紅棗不想跟郭香兒多話,李金鳳一向無話,李桂圓人不大心眼挺多，她看紅棗不似往日和顏悅色便乖巧地埋頭吃飯也不說話。
    郭香兒摸不準(zhǔn)紅棗的脾氣,不敢再開口,李玉鳳擔(dān)心多說多錯(cuò)也不言語——如此一桌五個(gè)女孩兒竟是靜悄悄地吃完了郭香兒進(jìn)門的第一頓飯。
    飯后有族里的后生來鬧洞房，紅棗乘機(jī)便以關(guān)城門為借口拉著謝尚告辭出來。
    坐上馬車,謝尚問紅棗：“明兒還是一早就來？”
    作為堂女婿新媳婦茶原可喝可不喝,但對(duì)于李家這邊的人情往來,謝尚一向都聽紅棗安排，并不自作主張。
    紅棗搖頭道：“不必。剛我把耳環(huán)戒指和表禮等幾樣見面禮都拿給我娘，請(qǐng)她代為轉(zhuǎn)交。”
    “大爺,你明兒只管跟往常一般念書就好！”
    聽說不用再來,謝尚也覺輕松——過去一個(gè)月家里家外已經(jīng)吃了好幾回席，而年前還得再吃三回，真的很累。
    謝尚當(dāng)下笑道：“紅棗,你既覺得不必來，那咱們就不來好了。”
    紅棗看謝尚一副悉聽尊便的樣子，想起剛告辭時(shí),堂屋里才在擺飯，心中愧疚。
    “大爺，”紅棗關(guān)心問道：“你剛是不是還沒吃飯？”
    謝尚輕笑：“才剛準(zhǔn)備添飯！”
    聞言紅棗愧疚更甚——吃席如何能不吃主食？
    紅棗彌補(bǔ)道：“大爺一會(huì)兒家去，我讓人給你送些宵夜。你夜里讀書，餓著肚子可不成！”
    謝尚頷首道：“不必麻煩，你且讓人給我下碗雞湯小餛飩倒也罷了！”
    “要多加蛋皮！”
    自從吃過蛋餃后,謝尚就愛上了蛋皮。紅棗見狀便試著讓廚房給雞湯小餛飩里添了蛋皮和紫菜，從此謝尚再吃小餛飩就必是要加蛋皮了，而且還是多加。
    “好！”紅棗答應(yīng)。
    謝尚又提要求：“你陪我吃！”
    紅棗想著剛她也沒好好喝湯，又點(diǎn)頭道：“行！我陪你喝碗湯好了！”
    謝尚滿意了，握住紅棗的手，笑道：“出來一天，趁現(xiàn)在得閑，咱們都瞇一會(huì)兒！”
    說著話謝尚合上了眼睛——應(yīng)酬了一整天，謝尚是真的有些累了。
    擔(dān)心下車時(shí)受風(fēng)，紅棗不敢叫謝尚睡著，只得有一搭沒一搭地尋些閑話……
    廚房里雞湯餛飩一應(yīng)俱全——不過請(qǐng)安的功夫，廚房人就把東西做好了送來。
    對(duì)于兒子跟媳婦出門吃席，結(jié)果一回來就吃餛飩這件事，云氏倒是沒有多想——現(xiàn)天黑的早，城門關(guān)的也早，兒子媳婦趕著來家不及吃飯也有尋常。
    只謝奕看到了小餛飩又鬧著要吃蛋皮，謝尚見狀分了一些給他也就罷了。
    臘月初九碧苔來與紅棗辭行——她將從錦書家出嫁。
    想著不過是未來一個(gè)月不見，紅棗現(xiàn)實(shí)得沒一點(diǎn)傷感。她額外拿了一對(duì)金釧給碧苔，然后笑道：“這個(gè)給你添妝。”
    “過去幾年你天天伺候我，一天也不得歇。這回倒是能夠好好休個(gè)長假。”
    有錦書、彩畫、芙蓉三人的珠玉在前，碧苔也做不出婉如和嘉卉月前離開時(shí)的不舍模樣。
    “奴婢謝大奶奶賞！”碧苔喜眉笑眼地謝道。
    紅棗看著便很高興，贊道：“不錯(cuò)，辦喜事就得似你這樣喜氣洋洋的才好！”
    一句話，紅棗便讓碧苔紅了臉。
    謝尚一旁瞧得有趣，不過他等碧苔走后，丫頭們都去送行，屋里再?zèng)]其他人時(shí)方才和紅棗笑道：“怪不得人說‘奴隨主人形’。你的丫頭倒是和你一樣心大。”
