去年年底謝子安因?yàn)槿昕己巳珒?yōu),官升了一級(jí)，成了從六品的修撰。
    今年開(kāi)春謝子安又被點(diǎn)為會(huì)試同考官——將比全天下的舉子還早一天被關(guān)進(jìn)了貢院。
    會(huì)試考官外面聽(tīng)著威風(fēng),其實(shí)是個(gè)苦差。似考生每考完三天還能被放回家休息一晚睡一覺(jué),且考完三場(chǎng)就沒(méi)事兒了,而考官陪考完后還得沒(méi)日沒(méi)夜地閱卷、發(fā)榜——其間一律不許歸家、不許傳遞,飯食也是每天規(guī)定的幾樣,然后一連吃一個(gè)多月。
    細(xì)究起來(lái),這考官們受的罪啊其實(shí)比考生還多——翰林們的清貴是真的拿清苦換來(lái)的。
    和考生們一樣,考官們的行李進(jìn)貢院也是要經(jīng)過(guò)官差搜揀的。
    入口處碰到同榜探花馬英，彼此拱手問(wèn)過(guò)好。馬英笑道：“謝老弟，往年吃了不少你家的方便面、芝麻糊,今年你也嘗嘗我家做的芝麻核桃粉,看看味道比你家的如何？”
    謝子安忍不住笑：“一定，一定！”
    ……
    發(fā)卷的時(shí)候，謝子安和馬英一起站在考號(hào)前看官差發(fā)卷，嗅到空氣中濃郁的芝麻核桃香，馬英輕聲笑道：“看來(lái)今年不止咱們考官吃芝麻核桃粉,舉子們也都在吃芝麻核桃粉了。”
    “太醫(yī)們說(shuō)這芝麻核桃粉有補(bǔ)五內(nèi)、益氣力、長(zhǎng)肌肉、填腦髓之功效,倒是期待這次大比能多得幾篇佳作！”
    枯燥辛苦的閱卷時(shí)候，每晚收工前考官們都要不顧辛勞的交流一回當(dāng)天看到的美文佳句——他們中的每個(gè)人都以自己管的考棚里出的才子為榮。
    這是考官們一天中最快樂(lè)的時(shí)光。
    說(shuō)文人相輕的，一定沒(méi)有見(jiàn)過(guò)翰林們?yōu)閲?guó)取材的閱卷評(píng)判場(chǎng)面。
    謝子安聞言頷首道：“但愿如此！”
    馬英瞥了謝子安一眼，嫌棄道：“謝老弟，咱們都這么熟了，誰(shuí)還不知道誰(shuí)？”
    “你想笑就笑吧！難不成我還會(huì)笑話(huà)你不成？”
    “我兒子若是也娶得這么能干的一個(gè)兒媳婦,我一準(zhǔn)天天笑得合不攏嘴。”
    謝子安被馬英調(diào)侃得有些不好意思，尷尬道：“哪里至于。”
    ……
    午后，謝子安和馬英依例巡查考號(hào)時(shí)于空氣中未散盡的芝麻核桃香中又嗅到了濃重的薄荷味。
    不用說(shuō)，考生中的不少人都帶了薄荷膏。
    “這薄荷膏實(shí)是個(gè)好東西！”馬英和謝子安感嘆：“我這回也帶了。不過(guò)是我自己家做的。家里的花匠可算是摸出薄荷安全過(guò)冬的法子了。這不剛開(kāi)春，就制出了新薄荷膏。味特沖，特提神……”
    謝子安不發(fā)一言地聽(tīng)著，心里則不免再一次感嘆自己當(dāng)年的好運(yùn)和當(dāng)機(jī)立斷——果然是時(shí)不我待。
    當(dāng)初的一萬(wàn)兩聘禮算啥？想想這幾年尚兒媳婦都賺多少錢(qián)了？
    何況銀子事小，名節(jié)事大。尚兒媳婦這本《中饋錄》一出，給他謝家招了多少金不換的好名聲。
