天下最便宜的事(臘月二十六)
紅棗不想跟郭香兒多話,李金鳳一向無話,李桂圓人不大心眼挺多,她看紅棗不似往日和顏悅色便乖巧地埋頭吃飯也不說話。
郭香兒摸不準(zhǔn)紅棗的脾氣,不敢再開口,李玉鳳擔(dān)心多說多錯(cuò)也不言語——如此一桌五個(gè)女孩兒竟是靜悄悄地吃完了郭香兒進(jìn)門的第一頓飯。
飯后有族里的后生來鬧洞房,紅棗乘機(jī)便以關(guān)城門為借口拉著謝尚告辭出來。
坐上馬車,謝尚問紅棗:“明兒還是一早就來?”
作為堂女婿新媳婦茶原可喝可不喝,但對(duì)于李家這邊的人情往來,謝尚一向都聽紅棗安排,并不自作主張。
紅棗搖頭道:“不必。剛我把耳環(huán)戒指和表禮等幾樣見面禮都拿給我娘,請(qǐng)她代為轉(zhuǎn)交。”
“大爺,你明兒只管跟往常一般念書就好!”
聽說不用再來,謝尚也覺輕松——過去一個(gè)月家里家外已經(jīng)吃了好幾回席,而年前還得再吃三回,真的很累。
謝尚當(dāng)下笑道:“紅棗,你既覺得不必來,那咱們就不來好了。”
紅棗看謝尚一副悉聽尊便的樣子,想起剛告辭時(shí),堂屋里才在擺飯,心中愧疚。
“大爺,”紅棗關(guān)心問道:“你剛是不是還沒吃飯?”
謝尚輕笑:“才剛準(zhǔn)備添飯!”
聞言紅棗愧疚更甚——吃席如何能不吃主食?
紅棗彌補(bǔ)道:“大爺一會(huì)兒家去,我讓人給你送些宵夜。你夜里讀書,餓著肚子可不成!”
謝尚頷首道:“不必麻煩,你且讓人給我下碗雞湯小餛飩倒也罷了!”
“要多加蛋皮!”
自從吃過蛋餃后,謝尚就愛上了蛋皮。紅棗見狀便試著讓廚房給雞湯小餛飩里添了蛋皮和紫菜,從此謝尚再吃小餛飩就必是要加蛋皮了,而且還是多加。
“好!”紅棗答應(yīng)。
謝尚又提要求:“你陪我吃!”
紅棗想著剛她也沒好好喝湯,又點(diǎn)頭道:“行!我陪你喝碗湯好了!”
謝尚滿意了,握住紅棗的手,笑道:“出來一天,趁現(xiàn)在得閑,咱們都瞇一會(huì)兒!”
說著話謝尚合上了眼睛——應(yīng)酬了一整天,謝尚是真的有些累了。
擔(dān)心下車時(shí)受風(fēng),紅棗不敢叫謝尚睡著,只得有一搭沒一搭地尋些閑話……
廚房里雞湯餛飩一應(yīng)俱全——不過請(qǐng)安的功夫,廚房人就把東西做好了送來。
對(duì)于兒子跟媳婦出門吃席,結(jié)果一回來就吃餛飩這件事,云氏倒是沒有多想——現(xiàn)天黑的早,城門關(guān)的也早,兒子媳婦趕著來家不及吃飯也有尋常。
只謝奕看到了小餛飩又鬧著要吃蛋皮,謝尚見狀分了一些給他也就罷了。
臘月初九碧苔來與紅棗辭行——她將從錦書家出嫁。
想著不過是未來一個(gè)月不見,紅棗現(xiàn)實(shí)得沒一點(diǎn)傷感。她額外拿了一對(duì)金釧給碧苔,然后笑道:“這個(gè)給你添妝。”
“過去幾年你天天伺候我,一天也不得歇。這回倒是能夠好好休個(gè)長假。”
有錦書、彩畫、芙蓉三人的珠玉在前,碧苔也做不出婉如和嘉卉月前離開時(shí)的不舍模樣。
“奴婢謝大奶奶賞!”碧苔喜眉笑眼地謝道。
紅棗看著便很高興,贊道:“不錯(cuò),辦喜事就得似你這樣喜氣洋洋的才好!”