    紅棗不解：？
    謝尚解釋道：“似剛那樣的場合，碧苔不該跟你表一回衷心和感激嗎？”
    “原來大爺是這么個(gè)意思！”紅棗恍然，然后笑道：“大爺，日常表衷心感激的多了，偶爾也得來個(gè)不一樣的調(diào)劑調(diào)劑。”
    “再說碧苔剛剛的表現(xiàn)也足以說明她對(duì)我的衷心！”
    輪到謝尚驚訝了：“怎么說？”
    紅棗笑道：“正是碧苔此前從沒起過離開的念頭，而且她對(duì)我這個(gè)主人特別有信心，沒有對(duì)未來生活的恐懼擔(dān)心，如此方能‘無聲勝有聲’的跟我表衷心！”
    “大爺，我覺得碧苔這一番衷心表得可比其他人都強(qiáng)多了！”
    聞言謝尚也撐不住笑了：“果然是強(qiáng)多了，有點(diǎn)肝膽相照的意思！”
    臘月十二，張趙氏和男人張老實(shí)同著另兩個(gè)兒子張甲、張丙還有張甲的媳婦張?zhí)锸虾痛髮O子張合跟李滿囤王氏告了假，一早便乘潘平潘安兩兄弟趕的兩輛騾車來張乙在謝家下院的喜房。
    過去幾年張趙氏來謝家不少回，還是頭回坐騾車進(jìn)宅時(shí)走的是下人們用的角門。
    院門前下車，張趙氏看著連騾車都進(jìn)不去的窄仄大門心道：“這也是謝家？怎么院門還不及她家敞亮？”
    進(jìn)門一個(gè)四合廂院子，院子里的房屋除了正房是三間七架梁的大屋外，東西廂房和南房倒座都只是五架梁的小房。因東西廂房都只得兩間，連帶的院子也很是狹小。
    看到這樣的院子，張趙氏驚呆了——她兒子不是大奶奶跟前最得意的管事嗎？每年過手的銀錢千千萬，怎么才住這樣的小房小屋？
    不過門簾一挑，感受到撲面而來的暖香后，張趙氏便覺得眼前一亮——一屋和桂莊主院一樣的紅漆雕花家什，其中貼墻擺放的幾案上擺著銅香爐、銅蠟燭臺(tái)、粉彩白瓷花瓶，花瓶里插著新鮮的紅梅，然后又有幾盆水仙臘梅。
    幾案前的八仙桌上擺了八碟子花生、桂圓等干果蜜餞。
    張乙請(qǐng)他爹娘主座坐了，隨即便有兩個(gè)丫頭送上棗子茶來。
    喝一口甘甜的棗子茶，張趙氏問張乙：“這屋子里的家什都是碧苔的嫁妝？”
    張乙笑：“都是！這三間屋里的東西，連雞毛撣子都是嫁妝。”
    “剛來上茶的丫頭也是！”
    “我就備了四間廂房的家什器具，再還有廚房的柴米油鹽。”
    ……
    張趙氏環(huán)顧一周，然后又道：“似碧苔的陪嫁倒還罷了，只你這房屋實(shí)在是小了些。”
    張老實(shí)一聽就不樂意了，立刻出聲呵斥道：“什么叫陪嫁倒還罷了？”
    “你嫁給我時(shí)，有過什么陪嫁？”
    “我當(dāng)初沒挑揀你。你也別沒事找事來挑揀兒媳婦！”
    “依我說小乙媳婦的陪嫁就是一等一的好！”
    “而且小乙媳婦跟陸虎的媳婦一樣都是小姐跟前伺候的人，知書識(shí)禮的，甚至還能跟秀才們一樣寫書——你可別忘了你現(xiàn)穿的棉袍子、戴的棉暖帽可都是跟她寫的書上學(xué)來的！”
    “她可輪不到你來挑揀！”
    張趙氏當(dāng)著大兒媳婦和孫子的面被男人劈頭蓋腦一頓罵，臉上過不去，勉強(qiáng)辯解道：“我就是隨口說說，又不是當(dāng)真這樣想！”
    “這是能隨口說的事嗎？”張老實(shí)氣道：“你忘了先前陸虎的教訓(xùn)了？”
    “隨口說說，隨口說說，當(dāng)初陸虎就是因?yàn)樗镫S口一句話就挨了板子，足躺了一個(gè)月才好。”
