讀完信,王氏便同著李貴中家去了，李氏族人也各回各家吃午飯,飯后還要準(zhǔn)備糕粽趕明兒早晌給李滿囤和謝尚家送去。
    李春山回到家中吩咐大孫子道：“貴金,貴銀住在村西，怕是還不知道你滿囤叔中秀才的事。”
    “你去告訴一聲，順便再問(wèn)問(wèn)他知不知道這城里那家鋪?zhàn)佑锌巧裣裾?qǐng)，咱們家也請(qǐng)一尊來(lái)供奉！”
    大房和三房都出了秀才,李春山不免想敦促兒孫用功上進(jìn)，但他年歲大了精神大不如前——現(xiàn)別說(shuō)輪拐棍打人了，就是連吼都吼不動(dòng)了。
    今兒聽(tīng)李滿囤的信時(shí),李春山就打算請(qǐng)尊魁星像。
    魁星管天下功名,李春山想：兒孫們?cè)缤砩舷愕臅r(shí)候見(jiàn)了魁星像就能想起讀書(shū)科舉，倒是省了他許多念叨。
    正在擺午飯的李貴金媳婦周氏聽(tīng)到祖公公李春山午飯點(diǎn)支使男人跑腿頗為不滿,但聽(tīng)提到魁星方才罷了——李貴銀日常在城里跑，打聽(tīng)這樣的事確是找他便宜。
    于氏家去后和李高地道：“當(dāng)家的，這魁星像靈驗(yàn)，咱家三個(gè)孫子念書(shū)，倒是趕緊地請(qǐng)一個(gè)吧！”
    眼見(jiàn)大房擺魁星擺出了秀才，于氏沒(méi)啥猶豫地便準(zhǔn)備改抱佛腳。
    李高地聽(tīng)著有些猶豫道：“滿囤那個(gè)魁星像可是十足真金，價(jià)值好幾百兩，咱們家可哪里請(qǐng)得起這個(gè)？”
    于氏卻不以為然道：“當(dāng)家的，城隍廟大門上貼的都是‘心到神知’，‘心誠(chéng)則靈’。廟里的道士都說(shuō)了這神佛顯靈從來(lái)只看人心誠(chéng)不誠(chéng)，并不挑揀貧富,所以一張紙像、一尊泥像都有靈驗(yàn)。”
    李高地聽(tīng)著有道理便和李滿倉(cāng)道：“滿倉(cāng)，既然你娘這樣講，你這兩天便抽空給里家請(qǐng)個(gè)魁星像。”
    聞言李滿倉(cāng)自是點(diǎn)頭答應(yīng)。
    李貴雨原想提這事，但聽(tīng)他主動(dòng)提了便就不再說(shuō)。
    飯后回到臥房李滿倉(cāng)和郭氏道：“你拿五兩銀子給我。”
    郭氏一愣：“是為請(qǐng)魁星嗎？什么魁星，要這許多錢？”
    俗話說(shuō)“善財(cái)難舍”。郭氏雖然眼紅大房魁星的靈驗(yàn)，但卻舍不得拿自家近兩個(gè)月的賣菜收入請(qǐng)一尊木雕泥塑。
    大房那尊魁星不止是足金，郭氏心說(shuō)：而且更是謝老太爺給的，謝老太爺本就是文曲星，如此大房的魁星像方才有些靈驗(yàn)。
    一般市賣的魁星像如何能能跟大房的比？若只花個(gè)三五十文倒也罷了，五兩，太貴了！
    李滿倉(cāng)道：“不是。我想明兒去城隍廟問(wèn)問(wèn)前程！”
    正準(zhǔn)備勸說(shuō)男人多打聽(tīng)便宜魁星像的郭氏……
    李滿倉(cāng)把今兒李玉鳳的話和郭氏如此這般的地講了一回，然后方道：“這老道士有些神通。只他脾氣古怪，錢少了怕是請(qǐng)不動(dòng)，我打算拿五兩銀子去碰碰運(yùn)氣。行就行，不行就罷了！”
    郭氏頭回聽(tīng)到這樣的話，呆了一刻方才問(wèn)道：“那當(dāng)家的，你想問(wèn)什么前程呢？”
