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    賈元春位份不高,也無(wú)多少圣寵,王夫人的誥命也算不上高，因此,想要作為外命婦進(jìn)宮見(jiàn)女兒,卻是很困難的。王夫人很有耐心,反正除夕的時(shí)候,外命婦都能入宮朝賀,那時(shí)候，宮妃只要能求到皇后的恩典，見(jiàn)一見(jiàn)家人，到時(shí)候，自然有辦法將事情告訴元春。
    王夫人為了這個(gè)事,一直到過(guò)年都沒(méi)怎么休息好，精神也有些詭異的亢奮。
    秦夫人這些日子卻忙得厲害，史鴻要備考，史湘霓也到了豆蔻之年，該準(zhǔn)備的都要準(zhǔn)備起來(lái)了。為了孩子的事情，做家長(zhǎng)的總是要盡善盡美的，除了給史湘霓準(zhǔn)備新的衣裳首飾，嫁妝的事情要早點(diǎn)準(zhǔn)備，過(guò)年的時(shí)候也要討個(gè)好彩頭，因此，又專門(mén)找官窯燒制了幾套有著吉祥寓意的各類瓷器，都是些什么喜鵲登梅，蟾宮折桂之類的，連家里的金銀錁子也是選了如筆錠如意之類花式的，恨不得天天有人在自己面前說(shuō)兒子必定金榜題名，家里的下人也很靈醒，什么落第之類的話乃至諧音，那是絕對(duì)不會(huì)在公共場(chǎng)合說(shuō)出口的。弄得府里面上下一邊期盼著史鴻高中，好多拿些賞錢，一邊又希望會(huì)試的時(shí)間早點(diǎn)到來(lái)，實(shí)在受不了這么開(kāi)口之前都要在心里面滾兩滾的日子了。
    史鴻卻沒(méi)多少好操心的，他如今只需要讀書(shū)備考就行了。過(guò)年那陣子，除了幾個(gè)親戚家走了一圈，又去了林如海那里一趟，便一直待在家里。
    一直就住在史家的史燁也是打算考這一科，年前的時(shí)候汪勉也過(guò)來(lái)了，在秦夫人的挽留下，又住了進(jìn)來(lái)，因此，也經(jīng)常與史鴻一起討論學(xué)問(wèn)，史鴻也向林如海引見(jiàn)了他們，林如海一向是個(gè)和氣的，也指點(diǎn)了他們兩個(gè)幾句，倒是讓他們心情很是激動(dòng)了一番。
    賈元春得到了消息，躊躇不定，又因?yàn)殡y見(jiàn)圣顏，一時(shí)半會(huì)兒還不知道如何將那件事出口，而且，也不知道府里對(duì)于秦可卿是個(gè)什么處置，因此，只能焦急等待著的時(shí)候，林黛玉終于除服了。
    因?yàn)橹坝羞^(guò)閏月，因此，林黛玉在正月下旬的時(shí)候便正好除服。因?yàn)闆](méi)有合適的女性長(zhǎng)輩，為著名正言順，林如海不得不再次找上了史太君。
    史太君對(duì)林黛玉這個(gè)外孫女也是極為疼愛(ài)的，加上林如海如今位高權(quán)重，這種事情自然也不能敷衍，于是，林如海找上門(mén)之后，便以自己的名義，給京中的貴婦圈子都下了帖子，來(lái)參加林黛玉的除服禮。
    林黛玉的除服禮舉行得非常盛大，京中的貴婦們見(jiàn)得林黛玉身子綽約，舉止有度，兼之談吐儀態(tài)都頗為不俗，雖說(shuō)遺憾林黛玉喪母，不過(guò)，卻也有些心動(dòng)。
    史太君倒是帶了賈寶玉過(guò)來(lái)，可惜的是，還沒(méi)進(jìn)得了內(nèi)院，便被下人們攔下了，因?yàn)閮?nèi)院里面都是女眷，除了一些年紀(jì)大一些的，還有些挺年輕的姑娘媳婦，賈寶玉這樣一個(gè)已經(jīng)發(fā)育成熟的男性顯然是不好進(jìn)去的，因此，史太君自然不好執(zhí)意將賈寶玉帶進(jìn)去，哄騙了一番之后，賈寶玉只能怏怏地留在了前院，打聽(tīng)著林黛玉的消息，不過(guò)林家的下人卻不像賈家那些下人一般，會(huì)爭(zhēng)相討好他這個(gè)寶二爺，什么該說(shuō)的不該說(shuō)的，全部告訴他，雖說(shuō)個(gè)個(gè)都挺客氣的，但是一旦問(wèn)起林黛玉的事情，立馬就是一問(wèn)三不知，什么都不肯說(shuō)，要不是賈寶玉多少還有些理智，知道這里是林府，不是賈家，都要直接鬧起來(lái)了。
