次日一早在五福院二門送走了謝子安謝尚一行,紅棗便和往常一樣跟云氏回明霞院理事。
    家務(wù)現(xiàn)有謝又春居中包辦,云氏每天只要挪出一個(gè)時(shí)辰聽(tīng)謝又春匯報(bào)就行，較先前省心不少，連帶的紅棗也多了清閑。
    所以，紅棗艷羨地想：手底下還是得有能干人啊！
    今天云氏在謝又春說(shuō)完家務(wù)后忽然問(wèn)道：“又春,你記得挑四個(gè)識(shí)文斷字的好小廝來(lái)給大奶奶使。”
    “大爺出門去了，大奶奶身邊現(xiàn)只有六個(gè)小廝不夠用。”
    昨兒夜里男人說(shuō)了臘月初六就把兒子挪到五福院外書(shū)房去，這樣他正月初六出門才好放心。
    而兒子搬出去后，兒媳婦一人住的西院日常就只有六個(gè)小廝,且這六個(gè)小廝還要照管兒媳婦的莊子和生意,隔三岔五地出門,如何夠用？
    紅棗原覺(jué)得她和謝尚身邊的人已經(jīng)夠多的了——家里田莊的租子都快不夠賞錢了，這一添四個(gè)小廝/，便又是十六兩沒(méi)了！
    紅棗實(shí)不想再添人,但聽(tīng)得“識(shí)文斷字”四個(gè)字，紅棗又咽下了嘴邊的話。
    文化人在任何時(shí)代都不嫌多！
    所以十六兩就十六兩吧！她認(rèn)了。
    打發(fā)走謝又春,紅棗跟云氏表示感謝,云氏笑道：“早該就辦了,只咱們家就兩季租子后才選人,所以才拖到今天。”
    看天色還早，云氏又道：“這天冷了,夜長(zhǎng)了，正合做針線。尚兒媳婦，咱們現(xiàn)把這春天的衣裳都裁出來(lái),如此才能趕上老爺出門。”
    紅棗聽(tīng)了也覺(jué)得有道理。這世交通不便，她聽(tīng)謝尚說(shuō)謝子安進(jìn)京趕考，最少也得三四個(gè)月。到時(shí)可不就得穿春衣嗎？
    于是這天紅棗便跟著云氏裁了半早晌的春衣。
    午飯后紅棗回屋，可巧張乙挖了石灰家來(lái)，紅棗的心思便就轉(zhuǎn)到了怎么實(shí)驗(yàn)熏籠燃燒生成的二氧化碳把澄清石灰水變混濁上——一時(shí)找不到熏籠，紅棗就因陋就簡(jiǎn)地拿炕洞來(lái)頂了。
    剛實(shí)驗(yàn)了兩回，便聽(tīng)黃鸝來(lái)說(shuō)謝又春帶著人來(lái)了。紅棗心知必是為小廝的事，便讓人傳，心里則想著謝又春動(dòng)作倒是夠快。
    看謝又春一氣領(lǐng)進(jìn)了八個(gè)小廝，紅棗頗為訝異：說(shuō)好的四個(gè)，現(xiàn)來(lái)了八個(gè)，就是說(shuō)還有面試一輪了？
    如此倒是不錯(cuò)。
    想著謝尚先前說(shuō)過(guò)優(yōu)待謝姓奴仆的話，紅棗便先問(wèn)姓名，結(jié)果不想八個(gè)人竟然都姓謝。
    紅棗眼見(jiàn)此路不通，只得再問(wèn)其家人，然后便從中選了有爹娘兄姐在明霞院或者青云院當(dāng)差的四個(gè)人——謝本正、謝本忠、謝本謹(jǐn)、謝本慎。
    其中謝本正便是謝又春的兒子，錦書(shū)的弟弟。
    紅棗也不想任人唯親，但選一個(gè)父母兄姐已通過(guò)她公婆考察，根正苗紅的小廝不止省心省力，而且還意味著安全可靠——正如她前世的單位只招指定幾所大學(xué)的畢業(yè)生一樣，可以把招聘和用人成本降到最低。
    謝又春雖每日都有見(jiàn)紅棗，但實(shí)際里卻沒(méi)說(shuō)過(guò)話，摸不到她的脾性。
    謝又春聽(tīng)侄子和女兒講述過(guò)紅棗幾件事，知道她聰明有心思，故而這回選人便不敢托大——直接把他選中的連兒子在內(nèi)的四個(gè)人給送來(lái)，而是額外多挑了四個(gè)人來(lái)給紅棗選看。
    謝又春對(duì)于紅棗最后定的人和他先前預(yù)選的一樣頗為高興——大奶奶性子好，不孤拐，知道和公婆一條心，這真是太好了！
