再次踏進(jìn)長(zhǎng)春宮，這對(duì)四爺來(lái)說(shuō)并不是個(gè)好體驗(yàn)。
    當(dāng)初替皇后選長(zhǎng)春宮時(shí)，他還是抱著一份期待的。雖然不能讓她住坤寧宮，這位于西六宮正中央的長(zhǎng)春宮，盼她住在這里的時(shí)候能多念幾分圣恩，好好履行她身為皇后的職責(zé)。
    ……可后來(lái)發(fā)生的事讓他明白，人的野心是無(wú)窮的。
    到今天他都認(rèn)不出那個(gè)當(dāng)年嫁給他的烏拉那拉氏是什么樣的了。不過(guò)還是能想起一點(diǎn)的，從她初進(jìn)宮起，就一直理直氣壯的做著她想做的事。仿佛她所說(shuō)的、所做的都是有道理的。
    而且她無(wú)比信奉著她的道理。
    就像當(dāng)年她剛嫁給他的時(shí)候，不是先學(xué)怎么做好他的福晉，而是先學(xué)會(huì)拿起‘福晉’這件武器來(lái)作威作福。
    等她進(jìn)了宮，當(dāng)了皇后。就更是事事把皇后頂在頭上。
    一旦有了什么事，她心里想的大概都是‘我是皇后’。可連他都不敢以‘皇上’這個(gè)身份來(lái)強(qiáng)迫別人順從。
    或許曾經(jīng)有過(guò)，但他卻狠狠的摔了一跤。
    之后他就知道身份的改變并不意味著一切都變得理所當(dāng)然了。
    四爺看著長(zhǎng)春宮屋檐上還未化的冰雪，庭院里寥落的枯樹(shù)，心中頓時(shí)升起了一陣厭煩。
    他不再流連，徑直進(jìn)殿，卻發(fā)現(xiàn)正殿已鎖。
    一邊帶路的張起麟小聲道：“奴才上回來(lái)時(shí)，皇后娘娘就住到后殿去了。”
    但后殿也沒(méi)見(jiàn)著皇后的身影。幾個(gè)宮女哆嗦著跪下道：“……娘娘在小佛堂里。”
    事已至此，四爺反倒沒(méi)了火氣。他更想看看皇后還能說(shuō)出什么來(lái)。
    正好，他也有不少事想問(wèn)她。
    他走進(jìn)小佛堂時(shí)就看到皇后筆直板正的跪在觀音像前。
    他沒(méi)有理會(huì)她在這里故布疑陣耍心眼，轉(zhuǎn)到梢間的榻上坐下。莊嬤嬤趕緊上前送上熱茶來(lái)，他端起來(lái)并不喝，只拿蓋子不停的拂去茶沫。
    果然皇后不等叫就自己過(guò)來(lái)了，她站在離他五步遠(yuǎn)的地方就跪下道：“臣妾叩請(qǐng)萬(wàn)歲金安。”
    四爺嗯了聲，放下茶碗直言道：“起吧。朕看了你的折子，你道有事要面陳？說(shuō)吧。”
    元英又叩了個(gè)頭道：“臣妾想請(qǐng)萬(wàn)歲準(zhǔn)允再叫一個(gè)人來(lái)。”
    四爺皺眉，道：“弘暉早上就被朕派去禮部去了，去皇陵的事有不少要人去看著。你要說(shuō)什么事還要再找人來(lái)替你說(shuō)？”
    元英心中苦澀，道：“臣妾想叫來(lái)的是個(gè)宮女。”
    四爺?shù)拿碱^皺得更緊了，他覺(jué)得皇后要說(shuō)的肯定不是他想聽(tīng)的。
    元英低聲吩咐莊嬤嬤：“去把桐兒叫來(lái)。”
    莊嬤嬤遲疑的離開(kāi)，她實(shí)在看不出萬(wàn)歲有回心轉(zhuǎn)意的意思。
    四下無(wú)人了，元英起身，坐到四爺左近的一個(gè)繡凳上，干澀的問(wèn)：“臣妾實(shí)在不解，萬(wàn)歲何故停了臣妾的中宮箋表，還讓人取走鳳印？”