    不管怎么樣，林黛玉第一次光明正大地出現(xiàn)在了長(zhǎng)安的社交界，不比從前一來(lái)是相當(dāng)于避難，二來(lái)也是要忌諱，住在賈家那會(huì)兒，連正常的守孝都不能做到，除非親戚家來(lái)往，否則都得避開(kāi)，根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么外人。當(dāng)然，這也不是什么壞事，起碼不會(huì)有什么不好的名聲傳出去。
    林黛玉經(jīng)過(guò)調(diào)理，如今身體已經(jīng)好了很多，這會(huì)兒穿著一身紅色為底的衣裙，衣領(lǐng)上，袖口灰鼠皮的風(fēng)毛更襯得她肌膚晶瑩如玉，臉上也有了健康的血色，秦夫人聽(tīng)著那些貴婦對(duì)林黛玉的夸贊，原本的一些不滿也漸漸消失，看著林黛玉的眼神變得真正慈愛(ài)起來(lái)，不管怎么樣，這就是自己的兒媳婦了。
    史侯夫人去得早，秦夫人也沒(méi)受過(guò)婆婆的氣，因此，自然不會(huì)對(duì)兒媳婦也有多少苛責(zé)，林黛玉生得七分像賈敏，三分像林如海，相貌很是出挑，性子也不錯(cuò)，坐在那里，就是一派千金小姐的氣度，極為不凡，很是滿足了秦夫人的自尊心，覺(jué)得這位兒媳婦果然鎮(zhèn)得住場(chǎng)面，的確配得上自己的兒子，因此，神情更是雍容溫和起來(lái)，要不是這會(huì)兒還是在除服禮上，她都想直接宣布，這是自己未過(guò)門(mén)的兒媳婦了。
    林黛玉的除服禮自然是圓滿成功，看那些貴婦的模樣，回去之后也該惦記上林黛玉了，一家女百家求，才顯得女兒家金貴，秦夫人瞧見(jiàn)這狀況，不免暗自得意自家下手下得早，好幾天，臉上都掛著笑，對(duì)家里不小心犯些小錯(cuò)的下人也極寬容，輕易便放過(guò)了。
    林黛玉的除服禮過(guò)去沒(méi)幾天，會(huì)試終于開(kāi)始了。
    林如海再次擔(dān)任了主考官，這讓朝中的官員們對(duì)于林如海的圣眷眼熱不已，那些羨慕嫉妒恨的目光，差點(diǎn)沒(méi)直接將林如海射成篩子，估摸著要是沒(méi)了林如海，自己就能上位的話，有人都要給林如海套麻袋了。
    南邊來(lái)的那些舉子顯然對(duì)于長(zhǎng)安這邊的氣候估計(jì)不足，平常的時(shí)候，穿得暖暖活活的，窩在屋子里面，還用著炭爐，自然能熬過(guò)去，但是會(huì)試顯然沒(méi)多少可以取巧的機(jī)會(huì)。單衣穿得再多，比起棉襖還是差了很多，何況，誰(shuí)也不可能真的穿上二三十件的單衣，十七八件就是了不得了。進(jìn)考場(chǎng)之前還得搜檢，哪怕因?yàn)橐呀?jīng)是舉人了，考慮到讀書(shū)人的臉面問(wèn)題，那些胥吏不會(huì)太過(guò)分，但是，終歸要搜身的，外面的衣服也要象征性地解開(kāi)幾件，史鴻就看見(jiàn)幾個(gè)舉子凍得鼻子都紅了，忍不住打了個(gè)噴嚏。
    這九天除了沒(méi)有一些不雅氣味的問(wèn)題，在很大程度上，比起鄉(xiāng)試還要難熬一點(diǎn)，考棚里實(shí)在是比較冷，哪怕有炭爐在呢，但是每個(gè)考棚分配的炭也很有限，大家都得省著點(diǎn)用，因此，不過(guò)聊勝于無(wú)罷了。