    選好小廝，紅棗方才說(shuō)道：“春叔，我聽(tīng)說(shuō)咱們家拿石灰粉過(guò)墻后都會(huì)燒炭盆，以便讓石灰墻干得更快。”
    謝又春點(diǎn)頭道：“回大奶奶，是有這么回事。炭盆烘過(guò)的石灰墻確是比沒(méi)烘過(guò)的更白更硬。”
    紅棗問(wèn)：“春叔，那你知道其中的原因嗎？”
    謝又春……
    炭盆烘墻是京城官宦人家修造房屋的法子，這些年他們都是照方行事，從沒(méi)想過(guò)究竟。
    謝又春垂手道：“小人愚昧。”
    紅棗道：“現(xiàn)我知道了可能的原因，但還須再拿熏籠驗(yàn)證一回。你手邊可有熏籠？”
    聞言謝又春瞬間想到了紅棗昨兒和云氏提的熏籠有炭氣的事，心里當(dāng)即就是一跳——人命關(guān)天，這事可馬虎不得。
    不敢怠慢謝又春趕緊讓人拿來(lái)了熏籠。
    熏籠拿來(lái)，紅棗讓謝又春把熏籠在院里點(diǎn)著去了煙后方拿進(jìn)屋。
    隨后紅棗又拿出幾個(gè)粗瓷茶杯來(lái)給謝又春看。
    “春叔，”紅棗道：“這幾個(gè)茶杯等會(huì)兒要用，你且先拿筆給上面標(biāo)上一二三四的號(hào)碼，用做區(qū)分。”
    張乙隨即送上筆來(lái)，謝又春依言照做了。
    紅棗又道：“現(xiàn)張乙手里是一桶澄清石灰水。”
    “張乙，你把這石灰水倒進(jìn)這四個(gè)茶碗里。”
    謝又春看張乙果從手里的竹筒里倒出四碗清水來(lái)——紅棗不說(shuō)，他都看不出這是石灰水。
    “張乙，你把一號(hào)碗放進(jìn)熏籠，二號(hào)碗放在熏籠旁邊的桌上、三號(hào)碗放進(jìn)炕洞、四號(hào)碗放到院子里。”
    眼看張乙一一照做，紅棗和謝又春道：“春叔，你只看二號(hào)碗，看有沒(méi)有什么變化？”
    謝又春依言看向二號(hào)碗，然后便看到碗里的清水忽然生出幾絲白色。
    “這——，”謝又春驚道：“這是炭氣所化？”
    紅棗笑笑：“張乙，你把一號(hào)碗和三號(hào)碗、四號(hào)碗都拿來(lái)。”
    四個(gè)碗一字排開(kāi)，結(jié)果很明顯：三號(hào)碗白色最多、一號(hào)碗其次，二號(hào)碗第三、四號(hào)碗依舊澄清。
    很顯然炭氣越重的地方，這石灰水便生出越多白色渾濁。
    想明白道理，謝又春受到了很大的驚嚇——昨兒太太竟然在熏籠旁坐了整個(gè)晚上！
    這要有點(diǎn)啥，他萬(wàn)死也難逃其疚。
    西院出來(lái)謝又春的腿都是軟的。他讓自己的小廝領(lǐng)出了落選的四個(gè)孩子，自己則跑到明霞院正房來(lái)見(jiàn)云氏。
    云氏對(duì)于謝又春現(xiàn)在跑來(lái)頗為奇怪，而待他支支吾吾說(shuō)請(qǐng)郎中來(lái)瞧瞧的話后，就更奇怪了。
    “又春，”云氏訝異問(wèn)道：“你知曉了什么？出什么事了嗎？”
    謝又春趕緊跪下把熏籠有炭氣的事說(shuō)了一遍，云氏聞言也唬了一跳——她好容易才懷了這胎，自是寶貝，如何舍得讓她/他受一點(diǎn)炭氣。
    當(dāng)下云氏立便讓人請(qǐng)郎中，然后又和謝又春說(shuō)道：“又春，大奶奶這個(gè)實(shí)驗(yàn)，你回去再找人試試，這熏籠若真是有炭氣，你在十五前必得找人給家里的暖棚安上煙囪和窗戶。”
    “這炭氣事關(guān)人命，可不能輕忽！”
    紅棗來(lái)上房晚請(qǐng)安的時(shí)候正撞上郎中出門。
    “娘，”請(qǐng)安時(shí)紅棗關(guān)心問(wèn)道：“您身子安好？”
    剛郎中說(shuō)她近來(lái)思慮過(guò)甚，雖不至于傷到胎氣，但保險(xiǎn)起見(jiàn)，還是吃幾貼安胎藥來(lái)得放心。
