六月二十六,謝家為謝允青、謝允怡、謝允芳在中秀才在天香院擺酒請(qǐng)客，李滿囤和王氏帶著李貴中來(lái)吃席。
    早知道爹娘要來(lái)，一早紅棗便打發(fā)小廝去大門堂守著。聽到信后,紅棗回了她婆云氏便來(lái)天香院二門處候迎。
    時(shí)謝允青等三人的媳婦姜氏、范氏、尤氏就在二門處迎客。
    兄弟一起中秀才聽起來(lái)三喜臨門挺喜慶，但三件喜事一起辦酒卻不免給人一種秀才泛濫不值錢的印象。
    姜氏三人站在一處接受來(lái)吃酒的人連珠炮似的賀喜時(shí)心里都有些不是滋味——夫榮妻貴，人生少有的榮耀時(shí)刻莫名就縮水了三分之二。
    偏這事是當(dāng)家大伯提議,大老爺、老太爺都點(diǎn)了頭的,連她們公爹丈夫都不敢當(dāng)面說(shuō)一個(gè)不字。
    抗不過(guò)大房，三個(gè)女人就只能相互較勁——今天三人再一次不約而同穿了大紅金繡牡丹的袍裙,戴了大頭面,打扮成了新娘模樣。
    紅棗厚道。她想著今兒宴席的主角是三房、四房人，便只穿了身這時(shí)節(jié)常見的天水碧刺繡荷花蜻蜓的袍裙，頭面也只帶了幾樣芙蓉石翡翠荷花幾樣，頗為清新。
    紅棗穿得雖不隆重，且也不是秀才娘子，但她在二門甫一露面，這進(jìn)門的女客便就丟下姜氏、范氏、尤氏圍了過(guò)來(lái)。
    “大奶奶，這一向可好？咱們可是有好些日子沒(méi)見了！”
    “大奶奶，可是你母親李太太到了？剛我過(guò)來(lái)時(shí)似乎看見你娘家的車了！”
    ……
    也不能說(shuō)女客們勢(shì)力,畢竟姜氏、范氏、李氏都是進(jìn)門才年罷的新媳婦，女客們大都跟她們就才見過(guò)一兩面，遠(yuǎn)不及跟紅棗熟悉。
    姜氏、范氏、李氏見狀自是不喜，唯有盼著王氏趕緊來(lái)，然后紅棗趕緊走,別佇這兒搶她們的所剩無(wú)幾的風(fēng)頭。
    王氏下車看到女兒，自是高興。和周圍人一通招呼之后，往里走，王氏方悄悄問(wèn)女兒：“紅棗，你們?nèi)吭趺粗两襁€不擺百日宴？”
    紅棗搖頭道：“就是日子不巧呢！三房的這個(gè)孩子生在二月二十八，滿月三月二十八，正是他爹去府城考試的前夕，所以當(dāng)時(shí)便說(shuō)好好做百日！”
    “結(jié)果沒(méi)想百日是六月初十，正是我公公家來(lái)的日子。”
    “當(dāng)時(shí)我公公的兄弟子侄都要去長(zhǎng)亭迎我公公，哪里又能為孩子過(guò)百日擺席請(qǐng)客？”
    這件事紅棗直覺(jué)她公公就是故意的，不過(guò)這話不用告訴她娘。
    聞言王氏禁不住咂嘴道：“這么說(shuō)還真是不巧。所以你們?nèi)康倪@個(gè)孫子就沒(méi)蒸百歲？”
    王氏心里嘀咕親家老爺該不是故意的吧？
    近來(lái)三房又是生曾長(zhǎng)孫、又是中秀才的，風(fēng)頭太過(guò)，親家老爺看不順眼，有意壓壓也是有的。
    紅棗笑道：“還是蒸了的，只是沒(méi)有請(qǐng)親戚罷了。為我公公接風(fēng)，當(dāng)天擺了家宴。席上老太爺給孩子取名恒瑾，謝恒瑾。”
    王氏用心記下孩子的名字，準(zhǔn)備回家問(wèn)男人到底是個(gè)什么意思。
    “對(duì)了，紅棗，”王氏又問(wèn)：“你公公家來(lái)怎么也不擺個(gè)接風(fēng)宴？”
    紅棗聽得好笑，心說(shuō)她娘這是多想來(lái)吃席啊！
    “哪里能每回家來(lái)都擺宴？”紅棗解釋道：“這不是讓人誤會(huì)他巧立名目收錢嗎？”