    四爺?shù)坏溃骸疤t(yī)道你的失眠之癥日漸嚴(yán)重，朕是怕你憂心勞神。”
    元英顫道：“到了如今，萬(wàn)歲仍然不肯給臣妾一句實(shí)話嗎？”
    四爺掃過(guò)去，他也奇怪：“你到現(xiàn)在仍然覺(jué)得自己沒(méi)錯(cuò)？”
    元英下意識(shí)的挺直身，朗聲逼問(wèn)道：“臣妾何錯(cuò)之有？請(qǐng)萬(wàn)歲明示。”她抖著嘴唇，“臣妾愿意與任何人對(duì)質(zhì)。臣妾沒(méi)有做過(guò)的事，沒(méi)有人能按到臣妾的頭上！”
    她不明白，她是皇后！為什么就能一句不問(wèn)就定了她的罪？皇上對(duì)她就算不存半分情意，至少也應(yīng)該有對(duì)皇后的敬重。她是先帝賜婚，還替他生了弘暉，她沒(méi)有過(guò)錯(cuò)，皇上憑什么要收走她的鳳印？
    四爺卻說(shuō)出一個(gè)叫元英有些心驚的人名：“曹得意，你要說(shuō)你連這個(gè)人是誰(shuí)也不知道嗎？”
    元英努力鎮(zhèn)定下來(lái)，心卻在狂跳，她發(fā)覺(jué)事情開(kāi)始朝她不能控制的方向滑去了。
    “臣妾知道，他是臣妾宮中的大總管。可是之前就不在臣妾宮中當(dāng)差了。”曹得意并沒(méi)有報(bào)死，而是報(bào)得無(wú)故離宮。這下找到也是個(gè)死罪。太監(jiān)無(wú)旨不能出宮。
    元英對(duì)曹得意的下場(chǎng)沒(méi)有細(xì)究，也不敢細(xì)究。現(xiàn)在提起來(lái)讓她一陣心驚肉跳。
    她當(dāng)時(shí)肯用曹得意，就是看重他的手段。但對(duì)于他做了什么，她并沒(méi)有去管，去問(wèn)，只是給了他權(quán)力。
    她期待著最后能得到一個(gè)讓人滿意的結(jié)果。
    但結(jié)果卻是曹得意被人帶走，生死不知。
    她連曹得意臨死前說(shuō)過(guò)什么都不知道。
    她承認(rèn)她在這里頭可能用了一些手段，模糊了什么，導(dǎo)向了什么。可是她可以說(shuō)她對(duì)曹得意的所做所為毫不知情。
    她道：“臣妾不知曹得意對(duì)您說(shuō)了什么，但那都不是真的。”
    可她這么說(shuō)完了，四爺卻笑了，道：“哦？曹得意說(shuō)的都不是真的？那你來(lái)跟朕說(shuō)，弘暉那個(gè)格格連著流了兩次孩子是怎么回事？”
    不待元英回答，他又道：“曹得意與太監(jiān)吳貴暗中勾接，往宮外傳遞消息是怎么回事？”
    “你授意曹得意將宮中消息散布出去，抹黑永壽宮又是怎么回事？”
    他看著皇后滿面的忿忿與不甘，奇怪難道她真的以為這些都可以推到一個(gè)太監(jiān)總管的頭上？“那曹得意買(mǎi)通圓明園太監(jiān)，私傳消息，與先帝之子允祀勾結(jié)又怎么說(shuō)？”
    元英大喊：“臣妾沒(méi)有！！那曹得意已經(jīng)死了！死無(wú)對(duì)證！萬(wàn)歲是打算把這些罪名推到我的頭上廢后嗎？”
    四爺冰冷道：“朕不會(huì)廢后。朕不能讓弘暉有一個(gè)無(wú)德被廢的額娘！”
    元英一時(shí)覺(jué)得渾身無(wú)力，她坐在凳上都搖搖欲墜。無(wú)德。他居然用這種話來(lái)說(shuō)她。
    她的腦中像是五光十色連閃，眼前一陣一陣的黑。
