八爺府里，八爺給郭絡(luò)羅氏說(shuō)：“給曹家送些銀子過(guò)去吧。”
    郭絡(luò)羅氏都要笑了：“爺，曹家那是躺在銀子堆上睡覺(jué)的，咱們還給他送銀子？”
    “今時(shí)不同往日了。”八爺笑道，“曹家進(jìn)京全家只帶了幾十口箱子，女眷們連個(gè)像樣的鐲子都沒(méi)有。隋赫德真是把曹家骨頭縫里那點(diǎn)血肉都給吸干凈了啊。”
    曹颙于任上身死，四爺就沒(méi)窮追猛打，還是給曹家留了幾分面子，讓他們?nèi)疫M(jìn)京來(lái)養(yǎng)老，是‘榮歸’。但事實(shí)上曹家留在江南的產(chǎn)業(yè)是全都被前去‘奔喪’并護(hù)送曹家進(jìn)京的隋赫德給抄了個(gè)干干凈凈。
    郭絡(luò)羅氏道：“爺既這么說(shuō)，那我就聽(tīng)爺?shù)模o他包上兩千兩讓人送過(guò)去？”
    八爺想了想道：“湊個(gè)整，送五千吧。皇上賞了他們宅子，但里頭聽(tīng)說(shuō)下人家什要什么什么沒(méi)有，曹家女眷現(xiàn)在都是自己動(dòng)手洗衣燒飯。咱們家也不必跟他們打長(zhǎng)久交道，頭次送重點(diǎn)，日后也沒(méi)第二回了。”
    郭絡(luò)羅氏痛快道：“就聽(tīng)爺?shù)摹！?br/>     等八爺走后，郭絡(luò)羅氏讓人把她的嫁妝賬冊(cè)拿過(guò)來(lái)。奶娘問(wèn)：“姑娘是打算當(dāng)幾樣?xùn)|西應(yīng)應(yīng)急？”
    郭絡(luò)羅氏嘆道：“不然怎么辦？爺?shù)臇|西都有宮里的印記，拿出去太惹人顯眼，自然是當(dāng)我的方便點(diǎn)兒。”
    奶娘心疼她，一面幫著她翻賬冊(cè)，一面道：“曹家那邊還有個(gè)平郡王福晉呢，那位可會(huì)做人了，有她關(guān)照娘家，曹家也不至于就慘到那個(gè)地步。”當(dāng)年曹家嫁女，陪送了多少啊。如今這位平郡王福晉從手指縫里漏一點(diǎn)也夠娘家吃喝不愁了。
    郭絡(luò)羅氏對(duì)曹佳氏的觀感不錯(cuò)，八爺從康熙朝到雍正朝，有起有落，旁人在八爺風(fēng)光時(shí)就湊過(guò)來(lái)，落魄時(shí)就恨不得避出八丈遠(yuǎn)。
    曹佳氏倒是一如既往，當(dāng)年不見(jiàn)如何奉承她，如今也沒(méi)有如何看不起她，什么時(shí)候她過(guò)去都是大開(kāi)中門，親自相迎。
    她就道：“到底是出嫁的女兒，管不了娘家太多事。何況嬤嬤也知道，這世上爬上去的，就總不愿意再掉下來(lái)。曹家以前也就是內(nèi)務(wù)府包衣出身的奴才秧子，他們家的老太太孫氏不就是在宮里當(dāng)差，侍候了先帝爺才帶來(lái)這場(chǎng)富貴的？可你瞧現(xiàn)在，連八爺都說(shuō)他們家的女眷親手洗衣燒飯，這就委屈上了。”
    奶娘也笑了，當(dāng)年的安親王，如今的安郡王府不也是一樣？老把祖宗的威名掛在嘴邊上。是，老王爺當(dāng)過(guò)大將軍，掌過(guò)宗人府。可看看老王爺當(dāng)年，現(xiàn)在的郡王府里有一個(gè)能上朝的沒(méi)？就這還抱著當(dāng)年的威風(fēng)勁天天說(shuō)個(gè)沒(méi)完。