一句話,紅棗便讓碧苔紅了臉。
謝尚一旁瞧得有趣,不過他等碧苔走后,丫頭們都去送行,屋里再?zèng)]其他人時(shí)方才和紅棗笑道:“怪不得人說‘奴隨主人形’。你的丫頭倒是和你一樣心大。”
紅棗不解:?
謝尚解釋道:“似剛那樣的場合,碧苔不該跟你表一回衷心和感激嗎?”
“原來大爺是這么個(gè)意思!”紅棗恍然,然后笑道:“大爺,日常表衷心感激的多了,偶爾也得來個(gè)不一樣的調(diào)劑調(diào)劑。”
“再說碧苔剛剛的表現(xiàn)也足以說明她對(duì)我的衷心!”
輪到謝尚驚訝了:“怎么說?”
紅棗笑道:“正是碧苔此前從沒起過離開的念頭,而且她對(duì)我這個(gè)主人特別有信心,沒有對(duì)未來生活的恐懼擔(dān)心,如此方能‘無聲勝有聲’的跟我表衷心!”
“大爺,我覺得碧苔這一番衷心表得可比其他人都強(qiáng)多了!”
聞言謝尚也撐不住笑了:“果然是強(qiáng)多了,有點(diǎn)肝膽相照的意思!”
臘月十二,張趙氏和男人張老實(shí)同著另兩個(gè)兒子張甲、張丙還有張甲的媳婦張?zhí)锸虾痛髮O子張合跟李滿囤王氏告了假,一早便乘潘平潘安兩兄弟趕的兩輛騾車來張乙在謝家下院的喜房。
過去幾年張趙氏來謝家不少回,還是頭回坐騾車進(jìn)宅時(shí)走的是下人們用的角門。
院門前下車,張趙氏看著連騾車都進(jìn)不去的窄仄大門心道:“這也是謝家?怎么院門還不及她家敞亮?”
進(jìn)門一個(gè)四合廂院子,院子里的房屋除了正房是三間七架梁的大屋外,東西廂房和南房倒座都只是五架梁的小房。因東西廂房都只得兩間,連帶的院子也很是狹小。
看到這樣的院子,張趙氏驚呆了——她兒子不是大奶奶跟前最得意的管事嗎?每年過手的銀錢千千萬,怎么才住這樣的小房小屋?
不過門簾一挑,感受到撲面而來的暖香后,張趙氏便覺得眼前一亮——一屋和桂莊主院一樣的紅漆雕花家什,其中貼墻擺放的幾案上擺著銅香爐、銅蠟燭臺(tái)、粉彩白瓷花瓶,花瓶里插著新鮮的紅梅,然后又有幾盆水仙臘梅。
幾案前的八仙桌上擺了八碟子花生、桂圓等干果蜜餞。
張乙請(qǐng)他爹娘主座坐了,隨即便有兩個(gè)丫頭送上棗子茶來。
喝一口甘甜的棗子茶,張趙氏問張乙:“這屋子里的家什都是碧苔的嫁妝?”
張乙笑:“都是!這三間屋里的東西,連雞毛撣子都是嫁妝。”
“剛來上茶的丫頭也是!”
“我就備了四間廂房的家什器具,再還有廚房的柴米油鹽。”
……
張趙氏環(huán)顧一周,然后又道:“似碧苔的陪嫁倒還罷了,只你這房屋實(shí)在是小了些。”
張老實(shí)一聽就不樂意了,立刻出聲呵斥道:“什么叫陪嫁倒還罷了?”
“你嫁給我時(shí),有過什么陪嫁?”
“我當(dāng)初沒挑揀你。你也別沒事找事來挑揀兒媳婦!”
“依我說小乙媳婦的陪嫁就是一等一的好!”
“而且小乙媳婦跟陸虎的媳婦一樣都是小姐跟前伺候的人,知書識(shí)禮的,甚至還能跟秀才們一樣寫書——你可別忘了你現(xiàn)穿的棉袍子、戴的棉暖帽可都是跟她寫的書上學(xué)來的!”
“她可輪不到你來挑揀!”
張趙氏當(dāng)著大兒媳婦和孫子的面被男人劈頭蓋腦一頓罵,臉上過不去,勉強(qiáng)辯解道:“我就是隨口說說,又不是當(dāng)真這樣想!”