    李滿倉(cāng)嘆息道：“家里的，過(guò)去這幾年，咱家的日子過(guò)得雖說(shuō)還行，攢了些家業(yè)，但卻較大哥一房人越來(lái)越遠(yuǎn)了。”
    “紅棗不必說(shuō)了，她跟前的使喚丫頭走出來(lái)都比咱們玉鳳體面。”
    “貴中也是，有桂莊這個(gè)家底在，將來(lái)有的是好親事不說(shuō)，念書(shū)科舉也都不用愁——不似咱們兒子只能念到十八歲，就必得出來(lái)掙錢養(yǎng)家，想念書(shū)都沒(méi)條件繼續(xù)念。”
    李滿倉(cāng)難受得幾乎落淚：“咱們貴雨，打小誰(shuí)不夸他聰明？后來(lái)進(jìn)學(xué)堂、進(jìn)私塾，又哪個(gè)先生不說(shuō)他好？”
    “他這些年的用功你也都看到，但今年縣試，為了不被村里人挑理，求爺爺告奶奶的才得了考試當(dāng)天的假——這一場(chǎng)考完第二天就得接著給村里孩子上課，白天連溫書(shū)的時(shí)間都沒(méi)有。”
    “這樣如何能考中？”
    “家里的，通過(guò)大哥這回考中我算是明白了這科舉考的就是錢。大哥有錢，他就能啥都不管一心用功，如此方可能考中！”
    “說(shuō)到有錢，咱們城就數(shù)謝家有錢，而謝家又?jǐn)?shù)謝家大房最有錢——家里的，你看咱們城科舉是不是就數(shù)謝家大房最出色？”
    “先出了兩個(gè)舉人和一個(gè)進(jìn)士不說(shuō)，紅棗女婿這回更是連院試案首都給考回來(lái)了！”
    “就是咱們族里的貴林，從學(xué)里回來(lái)后家常也都在溫書(shū)，并不似貴雨這樣白天教書(shū)，晚上才看一會(huì)子書(shū)——為啥，還不是因?yàn)樗矣薪佼€地，不操心生計(jì)！”
    “咱們?nèi)齻€(gè)兒子，若是都似貴雨這樣白天辛苦，晚上溫書(shū)，都別想取。將來(lái)也都是跟你我一樣做個(gè)莊戶。”
    “家里的，我今年四十歲。圣人說(shuō)‘四十不惑’，而我卻是越活越?jīng)]主意。”
    “家里的，我覺(jué)得我這輩子就這樣了。但為了兒子，家里的你拿錢給我，讓我去跟老道士討個(gè)主意，問(wèn)問(wèn)咱們兒子有沒(méi)有取的希望？”
    “但有一個(gè)，咱們便砸鍋賣鐵的供著！”
    ……
    縣太爺都來(lái)了，自是要留午飯。午席擺下，男席的熱鬧自不必說(shuō)，但女席這里卻有些冷場(chǎng)。
    謝家十三房的婦人們?cè)脱奂t紅棗的萬(wàn)兩嫁妝，至今都未曾平氣——謝家人口太多，家里三天兩頭的娶媳婦嫁女兒放小定納彩禮，這嫁妝的事自就跟著三天兩頭的被人擱嘴里比較議論。
    想平都平不了！
    這回謝尚考中了案首，紅棗夫榮妻貴，秋后就是板上釘釘?shù)呐e人太太——這可叫那些現(xiàn)已生了兒子、孫子、甚至重孫子的婦人們?nèi)绾螝馄剑?br/>     她們苦熬一輩子，就熬了一個(gè)秀才娘子或者秀才他娘，結(jié)果紅棗才十六歲，房都還沒(méi)圓呢，就要做太太了！
    這人比人，真是氣死人了！
    女人們心情失落，除了十三太太甄氏外都是隨便應(yīng)付了紅棗兩句場(chǎng)面話后便不肯多言。
    甄氏因?yàn)槟腥嗽诟强荚囎〉氖侵x子安的宅子，而且自家府城新買的宅子也是紅棗小廝給出的力，加上這回謝知微的秀才名次還行——謝尚老大，他老二，倒是一直努力和紅棗攀談……
    午席散后，紅棗回到西院。
    坐炕上，紅棗一個(gè)人喝一回茶后再憶起席間的場(chǎng)景，愈加覺(jué)得無(wú)趣——話不投機(jī)半句多！