    王氏恍若大悟，點(diǎn)頭道：“也是，你公公官聲要緊！”
    紅棗詫異：“娘，你都知道官聲了？”
    王氏得意道：“月初馮里甲家娶媳婦，我和你爹去吃席。那席上唱的是你鋪?zhàn)淤u的《火燒赤壁》里改的故事，我看過(guò)這個(gè)話本，所以一聽就懂。”
    “對(duì)了，”提到戲，王氏想起來(lái)了，她看看戲臺(tái)忍不住吐槽道：“紅棗，你們家這個(gè)詠春班，行頭角色都好，怎么這么多年唱來(lái)唱去就只八個(gè)戲，就沒(méi)想著排一出新戲？”
    紅棗悄聲解釋道：“娘，實(shí)話告訴您，這戲都是我公公親定的。他不說(shuō)改，我和你女婿都不好提改！”
    “怪不得！”王氏趕緊道：“紅棗，你做得對(duì)！犯不著為了看戲罪了你公公！”
    橫豎她閨女識(shí)字，王氏暗想：不能看戲，也能看話本。
    近來(lái)看完了《火燒赤壁》的王氏已覺(jué)得戲班子演的戲除了喜慶外，單就故事而言遠(yuǎn)不及話本里豐富有趣。
    看王氏進(jìn)屋和葛氏、李氏打過(guò)招呼，云氏上來(lái)招呼道：“親家太太來(lái)了，咱們好久不見，倒是坐在一處，說(shuō)說(shuō)話！”
    不由分說(shuō)，云氏拉王氏在身邊坐下。
    葛氏、李氏見狀自是心塞——她們兒子的酒宴，云氏作為宗婦坐主桌就算了，她親家母，一個(gè)農(nóng)婦，憑啥也坐主桌？
    葛氏決定給王氏一點(diǎn)難堪，讓她知道這別人家的酒席，主桌不是隨便能坐的。
    開席后葛氏帶著兒媳婦姜氏、尤氏來(lái)主桌敬酒。
    “李太太，”葛氏笑道：“這是我的兩個(gè)兒媳婦，你還沒(méi)見過(guò)吧？”
    王氏拿著酒杯老道笑道：“還真沒(méi)見過(guò)！”
    “三太太，去年冬月來(lái)喝你二兒子喜酒時(shí)你大媳婦正好有孕，沒(méi)有出來(lái)。今兒還真是頭回見面！”
    葛氏聞言想到大孫子的滿月酒和百日酒更覺(jué)扎心。她回頭和姜氏、尤氏笑道：“這是你們尚弟妹的娘，李太太！”
    姜氏、尤氏雙雙道福道：“李太太！”
    王氏笑道：“起來(lái)，起來(lái)，不用多禮！”
    然后又叫丫頭道：“菊香，拿兩份表禮來(lái)給兩位奶奶。”
    想看王氏出丑的葛氏……
    葛氏做夢(mèng)也沒(méi)想到王氏竟然隨身帶著見面禮，算計(jì)落空，一時(shí)頗為無(wú)語(yǔ)。
    姜氏、尤氏聞言又雙雙謝過(guò)王氏。
    紅棗也沒(méi)想到她娘會(huì)帶著表禮，不覺(jué)悄聲笑道：“娘，你今兒來(lái)吃席還帶著表禮啊！”
    王氏笑：“你們家不都講究頭回見面長(zhǎng)輩要給晚輩見面禮嗎？這兩份見面禮還是去年冬月備下的——當(dāng)時(shí)你不是四房還有個(gè)女孩要出嫁嗎？結(jié)果沒(méi)想沒(méi)請(qǐng)人，以致一直留到現(xiàn)在，今兒可算是送出去了！”
    云氏一旁聽到不禁拿帕子掩住了口，心道她這個(gè)親家出身雖是莊戶，倒是挺知道入鄉(xiāng)隨俗的！
    看她今兒有備而來(lái)的樣子，可算是心有成算。不怪能教養(yǎng)出尚兒媳婦這樣的女兒。
    謝子安幾年沒(méi)見李滿囤。當(dāng)下見面謝子安看李滿囤的面相又變了——李滿囤先前兩只沒(méi)肉的耳朵竟生出了小指蓋長(zhǎng)的耳垂，人中也已長(zhǎng)長(zhǎng)，眉眼更是添了秀彩，身材雖還是粗短，但一個(gè)人卻隱隱有了文氣。
    難不成這李滿囤還能有科場(chǎng)文運(yùn)？謝子安心中納罕，親領(lǐng)了他來(lái)見老太爺——至于李貴中，早在他跟李滿囤見面寒暄的時(shí)候，就被謝奕給扯走了。
