黃昏時(shí)四爺?shù)搅耍@一天跟趕場(chǎng)似的。那邊結(jié)束了就趕緊過(guò)來(lái)。
    太后聽(tīng)說(shuō)御駕進(jìn)園子了，對(duì)李薇道：“你帶老四回去歇著，他今天也夠累的了。明天再過(guò)來(lái)見(jiàn)我也不遲。”
    可這話沒(méi)用。李薇迎到四爺后轉(zhuǎn)達(dá)了太后的意思，他道：“知道了。”然后抬腿往凝春堂走，還跟李薇說(shuō)，“你先回去歇著吧，朕一會(huì)兒用得簡(jiǎn)單點(diǎn)兒就行。”
    他在那邊一天沒(méi)正經(jīng)吃什么東西，就喝了兩碗熱湯，還是李薇臨走前囑咐人準(zhǔn)備的。
    李薇讓人去準(zhǔn)備粥和湯面，米也備上，但估計(jì)他不會(huì)吃。
    太后看到這人又回來(lái)了，搖頭道：“你也拿老四沒(méi)辦法？”
    李薇笑：“兒臣拗不過(guò)他。”
    四爺端正嚴(yán)肅的大禮參拜，給太后磕了三個(gè)頭。李薇等他磕完就趕緊給扶起來(lái)了，他道：“兒子不孝，沒(méi)一早給皇額娘拜年。”
    他坐到太后身邊，笑道：“百姓人家里都是除夕晚上就一家老小給家里的老人磕頭拜年了，偏咱們這等人家不能得此天倫之樂(lè)。”
    方姑姑送上來(lái)了熱茶和點(diǎn)心，四爺拿了塊白糖糕吃了一半放下了。
    太后笑道：“一家人不講這些虛禮。你在我這里坐坐就趕緊回去歇著吧，明天一早還要早起呢。”
    回了無(wú)逸齋，送上來(lái)的東西，四爺只就著肉松喝了一碗粥。
    泡過(guò)腳往床上一倒，李薇喊來(lái)按摩太監(jiān)給他松筋骨，慢慢的把今天在暢春園的事說(shuō)給他聽(tīng)。說(shuō)到選秀時(shí)，她道：“這段日子我一直在列名單，拿來(lái)給你看看吧。”
    早就知道要選秀，偏偏今年的人攢下來(lái)的還多，她是照著各府的適齡男孩的名單列的，沒(méi)媳婦的滿十五的都要看一個(gè)，哪怕暫時(shí)不急著娶也先把人給列上。
    還有宮里的幾位小皇叔也都差不多了，放兩年前還能等等，今年只能一口氣全指了，然后在兩三年內(nèi)完婚。
    還有弘時(shí)也要指了，他就是前兩年耽誤下來(lái)的。
    最后是弘暉，他的繼福晉指了也有兩年了。今年給他辦個(gè)喜事，掃掃晦氣。
    四爺趴著一路嗯嗯的聽(tīng)，最后眼皮也不抬的道：“薇薇弄得挺好的，就這么辦吧。”
    她可真懷疑他剛才聽(tīng)了沒(méi)有。
    剛這么想，四爺添了句：“弘暉的等等，下半年再辦。先辦弘時(shí)的。”
    李薇猶豫了下，她想的是先辦弘暉的。一來(lái)，弘暉是大哥。二來(lái)，四爺顯然還是要粉飾太平，不管查出來(lái)的是什么，表面上必須是天下太平的。
    她道：“我想還是先辦弘暉的好些。”
    四爺長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，聽(tīng)著就累得不得了。他擺擺手，按摩太監(jiān)退下去，他翻過(guò)來(lái)，拉著她的手說(shuō)：“朕……打算冷一冷弘暉……”