    他這個(gè)兒媳婦真是替尚兒娶到了！
    ……
    三月初五傍晚，謝尚一臉倦色的從模擬考號(hào)里出來(lái)。
    時(shí)老太爺、大老爺、謝奕帶著郭館主已在堂屋里等著了。看謝尚出來(lái)，老太爺噓了噓他的臉色，點(diǎn)頭道：“看著氣色還行！”
    謝尚把卷子遞給老太爺?shù)溃骸疤珷敔敗敔敚碜釉谶@兒，我盡力了！”
    老太爺笑：“先診脈！”
    郭館主替謝尚號(hào)了一回脈后笑道：“大爺打小身子骨養(yǎng)得好，并無(wú)大礙。但凡歇兩天，去了乏就行！”
    老太爺聞言方才放了心，讓人送走郭館主。
    振理送上砂鍋魚(yú)片粥，謝尚狼吞虎咽，三口兩塊便吃完了，急得老太爺在一邊說(shuō)：“慢點(diǎn)，慢點(diǎn)！”
    謝奕也幫腔道：“細(xì)嚼慢咽，哥哥，你要細(xì)嚼慢咽！”
    謝尚于百忙之手騰出手來(lái)掐了一把謝奕的臉蛋，嘲笑道：“下回我也餓你三天，然后看你怎么個(gè)細(xì)嚼慢咽法。”
    謝奕瞪著謝尚，轉(zhuǎn)指著自己的臉蛋給謝知道看：“爺爺你看，哥哥掐的！哥哥吃飯不乖，還不許我說(shuō)！”
    謝知道被謝奕萌得心都要化了。他抱起謝奕放到膝蓋上慈愛(ài)笑道：“奕兒來(lái)，爺爺替你仔細(xì)瞧瞧你哥都掐你哪兒了？”
    “還疼不疼了？”
    ……
    謝尚吃完一鍋粥還是意猶未盡。他看看眼前的空砂鍋，后知后覺(jué)地問(wèn)道：“太爺爺，這喝粥怎么都沒(méi)有下粥菜和炸鵪鶉？”
    老太爺?shù)溃骸澳愣既鞗](méi)正經(jīng)吃飯了，如何能吃這些油膩？尚兒，今兒你且先喝些粥，明兒一早就給你吃炸鵪鶉！”
    謝尚倒是好說(shuō)話(huà)，旋即改口道：“那一會(huì)兒晚飯就給我煮鍋紅燒肉吧！”
    “要大塊的五花肉，半肥半瘦，燒得出油，入口即化……”
    謝尚說(shuō)得自己的口水都要滴出來(lái)了，他拉住老太爺?shù)氖指嬖V道：“太爺爺，我今兒夜里做夢(mèng)都在吃紅燒肉，結(jié)果睜開(kāi)眼才發(fā)現(xiàn)是空歡喜一場(chǎng)。”
    老太爺……
    紅棗跟云氏晚飯后來(lái)五福院請(qǐng)安的時(shí)候看到才剛洗了澡的謝尚正在吃紅燒肉——老太爺?shù)降咨岵坏迷鴮O子空歡喜一場(chǎng)，讓廚房給現(xiàn)做了紅燒肉。
    云氏幾日未見(jiàn)兒子自是想念，她看謝尚正在吃飯就不讓他行禮，而是讓他接著吃。
    謝奕見(jiàn)云氏來(lái)了，立刻跑過(guò)來(lái)告訴道：“娘，大哥吃了好多肉啊！”
    “十塊了，”謝奕張開(kāi)兩只手給他娘看：“我數(shù)了，都吃十塊了！”
    云氏聽(tīng)著就覺(jué)得心酸——瞧瞧她兒子都寡成啥樣了？
    這科舉真是太難了！
    紅棗瞧著倒是覺(jué)得挺正常，畢竟她前世念大學(xué)的時(shí)候，每次回家，都跟猛虎下山似的能吞下一整碗的紅燒肉。
    能吃是福，紅棗暗想：但看謝尚現(xiàn)在吃肉的架勢(shì)就知道三天小黑屋對(duì)謝尚的身體和心靈沒(méi)啥大的影響。
    過(guò)足了肉癮，謝尚方才能夠好好說(shuō)話(huà)。
    “娘，”放下筷子，謝尚恢復(fù)了往日翩翩佳公子的模樣斯文言道：“您別擔(dān)心。您只看我還能吃肉就知道我身子沒(méi)事。”