    云氏也覺(jué)得過(guò)去一個(gè)月事情繁雜，聞言倒是有心好好養(yǎng)養(yǎng)，便和紅棗道：“前些日子為老爺?shù)南彩挛铱赡軇诹诵┥瘢砩嫌行┬傅。阆胱尷芍虚_(kāi)些補(bǔ)方來(lái)吃！”
    俗話說(shuō)“冬天補(bǔ)一補(bǔ)，春天能打虎”。紅棗前世就有不少同事在冬天的時(shí)候去中醫(yī)院開(kāi)進(jìn)補(bǔ)膏方。所以聽(tīng)云氏說(shuō)是補(bǔ)方，紅棗便就沒(méi)再多問(wèn)。
    婆媳兩個(gè)收拾著正要去五福院請(qǐng)安。便有老太爺身邊的人進(jìn)來(lái)傳話道：“太太、大奶奶，老太爺說(shuō)這天冷了，天黑得早，再等雪一下，這道濕滑更不好走，如此這晚上的問(wèn)省便就都免了吧，真若有什么事，太太和大奶奶只管打發(fā)下人來(lái)說(shuō)就行，不必親身走來(lái)！”
    這世因?yàn)闆](méi)有電的緣故，夜特別黑，偏照明的工具只有古早的蠟燭燈籠——都照不走兩米開(kāi)外的黑暗。
    明霞院離五福院有幾百米的甬道，晚上若是哪里突然鉆出個(gè)人來(lái)，真是能把她給嚇?biāo)馈?br/>     所以，這白天請(qǐng)安倒也罷了，晚上，紅棗是真不想出門。
    現(xiàn)老太爺如她所想免了她晚上的一通跑，著實(shí)刷了紅棗不少好感——紅棗承認(rèn)老太爺渣歸渣，但對(duì)子孫后輩倒是真心不錯(cuò)。
    不用跑去五福院，晚飯前就多出半個(gè)時(shí)辰來(lái)。云氏想了想便讓綠茶去告訴廚房打明天起晚飯都提前半個(gè)時(shí)辰，然后又告訴紅棗道：“尚兒媳婦，這夜長(zhǎng)了，晚飯?jiān)缌耍阋估锶羰丘I了便讓廚房給你備些宵夜。”
    俗話說(shuō)“吃肉養(yǎng)體，睡覺(jué)養(yǎng)神”。云氏自己則決定好好養(yǎng)胎，每天早睡半個(gè)時(shí)辰。
    紅棗也愿意每天晚上多出一個(gè)小時(shí)的時(shí)間來(lái)做自己的事，聞言自是答應(yīng)。
    晚飯后回到自己房間，紅棗對(duì)燈坐了一會(huì)兒，陡然感受到屋內(nèi)不同尋常的靜寂——謝尚晚上雖多是看書(shū)，但間或翻書(shū)的嘩啦聲卻讓她知道她不是一個(gè)人。
    謝尚！紅棗想：也不知道他現(xiàn)在走到哪里了？
    馬車一天能走一百里。赤水縣離赤水城有一百二十里——這么一算，最早也得后天早晌才有信家來(lái)……
    紅棗做夢(mèng)也沒(méi)有想到她還有掐著手指頭數(shù)日子等旁人來(lái)信的一天——反應(yīng)過(guò)來(lái)，紅棗為自己的行為所驚嚇到：她這樣和前世偶像劇里戀愛(ài)腦的花癡有啥區(qū)別？
    不不不，這不是她，紅棗逃避地想：她還是趕緊洗洗睡吧。
    洗漱好上床，紅棗剛盤腿在床上坐下，轉(zhuǎn)想起謝尚的囑咐，又趕緊地拉被子蓋身上躺下——這世醫(yī)療水平太差，所有的感冒發(fā)燒都是“傷寒”，她可不想拿自己的健康來(lái)開(kāi)玩笑。
    說(shuō)來(lái)也怪，往常紅棗都是一打坐就睡，今兒正經(jīng)躺下了卻反倒睡不著了。
    床笫間輾轉(zhuǎn)許久都睡不著，紅棗一狠心干脆地坐起來(lái)——打坐紅棗擔(dān)心著涼是不敢的，但她可以乘著現(xiàn)在沒(méi)人做些瑜伽幫助睡眠的動(dòng)作啊！
    紅棗兩世睡眠都不錯(cuò)，都沒(méi)有失眠的煩惱。紅棗前世之所以去練瑜伽全是為了踏便宜——對(duì)比外面動(dòng)輒百元一節(jié)的瑜伽課程，她公司工會(huì)的瑜伽分會(huì)一塊錢一節(jié)的瑜伽課不要太便宜。
    不練都對(duì)不起自己！
    如此紅棗在公司幾年便練了幾年瑜伽——踏足了公司的便宜！