    郭絡(luò)羅氏道：“嬤嬤只管瞧，這幾千兩銀子送過(guò)去，看曹家是先買下人丫頭，還是先買地，就知道這家人是什么樣的了。爺說(shuō)的也是，要真是知道上進(jìn)的，拉一把也無(wú)所謂。要是只會(huì)坐吃山空的，這五千兩就當(dāng)是以了以往的人情了。”
    怡親王府里，兆佳氏拿著這個(gè)月府里的賬冊(cè)瞧，指著一筆一千兩的銀子問(wèn)嬤嬤：“給曹家的銀子送去了嗎？”
    嬤嬤忙道：“送去了，跟王妃說(shuō)得似的，悄悄送去的，沒(méi)叫人注意。”
    兆佳氏點(diǎn)點(diǎn)頭，記上一筆，囑咐嬤嬤道：“日后記著送，就當(dāng)平時(shí)走禮了，讓賬房自己記著，到時(shí)一齊報(bào)上來(lái)就行，不用回回都等我吩咐。”
    嬤嬤夸道：“這世上像王爺和王妃這么厚道的人可不多見(jiàn)了呢，曹家現(xiàn)在誰(shuí)敢去呢？都躲著呢。”
    兆佳氏笑了下，讓嬤嬤下去了。
    這還是王爺跟她說(shuō)的，以前拿了曹家多少銀子的人情，現(xiàn)在都還給他們家就是了。畢竟他們別的也幫不了，只能給銀子了。
    承恩公府，李四兒興沖沖的進(jìn)了書(shū)房，奪了隆科多手里的書(shū)道：“爺，我給你說(shuō)件好事！”
    隆科多笑道：“什么好事啊？我的乖乖。”
    李四兒坐到他懷里，伏耳跟他悄悄說(shuō)：“曹家托人求事呢，想給曹家死的了那個(gè)立個(gè)嗣子，看能不能再?gòu)幕噬鲜掷锿邳c(diǎn)好處下來(lái)。”
    隆科多一聽(tīng)就挑起了眉，笑道：“曹家還打著這個(gè)主意呢？他們就真以為先帝的人情還能使到雍正朝來(lái)？”
    李四兒打了他一下，“爺，這可不是白干的。曹家有好東西存在李家呢，別看他們只帶了十幾箱子上京，聽(tīng)說(shuō)大件的都留在當(dāng)鋪，記成當(dāng)票了。我讓人去瞧過(guò)了，是真的。”
    隆科多呵了聲：“真是想不到啊，曹家還是這份本事？”他起身在屋里打起了轉(zhuǎn)。
    這事，萬(wàn)歲爺肯定不知道。隋赫德這差事可辦得不怎么樣，還叫曹家藏了東西。李家也敢在萬(wàn)歲眼皮子底下弄鬼，正好萬(wàn)歲爺正愁沒(méi)辦法動(dòng)李家呢。
    江南曹、孫、李三家，現(xiàn)在也只倒下個(gè)曹家而已。
    隆科多越想越樂(lè)，拂掌大笑，轉(zhuǎn)頭摟著李四兒道：“我的乖乖，好好的跟曹家要東西吧，那都是他們家貪的，可勁要！”
    李四兒得了他的話，像是得了尚方寶劍！轉(zhuǎn)頭就老實(shí)不客氣的跟曹家提了。
    曹家在京的宅子是順治朝那會(huì)兒的老宅，房舍雖多，但多數(shù)屋子都年久失修。后來(lái)就分給了幾家六部官員住著，因?yàn)橘n給了曹家，原來(lái)住著的人家都搬出來(lái)了。
    因?yàn)榇蠖鄶?shù)的屋子幾乎都需要重新?lián)Q瓦，門檻窗戶也都要換新的，至少也要再上遍漆除蟲(chóng)。家具擺設(shè)也大多都不能用，墻角花園也都要找找看有沒(méi)有老鼠洞或狗洞。
    幾乎是多年都未曾回京了，曹家第三代更是連京里街道都認(rèn)不清楚，出門就轉(zhuǎn)向。剛進(jìn)宅老太太、太太和姑娘們都有因水土不服病倒的，請(qǐng)醫(yī)開(kāi)方子抓藥，采買人手，拜訪舊友親朋，還要進(jìn)宮謝恩，等等瑣事讓曹家人幾乎是焦頭爛額。