    “我就是幾天沒(méi)吃肉想肉吃了而已！”
    “娘，我這是生平頭一回連著好幾天沒(méi)吃肉，一時(shí)沒(méi)能習(xí)慣，等后面習(xí)慣了就好！”
    云氏看著豐神如玉的長(zhǎng)子，想著丈夫謝子安也是如此一路的披荊斬棘，心中欣慰：養(yǎng)兒肖夫，再無(wú)所求！
    紅棗直至次日午后方才和謝尚說(shuō)上話(huà)。
    “大爺，”紅棗端一杯茶給剛回來(lái)的謝尚道：“這幾天你辛苦了！”
    “是啊！”謝尚接過(guò)茶喝了一口，然后便捶著腰跟紅棗訴苦：“紅棗，你不知道那個(gè)考號(hào)只有三尺寬、四尺深，就一頂小轎那么大，還沒(méi)有咱們臥房的馬桶間大。”
    紅棗……
    “偏這么大點(diǎn)地方，還要□□壺和飯食。紅棗，你想我這么大一個(gè)人過(guò)去三天就只能縮在這么大的一點(diǎn)空間里，白天拿兩塊木板做桌椅，晚上還是拿這兩塊木板做床睡——我裹著裘皮躺上面連腿都伸不直，只能蜷著睡。”
    “早上起來(lái)我渾身都僵得疼。我想打個(gè)拳活動(dòng)活動(dòng)腰腿吧，結(jié)果一抬手便碰到了屋頂……”
    紅棗設(shè)想了一下長(zhǎng)腿長(zhǎng)手的謝尚在一頂轎子里憋屈地睡覺(jué)打拳吃喝拉撒的場(chǎng)面，忍不住噗地一聲笑了出來(lái)。
    謝尚見(jiàn)狀不高興了。他抱怨道：“紅棗，過(guò)去三天我吃了這許多辛苦，你不說(shuō)替我揉揉，還笑！”
    紅棗想了想道：“大爺，我日常做針線(xiàn)累了，脖子酸痛，也會(huì)活動(dòng)活動(dòng)脖頸和手腳。”
    “只我們婦道人家活動(dòng)不好似大爺打拳一般大開(kāi)大合，但現(xiàn)在聽(tīng)來(lái)倒是我們婦人小幅度的活動(dòng)方式更適合貢院的考號(hào)。”
    “嗯？”聞言謝尚來(lái)了興趣：“紅棗，你平時(shí)都是怎么活動(dòng)的？”
    紅棗平時(shí)都是廣播體操健身操瑜伽舞蹈混在一起瞎活動(dòng)的，但面對(duì)謝尚，紅棗頗認(rèn)真的思了一刻，方才道：“一般脖子疼的時(shí)候，我就活動(dòng)脖子。像這樣，低頭——回中——抬頭——回中——左側(cè)——回中——右側(cè)——回中——從左到右轉(zhuǎn)圈圈……從右到左轉(zhuǎn)圈圈……左轉(zhuǎn)……右轉(zhuǎn)……轉(zhuǎn)圈圈……”
    “大爺，似這樣活動(dòng)脖子，人坐著就可以做，你來(lái)試試！”
    謝尚看動(dòng)作挺簡(jiǎn)單，就依言動(dòng)作，然后便聽(tīng)到自己脖頸處骨頭發(fā)出的咯吱聲。
    “好像有點(diǎn)效果！”做完一遍，謝尚摸著自己的脖頸道。
    紅棗想著前世早操都是做八個(gè)八拍，便道：“大爺，要得好，一次得做四遍才有效果。”
    于是謝尚又做了三遍后方才問(wèn)道：“那你怎么活動(dòng)手的？”
    紅棗站起身道：“大爺，這個(gè)要站起身，你跟著我來(lái)，放下手臂——叉腰——摸肩——摸耳——上舉——交叉手……”
    謝尚看紅棗動(dòng)作不僅簡(jiǎn)單，而且輕飄飄地沒(méi)啥氣力，半信半疑道：“這能有用？”
