉克主教認(rèn)為我能力不足，那就讓他自己去做。”
    “是，老爺！”
    幾個黑袍人領(lǐng)命而去，空蕩蕩的書房內(nèi)，胡安子爵微微握緊了手掌，卻是暗自咒罵一句：“貪功的蠢貨”
    常人很難想象，艾弗塔領(lǐng)地諸多貴族之中，這位存在感幾乎為零的子爵大人，竟然是“蝮蛇十字”在卡倫貴族中的堅定支持者。
    對安格瑪抱有惡意的貴族并不少，因為他們都可以從這位公爵身上榨取不少利益不過他們卻并不知道，自春季以來針對安格瑪發(fā)生的種種事件，盡數(shù)都出自胡安子爵的授意！
    作為一個財政收入遠(yuǎn)比公爵拮據(jù)的領(lǐng)主，他和所有其他的貴族一樣，都真切的盼著安格瑪早點死掉，然后自己趁勢分一杯羹不過原本可以隱忍更久再動手的他，卻因為“蝮蛇十字”樞機主教歌德的任務(wù)，而不得不提前開始了這一系列布局和計劃。
    歌德需要他深入調(diào)查“行刑者”凱文死于靜語森林的原因，并且派遣了一位“蝮蛇十字”的主教來協(xié)助行事當(dāng)然，所謂的“協(xié)助”就是“監(jiān)視”，胡安對此并沒有多少意見。
    可是那個弗拉克主教卻明顯剛愎自用，根本不顧資源窘迫的事實，完全一副頤指氣使的摸樣這讓胡安子爵心中一直有怨氣，卻礙于身份沒有表達(dá)出來。
    然而剛才這封信件卻徹底讓他有些沉不住氣了這位主教竟然不告而別，說是準(zhǔn)備親自帶隊去靜語森林尋找線索！
    “也好，去就去吧，正好幫我牽制惠靈頓和提圖斯。”
    胡安根本沒興趣配合這位主教，想了想，寫了一封措辭漂亮的數(shù)面信件寄給歌德，卻同時對手下下達(dá)了“趁機拿下木精靈村”的命令。
    但這位子爵并不知道，那個之前被他視為最大威脅的“羅迪隊長”，此時正帶著部隊從他的領(lǐng)地北部森林橫穿而過</br>