第十三章  淮安帶來(lái)的半葉
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    </br>“她還是未出嫁的姑娘，免不了要素凈些，好在我一向不喜太過(guò)濃艷奢華，正配得上她。打扮得花一樣，方能早些尋個(gè)稱(chēng)心如意的人，好生過(guò)日子。”齊粟娘對(duì)月鉤兒笑道：“我已是黃臉婆，這些首飾也就是出客時(shí)裝裝門(mén)面罷了。”
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    </br>月鉤兒和比兒都笑了出來(lái)，月鉤兒一面看著比兒腕上的纏絲瑪瑙鐲，一面笑道：“姑奶奶比奴婢還小三歲罷？今天才二十，我姐姐如今二十六，來(lái)信了還只說(shuō)自己照鏡子，看著似是比在清河時(shí)還嫩了些，喜得不行。”
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    </br>齊粟娘掩嘴直笑，“她是人逢喜事精神爽，蓮香來(lái)信了，何嘗不是這樣說(shuō)？”
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    </br>比兒輕輕笑著，“奴婢看著，桂姨奶奶最心疼月姨奶奶，又知曉月姨奶奶的喜好人物，這櫻桃紅的八團(tuán)料子奴婢雖也有一身，遠(yuǎn)及不上月姨奶奶配這身紅。”
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    </br>月鉤兒的鳳眼笑得瞇住，“當(dāng)年老娘家里有五六個(gè)姐妹，只有她和我是一天賣(mài)進(jìn)來(lái)的。那時(shí)節(jié)我還只有六歲，她九歲。其他的幾個(gè)都過(guò)了十五，梳籠接客了。平日里我們倆吃一處住一處，她的膽兒大，不怕打，時(shí)時(shí)帶著我溜到漕河邊上去耍玩，老娘恨得不行。偏偏她心巧嘴甜，把老娘老爹攏住了。后來(lái)長(zhǎng)成了，模樣雖不是最好的，吹拉彈唱卻是精熟，老娘只說(shuō)她是個(gè)搖錢(qián)樹(shù)，也不急著催她接客。”
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    </br>月鉤兒放開(kāi)比兒的手，看向.窗外碧藍(lán)的天空，面上帶著隱隱回憶之色，“那一年，連大當(dāng)家到了我們家，她十九歲，我十六歲，陪著連大當(dāng)家一起喝酒。開(kāi)先兒老娘覺(jué)著連大當(dāng)家看中了我，把我的屋子都打理好了。沒(méi)料著最后他梳籠了姐姐。打那晚起，連大當(dāng)家一連在我們家住了大半月，天天守著姐姐。姐姐悄悄兒和我說(shuō)，連大當(dāng)家說(shuō)了，等天上見(jiàn)了雪要抬她家去。我聽(tīng)了真真羨慕，上頭的幾個(gè)姐姐哪一個(gè)不是打熬了七八年，生張熟魏接了多少，才能從良……”
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    </br>齊粟娘怔怔聽(tīng)著，看著月鉤兒眼.中淡淡的水波，“……那一日，我還記得，是十月里。時(shí)辰快近午，連大船到草堂子后頭的集市上，買(mǎi)了姐姐最?lèi)?ài)喝的梅湯送過(guò)來(lái)，連大當(dāng)家起了身，正和姐姐一起用午飯。胭脂巷云典史府里差人來(lái)說(shuō)，云老爺從德州回來(lái)了，有急事找他，請(qǐng)他趕緊去一趟。”
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    </br>月鉤兒用帕子輕輕擦了擦眼.角，“打那日起，姐姐倚在門(mén)邊，早也盼，晚也盼，就盼著天上見(jiàn)雪，連大當(dāng)家來(lái)接她家去。”月鉤兒微微嘆了口氣，“以前雖見(jiàn)過(guò)客人薄情，到底年紀(jì)還小，也沒(méi)向心里去。自打那時(shí)節(jié)起，看著日子一天天過(guò)去，雪見(jiàn)了雪沒(méi)了，花開(kāi)了花謝了，姐姐一日一日瘦了下來(lái)，說(shuō)話(huà)做事都沒(méi)有了以往的機(jī)靈勁兒，不說(shuō)抬她轎子沒(méi)有來(lái)，連大當(dāng)家的人影子都沒(méi)見(jiàn)……清河壇口離著縣后街又有多遠(yuǎn)……”
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    </br>齊粟娘勉強(qiáng)笑道：“好在大當(dāng)家沒(méi)忘記她，后來(lái)還是.抬了她進(jìn)府……”