    最麻煩的還是現(xiàn)在京里的人家?guī)缀跻宦?tīng)是曹家人上門，連名帖都不肯接的。客氣點(diǎn)的還會(huì)說(shuō)‘家主人不在，怠慢’，不客氣的就直接大門一關(guān)，賞人閉門羹了。
    曹荃是曹颙死后曹家的領(lǐng)頭人了，可他現(xiàn)在也拿不準(zhǔn)主意。
    曹家其他各房的人聚在一處，商量著要不要給曹颙過(guò)繼個(gè)兒子好繼香火。
    有的道：“該過(guò)繼，不能叫連生在地下連碗飯都吃不上。”
    曹荃道：“過(guò)繼是應(yīng)該的，就是……這法子真的有用？咱們不是打聽(tīng)過(guò)了嗎？安郡王府的世子就是過(guò)繼的，當(dāng)今都把立世子的折子給打回去了。”
    他們給曹颙過(guò)繼兒子，最重要的還是想借借曹颙留下的人情，好給曹家掙出一條出路來(lái)。
    可過(guò)繼了就真的能在萬(wàn)歲那里求下人情來(lái)？
    最后還是一個(gè)曹家的老人拍了板，他道：“咱們也沒(méi)別的辦法。過(guò)繼了可能有用，就是沒(méi)用，連生也算留了條根。但不過(guò)繼，那就什么指望也沒(méi)有了。”
    “再有，曹家犯的是大罪，當(dāng)今能看在先帝的面上，饒我們?nèi)倚悦呀?jīng)是開(kāi)恩了。按說(shuō)當(dāng)奴才該認(rèn)命了，可這一大家子，老的老，小的小，我們一閉眼沒(méi)了，剩下這群婦孺怎么辦？”他對(duì)曹荃道。
    “若要辦，就盡快。先帝的孝期可是快過(guò)了，過(guò)了今年就算咱們報(bào)上去，當(dāng)今也未必買賬了。”
    人情不用，過(guò)期作廢。
    在先帝孝期未過(guò)的這三年里，雍正爺怎么著都要給先帝老臣幾份體面的。
    曹荃就咬牙道：“那就遞折子。”
    養(yǎng)心殿，四爺看著十三爺遞上來(lái)的折子，并不去接。
    十三爺知道萬(wàn)歲不喜歡曹家，也煩他老為曹家說(shuō)項(xiàng)，不過(guò)現(xiàn)在外面說(shuō)的話很難聽(tīng)。先是蔣陳錫那事，萬(wàn)歲不顧山東學(xué)子的請(qǐng)命硬是把蔣陳錫給砍了。再有曹家，先帝孝期未過(guò)，侍候了先帝一輩子的曹家就遭了秧。
    外面現(xiàn)在說(shuō)什么的都有。連曹颙其實(shí)是先帝派人賜鳩酒毒死，暗殺的都有。
    這可話十三不敢跟萬(wàn)歲爺說(shuō)，他怕說(shuō)了，萬(wàn)歲更擰起來(lái)，更不愿意給曹家加恩了。
    他道：“萬(wàn)歲，曹家這是想給曹颙找個(gè)嗣子承繼香火。”
    四爺?shù)溃骸八麄兗乙媸侵幌虢o曹颙找個(gè)繼子，就不會(huì)給朕上折子，還托你遞上來(lái)了。”
    他到一旁坐下，十三亦步亦趨的跟過(guò)來(lái)，手上還拿著那封折子。
    “坐。”四爺?shù)馈?br/>     王以誠(chéng)送上兩盞茶。四爺端起一盞，嘆道：“十三，你重情這點(diǎn)很好，可也要看那人值不值得。曹家，”他冷笑，“那就是一群不知足的。他們進(jìn)京這么長(zhǎng)時(shí)間，四下串聯(lián)，朕看京里的所有的府門都讓他們給敲遍了。”