“這是能隨口說的事嗎?”張老實(shí)氣道:“你忘了先前陸虎的教訓(xùn)了?”
“隨口說說,隨口說說,當(dāng)初陸虎就是因?yàn)樗镫S口一句話就挨了板子,足躺了一個(gè)月才好。”
“你現(xiàn)又說這樣的話,可是想讓小乙因?yàn)槟惆ぐ遄樱俊?br/>
提到陸虎,張趙氏徹底啞了。
張乙心疼他娘,幫著圓場道:“爹,您別生氣。娘也就是在家說說,這里又沒外人!”
“沒外人也不行!”張老實(shí)卻是得理不饒人:“小乙,你在外面不知道,這兩年,你娘肉吃多了,豬油蒙了心,有點(diǎn)忘乎所以,一天到晚跟人臭顯擺你多能多能——說得好像你似她教出來的一樣!”
這話張乙難接了——難不成他說他娘的話有錯(cuò)?
看張乙不說話,張老實(shí)接著道:“也不想想你能有今天,其實(shí)都是主家的恩典!”
“不是去李家糧店學(xué)徒,你能得余掌柜教導(dǎo),讀書寫字?”
“不是給小姐做陪房,你能做管事?然后去府城,去京師見大世面?”
“你娘是生了你沒錯(cuò),但若不得老爺和小姐培養(yǎng),你現(xiàn)今也只能跟你兩個(gè)兄弟一樣在土里刨食。”
“而且以你的性子,能不能刨到食都是兩說!”
“小乙,你是聰明,但你兩個(gè)兄弟,依我說,比你也不差!”
“他們?nèi)钡闹皇悄氵@份運(yùn)道!”
“所以你今兒成親,我也無甚話說,就一句,你往后更要盡心的伺候小姐!”
“你不能學(xué)你娘,忘本!”
“你娘忘了早年住地下泥屋的時(shí)光,只以為現(xiàn)在的日子全是自己的本事——一味地挑揀媳婦嫁妝不算,還敢挑揀主家賞住的磚瓦房屋!”
張老實(shí)說得鄭重,張乙趕緊跪下道:“爹,您說的道理我懂。能伺候小姐姑爺是我這輩子的福氣。”
“比如我這次成親,不止公中、小姐都給了成家銀,就是姑爺也特地讓榮總管拿了五十兩給我,說我這些年在京師辛苦,家里萬般不齊備,讓我看著置家什。”
“姑爺還給了五十兩?”張趙氏驚呆了——先前陸虎成親可沒聽說有這個(gè)銀子。
“要不怎么說我有福氣呢!”張乙告訴道:“趕上了小姐和姑爺生意的好時(shí)候。”
“小姐和姑爺都是良善人,但凡自己碗里有肉,就必給我們奴仆喝湯。”
“只姑爺這回給的賞錢我就能在城里置套齊整大宅。但我想著住遠(yuǎn)了,碧苔她進(jìn)內(nèi)宅伺候小姐不方便,這刮風(fēng)下雪的,還是住得離主子們近些好。”
“橫豎我現(xiàn)在又不種地,不需要地方曬糧,院子雖小,但能洗曬衣裳也就罷了!”
眼見兒子心地明白,張老實(shí)點(diǎn)頭道:“你能知道本分,這么想就好!”
“小姐是極好的主家,你看即便陸虎犯了錯(cuò),小姐打歸打,罵歸罵,事后還跟先前一般看待。”
“你跟著小姐,我很放心!”
“你成家后也別掂量我和你娘,總往家捎錢捎物。咱們老爺太太也都是和善人,咱家的日子也好過的。”
……
除了早起這一段插曲,張乙的婚事辦得及其順利。
夜來,眾人散盡,張趙氏和張老實(shí)在正房東屋歇下。摸著身上的綢緞絲被,張趙氏問男人:“這什么被子,竟然這般輕巧!”
張老實(shí)道:“誰知道呢,這謝家巨富,許是小乙媳婦自內(nèi)宅得來的賞賜!”