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    </br>月鉤兒又嘆了口氣，看著齊粟娘，“姑奶奶別見(jiàn)怪，奴.婢性子直，比不得姐姐能忍，說(shuō)話(huà)乖巧。蓮夫人是姑奶奶身邊侍候過(guò)的丫頭，奶奶抬舉她本是正理，只是我姐姐因著這位蓮夫人吃了多少委屈？本是一樣的命，若是沒(méi)有姑奶奶撐腰，蓮夫人進(jìn)來(lái)也不過(guò)是個(gè)侍妾，和蕊兒、梗枝、我姐姐平起平坐，誰(shuí)也不委屈誰(shuí)。有本事籠住了連大爺，或是生了兒子，都叫一個(gè)心服口服。沒(méi)料著，她進(jìn)來(lái)就是偏房，立時(shí)把蕊兒、梗枝壓住，連我姐姐進(jìn)門(mén)都被壓后了三天，只為了讓她風(fēng)光。”月鉤兒垂下眼，用指尖輕輕撥弄首飾盒的茉莉釵，“我姐姐是不消說(shuō)了，蕊兒、梗枝心里就受得住？再明白事理，都是女人……”
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    </br>比兒微微側(cè)目，看著齊粟娘有些發(fā)白的臉，笑道：“.奴婢和連大當(dāng)家府里的半葉、籽定時(shí)常一起玩耍，他們家后宅的規(guī)矩，可比咱們家嚴(yán)。”
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    </br>月鉤兒抬頭笑.道：“你這咱們家，說(shuō)的是陳府還是齊府？要說(shuō)是陳府里，半葉和籽定已經(jīng)算是連府里得寵的，才能和你這陳府的大丫頭一起玩耍。”
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    </br>齊粟娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，“她們倆是蓮香的貼身婢女……”
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    </br>月鉤兒怪道：“姑奶奶怎的不知道？她們倆可是連大當(dāng)家的舊人，比蕊兒還進(jìn)門(mén)早，七八歲就跟著大當(dāng)家，和連大船、連大河一樣從淮安帶過(guò)來(lái)的。蓮夫人在揚(yáng)州買(mǎi)了多少丫頭進(jìn)府，誰(shuí)越得過(guò)她們倆？你沒(méi)見(jiàn)著半葉怕連大當(dāng)家那樣子么？那樣縮手縮腳上不得臺(tái)盤(pán)，以連大當(dāng)家的性子還能容得住，不過(guò)就是因?yàn)橹倚摹！?br/>     </br>
    </br>比兒笑道：“她如今長(zhǎng)大了，靈牙利齒，比女評(píng)書(shū)還強(qiáng)，在蓮夫人面前得寵得很。只是看見(jiàn)連大當(dāng)家，還是看見(jiàn)老虎似的，嚇得說(shuō)不出話(huà)。”
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    </br>月鉤兒笑了起來(lái)，“她若是個(gè)男人，再忠心連大當(dāng)家也不會(huì)要，好在她是個(gè)女兒家，內(nèi)宅****知道些怕字，反倒是好事。”
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    </br>齊粟娘慢慢點(diǎn)了頭，只推說(shuō)有些勞累，便辭了出來(lái)。比兒扶著齊粟娘慢慢走過(guò)西花園，勸道：“奶奶少操些心，這就是命。蓮姨奶奶遇著了夫人，她就是命好。否則只怕連桂姐兒、董冠兒、秦家姐妹都不如，更不要說(shuō)蕊兒和梗枝。”
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    </br>齊粟娘苦笑道：“你放心，我明白的。我當(dāng)年爬上岸，若不是遇上了婆婆和我爹娘，怕是比她們都不如。”慢慢嘆了口氣，“這也是命……”
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    </br>前宅里丫頭小廝們來(lái)來(lái)往往，忙著打理花廳，備好席面。見(jiàn)著兩人慢慢走過(guò)，皆是請(qǐng)安問(wèn)好。到得府門(mén)口，安生早命人套好了車(chē)，“日頭還沒(méi)偏西，姑奶奶今日家去的早。”
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    </br>齊粟娘笑道：“也差不多了。那場(chǎng)雨一下，太陽(yáng)都沒(méi)得精神頭了，何況是我？”比兒笑著扶著齊粟娘上馬，只聽(tīng)得胡同口一陣馬蹄、車(chē)軸聲響起，安生一驚，“大爺他們回來(lái)了。”一面轉(zhuǎn)頭吩咐，“叫里頭趕緊布置好，先把熱巾子、熱茶呈上來(lái)，去催催三慶園唱鼓詞的戲子。”一面迎了上去。
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    </br>齊強(qiáng)翻身下馬，走到馬車(chē)邊，向正等著他的齊粟娘笑道：“妹子，今日回去這么早？演官兒今日不忙？”