    紅棗笑：“我覺(jué)得有用，大爺你試試唄！”
    謝尚跟著站起了身……
    紅棗如此這般地給謝尚示范了一回頭部運(yùn)動(dòng)、手臂運(yùn)動(dòng)、腰部活動(dòng)、原地踏步、弓箭步壓腿、跳躍運(yùn)動(dòng)、放松運(yùn)動(dòng)等她自己臨時(shí)組合的一套簡(jiǎn)易廣播操動(dòng)作。
    謝尚跟著活動(dòng)一回，便覺(jué)得身上酸痛似乎好像減輕了一些。謝尚高興道：“紅棗，那我明天進(jìn)去時(shí)再好好試試！”
    “明兒還試？”紅棗訝異：“大爺，你不多歇息兩天？”
    謝尚笑道：“等考完三場(chǎng)再慢慢歇吧！”
    紅棗想想問(wèn)道：“那大爺，你今晚想吃什么？是紅燒肉，還是炸鵪鶉？”
    聞言謝尚似笑非笑地問(wèn)道：“紅棗，你這是在嘲笑我嗎？”
    紅棗笑著擺手道：“不是。大爺，我是擔(dān)心你三天后考出來(lái)時(shí)嗓子眼里長(zhǎng)手來(lái)抓肉吃，看著怪瘆人的！”
    “還敢說(shuō)不是！”謝尚往自己的兩只手哈了一口氣，然后便來(lái)?yè)霞t棗的胳肢窩，嘴里假意恨道：“我讓你笑我，再笑我！”
    紅棗趕緊與自己辯解道：“大爺，我不是笑你，呵呵，我是好心，哈哈——我真的只是好心啊！”
    ……
    三月二十六，謝允青兒子滿(mǎn)月，因?yàn)橹x允青在府城科考，這滿(mǎn)月酒就沒(méi)大張旗鼓的擺酒，只跟平時(shí)初一十五家宴一般謝氏十三房人一塊吃了頓午飯。
    對(duì)此，葛氏頗為無(wú)奈，就只盼著兒子能夠爭(zhēng)氣，中個(gè)秀才家來(lái)，給孫子好好辦場(chǎng)“百日宴”。
    眨眼便是五月初三，紅棗去桂莊送節(jié)禮。
    王氏問(wèn)紅棗道：“聽(tīng)說(shuō)你們?nèi)康拇鬆敗⒍敽退姆看鬆斶@回都中了童生？”
    紅棗點(diǎn)頭：“是啊！現(xiàn)都還在府城等著院試呢！”
    想著謝允青不僅生了長(zhǎng)孫，現(xiàn)又得了功名，王氏頗為擔(dān)心女兒女婿在家里的地位。
    “紅棗，”王氏委婉問(wèn)道：“紅棗，你女婿什么時(shí)候下場(chǎng)啊？”
    “這個(gè)下場(chǎng)有幾分把握？”
    紅棗估摸著她娘的心事寬慰道：“娘，你別擔(dān)心，我公公今年升了官，做了從六品的修撰——官階比咱們縣太爺還高了一級(jí)。”
    “其他房的人一時(shí)半會(huì)都越不過(guò)我們這房人去。所以你女婿現(xiàn)不著急，想學(xué)扎實(shí)了再下場(chǎng)。”
    “而且我公公六月會(huì)來(lái)家省親，其他房的人不會(huì)趕現(xiàn)在跟我們過(guò)不去。”
    聞言王氏方放了心，頗為歡喜地問(wèn)道：“你公公又要家來(lái)了？”
    “是啊！”
    紅棗也沒(méi)想到這世的朝廷這么人性化，竟然每三年就給官員探親假。
    正說(shuō)著話(huà)，李桃花一家子也來(lái)了。
    王氏聞言就笑道：“紅棗，你不知道，你姑來(lái)幾回都問(wèn)起你，只可惜你平時(shí)都不家來(lái)。她不容易見(jiàn)上。”
