第二章 高郵小院的比兒
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    </br>這邊齊粟娘正在看人，那邊陳演笑道：“聽(tīng)說(shuō)齊強(qiáng)哥和州衙里的劉師爺相交，咱們村學(xué)里的周先生也是劉師爺推薦的，伏名，這些事兒是不是都托劉師爺理的？”
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    </br>伏名笑道：“姑爺明見(jiàn)萬(wàn)里，小的人生地不熟的，哪里安排得這些，確是大爺吩咐我托上劉師爺辦的.”
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    </br>陳演皺了皺眉，“宅子的錢(qián)待會(huì)我——”
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    </br>伏名忙道：“姑爺放心，銀錢(qián)都是大爺出的，專送給姑爺姑奶奶。  只是劉師爺人面兒熟，托他尋個(gè)穩(wěn)妥地方罷了。  ”又看了看陳演的臉色，“大爺說(shuō)，他打小和姑爺一塊兒長(zhǎng)成，知曉姑爺便是未做官了，也不會(huì)讓姑奶奶受委屈，只當(dāng)是姑奶奶陪嫁的齊家別院，大爺若是回高郵拜祭，也要來(lái)住的。  姑爺好歹別和姑奶奶計(jì)較這些。  ”
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    </br>陳演慢慢點(diǎn)了頭，“大舅爺怎么讓你趕到這邊來(lái)接我們？”
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    </br>伏名低聲道：“上回姑奶奶寫(xiě)信過(guò)來(lái)問(wèn)河上的事，大爺就覺(jué)著不好。  一面回信給了姑奶奶，一面在京城里打點(diǎn)。  姑爺參奏二十二處河丞的奏折，大爺也使人抄來(lái)看了。  除了那十二個(gè)彈劾姑爺?shù)模翘訝旈T(mén)下，大爺使不上勁，其他十處大爺都使錢(qián)托人壓了下來(lái)。  ”頓了頓，越發(fā)把聲音放低了此，“大爺也打聽(tīng)到，太子爺門(mén)下有人出主意在皇上南巡看察前趕工修補(bǔ)十二處河堤，料著姑爺是要去職的。  就命奴才追著皇上地龍駕，從京城里過(guò)來(lái)，在高郵城里安排。  只是斷斷沒(méi)料到高家堰竟也被修補(bǔ)好了。  前幾日在州衙里看到了赦罪的邸報(bào)，才敢松了口氣，這幾日一直在碼頭上等著呢。  ”
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    </br>陳演聽(tīng)得此話，看了齊粟娘一眼，見(jiàn)她正對(duì)比兒說(shuō)話。  轉(zhuǎn)頭道：“大舅爺可有書(shū)信？”
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    </br>伏名連忙從懷中摸出一封信，雙手呈上。  “大爺命奴才親手交給姑爺?shù)摹?#160; ”
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    </br>陳演打開(kāi)看了，微一沉吟，“我寫(xiě)封回信你帶去。  ”又道：“你幾時(shí)起程？”
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    </br>伏名道：“不瞞姑爺，出京已是三月，怕大爺在京城里等得心焦。  今日安頓下來(lái)，明日便要起程。  ”又道：“姑爺、姑奶奶一路勞頓，還請(qǐng)梳洗了早早去歇息。  ”
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    </br>齊粟娘坐在螺甸三欄廠廳床前。  看著比兒將她隨身的行李包袱抱進(jìn)了房，把衣裳、首飾等在螺甸衣櫥、妝奩、抿鏡、梳籠各處一一安置。
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    </br>不多會(huì)弄完，比兒轉(zhuǎn)身將澡桶掇了進(jìn)房，注了香湯，將香皂、巾子放在湯板上。  她看了齊粟娘一眼，見(jiàn)她未開(kāi)口要她侍候淋浴，便深施一禮，退了出去。
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    </br>齊粟娘歪頭一笑。  自語(yǔ)道：“倒是個(gè)不多話的，只是她這樣子，平常也是個(gè)有體面的，也不能叫她替我做飯洗衣。  ”一邊想著，一邊解了衣沐浴干凈。
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    </br>待得陳演回房，比兒重新替他換水注湯。  取了澡巾，仍是看著齊粟娘。  齊粟娘站起笑道：“比兒，以后爺?shù)氖聝耗悴恍枥頃?huì)，我自己來(lái)。  ”