看女人一副愛不釋手的樣子,張老實(shí)又道:“我跟你說,你可別眼皮子淺,去跟媳婦討。”
“一來招她看不起,二來這稀罕玩意都難伺候,比如這綢緞衣裳打理起來就比棉布衣裳費(fèi)勁。”
“依我說咱們家現(xiàn)有的三層新棉被就很好,蓋著松軟暖和,拆洗也方便!”
張趙氏想想又問:“當(dāng)家的,你說小乙他現(xiàn)在一年能賺多少錢啊?”
“剛他給咱們預(yù)備的明天給新媳婦的見面禮,我看了只我那匣子里套足金頭面怕就能有二兩!”
“掙得多,花銷也大!”張老實(shí)道:“似今天陸虎、田樹林他們送來的喜錢,小乙將來還都是要還的。”
“所以小乙再掙多少錢,咱們都別問!他往后成了家,錢就給她媳婦管著。”
“小姐跟前都是知書識(shí)禮的人,你看陸虎媳婦,家世那么好——福管家的親侄女,春管家的親閨女,可每逢跟小姐去莊子,哪回沒拿著銀錢財(cái)物去孝敬陸大田兩口子!”
“何況余莊頭一家子也是要臉的人,小乙媳婦不會(huì)不敬咱們的!”
張趙氏一想也是,忍不住笑道:“當(dāng)家的,還是你想得周全——如此咱們里子面子全都有了!”
“虧我早晌還被你的話給唬了一跳!”
“你啊,”張老實(shí)抬頭道:“早幾年,我瞧著還行,不似陸虎的娘一般咋呼。但這兩年,我瞧著你和陸虎的娘倒似換了個(gè)人一樣,她悶聲過日子,反是你嘚瑟起來了。”
張趙氏被男人說得有些不好意思:“哪至于?”
張老實(shí):“至于不至于,你自己想。總之,你往后多跟陸虎的娘學(xué),知道小姐來家,你也好好置兩個(gè)菜招待小乙和他媳婦……”
張?zhí)锸显乔嗲f莊頭田惠利的親侄女。當(dāng)時(shí)田惠利看張乙得紅棗看重,便把侄女許給了張乙的哥哥張甲。
本來張?zhí)锸贤M意自己的婚事——一進(jìn)門就住七架梁大瓦房,蓋里外三層新的新棉被,天天葷腥——頂不濟(jì)都能有個(gè)韭菜抄雞蛋,而羊奶更是敞開喝。
但今兒來謝家看到張乙娶親的排場和碧苔進(jìn)門時(shí)的花轎嫁妝,這心理難免就失了衡。
“當(dāng)家的,”張?zhí)锸蠁柫烁鷱堏w氏一樣的問題:“現(xiàn)咱們二弟得小姐看重,一年得多少錢啊!”
張甲搖頭道:“不知道,但看二弟一年拿家來都有十幾二十兩,應(yīng)該很是不少。”
張?zhí)锸系溃骸敖駜旱尪芤院髣e再往家拿錢,這錢可就是沒有了?”
張甲道:“沒有便沒有吧!這些年二弟拿回家來的銀錢也很不少了,百十兩都有的。”
張?zhí)锸稀?br/>
張甲道:“我知道你想什么,但我勸你最好不要妄想。二弟能有今天,如爹所言,固然是小姐的栽培,但也是二弟自己苦出來的。”
“不然,六個(gè)陪嫁如何獨(dú)二弟最得小姐重用?府城開第一個(gè)鋪?zhàn)邮撬熼_鋪?zhàn)右彩恰!?br/>
“二弟打小就會(huì)算賬,人不是一般的精明有主意。你沒和他處過,所以不知道。我就提醒你,別想占他便宜。”
“不然,惹火了他,真是能教你吃不了兜著走!”
張?zhí)锸稀?br/>
臘月十五是隆慶帝的生辰,謝子安想著先前的馬掌雖至今沒得封賞,但朝廷已在全國驛站推廣使用,民間也積極跟進(jìn),鐵匠鋪都開了釘馬掌的生意,便再接再厲進(jìn)獻(xiàn)了水窖修建圖紙。
看到謝子安的圖紙,隆慶帝問李順:“皇莊建的幾個(gè)水窖好用嗎?”