    一見(jiàn)面李桃花果然說(shuō)道：“紅棗，我可算是見(jiàn)到你了。若不是開(kāi)年的雪太大，正月初二我就來(lái)了。我知道那時(shí)候你一準(zhǔn)地在家。”
    回憶開(kāi)年的第一場(chǎng)雪，紅棗也禁不住感嘆：“是啊，誰(shuí)都沒(méi)想到今年大年初一會(huì)下那么大一場(chǎng)雪，一夜就積了有半尺厚！”
    王氏點(diǎn)頭附和道：“也不知是不是我長(zhǎng)了年紀(jì)的緣故，我總覺(jué)得這兩年的冬天越來(lái)越冷，雪也越來(lái)越大，比早年我才剛到高莊村時(shí)大！”
    紅棗聞言一怔，莫名想到前世聽(tīng)過(guò)的一個(gè)名詞“小冰河時(shí)期”。
    據(jù)說(shuō)明朝的滅亡不是緣于歷代皇帝的抽風(fēng)不靠譜而是緣于這冬天嚴(yán)寒夏天酷熱的極度天氣。
    一想到夏季酷日可能帶來(lái)的旱災(zāi)，紅棗便覺(jué)得頭大——她的莊子糧倉(cāng)是堆滿(mǎn)了夠她吃十年的糧食，但面對(duì)一個(gè)皇帝都可能□□掉的大環(huán)境，她和謝尚又如何能獨(dú)善其身？
    她可不想過(guò)兵荒馬亂提心吊膽的難民日子。
    至此，紅棗便有了心事。
    問(wèn)過(guò)好，陳玉拿了四色禮去高莊村給李滿(mǎn)園送節(jié)禮，王氏則看著陳寶問(wèn)李桃花道：“陳寶媳婦是不是快生了？”
    紅棗一聽(tīng)立便笑道：“嬢嬢，恭喜，恭喜！”
    天氣的事家去再愁，今兒難得遇見(jiàn)她姑，倒是好好說(shuō)一陣子話(huà)！
    李桃花笑得合不攏嘴：“快了，就在下個(gè)月！”
    李桃花看著紅棗忍不住跟王氏夸贊：“大嫂，我有些時(shí)候沒(méi)看到紅棗了。沒(méi)想女大十八變，竟然長(zhǎng)這么好了！”
    “咱們紅棗長(zhǎng)得真是好看啊！”
    “是啊！”王氏感嘆道：“我也沒(méi)想到。先咱們看謝太太都跟畫(huà)里的人似的，沒(méi)想有一天，我們紅棗也能長(zhǎng)成這樣！”
    “這謝家的飯食養(yǎng)人，”李桃花肯定道：“紅棗的女婿、公公人樣子也長(zhǎng)得比咱們一般人好。”
    “大嫂，紅棗，說(shuō)出來(lái)不怕你笑話(huà)，我現(xiàn)也讓寶媳婦跟著紅棗寫(xiě)的那本《中饋錄》學(xué)做飯，就想著讓她吃跟謝家一樣的飯食，將來(lái)孩子生下來(lái)，不說(shuō)長(zhǎng)得跟謝家人一般好看，也比咱們莊戶(hù)人家的孩子好看！”
    紅棗做夢(mèng)也沒(méi)想到她姑能把新生兒的相貌跟她的《中饋錄》聯(lián)系到一處，但細(xì)思又覺(jué)得有道理——人的相貌進(jìn)化發(fā)展確是跟飲食有極大關(guān)系。
    難不成，紅棗暗想：下回再版《中饋錄》還可再添兩章《孕婦食譜》和《駐顏食譜》？
    而《衣》一本里更是可添些簡(jiǎn)單不費(fèi)的妝容小技巧，以滿(mǎn)足看書(shū)女子的愛(ài)美之心。
    女人這邊說(shuō)《中饋錄》的時(shí)候，陳寶正為《四書(shū)文理綱要》跟謝尚致謝。
    謝尚聞言笑道：“表哥多禮了。這份《四書(shū)綱要》才是初稿，等幾年完善了，我還打算拿去印制。表哥若是瞧見(jiàn)書(shū)中謬誤，還望不吝賜教！”