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    </br>比兒一聽(tīng)，便放下了錫壺，澡巾，仍是一句話未有，退了出去。  齊粟娘一邊替陳演解衣，一邊笑道：“進(jìn)了這門(mén)，我說(shuō)了一籮筐地話。  她合起來(lái)十句不到。  看著倒是個(gè)干練的。  ”
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    </br>陳演點(diǎn)頭道：“你喜歡就好。  她看著是個(gè)有體面地，在齊強(qiáng)哥那邊。  怕也是個(gè)管事丫頭。  我明兒上街，去給你買(mǎi)個(gè)上灶丫頭回來(lái)，你就不用做洗衣做飯，平常我?guī)е愠鋈プ咦撸膊挥门聞e人說(shuō)。  ”
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    </br>齊粟娘微微笑著，挽起衣袖，侍候陳演洗澡擦背，陳演微瞇著眼，坐在白氣騰騰的浴桶里，舒服得直哼哼，突地抓著齊粟娘的左手，“齊強(qiáng)哥寫(xiě)了信過(guò)來(lái)，你怎的不給我看？”
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    </br>“他信上寫(xiě)的，你又不是不明白，看不看有什么打緊？”齊粟娘右手抓著巾子替他擦背，笑道，“別礙事，你的皮厚著呢，我一支手使不上力。  ”
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    </br>陳演失笑，把齊粟娘的右手也抓了，“下回你洗澡，我也替你擦背。  ”轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，凝視著她，“從今以后，我就天天守著你過(guò)日子。  ”撫摸齊粟娘地臉，“家里有騾車(chē)，你若是想回鄉(xiāng)下去住，我就給你趕車(chē)。  早上去，中午到，晚上就能回。  咱們一天換一個(gè)地方住。  ”
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    </br>齊粟娘看著陳演，慢慢低頭吻在他唇上，輕聲道：“好，你作主就是。  ”
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    </br>第二日清早，齊粟娘起遲了，她想起被陳演壓在湯板上的********，頓時(shí)有些臉紅。  好在比兒看著滿屋的水跡和齊粟娘脫下的濕衣，仍是那副平常看待的模樣，一句話不說(shuō)，收拾好了關(guān)門(mén)而去，讓陳演和她都松了口氣。
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    </br>陳演在她枕邊留了字條，“粟娘，我去給你買(mǎi)丫頭。  ”
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    </br>齊粟娘輕輕一笑，起了床。  看著捧水進(jìn)門(mén)的比兒，“比兒，爺什么時(shí)候走的？”
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    </br>比兒將面巾子浼水拎干，遞給齊粟娘，“奴婢聽(tīng)著，爺是卯正初刻起床，到灶間去打水洗漱，卯正二刻奴婢送上早膳，爺和伏官家一起用了。  爺吃了兩碗梗米粥，一籠五個(gè)搽瓤卷子。  然后到書(shū)房取了畫(huà)具，卯正三刻出門(mén)送了伏官家上路，到現(xiàn)在未回。  ”頓了頓，“外頭天陰著，爺回來(lái)時(shí)怕是要淋雨。  ”
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    </br>齊粟娘聽(tīng)得她心細(xì)，笑道：“你到我?jiàn)y盒里看看，有個(gè)藍(lán)布蓮枝紋的錢(qián)袋，數(shù)數(shù)還有多少銀子。  今天爺去外頭買(mǎi)上灶丫頭，等買(mǎi)回來(lái)，你也可以松快些。  ”
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    </br>比兒仍是唇角一絲淺笑，也無(wú)多大歡喜神色，應(yīng)了聲，到描金妝奩前開(kāi)了盒，打開(kāi)錢(qián)袋一看， “奶奶，里頭有銀票七百兩，散銀二十八兩七錢(qián)，還有這宅子地地契。  ”
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    </br>齊粟娘一愣，“怎的他未帶銀錢(qián)出去？”正想著，那比兒走過(guò)來(lái)道：“奶奶不用擔(dān)心，今兒爺也買(mǎi)不回來(lái)，上灶丫頭多是要托媒婆領(lǐng)人來(lái)看，人市里是沒(méi)有的。  ”
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    </br>齊粟娘呆了呆，她亦不知曉這些，見(jiàn)得這比兒精明干練，便一邊用梗米粥，一邊和她細(xì)細(xì)說(shuō)些家事。