    這幾年李滿囤已經(jīng)見過(guò)謝老太爺許多回，但每回見李滿囤還是情不自禁地要給謝老太爺磕頭——書念得越多，李滿囤就越感受到自己的無(wú)知，連帶地就越加尊重讀書人。
    今天李滿囤也無(wú)例外地給老太爺磕了頭。
    老太爺今年九十一，眼睛看書雖有些老花，但看人卻沒(méi)什么問(wèn)題。
    過(guò)去一年家里辦了好幾回喜宴，李滿囤都有到場(chǎng)，加上謝奕和李貴中玩得極好，老太爺早把李滿囤父子打量了個(gè)通透。
    老太爺不差人磕頭，但看到李滿囤的恭敬依舊覺(jué)得喜歡。
    老太爺叫謝子安摻扶起李滿囤后招呼他一桌坐下，欣慰言道：“你兒子極好，小小年歲就把《孟子》背下來(lái)了。我剛試了他兩句，一點(diǎn)也不怯場(chǎng)地就給我背了一段。”
    李滿囤聞言自是高興。不過(guò)他不敢在謝老太爺跟前賣弄，只謙虛道：“老太爺，您太抬舉貴中了！”
    “不是抬舉，”老太爺笑道：“你兒子貴中確是用功。先奕兒同他一處玩了幾回，現(xiàn)也知道上進(jìn)用心，發(fā)心要把《孟子》背下來(lái)了！”
    謝知遇一桌坐著，耳聽他爹如此夸獎(jiǎng)李貴中心里酸楚——他長(zhǎng)孫謝允去歲娶妻，今年都十九了，至今都沒(méi)得他爹一句教導(dǎo)評(píng)判。
    他爹真的是對(duì)大房偏心太過(guò)了，明明早年不是這個(gè)樣子的。
    那時(shí)候他爹最疼的可是他。
    難不成是他爹看他這些年功無(wú)寸進(jìn)，謝知遇暗想：對(duì)他灰心失望到連子孫都不入眼了嗎？
    散席后，謝子安跟老太爺議論李滿囤的面相，老太爺呵呵笑道：“子安，你親家雖說(shuō)莊戶，但這些年勞作之余專心學(xué)問(wèn)——我聽尚兒說(shuō)《四書》都背下來(lái)了。”
    “俗話說(shuō)‘相由心生’。你親家讀書有得，心境變了，相貌跟著改變還不是正常？”
    謝子安聽著有道理，不覺(jué)笑道：“原來(lái)我親家這幾年這么用功！”
    “以他這個(gè)年歲，能背下《四書》委實(shí)不易！”
    老太爺笑道：“所以養(yǎng)的兒子也好，招人疼！”
    謝知遇一聽更心塞了。
    六月二十八是謝知遇五十八歲的生辰。他早晌來(lái)五福院請(qǐng)安，然后和老太爺吃過(guò)午飯后也一直不走，眾人便知他有事求老太爺。
    謝子安見狀一笑，起身帶著兩個(gè)兒子告辭。
    謝知道見狀開口道：“這外面日頭毒，奕兒還小，經(jīng)不起這般暴曬。而且他家去也是睡覺(jué)，現(xiàn)去我書房歇了也是一樣，且起來(lái)后我還能看著他臨幾張貼。”
    “你倒是晚飯后再來(lái)接他吧！”
    謝子安嘖了一聲便把謝奕丟給了他爹。
    眼見人都走光，屋里只剩下謝老太爺。
    謝知道噗通一聲給他爹跪下，磕頭求道：“爹，兒子求您給指條明路！”
    謝老太爺垂眼看著鬢發(fā)灰白的二兒子，良久方道：“知遇啊，這俗話說(shuō)‘大夫治病不治命’。我能教你的，早年都已教給你了。”
    謝知遇繼續(xù)磕頭：“兒子愚昧！”
    老太爺嘆口氣道：“知遇，你的學(xué)問(wèn)，我早年就說(shuō)過(guò)，鄉(xiāng)試都能一搏。但你至今卻連府試都沒(méi)過(guò)——知遇，你府試文章明明不差，可為什么總不過(guò)，此中緣由，我還沒(méi)有問(wèn)你呢？”
    聞言謝知遇僵住了。
