下午時(shí)分。
    公爵府的門(mén)前來(lái)了一支隊(duì)伍，士兵們風(fēng)塵仆仆，臉蛋被風(fēng)吹的通紅，一個(gè)個(gè)動(dòng)作都有些發(fā)僵，在得到解散命令后，留在門(mén)口外的，便只剩下了兩個(gè)高大的身影。
    惠靈頓和提圖斯。
    艾弗塔最近出了不少事，除了基格鎮(zhèn)發(fā)生的意外，今年的貴族似乎都顯得不太安分，顯然安格瑪公爵身體每況愈下是主要原因--老公爵沒(méi)有兒子，女兒雖然有繼承權(quán)，但莎莉兩年之后才能返回這里，雖然她的頭銜必然是“魯西弗隆公爵”，但可以預(yù)見(jiàn)的是，在她回來(lái)之前，根本無(wú)法控制領(lǐng)地內(nèi)發(fā)生的一切。
    兩位守護(hù)騎士的巡視，大抵便是將這些心懷不軌的家伙們敲打一番。不過(guò)完美完成任務(wù)后的兩人卻在寒風(fēng)中有些打趣的聊著天。
    “其實(shí)現(xiàn)在越想越覺(jué)得自己已經(jīng)老了。”
    “你三十九，我三十七，老么？”
    “出色的后輩總讓人感慨時(shí)間過(guò)得快啊。”
    惠靈頓若有所思，隨即也是笑出了聲：“也是，看到后輩中的佼佼者成長(zhǎng)起來(lái)，心中是有些不甘心，不過(guò)--呵，又能如何呢？”
    “當(dāng)年跟著隊(duì)伍第一次上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，老柯西、隆巴頓騎士他們也是咱們現(xiàn)在這個(gè)年齡，這世界，終究是年輕人的啊”
    提圖斯感慨幾句，隨后便不再多說(shuō)，惠靈頓沉默的走在旁邊。兩人都不矯情，平日里基本沒(méi)有廢話，不過(guò)每次看到羅迪這個(gè)妖孽，他們便往往情不自禁的發(fā)出這種感嘆。
    進(jìn)了府邸，本以為要等待公爵午休結(jié)束才能見(jiàn)面，卻沒(méi)想到這位咳嗽了整整一個(gè)多月的老人竟然面色紅潤(rùn)的出現(xiàn)在了他們面前--兩人都有些驚奇，一問(wèn)之下，才知道這是羅迪從安薩丁那里找來(lái)的藥劑起了作用。
    “這樣的藥劑在透支”
    “不透支身體，恐怕連這個(gè)冬天都撐不過(guò)去，”安格瑪公爵看上去很是不以為意，擺擺手：“多活半年時(shí)間，我還能多做點(diǎn)有意義的事，這就夠了。”
    兩位守護(hù)騎士也是明白他話語(yǔ)中的意思，只是如此坦然面對(duì)死亡，終究讓他們心中有些感慨。
    “有什么特別情況？”
    大多數(shù)情況已經(jīng)在書(shū)信中做了匯報(bào)，公爵的問(wèn)題自然真的某些其他東西。
    提圖斯想了想，出聲道：“領(lǐng)地內(nèi)的貴族沒(méi)什么問(wèn)題，不過(guò)最近有一些奇怪的報(bào)告--我起初沒(méi)在意，但后來(lái)覺(jué)得還是應(yīng)該說(shuō)出來(lái)。”
    “有幾個(gè)森林附近的村莊都目擊了一些奇怪的事情--村民說(shuō)他們都看到了頭頂有三只盤(pán)旋飛行的黑色大鳥(niǎo)。”
    “如果是一個(gè)兩個(gè)，我只會(huì)認(rèn)為巧合，不過(guò)這樣的報(bào)告出現(xiàn)了四次，我就覺(jué)得有些蹊蹺了”
    對(duì)于死靈法師的“血鴉”，其實(shí)人類(lèi)之中真正了解的人并不多，即便如安格瑪公爵這般閱歷廣泛的，也并不明白這種現(xiàn)象意味著什么，所以此時(shí)的疑惑只能放在心中。
    “這件事我回頭問(wèn)問(wèn)本杰明，他或許知道些什么。你們先去休息吧，或者--”公爵指了指窗外，“去和他聊聊？”
    提圖斯和惠靈頓順著安格瑪?shù)氖种竿虼巴猓S即兩人同時(shí)揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，公爵有些疑惑，問(wèn)道：“怎么了？”