    “你現(xiàn)又說這樣的話，可是想讓小乙因?yàn)槟惆ぐ遄樱俊?br/>     提到陸虎，張趙氏徹底啞了。
    張乙心疼他娘，幫著圓場道：“爹，您別生氣。娘也就是在家說說，這里又沒外人！”
    “沒外人也不行！”張老實(shí)卻是得理不饒人：“小乙，你在外面不知道，這兩年，你娘肉吃多了，豬油蒙了心，有點(diǎn)忘乎所以，一天到晚跟人臭顯擺你多能多能——說得好像你似她教出來的一樣！”
    這話張乙難接了——難不成他說他娘的話有錯(cuò)？
    看張乙不說話，張老實(shí)接著道：“也不想想你能有今天，其實(shí)都是主家的恩典！”
    “不是去李家糧店學(xué)徒，你能得余掌柜教導(dǎo)，讀書寫字？”
    “不是給小姐做陪房，你能做管事？然后去府城，去京師見大世面？”
    “你娘是生了你沒錯(cuò)，但若不得老爺和小姐培養(yǎng)，你現(xiàn)今也只能跟你兩個(gè)兄弟一樣在土里刨食。”
    “而且以你的性子，能不能刨到食都是兩說！”
    “小乙，你是聰明，但你兩個(gè)兄弟，依我說，比你也不差！”
    “他們?nèi)钡闹皇悄氵@份運(yùn)道！”
    “所以你今兒成親，我也無甚話說，就一句，你往后更要盡心的伺候小姐！”
    “你不能學(xué)你娘，忘本！”
    “你娘忘了早年住地下泥屋的時(shí)光，只以為現(xiàn)在的日子全是自己的本事——一味地挑揀媳婦嫁妝不算，還敢挑揀主家賞住的磚瓦房屋！”
    張老實(shí)說得鄭重，張乙趕緊跪下道：“爹，您說的道理我懂。能伺候小姐姑爺是我這輩子的福氣。”
    “比如我這次成親，不止公中、小姐都給了成家銀，就是姑爺也特地讓榮總管拿了五十兩給我，說我這些年在京師辛苦，家里萬般不齊備，讓我看著置家什。”
    “姑爺還給了五十兩？”張趙氏驚呆了——先前陸虎成親可沒聽說有這個(gè)銀子。
    “要不怎么說我有福氣呢！”張乙告訴道：“趕上了小姐和姑爺生意的好時(shí)候。”
    “小姐和姑爺都是良善人，但凡自己碗里有肉，就必給我們奴仆喝湯。”
    “只姑爺這回給的賞錢我就能在城里置套齊整大宅。但我想著住遠(yuǎn)了，碧苔她進(jìn)內(nèi)宅伺候小姐不方便，這刮風(fēng)下雪的，還是住得離主子們近些好。”
    “橫豎我現(xiàn)在又不種地，不需要地方曬糧，院子雖小，但能洗曬衣裳也就罷了！”
    眼見兒子心地明白，張老實(shí)點(diǎn)頭道：“你能知道本分，這么想就好！”
    “小姐是極好的主家，你看即便陸虎犯了錯(cuò)，小姐打歸打，罵歸罵，事后還跟先前一般看待。”
    “你跟著小姐，我很放心！”
    “你成家后也別掂量我和你娘，總往家捎錢捎物。咱們老爺太太也都是和善人，咱家的日子也好過的。”
    ……
    除了早起這一段插曲，張乙的婚事辦得及其順利。
    夜來，眾人散盡，張趙氏和張老實(shí)在正房東屋歇下。摸著身上的綢緞絲被，張趙氏問男人：“這什么被子，竟然這般輕巧！”
    張老實(shí)道：“誰知道呢，這謝家巨富，許是小乙媳婦自內(nèi)宅得來的賞賜！”
    看女人一副愛不釋手的樣子，張老實(shí)又道：“我跟你說，你可別眼皮子淺，去跟媳婦討。”
    “一來招她看不起，二來這稀罕玩意都難伺候，比如這綢緞衣裳打理起來就比棉布衣裳費(fèi)勁。”
    “依我說咱們家現(xiàn)有的三層新棉被就很好，蓋著松軟暖和，拆洗也方便！”