    圍在弘暉身邊的人太多。企圖借勢(shì)的人也太多，這樣下去就算他再想保存弘暉，也擋不住這層出不窮的陰謀。再來(lái)幾次，就算他再相信弘暉也不得不辦他了。
    所以今年他就沒(méi)宣弘暉進(jìn)園子，只賞了菜下去。
    忙完過(guò)年后，李薇才從弘昐那里聽(tīng)到了后續(xù)。剛安斬立決，他暗害弘暾的理由則變成了他給內(nèi)務(wù)府介紹生意，卻被弘暾發(fā)現(xiàn)他以次充好，打算具折參他一個(gè)藐視圣恩，剛安懼怕之下就下了毒。他想把黑鍋蓋到大貝勒頭上去，結(jié)果十三爺明查秋毫給發(fā)現(xiàn)了。
    之前剛安阿瑪丟爵的事也成了剛安暗恨弘暉的佐證。五格再次上折告剛安惡逆，對(duì)他甚為不恭，求其速死。
    剛安斬后，無(wú)人收斂。
    這件事就這么抹了個(gè)干干凈凈。
    二月初八，皇陵那邊遞了封折子過(guò)來(lái)，參在皇陵守墓的八爺在皇陵飲酒作樂(lè)，褻玩民女，是為不恭不敬。
    四爺跟著下旨訓(xùn)斥，將先帝時(shí)八爺?shù)淖镒C又拉出來(lái)說(shuō)了一遍后，將八爺貶為庶人。
    郭絡(luò)羅氏恥與其夫?yàn)槲椋鏊幾员M，四爺恩旨罪不及婦孺，準(zhǔn)郭絡(luò)羅氏收葬，但不許其以皇子福晉的身份下葬。
    明眼的自然看出這一前一后里，八爺府估計(jì)在弘暾被害中插了一手。
    轉(zhuǎn)眼就是三月了，春回大地，草木返青。
    李薇進(jìn)屋看四爺盤腿坐在榻上，手里捧著一本折子在看。
    “老八的請(qǐng)罪折。”他道，順手放到了一邊。
    李薇拿過(guò)來(lái)大概掃了一遍，八爺?shù)恼圩訉懙孟喈?dāng)高端。他首先很直接的承認(rèn)了他在皇陵里寂寞之下跟附近的民女發(fā)生了一段美好的愛(ài)情，這自然是他的錯(cuò)，皇上訓(xùn)斥得很對(duì)，他無(wú)顏面見(jiàn)皇阿瑪，被貶為庶民他心甘情愿。
    跟著提郭絡(luò)羅氏，都是他讓郭絡(luò)羅氏顏面無(wú)存，她才會(huì)氣得自盡。
    李薇看完不免皺眉，她覺(jué)得有點(diǎn)惡心了。這八爺怎么跟打不死的小強(qiáng)似的。
    四爺拉她坐下，把折子隨意放到架子上，笑道：“快了。”
    三月中旬祭皇陵。四爺沒(méi)有親去，讓弘昐和十三爺走了一趟。
    十三爺特意去看了眼在皇陵附近被人看管著的八爺。
    就算是貶其為庶民，也不意味著就放他自由了。只是他不再姓愛(ài)新覺(jué)羅了而已。弘旺已經(jīng)被出繼了，八爺?shù)哪莻€(gè)女兒也會(huì)在今年撫蒙。
    八爺跪在庭院里，兩個(gè)太監(jiān)手拿一尺三寸長(zhǎng)的紅漆戒尺站在兩邊，在他面前的是個(gè)手捧圣訓(xùn)老太監(jiān)。十三爺仔細(xì)看了一會(huì)兒才認(rèn)出來(lái)這人是魏珠。當(dāng)年在先帝爺身邊侍候的副總管太監(jiān)。
    皇上登基后，魏珠就已經(jīng)告老了。這是萬(wàn)歲不知道從哪里又把他給挖了出來(lái)。