李順道:“回稟陛下,金秋雨水少,水窖里現(xiàn)還沒儲(chǔ)進(jìn)多少水——這具體效用還得等開春化雪后才能知道。”
隆慶帝吩咐道:“那你記著這事!”
李順自是答應(yīng)。
臘月二十六紅棗同謝尚去桂莊送年禮。謝奕見狀又要去。云氏想著去桂莊不似上回吃喜酒,要院里院外跑來跑去,便囑咐了謝奕幾句就允了。
時(shí)私塾已放了年假。坐馬車到桂莊后謝奕自和李貴中兩個(gè)在一處玩,李滿囤跟謝尚討教做文章,王氏則告訴紅棗道:“你爺對(duì)你初七那天沒去有些不高興。還特地問你爹什么緣故?”
“你爹說你要安排隔天家里各處的臘八粥,你爺方才罷了!”
聞言紅棗忍不住笑:“我爹這借口尋的不錯(cuò)!”
王氏也笑,然后又問:“紅棗,開年縣試你女婿會(huì)下場嗎?”
紅棗低聲道:“不會(huì)。先前說過明年。”
“娘,這個(gè)底我透給你,你心里有數(shù)就行!”
王氏知道紅棗不叫聲張的意思,趕緊表態(tài)道:“明白!”
“紅棗,”王氏解釋這樣問的緣由:“前幾天私塾放假,陳玉家去前來咱們家告訴你爹說明年縣試他要下場。”
“試試也好!”紅棗點(diǎn)頭道:“正可驗(yàn)證過去幾年所學(xué)。”
考試是檢測學(xué)生學(xué)業(yè)水平的有效手段。一年一度的縣試,紅棗以為可當(dāng)于前世的畢業(yè)會(huì)考。
王氏:“可你爹說陳玉的《孟子》還不及他背默得熟呢!”
紅棗隨口笑道:“娘,要不您叫我爹也報(bào)名試試!”
王氏聞言一怔,隨即便擺手搖手道:“不可能!沒可能!”
“你爹他一天私塾都沒上過!”
“這有啥?”紅棗不以為然:“你女婿不也從沒念過私塾?”
“那能一樣?”王氏辯駁道:“你家老爺,大老爺,老太爺都是什么人?”
“咱們城里有誰能跟他們比?”
“你看看你們家現(xiàn)多少個(gè)秀才?”
紅棗不以為然道:“娘,你也別迷信我婆家。這俗話說‘師傅領(lǐng)進(jìn)門,修行在個(gè)人’。我們老太爺雖說學(xué)問好,但他十三個(gè)兒子里也就我們大老爺這房人有功名,其他十二房至今也沒得一個(gè)秀才!”
“而我們大老爺當(dāng)年能中舉人也都是自己用功的結(jié)果,與老太爺關(guān)系不大!”
“再說咱們城哪年不出幾個(gè)秀才?比如貴林哥他也是家來用功十年候才中了童生。先私塾幾年也只是學(xué)了一個(gè)入門而已!”
越說越覺得有道理,紅棗認(rèn)真道:“娘,最重要的是這縣試報(bào)名費(fèi)也就一百文。”
“娘,花一百文,還不到四斤肉的錢,就能知道自己的舉業(yè)水平,縣排名狀況,甚或還能搏個(gè)好名聲——娘,你覺得天下還有比這更便宜的事嗎?”
不說中秀才,但凡能考個(gè)縣百名,也能得人尊重。
王氏被紅棗說得有些動(dòng)心,但猶自擔(dān)心道:“雖然考試不貴,但我聽說若是交白卷,可是會(huì)挨板子的!”
“要不讓爹問問貴林哥?”紅棗轉(zhuǎn)著眼珠給出主意:“貴林哥考過好幾回縣試,讓他給爹評(píng)估評(píng)估能不能去!”
王氏聽得有道理,心里想著怎么跟男人提,但嘴上卻否定道:“你爹自己一準(zhǔn)不同意!”
知道她爹娘對(duì)于科舉的盲目崇拜,紅棗見狀不過微微一笑,便不再提——她得給她爹娘留足醞釀發(fā)酵時(shí)間。
作者有話要說: 天下最便宜的事就是花一點(diǎn)錢考試然后就能知道自己的人群排位
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