    怔愣半晌，謝知遇方才苦澀言道：“爹，兒子也不知道怎么回事。一遇府試，總是各種狀況，不是翻了硯臺(tái)，就是翻了水碗，又或者腹痛要大解，怎么忍都忍不住！”
    老太爺合眼聽著，半晌方道：“知遇，你讀書半世，當(dāng)知道荀子曰：夫遇不遇者，時(shí)也；賢不肖者，才也。君子博學(xué)深謀而不遇時(shí)者，眾矣，何獨(dú)丘哉”
    “你生不逢時(shí)又何必強(qiáng)求？”
    謝知遇不忿：“爹，就算兒子生不逢時(shí)，您又如何確知兒子的子孫也都生不逢時(shí)？大哥一房人都能遇時(shí)？”
    老太爺看謝知遇執(zhí)迷不悟，哂笑道：“你大哥一房人遇不遇時(shí)，你現(xiàn)還沒(méi)瞧清？”
    謝知遇啞然。但他心有不甘，哭訴道：“爹，兒子雖不敢自言才德，但可發(fā)誓未曾行過(guò)傷天害理之事，如何就連帶子孫都生不逢時(shí)？”
    到底曾是自己曾經(jīng)看好教養(yǎng)的兒子，老太爺見狀自是心中不忍，指點(diǎn)道：“知遇，不遇時(shí)者多矣的下句是‘故君子博學(xué)深謀，修身端行，以俟其時(shí)’。”
    “以你的學(xué)問(wèn)，如能好好教導(dǎo)子孫，假以時(shí)日，也不是一定沒(méi)有機(jī)會(huì)。”
    “比如子平、子俊兩房人也是這兩年才開了運(yùn)道。”
    “你若有心，可以打聽打聽他們?cè)诔嗨h的作為！”
    “知遇，佛曰：一飲一啄，莫非前定；蘭因絮果，必有來(lái)因——世間一切緣起緣滅，均是因果。”
    “知遇，我言盡于此，只盼你好好體悟！”
    不想二兒子自此一蹶不振，有些秘密，老太爺決定帶進(jìn)棺材。
    七月十五中元節(jié)，紅棗去謝家村看到洪河岸邊堆的石頭，心中奇怪，家來(lái)后問(wèn)謝尚道：“大爺，大伯的墳不是已經(jīng)遷好了嗎？怎么祖祠外還堆那許多石頭？”
    謝尚解釋道：“那石頭是打圍墻用的。”
    紅棗奇道：“這村外就是洪河，出入只一個(gè)高橋，還用圍墻？”
    謝尚笑：“這不是爹才升了官嗎？他便想著給祖祠修個(gè)圍墻！”
    謝尚可不打算告訴他媳婦實(shí)情，讓她擔(dān)驚受怕。
    一句話紅棗懂了：面子工程！
    紅棗笑道：“那可得修結(jié)實(shí)一點(diǎn)，威風(fēng)一點(diǎn)！”
    謝尚點(diǎn)頭道：“必是如此！”
    “對(duì)了，紅棗，”謝尚問(wèn)道：“咱們莊子的水窖開始修了嗎？”
    紅棗道：“還沒(méi)！前面天熱，我打算等天涼快了，到七月底才修！”
    謝尚道：“那你記著這件事，今兒我和爹去瞧了謝家村高田打的兩眼水窖。都已經(jīng)存上水了，窖口支了轱轆。水打上來(lái)還挺清。澆地比先前方便多了！”
    “爹看了也說(shuō)好，讓多打幾個(gè)。”
    聞言紅棗挺歡喜，追問(wèn)道：“都打好了？尺寸如何？花費(fèi)又如何？”
    謝尚一個(gè)問(wèn)題一個(gè)問(wèn)題地回答：“第一回挖水窖，尺寸不是很大，就是尋常的地窖大小。尺寸顯榮記了，讓他拿給你。”
    “花費(fèi)還行，一個(gè)算下來(lái)大概是三兩銀子的人工，三兩銀子的石頭、糯米和桐油，總共六兩銀子吧！細(xì)賬顯榮也有。”
    “桐油？”修墻用糯米汁做粘合劑可防水紅棗知道，但桐油還是頭回聽說(shuō)。
    謝尚：“這是修石橋的法子。在石頭拿糯米汁石灰砌好后，為了防漏滲再刷三回桐油。”
    紅棗嘆為觀止，決定她修水窖時(shí)也加上桐油。
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