    魏珠笑瞇瞇的，還是老樣子，說(shuō)話輕聲細(xì)語(yǔ)，透著那么一股恭敬味兒。十三爺看魏珠半彎著腰，一口一個(gè)：‘八爺您聽(tīng)好……’
    魏珠早年也是常常替先帝傳旨曉諭大臣，不管先帝是想贊、想夸、想罵，哪怕是奚落，他都能把一句普普通通的話說(shuō)得含義深遠(yuǎn)。他又是奉了皇上的旨意來(lái)的，念的是先帝的圣訓(xùn)，再?zèng)]有比他更理直氣壯的了。八爺這跪也跪得理所當(dāng)然。
    十三在院外看，想起了自己當(dāng)年也是被皇阿瑪派來(lái)的人這么一句句問(wèn)著，他答一句，就要磕一個(gè)頭。
    他看了半晌就出去了。守院子的太監(jiān)跟著出來(lái)，一直躬著腰賠笑道：“奴才不敢怠慢差事，每日寅時(shí)初刻奴才等侍候八爺起身，用過(guò)茶飯后就在院子里，面朝皇陵侍候八爺。午時(shí)休息一刻，侍候八爺用茶飯，再侍候八爺幾個(gè)時(shí)辰，晚上亥時(shí)三刻歇下。”
    十三慢慢走出去，身后的聲音越來(lái)越遠(yuǎn)。他道：“好好侍候八爺，你們的忠心，皇上會(huì)知道的。”
    太監(jiān)立刻一臉的喜不自禁，恭敬道：“奴才知曉。”
    他帶著一路塵土回了京，特意拐去了長(zhǎng)安街。見(jiàn)八爺府外已經(jīng)用油布給圍了起來(lái)，里頭狼煙動(dòng)地的，枯花萎木，破石爛磚都堆在外頭。
    他先去了園子給皇上磕頭，第二個(gè)去了崇文門外的九門提督衙門，最后才回了府。
    一路奔波，滿身疲憊。卻顧不上梳洗，先去看望兆佳氏。
    兆佳氏自弘暾去后就瘦成了一把骨頭，原本就染上白霜的頭發(fā)一下子白了大半。她見(jiàn)到十三爺盈盈起身，滿臉是笑，溫柔的侍候他梳洗更衣，就讓他去侍妾那里休息。
    十三對(duì)她道：“萬(wàn)歲賜了我一個(gè)園子，咱們?nèi)@子里住住吧。我也松快松快。”
    兆佳氏不大想去，但也不肯掃他的興，就問(wèn)：“園子在哪兒？萬(wàn)歲賜名了嗎？”
    十三笑了下，“萬(wàn)歲說(shuō)要賞我個(gè)園子，問(wèn)我看中哪個(gè)，我就把老八的承澤園要來(lái)了。”
    兆佳氏愣住了。
    “園子離皇上的園子也近，你過(guò)去了也能常去給皇貴妃請(qǐng)安。”十三道。
    聽(tīng)說(shuō)十三帶著兆佳氏去了承澤園，李薇度著四爺?shù)男乃季桶阉麄兘o請(qǐng)來(lái)了。
    如果弘昐他們中的一個(gè)出了事，她都不敢想到時(shí)她會(huì)是什么樣。
    所以再見(jiàn)到兆佳氏時(shí)，看她像是一口氣也被奪了半條命去也并不吃驚。她只是握著兆佳氏的手說(shuō)：“想想你的孩子。”
    兆佳氏疲憊的笑了下，竟然跟她說(shuō)想從秀女中給十三爺選個(gè)好人。
    李薇聽(tīng)她話里的意思不對(duì)，試探了下：“你是想……”
    兆佳氏只要不笑，滿臉都是苦澀之意，她道：“不瞞貴主兒，我現(xiàn)在心灰意懶，實(shí)在不能再侍候我們爺了。就想給他求個(gè)好人，能替我好好照顧我們爺。”
    晚上見(jiàn)了四爺，李薇道：“我看兆佳氏的意思是想求個(gè)側(cè)福晉。”