    他指指十三：“你幫他們一回，他們就會(huì)粘上你，不知釅足。”
    十三這下遲疑了，萬(wàn)歲說(shuō)到這份上，他再說(shuō)就是不食好歹，有逼迫萬(wàn)歲之嫌了。
    四爺晾了十三半盞茶的功夫，最后才把折子接過(guò)來(lái)，對(duì)他道：“朕看在你的面子上，再容曹家這一回。”
    然后翻開(kāi)折子，仔細(xì)看過(guò)一遍后，批了一個(gè)‘可’字。
    十三拿回折子已經(jīng)后悔了，道：“臣弟知錯(cuò)了，日后當(dāng)不會(huì)再管曹家的事了。”
    四爺這才滿意了，拍著他的肩道：“你明白朕的苦心就行啊。留下陪朕用個(gè)膳，正好貴妃使人做出了一種雞蛋醬（沙拉醬），拌菜吃很好，朕讓人賜你一些，拿回府去嘗嘗。”
    十三正覺(jué)得剛才跟萬(wàn)歲之間的氣氛很糟糕，馬上順著四爺?shù)脑挼溃骸俺嫉芤宦?tīng)這口水都要流出來(lái)了，記得以前在宮里時(shí)，最愛(ài)吃額娘宮里的茶葉蛋。”
    在阿哥所里吃東西都要聽(tīng)管事太監(jiān)和嬤嬤的，也就是去章佳氏的宮里時(shí)，有額娘護(hù)著能趁機(jī)加個(gè)餐。
    章佳氏也知道兒子這個(gè)年紀(jì)容易餓，點(diǎn)心這東西也吃不飽，就總從自己的份例里省出一碟包子半碗羹的專門留給他。
    提起當(dāng)年還在宮里時(shí)的事，四爺也不免懷念。
    晚上回來(lái)他就跟李薇說(shuō)起了十三當(dāng)年的事。
    她都不知道，四爺居然記得那么多十三爺早年在宮里的情景。不過(guò)常常都是夸一句十三，罵一句十四。
    他沉浸在好哥哥的光環(huán)里，她就只負(fù)責(zé)應(yīng)聲。
    突然，他冒出來(lái)一句：“十三心里還是記著他額娘的。”
    李薇應(yīng)道：“大概是因?yàn)槊艋寿F妃沒(méi)享過(guò)兒孫福，十三爺還沒(méi)來(lái)得及孝順?biāo)妥吡耍允隣敳乓恢边@么掂記著。子欲養(yǎng)而親不待，大概就是這個(gè)道理了。”
    她正想把話題往寧壽宮轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，最近四爺有些忙，已經(jīng)好幾天沒(méi)去寧壽宮了。
    四爺念了兩遍‘子欲養(yǎng)而親不待’，坐起身嘆道：“是這個(gè)道理啊。”
    李薇趕緊趁機(jī)提起了寧壽宮，說(shuō)太后娘娘也覺(jué)得雞蛋醬好，寧壽宮的御膳房還把這醬包進(jìn)餑餑里，太后吃得直說(shuō)萬(wàn)歲也一定喜歡呢。
    四爺你了不？這是太后想請(qǐng)你吃飯啊。
    四爺表示很了。他第二天就去找太后用晚膳了。
    寧壽宮的御膳房果然送上了填沙拉醬的餑餑，她吃著覺(jué)得很像大號(hào)的奶黃包。
    就是一吃老往下滴，所以只能先咬個(gè)口子吸里面的汁。
    一頓飯用得賓主盡歡，太后和四爺互相讓菜，因?yàn)榇蠹叶际歉魅嗣媲耙粡埿∽溃瑳](méi)坐一張大桌圍著吃，所以都是太后吃著個(gè)好的了，道‘也讓萬(wàn)歲嘗嘗’。四爺吃著這個(gè)好，就說(shuō)‘還是皇額娘這里的廚子好，賞他’。