    所以，紅棗抬眼看著炕桌對(duì)面空蕩蕩的坐墊心說(shuō)：謝尚，你還是快點(diǎn)回來(lái)吧！
    你不再的兩個(gè)月，她連個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有，真是嘴巴都要悶臭了！
    被紅棗念叨的謝尚時(shí)正在府城最大的珠寶鋪?zhàn)永锬弥糯箸R由掌柜陪著看寶石。
    謝尚雖是頭回來(lái)這珠寶鋪?zhàn)樱^(guò)去幾年顯榮卻是這間鋪?zhàn)拥氖炜停识駜褐x尚一進(jìn)門鋪?zhàn)拥恼乒耨T寶山就迎了過(guò)來(lái)，把謝尚和跟著來(lái)白相的李滿囤、謝知微請(qǐng)進(jìn)了內(nèi)室泡茶擺點(diǎn)心的招待。
    分賓客坐下，然后又喝了一回茶，馮掌柜方才客氣道：“謝案首大駕光臨，可是有什么需要小店效勞嗎？”
    謝尚轉(zhuǎn)著手指上的祖母綠戒指笑道：“掌柜客氣，府城人都說(shuō)您店里的寶石是其他鋪?zhàn)記](méi)有的珍品，所以就來(lái)煩請(qǐng)掌柜拿些寶石來(lái)！”
    掌柜看謝尚手上的長(zhǎng)方形祖母綠長(zhǎng)有半寸，寬有四分，高有三分，顏色翠綠，質(zhì)地晶瑩，不見(jiàn)棉絮，實(shí)是罕有的極品，而腰間的花鳥(niǎo)玉佩流光溢彩，也不是凡物，便知今兒必得拿兩樣上品出來(lái)鎮(zhèn)場(chǎng)。
    掌柜拿來(lái)幾個(gè)不大的匣子，然后一個(gè)打開(kāi)給謝尚瞧看……
    李滿囤先只見(jiàn)過(guò)紅棗的寶石頭面，當(dāng)時(shí)見(jiàn)到就只有好看和值錢兩個(gè)印象。現(xiàn)李滿囤看到謝尚拿著放大鏡挑挑揀揀方才知道一塊石頭竟有這許多講究——只一個(gè)色彩就還要分成“色”和“彩兩樣評(píng)說(shuō)，更別提那“形切地凈裂重”了。
    他真的是連聽(tīng)都聽(tīng)不懂。
    李滿囤看看謝知微，眼見(jiàn)他探著頭站在謝子安身后一副興趣盎然的樣子便也裝模作樣地背著手站了過(guò)去……
    謝尚看完所有的石頭，方才問(wèn)掌柜：“就沒(méi)更好的了？”
    “這兩顆紅寶碧璽看著雖然還不錯(cuò)，但到底不是紅寶。您鋪?zhàn)永铿F(xiàn)就沒(méi)紅寶？”
    紅寶雖是跟藍(lán)寶一樣是被人掛嘴邊的寶石，但實(shí)際里產(chǎn)量稀少，珍品難得，價(jià)錢也是及其昂貴——和外國(guó)來(lái)的祖母綠差不多一個(gè)價(jià)。
    馮掌柜手里雖有幾顆存貨，但為店鋪招牌，撐臺(tái)面所用，輕易也舍不得出。
    馮掌柜原打算拿極品寶石紅碧璽搪塞謝尚，但沒(méi)想謝尚堅(jiān)持要紅寶，只得無(wú)奈笑道：“謝案首，實(shí)不相瞞小店雖有兩顆紅寶，但價(jià)錢卻是不及這紅寶碧璽實(shí)在！”
    “掌柜，麻煩您先拿來(lái)給我瞧瞧，”謝尚笑道：“瞧中了，這價(jià)錢好說(shuō)！”
    紅棗今年都十六了，謝尚心說(shuō)：圓房在即，他必得給媳婦一套體面頭面——沒(méi)有寓意元配正房的極品紅寶石如何能行？
    他平時(shí)讀書(shū)，難得出門，這回在府城必是要買到寶石才成！
    一時(shí)寶石拿來(lái)，共有三顆。謝尚挑選一回，終選定一枚，然后把放大鏡遞到李滿囤眼下問(wèn)道：“岳父，您瞧這塊寶石如何？”