    四爺?shù)故窃揪痛蛩阍谶@次秀女中賜兩個(gè)好的給十三爺。既然弘暾沒(méi)了，那就讓十三爺再生兩個(gè)吧。沒(méi)了一個(gè)，再生他三四五六個(gè)。
    但賜格格和賜側(cè)福晉是不一樣的。
    四爺聽(tīng)了放下書，沉吟片刻道：“待朕問(wèn)過(guò)十三再說(shuō)吧。”
    李薇能猜到兆佳氏的意思，勸了兩句道：“我看兆佳氏只怕是……”沒(méi)幾年活頭了。“十三爺之后肯定要再娶繼福晉的，到時(shí)這人的人品性格如何，咱們都不知道。所以兆佳氏才想著先求個(gè)側(cè)福晉，看著要是人品過(guò)得去，就把孩子們托付給她了。”
    四爺原來(lái)想不到這個(gè)，聽(tīng)她說(shuō)起才明白。這下真要好好問(wèn)問(wèn)十三爺?shù)囊馑剂恕?br/>     大概兆佳氏也跟十三爺提過(guò)了，第二天，四爺問(wèn)的時(shí)候，十三爺也說(shuō)‘這是兆佳氏的意思，我現(xiàn)在也只能由著他了’
    “不然由著我是不愿意再折騰一回的。”十三爺搖搖頭，嘆了口氣。或許在他這個(gè)年紀(jì)的還有不少男人能梅開二度，他卻早就沒(méi)有這種心情了。
    既然十三爺也是這個(gè)意思，李薇就暗示讓他們?nèi)タ慈肆恕?br/>     此時(shí)選秀已經(jīng)開始了，初選過(guò)后，秀女們住進(jìn)了宮里。由太監(jiān)和嬤嬤們過(guò)篩子。親手辦過(guò)幾次選秀，李薇很清楚身份和家世才是最重要的。像普通旗人家的姑娘，或者家世太低的，除非自已本人十分出眾，不管是容貌還是品德都無(wú)可挑剔才有可能留到最后。
    而家世比較亮眼的，就算本人有些小毛病，嬤嬤們也不會(huì)把人給刷下去。不過(guò)李薇把嬤嬤叫過(guò)來(lái)問(wèn)話的時(shí)候，嬤嬤們的嘴里就會(huì)說(shuō)：“姑娘除了脾氣有點(diǎn)硬以外，沒(méi)別的大毛病。”
    那這個(gè)脾氣硬就是最大的問(wèn)題了。
    被嬤嬤們這么說(shuō)過(guò)的人大多都會(huì)在李薇這關(guān)被刷下，最后會(huì)被指給宗室。除非她的家世真的太牛x才會(huì)遞到四爺那里征求意見(jiàn)。
    弘時(shí)很快就被指婚了，他的福晉是最先被挑出來(lái)的。格格倒是立刻就指了，選秀結(jié)束后秀女歸家，讓他自己接人進(jìn)府。
    十三爺?shù)膫?cè)福晉也有了。李薇提供的人選挺多，兆佳氏和十三爺選的卻是今年已經(jīng)愈齡的一位秀女。大概兆佳氏看這個(gè)側(cè)福晉也不是一天兩天的功夫了。
    九月時(shí)，弘暉娶繼福晉。喜事辦得十分低調(diào)。
    彼時(shí)，四爺已經(jīng)帶弘昐去泰山了。因?yàn)槭ヱ{不在京，李薇就照著四爺留下來(lái)的話，按規(guī)矩賞了而已。
    之后新人磕頭也給免了。
    李薇在圓明園里接到四爺?shù)膩?lái)信，上面寫他和弘昐比著爬山，最后弘昐居然輸給了他，讓他高興的在信里寫‘朕不輸少年人矣’。
    她哭笑不得，回信寫道‘見(jiàn)秀女，俱青澀，不如臣妾多矣’。