    張趙氏想想又問：“當(dāng)家的，你說小乙他現(xiàn)在一年能賺多少錢啊？”
    “剛他給咱們預(yù)備的明天給新媳婦的見面禮，我看了只我那匣子里套足金頭面怕就能有二兩！”
    “掙得多，花銷也大！”張老實(shí)道：“似今天陸虎、田樹林他們送來的喜錢，小乙將來還都是要還的。”
    “所以小乙再掙多少錢，咱們都別問！他往后成了家，錢就給她媳婦管著。”
    “小姐跟前都是知書識(shí)禮的人，你看陸虎媳婦，家世那么好——福管家的親侄女，春管家的親閨女，可每逢跟小姐去莊子，哪回沒拿著銀錢財(cái)物去孝敬陸大田兩口子！”
    “何況余莊頭一家子也是要臉的人，小乙媳婦不會(huì)不敬咱們的！”
    張趙氏一想也是，忍不住笑道：“當(dāng)家的，還是你想得周全——如此咱們里子面子全都有了！”
    “虧我早晌還被你的話給唬了一跳！”
    “你啊，”張老實(shí)抬頭道：“早幾年，我瞧著還行，不似陸虎的娘一般咋呼。但這兩年，我瞧著你和陸虎的娘倒似換了個(gè)人一樣，她悶聲過日子，反是你嘚瑟起來了。”
    張趙氏被男人說得有些不好意思：“哪至于？”
    張老實(shí)：“至于不至于，你自己想。總之，你往后多跟陸虎的娘學(xué)，知道小姐來家，你也好好置兩個(gè)菜招待小乙和他媳婦……”
    張?zhí)锸显乔嗲f莊頭田惠利的親侄女。當(dāng)時(shí)田惠利看張乙得紅棗看重，便把侄女許給了張乙的哥哥張甲。
    本來張?zhí)锸贤M意自己的婚事——一進(jìn)門就住七架梁大瓦房，蓋里外三層新的新棉被，天天葷腥——頂不濟(jì)都能有個(gè)韭菜抄雞蛋，而羊奶更是敞開喝。
    但今兒來謝家看到張乙娶親的排場和碧苔進(jìn)門時(shí)的花轎嫁妝，這心理難免就失了衡。
    “當(dāng)家的，”張?zhí)锸蠁柫烁鷱堏w氏一樣的問題：“現(xiàn)咱們二弟得小姐看重，一年得多少錢啊！”
    張甲搖頭道：“不知道，但看二弟一年拿家來都有十幾二十兩，應(yīng)該很是不少。”
    張?zhí)锸系溃骸敖駜旱尪芤院髣e再往家拿錢，這錢可就是沒有了？”
    張甲道：“沒有便沒有吧！這些年二弟拿回家來的銀錢也很不少了，百十兩都有的。”
    張?zhí)锸稀?br/>     張甲道：“我知道你想什么，但我勸你最好不要妄想。二弟能有今天，如爹所言，固然是小姐的栽培，但也是二弟自己苦出來的。”
    “不然，六個(gè)陪嫁如何獨(dú)二弟最得小姐重用？府城開第一個(gè)鋪?zhàn)邮撬熼_鋪?zhàn)右彩恰！?br/>     “二弟打小就會(huì)算賬，人不是一般的精明有主意。你沒和他處過，所以不知道。我就提醒你，別想占他便宜。”
    “不然，惹火了他，真是能教你吃不了兜著走！”
    張?zhí)锸稀?br/>     臘月十五是隆慶帝的生辰，謝子安想著先前的馬掌雖至今沒得封賞，但朝廷已在全國驛站推廣使用，民間也積極跟進(jìn)，鐵匠鋪都開了釘馬掌的生意，便再接再厲進(jìn)獻(xiàn)了水窖修建圖紙。
    看到謝子安的圖紙，隆慶帝問李順：“皇莊建的幾個(gè)水窖好用嗎？”
    李順道：“回稟陛下，金秋雨水少，水窖里現(xiàn)還沒儲(chǔ)進(jìn)多少水——這具體效用還得等開春化雪后才能知道。”
    隆慶帝吩咐道：“那你記著這事！”
    李順自是答應(yīng)。