    練一回瑜伽，最后躺床上蓋好被子做冥想——這回紅棗很快就睡著了。至于玉佩五兒則被紅棗丟在了腳頭的被褥里，遺忘得一干二凈。
    十一月初三午飯后紅棗進(jìn)門看到門房?jī)?nèi)和陸虎曉喜曉樂(lè)蹲在一處的四個(gè)新來(lái)小廝，停腳道：“本正、本忠，你們既識(shí)字，那我便交給你們一個(gè)任務(wù)。”
    “給你們?nèi)齻€(gè)月的時(shí)間，本正教會(huì)他們?nèi)齻€(gè)《千字文》，本忠你教張乙、樹(shù)林、谷雨他們?nèi)齻€(gè)。”
    “至于本謹(jǐn)和本慎，你們得閑把秋收的賬本重整一遍！”
    文化人只用來(lái)看門多奢侈！紅棗暗想她得盡快把四個(gè)人給利用起來(lái)！
    進(jìn)屋后紅棗想起昨天云氏裁春衣的事，便把錦書(shū)叫過(guò)來(lái)裁底衣底褲等私密衣服。
    初四早晌，謝子安的家信果然到了。紅棗由信里知道謝尚一行昨兒早晌平安到達(dá)赤水縣縣衙便就罷了。
    十一月初五，張乙和陸虎送來(lái)了兩個(gè)莊子外圍鋪?zhàn)拥氖率找妗?br/>     看到兩個(gè)莊子都有五吊出頭的收益，紅棗不覺(jué)笑道：“看來(lái)鋪?zhàn)雍髱滋斓纳獠诲e(cuò)啊！”
    “回大奶奶，”張乙道：“鋪?zhàn)永镅蛉夂统哳^都賣得極好。”
    “冬節(jié)前因?yàn)榧雷娴木壒恃蝾^和羊肉每天都很快賣完，而羊皮硝好也能賣錢——這三樣加一處，便比單賣羊能多得三百五十文。”
    “光骨羊湯開(kāi)始一天差不多能賣出六十多碗，其中一多半的人都舍得花三文錢，一個(gè)雞蛋的錢加幾小片羊雜，這便又能賣出一百五十文錢。”
    “這生熟兩樣加一處，一頭羊便就能多賣近五百文錢。”
    “節(jié)后羊頭賣不出去了，但因?yàn)檠驕馄饋?lái)的緣故，鋪?zhàn)颖惆蜒蝾^丟鍋里煮湯，如今一天能賣百十多碗羊湯，差不多所有經(jīng)過(guò)鋪?zhàn)拥娜硕家谠蹅冧佔(zhàn)雍纫煌胙驕僮撸　?br/>     “好！”紅棗鼓掌道：“這有了人流，自然就有生意！”
    “大奶奶明鑒，”張乙笑道：“這人來(lái)多了，就會(huì)逛逛，所以醬油、醋啥的也開(kāi)始從鋪?zhàn)永锿屹I了，鍋碗瓢盆的生意也好了……”
    “羊肉的生意因?yàn)橛谐抢锏母蝗舜虬l(fā)下人來(lái)買的緣故，倒是銷路不錯(cuò)。”
    “等等，張乙，”紅棗詫異打斷道：“你剛說(shuō)什么？有城里人跑咱們城外莊子去買羊肉？”
    張乙也露出一言難盡的表情道：“回大奶奶，若非小人親眼所見(jiàn)，小人也不能信！”
    “后來(lái)小人打聽(tīng)到城里只四海樓賣熟切羊肉，七十文一盤才只三兩，價(jià)錢比買咱們的羊肉自己煮貴了一半還多！”
    紅棗一聽(tīng)就明白了，吃貨無(wú)處不在，便只道：“那你們打聽(tīng)著這城里什么時(shí)候會(huì)開(kāi)個(gè)羊肉鋪?zhàn)樱蛘哓i肉鋪?zhàn)娱_(kāi)始加賣羊肉！”
    張乙聞言一愣，轉(zhuǎn)即點(diǎn)頭道：“小人們記住了！”
    張乙接著道：“再就是來(lái)往的商隊(duì)也有舍得買三五斤羊肉讓鋪?zhàn)又罅俗龈杉Z的。只這部分量還小，一天也就一兩起……”
    “再說(shuō)尺頭生意。節(jié)前一天差不多都能賣出十塊，很多人都是一買兩三塊，除了做衣裳，還有做被面！”
    “這兩天生意清淡些，但一天也有四五塊……”
    說(shuō)完生意，紅棗又道：“張乙，陸虎，往后你們?nèi)デf子的時(shí)候也把本正、本忠他們四個(gè)輪流帶上。”
    “這俗話說(shuō)‘三個(gè)臭皮匠，抵個(gè)諸葛亮’，何況他們還是文化人，比臭皮匠強(qiáng)了百倍。”
    “這人多力量大的，讓他們也幫鋪?zhàn)幽媚弥饕猓　?br/>     </br>