早起李貴林來(lái)后,李滿囤坐堂屋思了一回便和王氏說(shuō)道：“不行，我現(xiàn)得去老宅把那兩包衣裳送去。”
    看到王氏疑惑的眼神,李滿囤解釋道：“往后貴林每天都來(lái),而以咱娘的脾性，她知道后一準(zhǔn)要攛掇咱爹過(guò)來(lái)瞧瞧——就怕咱們少與了她的好處。如此反倒不好。”
    “特別是他們臘月二十九來(lái),然后再?zèng)]瞧見(jiàn)紅棗,而咱們又沒(méi)把衣裳送去,可是尷尬？”
    王氏聽(tīng)得有理,趕緊拿出衣包交給李滿囤：“既是如此,老爺,那你便趕緊送去吧！”
    “等等，”李滿囤道：“我再拿些糖果點(diǎn)心,湊份四色禮過(guò)去，也是紅棗的面子。”
    早晌郭氏去村里磨坊拿預(yù)定的過(guò)年豆腐。
    出門沒(méi)走幾步,二房的周氏便挎著一籃子衣裳從后面趕過(guò)來(lái)招呼道：“二嬸子，您這是去哪兒啊？”
    “去磨坊拿豆腐，”郭氏看看周氏手里的籃子笑道：“洗衣裳呢？”
    自從家里買了人,有人給挑水，現(xiàn)郭氏淘米洗衣再不用去井臺(tái)喝風(fēng)等水了。
    “是啊,”周氏無(wú)奈地看看自己手里的衣籃,艷羨道：“哪天能似二嬸一樣使奴喚婢就好了！”
    郭氏聞言自是得意,嘴里卻只道：“你又不是沒(méi)錢，只不過(guò)還沒(méi)看到合適的人罷了。”
    先李滿園、李滿倉(cāng)買人的時(shí)候也曾問(wèn)過(guò)二房，當(dāng)時(shí)周氏就頗為心動(dòng),無(wú)奈李春山不同意，說(shuō)失了莊戶人的本分，所以沒(méi)買。
    而待看到李滿倉(cāng)家買人的好處，李春山松了口后再想買，卻買不到壯勞力了——單買女人家來(lái)做家務(wù)，不說(shuō)李春山不能同意，就是孫氏也不能應(yīng)。
    每每思及此事，周氏就禁不住心里來(lái)氣，抱怨李春山——若不是這個(gè)老糊涂，周氏暗想：她又如何能為了幾件衣裳在這滴水成冰的天氣里跑出來(lái)喝西北風(fēng)？
    “我們這土里刨食的如何能和二嬸子比？”周氏一點(diǎn)也不掩飾自己的羨慕：“別的不說(shuō)，只一年四節(jié)紅棗送來(lái)的節(jié)禮就吃喝不盡！”
    “拉倒吧！”郭氏搖頭：“別人不知道，你們還不知道嗎？過(guò)去一年，每逢年節(jié)紅棗不過(guò)孝敬她爺奶一套衣裳和兩樣點(diǎn)心罷了！夠什么吃喝？”
    “衣裳不就是錢？”周氏反駁道：“別的不說(shuō)，只我三奶奶身上現(xiàn)穿的皮袍，一件就值四五十兩，這就抵城里兩個(gè)齊整小院了！”
    周氏嘴上沒(méi)說(shuō)心里則想：似她們莊戶人家，說(shuō)起來(lái)好聽(tīng)，一年四節(jié)都做新衣裳，其實(shí)都只是不值錢的家織粗布做的短衣褲，如何能和紅棗送的綢緞袍裙相比？
    更何況紅棗今年給的冬衣雖說(shuō)不是皮袍，但也是綢面綿里里外三層新的絲棉長(zhǎng)袍和棉褲綿裙，一套怎么也得五六兩，而三爺爺三奶奶兩個(gè)人，這便就是十兩了。
    一年四節(jié)，紅棗講究，還給再另加重陽(yáng)和生日——這毛估估，便就是六七十兩，都比過(guò)她一家子的全年收入了！
    紅棗這一年六七十兩的衣裳明面上雖說(shuō)都是給三爺爺和三奶奶的，但實(shí)際里兩個(gè)長(zhǎng)輩的歲數(shù)擺在這兒，又哪里穿得了？
    這些衣裳遲早還不都是你二嬸的？
    你二嬸得了便宜還賣乖，好意思跟她哭窮說(shuō)啥都沒(méi)有？
    這是拿她當(dāng)傻子，欺她不會(huì)算賬嗎？