    她努力眨眨眼，這才能看清近在咫尺的萬(wàn)歲。
    ——她居然覺(jué)得他看起來(lái)太陌生了。
    這個(gè)男人是誰(shuí)？
    四爺有這么老嗎？他看著她的時(shí)候，簡(jiǎn)直像在看著一個(gè)他厭惡極了的仇人。
    元英突然發(fā)現(xiàn)她能很順暢，很平靜的對(duì)他說(shuō)話了。
    “臣妾什么都沒(méi)做。曹得意不管做了什么，那都不是臣妾吩咐的。臣妾也不知道他為什么要做這些事。從臣妾進(jìn)宮后，他就在長(zhǎng)春宮里侍候著。”
    曹得意不是她挑的人。
    所以說(shuō)不定他就是別人送來(lái)的別有用心的人呢？
    她對(duì)四爺?shù)溃骸叭f(wàn)歲，你真的覺(jué)得貴妃這么干凈清白嗎？弘暉格格的事就真的不是她做的嗎？您真的查清了嗎？”
    “您帶走了長(zhǎng)春宮的兩個(gè)人，卻沒(méi)動(dòng)永壽宮一根毫毛。”她一直想知道這個(gè)，“我是弘暉的親生額娘，你怎么能懷疑我，而一點(diǎn)都沒(méi)有懷疑弘暉呢？”
    “……她到底對(duì)您說(shuō)了什么？能讓您這么相信她？”
    四爺閉了閉眼，道：“貴妃什么都沒(méi)對(duì)朕說(shuō)。在你眼里，朕就像個(gè)昏君，能被寵妃的一二狡辯之言蠱惑嗎？”
    他看著皇后到現(xiàn)在還執(zhí)迷不悔的樣子，道：“一切都是朕讓人查出來(lái)的。若不是這件事，朕還不敢相信你會(huì)這么喪心病狂。”
    喪心病狂？
    元英被這句話打得連腦袋都木了，等她回過(guò)神來(lái)才發(fā)現(xiàn)四爺已經(jīng)起身離開(kāi)了。
    “朕不想聽(tīng)你找的人再說(shuō)什么了。烏拉那拉氏，你好自為之。朕待你如此寬容，無(wú)非是看在弘暉的份上。”
    四爺?shù)馈Ｕf(shuō)完就直接走出了長(zhǎng)春宮。
    雖然圓明園下毒一事可能并不是皇后的手筆，但她也是抱著壁上觀的姿態(tài)才造成了這樣的惡果。
    曹得意替吳貴和老八牽了線，宮中的消息源源不斷的送出去。
    他察覺(jué)后才帶著素素和太后長(zhǎng)居宮外，留下皇后就是因?yàn)閺哪菚r(shí)起，他就開(kāi)始疑心長(zhǎng)春宮。
    老八借此用來(lái)討好宮外的人。如安郡王府，安郡王臨死前都在努力想讓嗣子繼任世子一職，是老八猜出他要讓人過(guò)繼，才提前給安郡王府送信，攔下了安郡王的遺折。
    郭絡(luò)羅氏與隆科多的小妾沉瀣一氣。借著佟府的勢(shì)力探聽(tīng)消息，打探門(mén)路。
    老八……對(duì)朕下毒。
    這毒下得極輕。真正下毒的果然不是那個(gè)上吊死了的小太監(jiān)，而是與他同屋的另一個(gè)太監(jiān)。他供道如果不是皇上將酒賜給其他人喝了，在皇上喝過(guò)一杯后，剩下的酒他會(huì)找機(jī)會(huì)換掉或者碰灑。
    老八應(yīng)該是還掂記著從龍之功。
    他若中毒后，不管是弘暉還是弘昐，一場(chǎng)博弈在所難免。或者皇后與貴妃都不是，但不管是誰(shuí)最后得勝出局，老八都能在中間撈一杯羹。
    或者就算他到時(shí)真的同時(shí)厭棄了弘暉和弘昐，老八說(shuō)不定就該從弘暉與弘昐中找一個(gè)了。
    也可能他哪個(gè)都不找，只在中間漁翁取利便是。