    經(jīng)歷過(guò)一次鄉(xiāng)試之后，史鴻已經(jīng)不會(huì)為考棚外面的事情所動(dòng)，哪怕又有人染了風(fēng)寒什么的，被拖出去，幾乎沒(méi)有對(duì)他產(chǎn)生任何影響，畢竟如今白日時(shí)間比較短，他必須抓緊時(shí)間答題，而不是將心思放在別處上。
    史鴻最終平安無(wú)事地從考場(chǎng)里出來(lái)了，人雖說(shuō)有些虛弱，不過(guò)并無(wú)多少大礙，回家之后，喝了一些益氣安神的湯藥，睡了一天兩夜，也便緩了過(guò)來(lái)，就等著接下來(lái)放榜了。
    成績(jī)出來(lái)前這段時(shí)間的等待最為煎熬，因?yàn)闀?huì)試的錄取比例，加上這某種意義上，也是科舉的最后一步了，就跟高考一樣，即使不是一考定終身，也差不多了，至于什么殿試，完全就是大學(xué)開(kāi)學(xué)之后的那種摸底考試，拿來(lái)分班的而已。因此，史鴻縱然覺(jué)得自己答得其實(shí)不錯(cuò)，但是也有些患得患失，在家都有些神不守舍，他深感自己養(yǎng)氣功夫還不到家，因此，他逼著自己不去想會(huì)試成績(jī)，干脆拿了圍棋出來(lái)，也不找人對(duì)弈，就一個(gè)人自己跟自己下，以平定心緒。
    史鼎對(duì)此樂(lè)見(jiàn)其成，史鴻年紀(jì)實(shí)在小了些，沉不住氣也是必然的，不過(guò)，這會(huì)兒沉不住氣，總比真正入了官場(chǎng)之后還沉不住氣好，他并不怎么擔(dān)心史鴻的成績(jī)，就算這次不中，再等三年，也不算久。私底下，史鼎已經(jīng)開(kāi)始跟秦夫人商議史鴻的婚事，按照史鼎的說(shuō)法，如果史鴻這次落榜，那就干脆趁著這次機(jī)會(huì)，先跟林家下定，將婚事定下來(lái)，如果中了的話，那就等到殿試之后再說(shuō)，省得再被別人惦記著，最怕的還是圣上惦記著，似乎，宮里頭還有兩個(gè)公主也到了出嫁的年紀(jì)呢，雖說(shuō)一個(gè)是圣上的妹妹，一個(gè)是圣上的女兒，但是終究都是公主呢！不管哪朝哪代，似乎駙馬都不是什么好當(dāng)?shù)模芳铱蓻](méi)有跟皇家做親戚的興趣。
    過(guò)了幾天，杏榜終于張貼出來(lái)，史鴻與史燁都中了，史鴻是第七名，而史燁，名次就比較靠后，是一百四十二名，汪勉依舊沒(méi)中，不免有些垂頭喪氣。汪家在金陵并非望族，家境也算不上多好，雖說(shuō)他長(zhǎng)兄一力支持他念書(shū)科舉，不過(guò)上次沒(méi)中，嫂子已經(jīng)有些不愉，平常就會(huì)說(shuō)些閑話，嫌棄汪勉是吃白食的，卻不曾想到，若非有了汪勉的功名，兄弟兩個(gè)也不曾分家，他家的田地也不至于能夠免稅。汪勉這次再次落榜，只怕回去之后，連長(zhǎng)兄也要猶豫了，汪勉倒不是覺(jué)得時(shí)運(yùn)不濟(jì)，反而想著自己學(xué)問(wèn)不夠，只是天資如此，三年苦讀不輟，幾乎要心力交瘁，尚且不中，總不能一直讀下去，靠兄嫂供養(yǎng)，因此便起了放棄的心思。
    史燁想要?jiǎng)袼麉s苦笑著搖搖頭，各家有各家的難處。史鴻將事情跟史鼎一說(shuō)，史鼎想了想，便讓秦夫人給汪勉準(zhǔn)備了二百兩銀子，又寫(xiě)了一封引薦信，讓汪勉回金陵之后，拿著這封信，也能謀一個(gè)主簿之類的官職。
    李約也參加了這次會(huì)試，名次也在一百名開(kāi)外，這讓李約頓時(shí)后悔不迭，這個(gè)名次實(shí)在太驚險(xiǎn)了，在殿試上稍有不慎，便要落到三甲同進(jìn)士之中，還不如再等三年，穩(wěn)妥一些的時(shí)候再考呢！
    不管怎么樣，會(huì)試已經(jīng)結(jié)束，拜見(jiàn)了座師之后，殿試也將來(lái)臨了。