    殊不知老話早說(shuō)了“家有金子外有秤”，她們村的人誰(shuí)心里不是跟明鏡似的透亮？
    對(duì)于周氏的話，郭氏不好說(shuō)是，也不好說(shuō)不是，便只好干笑不語(yǔ)，心里卻是發(fā)苦——過(guò)去一年紅棗連包糖都沒(méi)給她家送，偏所有人卻覺(jué)得她家得了紅棗無(wú)數(shù)好處。
    真正是有口難辯！
    周氏又道：“而貴雨、貴祥兩個(gè)兄弟念書(shū)也都得紅棗贈(zèng)筆送墨，不似我們，真的是什么開(kāi)銷都得自己來(lái)！”
    贈(zèng)筆送墨？聞言郭氏心里翻了個(gè)兒，心說(shuō)這話從何說(shuō)起？
    “貴金媳婦，”郭氏含糊問(wèn)道：“你聽(tīng)說(shuō)了什么？”
    “唉，二嬸，”周氏爽朗笑道：“您就別再瞞著我了，我昨兒都看見(jiàn)了！連貴銀，紅棗都與了那么一大匣子紙墨，貴雨和貴祥兄弟還少得了份？”
    “只有我們是沒(méi)時(shí)運(yùn)的，才真叫啥都沒(méi)有！”
    “紅棗與了貴銀紙墨？”郭氏詫異：“這都什么時(shí)候的事？”
    周氏暢快道：“就昨兒啊！昨兒后晌貴銀拿回來(lái)兩個(gè)匣子，說(shuō)是紅棗給的，一個(gè)給他，一個(gè)給大房大哥。”
    “貴銀那個(gè)匣子打開(kāi)里面有十只好毛筆，十塊漆金雕花墨，還有這么一大沓紙。”
    “二嬸，紅棗給貴雨、貴祥也是類似吧？”
    郭氏終于知道了周氏和她說(shuō)話的目的——打聽(tīng)消息來(lái)了！
    郭氏搖頭道：“貴金媳婦，我實(shí)話告訴你：紅棗并沒(méi)與貴雨、貴祥筆墨匣子。”
    周氏表示不信：“怎么可能？”
    郭氏反問(wèn)：“怎么就不可能？”
    “貴金媳婦，你想紅棗既是托貴銀給貴林帶東西，必是不想讓我們這一房人知道。”
    “不然，她完全可以把給貴雨、貴祥的筆墨托貴銀一起捎來(lái)，或者干脆地打發(fā)人把東西直接送家來(lái)——這才是常情不是？”
    周氏聽(tīng)之有理，但轉(zhuǎn)念又道：“二嬸，沒(méi)準(zhǔn)紅棗把筆墨和年禮一塊送來(lái)呢？”
    “紅棗的年禮還沒(méi)到吧？”
    郭氏嘆口氣，無(wú)奈道：“但愿吧！”
    雖然潛意識(shí)里知道紅棗和自家的隔閡，但看到李滿囤拎著東西進(jìn)門，郭氏還是趕緊地提了茶壺來(lái)堂屋探聽(tīng)虛實(shí)。
    紙墨多貴？郭氏暗想：紅棗若真能給貴雨貴祥兩匣子紙墨，她家明年可就省老錢了！
    和冬節(jié)一樣，李滿囤進(jìn)屋先打招呼：“爹，娘，昨兒紅棗家來(lái)送年禮。這是她孝敬二老的，我現(xiàn)送了過(guò)來(lái)！”
    說(shuō)著話，李滿囤把四色禮放桌上，兩個(gè)衣服包也遞給他爹李高地，然后兩手就空了此外。
    郭氏見(jiàn)狀自是失望。
    李高地示意于氏接過(guò)衣包，自己則問(wèn)道：“紅棗怎么昨兒就家來(lái)了？”
    措辭李滿囤早已想好，當(dāng)下應(yīng)道：“爹，今年我親家不是進(jìn)京做官去了嗎？現(xiàn)他家年下的人來(lái)客往便就只紅棗她女婿一個(gè)人應(yīng)酬——他這年下走禮多忙啊，所以昨兒難得得閑便就來(lái)了！”
    李高地一想也是便沒(méi)再問(wèn)，改換了話題：“今早我聽(tīng)說(shuō)貴林去你莊子溫書(shū)去了？”
    “是啊，”李滿囤點(diǎn)頭：“年下族長(zhǎng)家客人也多。這客人來(lái)了，貴林在家不出來(lái)見(jiàn)客不好，但若只管陪客，這溫書(shū)的時(shí)間就少了，所以我就讓貴林去我莊子用功。”