    老八……他始終不甘心就此沉寂下去。
    早在康熙朝時(shí)，他就該看出來(lái)。老八是個(gè)賭徒。他隨時(shí)都有破斧沉舟的勇氣與魄力。
    不過(guò)這次送他去皇陵后，他這輩子都不會(huì)出來(lái)了。
    ——朕要他在那里抱著他的野心直到死都望著紫禁城闔不上眼！
    皇后……如果說(shuō)之前他只是以為她與曹得意都被老八利用了，可在劉寶泉說(shuō)起弘暉格格的事后，他才不確定她是不是故意縱容這一切發(fā)生的。
    如果毒酒真的被他喝下了，皇后會(huì)怎么做呢？
    他一直以為皇后記恨素素，陷害弘昐。可他卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，原來(lái)在皇后的眼中，他這個(gè)皇上可能才是弘暉的障礙。
    是啊，如果他有個(gè)萬(wàn)一，素素與弘昐就再無(wú)依仗。而皇后卻能令嫡長(zhǎng)子頃刻登基為帝。
    想到這個(gè)以后，四爺連再看弘暉都不禁深思。
    ……他是否知情呢？
    可他旋即把這個(gè)念頭扔了出去。
    他相信他的兒子不會(huì)弒父。這一切都是皇后的錯(cuò)，是她教壞了弘暉。
    大清皇后是大清的顏面，從此就讓皇后留在長(zhǎng)春宮吧。
    宮中的瑣事都交由被她一手提拔上來(lái)的年氏，想必這樣皇后也能安心休養(yǎng)了。
    皇上走了。
    元英坐在屋里像一尊佛像。泥胎木塑。
    她聽(tīng)到莊嬤嬤匆匆進(jìn)來(lái)的腳步聲。
    莊嬤嬤好像喘得厲害。
    元英淡然道：“……嬤嬤不必急，萬(wàn)歲走了。”
    莊嬤嬤沒(méi)有說(shuō)話，元英也不去看她，道：“桐兒帶來(lái)了？讓她回去吧。皇上顧不上見(jiàn)她了。”
    ——明明貴妃是個(gè)那么狠毒的人，為什么皇上就是看不到？
    早在府里時(shí)就有汪氏受了她的磋磨，進(jìn)宮后又有庶妃顧氏，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在兩條腿都發(fā)黑了，日夜哀痛泣哭。
    只要皇上去看一眼，就會(huì)知道貴妃是個(gè)什么樣的人了。
    ——所以她說(shuō)的一切都不可信。
    莊嬤嬤不動(dòng)，元英有些詫異的抬頭看她，此時(shí)她才發(fā)現(xiàn)她面色不對(duì)：“……嬤嬤？”
    莊嬤嬤輕輕跪下，抖著聲音說(shuō)：“主子……桐兒上吊了……”
    元英瞪大眼：“……什么？”
    莊嬤嬤語(yǔ)無(wú)倫次的說(shuō)：“奴婢過(guò)去喊她，她說(shuō)顧氏給她留了東西要去拿……一會(huì)兒不見(jiàn)她出來(lái)，進(jìn)去看才發(fā)現(xiàn)她上吊了……死了……”
    長(zhǎng)春宮后殿的一處小角房里，人們才剛剛把那個(gè)上吊的宮女給解下來(lái)，把她放到床上。
    ……
    桐兒坐在屋里，想著莊嬤嬤告訴她，要她到皇上面前去說(shuō)顧庶妃是怎么受的罰，又是怎么跪壞了雙腿。
    她想起從顧庶妃那里離開(kāi)時(shí)，耳邊還能聽(tīng)到顧庶妃喚她的聲音。
    曹公公讓她跟著來(lái)。
    蘇公公對(duì)她道：只是這好前程，也要看你有沒(méi)有本事去掙呢。
    前程……
    桐兒望著上頭的房梁。