    李滿囤好奇的探頭一看，不覺(jué)驚訝：竟然是淺紅色？
    他剛記得謝尚手里拿著的寶石顏色是深紅，是三顆寶石里顏色最紅的深紅。
    李滿囤剛打算不用放大鏡，再親眼證實(shí)一回寶石的顏色，便見(jiàn)謝尚把寶石轉(zhuǎn)了個(gè)個(gè)兒，鏡下的寶石顏色隨即變成了深紅色。
    李滿囤……
    “岳父，”謝尚笑道：“這顆紅寶正面深紅，腰面淺紅，看著比另兩塊腰面橙紅和褐紅的正氣，且形狀也好，夠大夠圓。”
    比老太爺上回給的三塊還好！
    說(shuō)著話謝尚又拿了另兩塊石頭給李滿囤看，李滿囤做夢(mèng)也沒(méi)想到紅寶石擱放大鏡下竟然能看出不同的兩個(gè)顏色，一時(shí)間頗為新奇，忍不住道：“尚兒，你讓我自己瞧瞧！”
    經(jīng)謝尚指點(diǎn)，李滿囤自覺(jué)明白對(duì)著足有小指指節(jié)長(zhǎng)的紅寶石，謝尚干啥還要跟老眼昏花的老童生讀小字一樣舉個(gè)放大鏡了——原來(lái)這石頭里藏了這許多奧秘！
    謝尚展顏一笑便把手里的寶石和放大鏡都給了李滿囤，謝知微則拿了另一個(gè)放大鏡同李滿囤一起瞧……
    全部瞧好，謝尚方才和馮掌柜道：“掌柜的，剛這顆深紅寶石我要了，你開(kāi)個(gè)價(jià)吧！”
    難得看到合意的寶石，謝尚決定不惜代價(jià)拿下——他八月還得鄉(xiāng)試呢，可沒(méi)得為幾百兩銀子而跟人空耗。
    再說(shuō)人家開(kāi)鋪?zhàn)泳褪菫榱速嶅X，不賺錢，這寶石也輪不到他買。
    何況他現(xiàn)能看到這顆石頭就是過(guò)去幾年拿錢砸出來(lái)的。
    掌柜咧了咧嘴，獅子大開(kāi)口道：“謝案首，這紅寶石您見(jiàn)過(guò)了。”
    “您也是懂行的人，知道似這個(gè)尺寸還能質(zhì)地顏色的紅寶從來(lái)都是有價(jià)無(wú)市——一般人連見(jiàn)都見(jiàn)不到。”
    “不瞞您說(shuō)，看上這塊紅寶石的人可不少，但現(xiàn)還能留在小店，就是這價(jià)錢有些貴，得一千兩百兩！”
    謝尚想想又問(wèn)：“那再加上剛兩顆紅寶碧璽和三顆藍(lán)寶呢？”
    做頭面只一顆寶石可不成，而剛那幾塊石頭也確都是上品。
    掌柜聞言一呆，心說(shuō)這謝案首沒(méi)回絕不算，還打算多買？
    真不是一般的是財(cái)大氣粗！
    “加上那五顆，”掌柜咬牙道：“最少也得兩千兩！”
    謝尚點(diǎn)點(diǎn)頭：“成！”
    “顯榮，拿錢！”
    看到顯榮真的數(shù)了兩張千兩銀票給掌柜，然后換回來(lái)三個(gè)三寸大的小匣子，李滿囤一臉呆滯——他女婿這就花出去了兩千兩？
    錢貨兩清，謝尚方問(wèn)謝知微和李滿囤：“十三爺爺，岳父，你們可要順便買點(diǎn)什么？”
    謝知微笑道：“出門這么久，必是要捎點(diǎn)東西家去。倒是看兩樣時(shí)新珍珠玉石頭面吧！”
    李滿囤為寶石的價(jià)錢嚇到，原不打算買頭面。但誰(shuí)料鋪?zhàn)诱乒褚驗(yàn)閷毷嵙隋X，擺出來(lái)的頭面價(jià)錢倒比雉水城還便宜，李滿囤看謝知微買了兩套玉石頭面，謝尚買了一套珍珠頭面，便花七十六兩給王氏也買了一套不錯(cuò)的金鑲玉珍珠頭面。
    鋪?zhàn)映鰜?lái)三個(gè)人回家，結(jié)果一進(jìn)門，便有門房送來(lái)一沓帖子。謝知微隨手打開(kāi)一瞧，不覺(jué)笑道：“賽腳會(huì)？”