    “橫豎我家有空屋子。平時(shí)也沒(méi)客，清靜，正合給貴林溫書(shū)！”
    李高地聽(tīng)后點(diǎn)點(diǎn)頭，贊同道：“滿囤，你能這么做真是太好了。貴林是咱們族里少有的讀書(shū)人，他若是考中了，有了功名，咱們所有人都能跟著沾光！，必也都忘不了你的的好處！”
    于氏則插口道：“果然是呢，昨兒貴雨也說(shuō)家里不及學(xué)堂清靜，好念書(shū)。”
    “滿囤，你莊子房屋多，倒是讓貴雨、貴祥也去念幾天書(shū)吧！”
    李貴雨聞言自是雀躍。他早就想去桂莊走動(dòng)了，只可惜一直沒(méi)有合適的機(jī)會(huì)。
    他早先怎么沒(méi)有想到？李貴雨懊惱：不然學(xué)堂一放假就能去了。
    白在家耽誤幾天！不然，昨兒還能見(jiàn)紅棗和她女婿一回，一桌吃頓席！
    真是可惜了了！
    俗話說(shuō)一朝被蛇咬，十年怕草繩。自從被分家后，李滿囤就忌諱于氏的子孫染指他的桂莊，所以平白無(wú)故地他從不邀他的兄弟子侄家來(lái)。
    現(xiàn)聽(tīng)到于氏的提議，李滿囤立就生了警惕，心說(shuō)：他就知道他后娘還惦記著他的莊子呢，不然不會(huì)連貴林來(lái)溫書(shū)都作不得，算計(jì)著把她兩個(gè)孫子硬塞過(guò)來(lái)——真是夠了！
    李滿囤剛要出言拒絕，不想李高地已率先喝道：“胡咧咧什么呢？”
    “貴林開(kāi)春考縣試，貴雨、貴祥考嗎？沒(méi)得過(guò)去添亂！”
    李高地年歲大了，現(xiàn)就喜歡在家被兒孫們繞著。平時(shí)兩個(gè)大孫子貴雨貴祥白天都去城里念書(shū)，晚上家來(lái)還要溫課，一天到晚和他都說(shuō)不上幾句話，而不上學(xué)的小孫子貴吉年歲還小，又沒(méi)啥話好說(shuō)。故而李高地在家每每覺(jué)得冷清。
    現(xiàn)好容易盼到私塾放假，李高地頗享受眼下家里這種兒孫滿堂的氛圍，覺(jué)得這才是個(gè)家的樣子，如何肯叫兩個(gè)孫子白天都去桂莊，家里又復(fù)了先前的冷清呢？
    大過(guò)年的不在家好好待著，李高地如此想：就是客人來(lái)了，看著也不像樣啊！
    于氏早已察覺(jué)自繼子生了兒子后，李高地讓繼子把桂莊的地拿出來(lái)分給她兒孫的心明顯就淡了。
    再加上今冬滿園借著紅棗的七巧板和風(fēng)車賺了不少錢，以致現(xiàn)在的李高地每天頗為怡然地享受當(dāng)下好吃好穿萬(wàn)事不管的老太爺生活——現(xiàn)他對(duì)繼子一家的最大不滿就是紅棗和她女婿從不家來(lái)，而不再似先前那樣責(zé)怪繼子不提攜兄弟了！
    于氏簡(jiǎn)直要給李高地的小富即安給氣死了，心說(shuō)這才哪兒跟哪兒呢？她兒子滿園冒著虧本的風(fēng)險(xiǎn)跑了兩回府城不過(guò)才賺三十吊錢，而滿倉(cāng)更不用說(shuō)，一年到頭每天起早貪黑的賣菜，也就只有這個(gè)數(shù)——這對(duì)比繼子鋪?zhàn)拥暮蒙猓率沁B個(gè)零頭都沒(méi)有！
    似滿園只貴富一個(gè)兒子倒也罷了，而滿倉(cāng)有三個(gè)兒子，他想靠眼下賣菜賺的這點(diǎn)錢供她三個(gè)孫子上學(xué)科舉無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。
    雖然最疼大孫子李貴雨，但對(duì)另兩個(gè)孫子，于氏也是頗為疼愛(ài)。