    這兩位騎士此時(shí)都不掩飾自己臉上的驚訝，同時(shí)答道：“羅迪竟然又變強(qiáng)了。”
    ******
    府邸的后方是一片占地頗大的后花園--和安薩丁當(dāng)初那個(gè)莊園后面的簡(jiǎn)陋園子不同，魯西弗隆家族的后花園已經(jīng)有超過(guò)兩百年的歷史，既有參天古樹(shù)，又有精致的噴泉和雕塑，幾場(chǎng)雪后，仆人依舊將這里清理的規(guī)規(guī)整整。
    以前莎莉總喜歡在這里散心，因?yàn)檫@里氣氛寧?kù)o--然而此時(shí)此刻，花園里的“寧?kù)o”，卻透著一股子肅殺味道。
    娜塔凝神屏息，身體低伏，整個(gè)人像一頭蓄勢(shì)待發(fā)的獵豹般躲在樹(shù)后。黑紅色的“釘刺者”套裝穿在身上，她的氣勢(shì)隨之發(fā)生了驚人的變化--如果說(shuō)之前的娜塔是一個(gè)沒(méi)有多少存在感的“射手”，那么如今，她已然有了羅迪初為“游俠”時(shí)的銳氣和自信。
    娜塔從來(lái)沒(méi)有想象過(guò)一套裝備竟然能達(dá)到如此效果，穿上它，身體非但沒(méi)有感覺(jué)沉重或不適，反而全身都充滿(mǎn)了無(wú)窮的力量似的她甚至能察覺(jué)到一股淡淡的波動(dòng)流淌在身體表面的皮甲之上，這股波動(dòng)讓她的五感更敏銳、讓她的反應(yīng)更快，奔跑速度更迅捷，甚至讓她感覺(jué)自己的實(shí)力已經(jīng)超過(guò)了艾爾莎村中那些曾經(jīng)最優(yōu)秀的獵人。
    箭矢扣在弦上，當(dāng)娜塔聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)的細(xì)微響動(dòng)時(shí)，她當(dāng)即奔跑而出，在移動(dòng)中朝著遠(yuǎn)處拉弓瞄準(zhǔn)！
    黑紅色的身影快成一道虛影，小巧的皮靴踏在石板路上幾無(wú)聲息。長(zhǎng)箭****，一連三支箭矢“咄咄咄”的釘在了樹(shù)干上，射速遠(yuǎn)比之前快了數(shù)倍。
    然而這樣凌厲的攻擊卻依舊落空，娜塔眉頭緊皺，仔細(xì)從雜音中分辨著羅迪的位置。
    可腳步剛剛放緩，一支箭矢從身后側(cè)方毫無(wú)征兆的出現(xiàn)，精準(zhǔn)擊中了她的手臂
    “啪！”
    箭矢沒(méi)有箭頭，當(dāng)場(chǎng)被結(jié)實(shí)的皮甲彈開(kāi)彈開(kāi)，雖然沒(méi)有皮外傷，可娜塔的手臂卻瞬間失去知覺(jué)，手中短弓應(yīng)聲落地
    這箭看上去似乎決定了勝負(fù)，但娜塔卻當(dāng)場(chǎng)咬牙橫撲而出，拔出腰間的匕首，側(cè)身閃過(guò)迎面襲來(lái)的第二支箭，沖入林中--
    三秒鐘后，樹(shù)林中“啪啪砰砰”的響起了打斗聲，緊接著，她的身影便被毫不留情的扔了出來(lái)
    這不是簡(jiǎn)單的“扔”，因?yàn)槟人麄€(gè)人在空中飛了足有十米的距離才滾落地面，身體停止翻滾的時(shí)候，整個(gè)人都徹底動(dòng)彈不得，完全呈“大”字形躺在了地上。
    “任何時(shí)候都要明白自己的優(yōu)勢(shì)，一味的拼命并不代表有勝算，真正活到最后的人，往往都有足夠的耐性”
    羅迪的身影緩緩從樹(shù)林中走出，“發(fā)狠沒(méi)問(wèn)題，但不要讓情緒影響理智，否則這就是自尋死路。”
    娜塔費(fèi)了好半天的勁想要爬起來(lái)，但身體受到的震蕩實(shí)在不輕，而當(dāng)看到羅迪沖自己伸出的手掌時(shí)，她微微一愣，隨即毫不猶豫的抓住了他的手，借力站了起來(lái)。
    心跳不知怎的有些快，娜塔有些心虛的認(rèn)為這是打斗所致
    羅迪并沒(méi)有松開(kāi)她的手，而是很認(rèn)真的低頭將她的手臂翻過(guò)來(lái)看了看，確認(rèn)自己那一箭沒(méi)有傷到她，才低聲道：“沒(méi)有大礙，休息一下就好，記住我剛說(shuō)的話，今天就到這里吧。”