    “是了，每年六月六，府城都要辦賽腳會(huì)。現(xiàn)都五月底了，離六月六沒(méi)幾天了！”
    “李賢侄，尚兒，要不咱們多留幾天看賽腳會(huì)吧！”
    說(shuō)好了三日后啟程，謝知微想改期了。
    一聽(tīng)“賽腳會(huì)”三個(gè)字，謝尚被勾起以往不好回憶，臉色登時(shí)變得難看——他想吐了！
    李滿囤鄉(xiāng)巴佬，壓根沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)賽腳會(huì)，傻白甜地問(wèn)道：“什么賽腳會(huì)？是府城的廟會(huì)嗎？怎么叫這么個(gè)名？”
    “不去！”謝尚一票否決道：“離家日久，且已拜見(jiàn)過(guò)大宗師，府城這邊已沒(méi)啥要緊正事，我準(zhǔn)備明兒一早就家去！”
    李滿囤……
    李滿囤還是頭回看到謝尚翻臉，一時(shí)間有些無(wú)措，而謝知微看到謝尚鐵青的臉色，想起紅棗沒(méi)有纏足，自覺(jué)踩了謝尚痛腳，立識(shí)相道：“明兒就走嗎？那我現(xiàn)就叫人收拾行李！”
    李滿囤……
    看謝尚和謝知微的反應(yīng)，李滿囤直覺(jué)這個(gè)“曬腳會(huì)”怕是和先前花船一樣不是正經(jīng)好去處，便跟著表態(tài)道：“那我也去收拾！”
    謝尚一句話，顯榮之流便都忙成了狗——即便宅子、行李都不理會(huì)，但天氣炎熱，這一路的飲食、住宿都得安排好才行！
    李滿囤倒是沒(méi)啥事，他回去翻一回地方志，看到地方習(xí)俗里還真有《曬腳會(huì)》這么一段便看了起來(lái)，結(jié)果沒(méi)看兩行便摔了書(shū)——操，李滿囤爆了粗口，似裹腳這樣傷天害理的事竟然還有臉擱大庭廣眾之下辦比賽，作孽不說(shuō)，還有傷風(fēng)化！
    男女大防呢？這女人裹上臉，腳就可以隨便給人看了？
    簡(jiǎn)直不要臉！
    這給人看的女人不要臉，這去看的男人更不要臉——都是不要臉的貨！
    幸好他女婿拎得清，不然，他若是被十三老爺蠱惑去看了，那名聲可就毀了！
    為了曬腳會(huì)的事，第二天出發(fā)的時(shí)候李滿囤對(duì)謝知微也沒(méi)個(gè)好臉，于是謝知微更覺(jué)心虛了——李滿囤必是打聽(tīng)了曬腳會(huì)，謝知微懊惱的想：然后覺(jué)得他嘲笑他閨女紅棗大腳了！
    天地良心，他就是頭回來(lái)府城想去瞧個(gè)熱鬧而已，他才不管這侄孫媳婦的腳大腳小呢！
    橫豎又不礙他的事！
    賣完菜，李滿倉(cāng)方跑去城隍廟，結(jié)果沒(méi)想不是初一、也不是十五，城隍廟里卻吵吵嚷嚷擠了無(wú)數(shù)的人——都是聽(tīng)到消息來(lái)替兒孫來(lái)問(wèn)前程的。
    誰(shuí)都想做那不花錢就被老道士點(diǎn)化的有緣人，其中那跑得最勤的已經(jīng)等了五天。
    李滿倉(cāng)……
    李滿倉(cāng)等了一刻，眼見(jiàn)老道士的禪房關(guān)得死緊，琢磨著一時(shí)半會(huì)的不會(huì)開(kāi)，就想著明兒再來(lái)，便跑出城隍廟去東街神佛鋪?zhàn)哟蚵?tīng)魁星像去了……
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