    李薇和皇后坐在下首陪著。
    等用過(guò)膳，上茶大家坐著消食時(shí)，四爺特別認(rèn)真的跟太后商量要把敏皇貴妃，十三爺?shù)挠H額娘，給送到康熙爺?shù)纳磉吶ヌ芍?br/>     屋里一時(shí)靜的嚇人。
    李薇幾乎以為自己的耳朵聽(tīng)錯(cuò)了：我的四爺不可能這么二！
    但四爺真的就是這么想的，他還在太后面前抒發(fā)了一大串他對(duì)十三是多么的愛(ài)重，多么的信賴，所以十三的額娘就是他的額娘（不是這個(gè)意思），他就像敬重自己的額娘（如太后）一般敬重敏皇貴妃。
    就見(jiàn)太后嘴角的笑越來(lái)越小，越來(lái)越小，最后小到看不見(jiàn)了。
    她放下茶碗，方姑姑一臉緊張的站在她身后。
    太后輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“萬(wàn)歲說(shuō)的是。唉，一眨眼章佳妹妹都已經(jīng)離開(kāi)這么久了啊？”
    太后順著四爺?shù)脑捯不貞浟艘粫?huì)兒章佳氏當(dāng)年的音容笑貌，表達(dá)了她對(duì)四爺這個(gè)決定的支持和肯定，然后就說(shuō)‘太晚了，萬(wàn)歲明天還要忙正事，我就不留你們了’。
    把他們仨給掃地出門了。
    回了養(yǎng)心殿后，四爺還沉浸在‘他是個(gè)絕世好哥哥’的光環(huán)中不能自拔。李薇炯炯有神的陪著他洗漱更衣直到上床，卻實(shí)在找不出該在此時(shí)說(shuō)的話。
    她想提醒他一下，太后生氣了，不快了。
    可他現(xiàn)在正高興呢，打擊他合適嗎？
    而且，他知道太后生氣了，會(huì)照正常人反應(yīng)去給太后賠罪還是起逆反心理，這都說(shuō)不準(zhǔn)啊。她總覺(jué)得后者的可能性更高。
    她在這邊輾轉(zhuǎn)反側(cè)，斟酌該怎么開(kāi)口。
    另一邊，四爺也在想。眼見(jiàn)就要除服了，如今除了十三之外，余下的兄弟中沒(méi)一個(gè)肯跟朕親近。老三，老七也是朕先俯就。老八一冒頭就給朕添堵。余下的，老九不去說(shuō)他，朕也看不上。
    老十一向跟老九好的穿一條褲子，十二為人溫吞，不肯出頭。
    可是老五呢？
    他與朕少年相交，該知道朕是個(gè)什么樣的人。何況宜太妃就在宮里，朕不可能讓老九養(yǎng)太妃，就等著他跟朕提這個(gè)事，可他怎么一直沒(méi)動(dòng)靜？
    朕對(duì)一個(gè)十三都能如此厚待，他們難道還信不過(guò)？
    四爺心里深深的嘆了口氣，他不知道這一切到底是怎么了。
    登基已經(jīng)兩年了，可仍然感覺(jué)束手束腳。臣子如蔣陳錫，兄弟中如老五，十四等人，宗室間裕親王等人仿佛也在觀望著什么，外戚還有隆科多這樣的‘舅舅’。
    他好像明白了什么，卻有更多的謎團(tuán)讓他不解、困惑。
    他還記得先帝，仿佛永遠(yuǎn)游刃有余，不管是當(dāng)時(shí)這些兒子還是裕親王等宗室，先帝哪怕只是一個(gè)眼神，一個(gè)神情都能讓人心驚膽膽。
    他徐徐的舒了口氣。
    ——路還長(zhǎng)，他還要一步步的向前走去。