    這樣的場(chǎng)面看起來(lái)頗為詭異：前一刻他把娜塔打飛出去十多米，現(xiàn)在又做出一副關(guān)心的摸樣如果旁觀者不明白這是兩人在實(shí)戰(zhàn)對(duì)練，恐怕都要破口大罵羅迪的虛偽。
    不過(guò)娜塔對(duì)羅迪的話語(yǔ)安之若素，好似根本不在意自己今天已經(jīng)被羅迪打了五六頓的事實(shí)。
    “明天繼續(xù)。”
    “知道了，老師。”
    她低聲回應(yīng)，態(tài)度順從，并且還帶著許些感激：因?yàn)楫?dāng)擁有數(shù)倍于以前的實(shí)力時(shí)，娜塔才愈發(fā)明白自己和羅迪的差距到底有多大
    默默的跟著羅迪前行，娜塔微抬起頭，仰視著面前這個(gè)理智的過(guò)分的人類(lèi)，不知心中在想些什么。
    在公爵書(shū)房的窗戶(hù)向下看去，羅迪和娜塔剛剛的戰(zhàn)斗場(chǎng)面一覽無(wú)余--而在這樣的視角下，羅迪所展現(xiàn)的實(shí)力委實(shí)將提圖斯等人嚇的夠嗆。
    遠(yuǎn)程箭術(shù)已經(jīng)無(wú)需多說(shuō)，那隨手將娜塔扔出十多米的力量是怎么回事？
    而他身上那種愈發(fā)從容而強(qiáng)悍的氣勢(shì)，也絕非一朝一夕能夠培養(yǎng)出來(lái)的。
    種種疑惑之下，安格瑪不得不搖搖頭，感嘆道：“這樣一個(gè)異類(lèi)如果給他足夠的空間，究竟會(huì)走到哪一步呢？”
    ******
    見(jiàn)到惠靈頓和提圖斯騎士回來(lái)，羅迪把皮甲換掉，來(lái)到公爵的書(shū)房聊了會(huì)天，待離開(kāi)時(shí)邊敲定了兩件事：提圖斯騎士答應(yīng)擔(dān)任基格鎮(zhèn)騎兵隊(duì)教官，而惠靈頓騎士則表示會(huì)盡力幫助羅迪挑選優(yōu)質(zhì)兵源。
    確認(rèn)公爵身體的確因?yàn)樗巹┒棉D(zhuǎn)許多，羅迪終于放下心來(lái)。回到客房后坐在扶手椅上，羅迪放松精神，想起自己帶來(lái)了兩本書(shū)籍，便將它們都擺了出來(lái)--一本是布魯?shù)辖o他的《論防御體系的自我意識(shí)》，另一本則是當(dāng)初轉(zhuǎn)職時(shí)狩魔獵人杜卡爾的古舊筆記。
    羅迪對(duì)傳奇狩魔獵人的事跡比較感興趣，首先翻開(kāi)了那個(gè)筆記本，之前他看到杜卡爾在這上面記載了一些簡(jiǎn)單的事件，此時(shí)仔細(xì)讀起來(lái)，才發(fā)現(xiàn)其中似乎頗有文章。
    “五月四日，頭痛的問(wèn)題始終無(wú)法解決，奧術(shù)師對(duì)我始終保有偏見(jiàn)，不愿意接觸我這種異類(lèi)，薩迦狀況良好，并未出現(xiàn)頭痛的癥狀。”
    頭疼？
    羅迪想起自己的腦袋在和薩迦“靈魂鏈接”釋放技能時(shí)痛過(guò)，后來(lái)釋放“龜甲護(hù)盾”時(shí)也有過(guò)這兩者之間，難道有聯(lián)系？
    “五月九日，我來(lái)到了埃爾森。”
    看到“埃爾森”三個(gè)字，羅迪立刻皺起了眉頭--這個(gè)城市似乎和“充能晶石”有關(guān)系，是安薩丁當(dāng)初重點(diǎn)研究的地方。
    “卡德加不愿意見(jiàn)我，這也是沒(méi)辦法的事，現(xiàn)在我的身份太過(guò)敏感，公開(kāi)和這些位高權(quán)重的家伙見(jiàn)面已經(jīng)成了奢望。”
    “不知是不是錯(cuò)覺(jué)，在這座城市呆著讓我很不舒服，腦袋里總有個(gè)聲音在說(shuō)話，我知道那不是薩迦--我決定盡早離開(kāi)這里。”
    “凌晨，頭疼的很厲害，這是癥狀出現(xiàn)以來(lái)最嚴(yán)重的一次。”
    羅迪望著那微微扭曲的字跡，心中疑慮更甚--杜卡爾這么強(qiáng)大地存在，為什么要在一個(gè)本子上反復(fù)強(qiáng)調(diào)自己頭疼的事情？
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