    臘月二十六紅棗同謝尚去桂莊送年禮。謝奕見狀又要去。云氏想著去桂莊不似上回吃喜酒，要院里院外跑來跑去，便囑咐了謝奕幾句就允了。
    時(shí)私塾已放了年假。坐馬車到桂莊后謝奕自和李貴中兩個(gè)在一處玩，李滿囤跟謝尚討教做文章，王氏則告訴紅棗道：“你爺對(duì)你初七那天沒去有些不高興。還特地問你爹什么緣故？”
    “你爹說你要安排隔天家里各處的臘八粥，你爺方才罷了！”
    聞言紅棗忍不住笑：“我爹這借口尋的不錯(cuò)！”
    王氏也笑，然后又問：“紅棗，開年縣試你女婿會(huì)下場嗎？”
    紅棗低聲道：“不會(huì)。先前說過明年。”
    “娘，這個(gè)底我透給你，你心里有數(shù)就行！”
    王氏知道紅棗不叫聲張的意思，趕緊表態(tài)道：“明白！”
    “紅棗，”王氏解釋這樣問的緣由：“前幾天私塾放假，陳玉家去前來咱們家告訴你爹說明年縣試他要下場。”
    “試試也好！”紅棗點(diǎn)頭道：“正可驗(yàn)證過去幾年所學(xué)。”
    考試是檢測學(xué)生學(xué)業(yè)水平的有效手段。一年一度的縣試，紅棗以為可當(dāng)于前世的畢業(yè)會(huì)考。
    王氏：“可你爹說陳玉的《孟子》還不及他背默得熟呢！”
    紅棗隨口笑道：“娘，要不您叫我爹也報(bào)名試試！”
    王氏聞言一怔，隨即便擺手搖手道：“不可能！沒可能！”
    “你爹他一天私塾都沒上過！”
    “這有啥？”紅棗不以為然：“你女婿不也從沒念過私塾？”
    “那能一樣？”王氏辯駁道：“你家老爺，大老爺，老太爺都是什么人？”
    “咱們城里有誰能跟他們比？”
    “你看看你們家現(xiàn)多少個(gè)秀才？”
    紅棗不以為然道：“娘，你也別迷信我婆家。這俗話說‘師傅領(lǐng)進(jìn)門，修行在個(gè)人’。我們老太爺雖說學(xué)問好，但他十三個(gè)兒子里也就我們大老爺這房人有功名，其他十二房至今也沒得一個(gè)秀才！”
    “而我們大老爺當(dāng)年能中舉人也都是自己用功的結(jié)果，與老太爺關(guān)系不大！”
    “再說咱們城哪年不出幾個(gè)秀才？比如貴林哥他也是家來用功十年候才中了童生。先私塾幾年也只是學(xué)了一個(gè)入門而已！”
    越說越覺得有道理，紅棗認(rèn)真道：“娘，最重要的是這縣試報(bào)名費(fèi)也就一百文。”
    “娘，花一百文，還不到四斤肉的錢，就能知道自己的舉業(yè)水平，縣排名狀況，甚或還能搏個(gè)好名聲——娘，你覺得天下還有比這更便宜的事嗎？”
    不說中秀才，但凡能考個(gè)縣百名，也能得人尊重。
    王氏被紅棗說得有些動(dòng)心，但猶自擔(dān)心道：“雖然考試不貴，但我聽說若是交白卷，可是會(huì)挨板子的！”
    “要不讓爹問問貴林哥？”紅棗轉(zhuǎn)著眼珠給出主意：“貴林哥考過好幾回縣試，讓他給爹評(píng)估評(píng)估能不能去！”
    王氏聽得有道理，心里想著怎么跟男人提，但嘴上卻否定道：“你爹自己一準(zhǔn)不同意！”
    知道她爹娘對(duì)于科舉的盲目崇拜，紅棗見狀不過微微一笑，便不再提——她得給她爹娘留足醞釀發(fā)酵時(shí)間。
    作者有話要說：　　天下最便宜的事就是花一點(diǎn)錢考試然后就能知道自己的人群排位
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