    陳寶聽(tīng)謝尚說(shuō)得謙虛，自是更不敢托大，連道不敢。李滿(mǎn)囤一旁見(jiàn)到不免要問(wèn)，陳寶便這般如此的說(shuō)了一回。
    李滿(mǎn)囤聽(tīng)后歡喜言道：“這份《四書(shū)綱要》確是極好，先紅棗也給了我一份。當(dāng)時(shí)李貴林見(jiàn)了就夸不絕口。他對(duì)著這《綱要》復(fù)習(xí)《四書(shū)》，隔年就中了童生，后年更中了秀才。”
    “就是我這兩年跟著這個(gè)《綱要》自學(xué)《四書(shū)》，現(xiàn)也把《孟子》都背下來(lái)了！”
    謝尚聞言不覺(jué)驚訝：“岳父，你真把《孟子》背下來(lái)了？”
    “真的，這還能有假？”李滿(mǎn)囤可不愿讓女婿誤會(huì)他吹牛，主動(dòng)提議道：“不信，尚兒，你考考我。”
    “你提上句，看我能不能給你接出下句來(lái)！”
    被架到杠頭上的謝尚只好念道：“孟子見(jiàn)梁惠王。王曰：‘叟！不遠(yuǎn)千里而來(lái)，亦將有以利吾國(guó)乎？’岳父，您請(qǐng)——”
    李滿(mǎn)囤一聽(tīng)謝尚念的是《孟子》開(kāi)篇第一句便知女婿厚道，在給自己圓場(chǎng)。不過(guò)李滿(mǎn)囤覺(jué)得沒(méi)有這個(gè)必要，因?yàn)樗娴臎](méi)有吹牛，他《孟子》全文都默寫(xiě)過(guò)五遍了！
    李滿(mǎn)囤決心給謝尚露一手，張口接道：“孟子對(duì)曰：‘王！何必曰利？亦有仁義而已矣。’……”
    陳寶看著朗朗背書(shū)的李滿(mǎn)囤，不覺(jué)握緊了拳頭——他舅舅如此年歲，且只念過(guò)三年識(shí)字學(xué)堂，現(xiàn)都能流利背下《孟子》。
    他年輕力壯，有何理由不求上進(jìn)？
    謝奕今兒又來(lái)了。他正教李貴中玩紅棗今年新出的跳棋。
    忽聽(tīng)到有人背書(shū)，謝奕抬頭看了一眼，告訴專(zhuān)心棋盤(pán)的李貴中道：“貴中哥哥，你爹在背書(shū)，嗯，背《孟子》！”
    李貴中頭也不抬地回道：“有啥稀奇？我也會(huì)！”
    還不會(huì)背《孟子》的謝奕不愿示弱，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠道：“我現(xiàn)雖還不會(huì)，但我明年一定能會(huì)！”
    李貴中不屑道：“等你會(huì)了再說(shuō)，現(xiàn)在先下棋，該你走了！”
    ……
    李滿(mǎn)囤的聲音一向很大，紅棗隔屋聽(tīng)到，忍不住笑道：“娘，這是我爹在背《孟子》？”
    “我爹都會(huì)背《孟子》了？”
    “會(huì)了！”王氏自豪笑道：“不但會(huì)背，還會(huì)默呢！前幾天默了一遍，那么厚一本書(shū)，統(tǒng)共才錯(cuò)了七句！”
    紅棗聽(tīng)著堂屋她爹的背書(shū)聲，看著眼前她娘的笑眼，深深體悟到什么叫歲月靜好——所以，紅棗想，不管什么冰河氣候，她就知道事在人為，她必是要好好想一個(gè)能保一家子平安的法子來(lái)的！
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