    俗話說(shuō)“十個(gè)胖子九個(gè)笨”。于氏覺(jué)得繼子的兒子李貴中胖得有些傻——這話可不止她一個(gè)人說(shuō)。
    于氏自覺(jué)滿倉(cāng)給她生的三個(gè)孫子個(gè)個(gè)都比李貴中聰明，他們?nèi)羰且驗(yàn)殄X財(cái)?shù)木壒什荒苣顣?shū)科舉實(shí)在太可惜了，特別是在李貴中都能念書(shū)科舉的情況下。
    可這念書(shū)的錢要從哪兒來(lái)呢？于氏左思右想覺(jué)得還是要生法子讓繼子或者紅棗給拿——謝老爺明顯是指望不上了！
    現(xiàn)難得有機(jī)會(huì)讓貴雨、貴祥去桂莊表現(xiàn)讀書(shū)，順帶再撞撞正月初二回娘家的紅棗和她女婿——于氏自覺(jué)想得挺好，結(jié)果沒(méi)想到李高地會(huì)出言阻攔，一時(shí)間頗為氣結(jié)，心說(shuō)：男人不給幫忙就算了，還扯她后腿，這日子要咋過(guò)？
    李貴雨也挺不滿意他爺李高地把話說(shuō)死——什么叫他又不考縣試？他現(xiàn)才剛念完《大學(xué)》和《中庸》。等他把《論語(yǔ)》和《孟子》學(xué)好，能夠下場(chǎng)，起碼還得三年。
    往后三年他都沒(méi)借口去桂莊溫書(shū)了？這，這都叫什么事兒啊！
    李滿囤沒(méi)想他爹會(huì)幫他說(shuō)話，意外之后便騎驢下坡道：“爹，您說(shuō)的是。我這前腳剛和貴林說(shuō)我莊里清靜無(wú)人，轉(zhuǎn)眼就叫了貴雨和貴祥過(guò)去，可是食言？”
    “而貴雨貴祥年歲還小，離縣試還得幾年。貴雨貴祥平時(shí)每天早出晚歸的上學(xué)念書(shū)也是辛苦，倒是趁著過(guò)年松散松散！”
    “就是這話了！”李高地贊同道：“這念書(shū)又不是一天兩天的事，你們看貴林離開(kāi)學(xué)堂這都多少年了？”
    “其中間下地干活、娶妻生子、過(guò)年過(guò)節(jié)，還不是一樣都沒(méi)耽誤？”
    “也就今年臨考才這樣罷了！”
    “由此可見(jiàn)，這人若真心想學(xué)他怎么都能學(xué)！”
    “是啊！”李滿囤也感慨：“比如我那親家，也是這樣。中了秀才后十幾年也都在家一邊打理家務(wù)一邊用功，直等功夫到了，有把握了，方才下場(chǎng)，然后一路就考進(jìn)了京，做了官。”
    “而出去做官前，更是把家務(wù)都安排妥當(dāng)，兒子的親也都瞧著娶好——真正是圣人說(shuō)的‘修身、齊家、治國(guó)、平天下’，不服不行！”
    李高地點(diǎn)頭認(rèn)同道：“滿囤，說(shuō)起你親家謝老爺，這人真正是天下少有……”
    李高地和李滿囤父子兩個(gè)你一言我一語(yǔ)地說(shuō)得熱鬧，李貴雨在一旁卻氣得夠嗆——他還想多念幾年書(shū)呢，但聽(tīng)他爺這語(yǔ)氣，十八歲后必是要叫他家來(lái)做活了！
    除非他能考中童生或者秀才。
    可他過(guò)年就十四了，《四書(shū)》的第一遍都還沒(méi)有念完。等念完下場(chǎng)，他都十七了。
    如此他一試便就得能中——這也未免太難了！
    可不中，他就得家來(lái)種地，他不甘心。
    都是一樣的兒子，李貴雨忿忿地想，憑什么他只能念六年書(shū)，而貴祥卻能念十年，貴吉更可以念十二年？
    給他十二年，他一準(zhǔn)地能把《四書(shū)》背順念透，考上秀才！
    作者有話要說(shuō)：　　李高地的老太爺做得蠻好，寫(xiě)死了多無(wú)聊
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