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    </br>那比兒見(jiàn)齊粟娘托心見(jiàn)問(wèn)，便道：“以奴婢的小識(shí)見(jiàn)兒，第一樁，這宅子里除了上灶丫頭 ，斷短不了一個(gè)跟爺?shù)男P。  爺做了四年的縣老爺，平常使慣了衙里地人，沒(méi)有小廝隨從也罷了。  如今出來(lái)了，爺在家雖是奶奶親自侍候，家里的重活也沒(méi)得叫爺去動(dòng)手的道理，更何況還有外頭的禮。  爺不說(shuō)，奶奶多是要替爺想著才是。  ”
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    </br>齊粟娘聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，陳演雖是簡(jiǎn)樸，但做了四年的縣老爺，多少人跟前侍候？一時(shí)哪里又轉(zhuǎn)得過(guò)來(lái)？家里多少有些底子，也不該讓他受這些委屈。
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    </br>比兒替齊粟娘挾了個(gè)搽瓤細(xì)卷，“第二樁，這鄉(xiāng)下的產(chǎn)業(yè)必是要去理清的。  爺和奶奶四年未回，中間兒多少瑣碎，爺和奶奶雖是不計(jì)較，大面上也要過(guò)得去。  況且如今爺不做官了，手里的銀錢(qián)雖是不少，到底比不上鄉(xiāng)下田里一年一年收租子，才是長(zhǎng)久。  ”
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    </br>齊粟娘咬了一口卷子，嚼了半會(huì)，“陳家三百三十畝地，五十畝祭田，齊家二十畝地，兩所屋子。  都是族叔手里掌著，還有一千多兩的租子沒(méi)拿。  過(guò)幾日，便回家去看看。  ”
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    </br>她正這般想著，只聽(tīng)得外頭大風(fēng)吹起，不多會(huì)，果然便下起雨來(lái)，齊粟娘想起陳演在外頭，禁不住站起走到堂屋檐下看雨。
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    </br>“奴婢看著，爺和奶奶都是省事兒的性子，若是家人、田地兩樁事兒定了下來(lái)，余下地也無(wú)甚大事，不過(guò)是每月里地用度，親戚家的往來(lái)罷了。  ”比兒泡了盞咸櫻桃茶，走出堂屋，捧給齊粟娘，“只是還有樁事兒，原是不好說(shuō)，但大爺既是差奴婢來(lái)侍候奶奶，奴婢就認(rèn)奶奶一個(gè)主子，少不得為奶奶打算一二。  ”
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    </br>齊粟娘連忙接了茶，一手握著比兒地手道：“我也是這般想，你是我哥哥特意送到我跟前的，斷沒(méi)有一事兒瞞你的，你有什么話也只管和我說(shuō)。  ”
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    </br>“奶奶請(qǐng)安坐。  ”比兒扶著齊粟娘回堂屋坐下，斟酌道：“大爺最憂心的一樁事兒，就是奶奶與姑父成婚三年多，至今沒(méi)有生養(yǎng)。  大爺擔(dān)心老爺為了這事冷落了奶奶，又或是納了妾生了兒子，讓奶奶受委屈。  ”
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    </br>齊粟娘半響沒(méi)有說(shuō)話，嘆了口氣，“這事兒原是天意，在這時(shí)節(jié)，半點(diǎn)勉強(qiáng)不得。  便是看病吃藥……”慢慢道：“只能走一步看一步……”
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    </br>比兒烏滑滑的黑眼珠兒看了齊粟娘一會(huì)，“奴婢雖是昨日方在爺和奶奶跟前侍候。  卻看得出，如今爺還是萬(wàn)分疼奶奶的。  奴婢原想勸奶奶趁著爺?shù)男倪€在奶奶身上時(shí)，尋個(gè)穩(wěn)妥老實(shí)人，給爺納房生子，免得爺將來(lái)抱怨，或又是養(yǎng)了外室分了寵。  奶奶既是沒(méi)這意思，奴婢也不多言。  只是將來(lái)免不了要過(guò)這一關(guān)……”
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    </br>齊粟娘苦笑一聲，抬起頭，凝視著比兒，“哥哥送你來(lái)的意思我明白。  我知道你是為我著想，只是這納妾的事，實(shí)是沒(méi)法子去想。  ”比兒定定看了齊粟娘一眼，與她對(duì)視片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“奴婢明白了。  ”便也不再多說(shuō)。</br>