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    </br>齊粟娘瞪他一眼，“你們?cè)醯囊不剡@么早？西山風(fēng)景不好？”
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    </br>齊強(qiáng)被她一瞪，便有些心虛，陪笑道：“正樂(lè)著呢，當(dāng)頭一陣雨，差點(diǎn)淋了個(gè)透濕。好在連大當(dāng)家有后手，包下了西山腰一處茶樓，吃了午飯聽(tīng)了曲，外頭的游春仕女影兒都不見(jiàn)了，花也被打殘，掃興。”
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    </br>齊粟娘原想問(wèn)他德隆的事，但見(jiàn)得連震云、宋清等人紛紛下馬，騾車(chē)?yán)飺P(yáng)馬蘇戲們一個(gè)個(gè)鉆了出來(lái)，長(zhǎng)隨、丫頭們上前服侍，府門(mén)前亂哄哄一團(tuán)，只得作罷，“你快進(jìn)府里去歇會(huì)，我先回去了。”
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    </br>齊粟娘正要上車(chē)，宋清走了過(guò)來(lái)，施禮笑道：“昨日失禮，還請(qǐng)夫人不要見(jiàn)怪。”齊粟娘見(jiàn)得宋清滿(mǎn)面笑容，似是把昨日之事全然不放在心上，倒也佩服他城府之深，回禮笑道：“宋大當(dāng)家多禮，原是妾身冒犯。”
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    </br>秦道然慢慢走了過(guò)來(lái)，笑道：“夫人要回江浙會(huì)館？十四爺晚上還要過(guò)——”他說(shuō)在半中間，便被胡同口一陣馬蹄聲打斷，齊粟娘轉(zhuǎn)頭看去，認(rèn)得領(lǐng)路之人是江浙會(huì)館里的齊府男仆，其后一人卻是個(gè)老太監(jiān)。齊粟娘一眼識(shí)得那太監(jiān)原是皇太后宮里的執(zhí)事，只聽(tīng)他叫道：“齊姑娘，老奴奉太后之命，傳你進(jìn)宮。”
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    </br>宋清見(jiàn)得齊粟娘上了車(chē)，隨那老太監(jiān)一路而去，微微沉吟，一旁秦道然笑道：“齊強(qiáng)，太后傳你妹子進(jìn)宮有什么事？”
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    </br>齊強(qiáng)一面引著眾人入內(nèi)，一面尋思道：“我也不明白，我妹子七八年沒(méi)在太后面前露過(guò)臉，她老人家應(yīng)是早忘了。雖是按規(guī)矩遞了牌子求見(jiàn)請(qǐng)安，哪里會(huì)想真來(lái)召，她老人家怎的又想起了？”一眼看到候在花廳門(mén)口的德隆，“德隆，你宮里人面兒熟，去打聽(tīng)打聽(tīng)，太后為什么召姑奶奶進(jìn)宮。”
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    </br>夕陽(yáng)的余輝一點(diǎn)一點(diǎn)在天幕中暗淡了。
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    </br>齊粟娘隨著老太監(jiān)穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道，走進(jìn)長(zhǎng)信門(mén)，一步一步向熟悉而又陌生的慈寧宮走去。重檐上的金黃琉璃瓦在夕陽(yáng)下泛著微光，三層青玉石階帶著雨后的濕潤(rùn)，大敞的雙交四椀菱花槅扇門(mén)里，鎏金銅爐裊裊燃著禮佛檀香。
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    </br>剔紅云龍百花紋寶座上，皇太后的頭發(fā)已是雪白，她倚著錦枕，嘴角帶笑，和端坐在剔紅花卉圓凳上的一位年老貴婦慢慢說(shuō)些什么。那年老貴婦的身后，站著一位滿(mǎn)旗貴女。
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    </br>皇太后的笑聲輕輕響起，“到底是董鄂家出身，人物果然齊整……”
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    </br>夕陽(yáng)落下。
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    </br>紫禁城被籠入了一片黑暗之中。
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