連大河和連大船悄悄從平日里慣走的小柵門進(jìn)了閘口，放了轎子。連大河見(jiàn)得船頭、纖頭、閘頭等小頭領(lǐng)們都坐在正堂上，交頭接耳，卻不見(jiàn)連震云。拖了李四勤親信的船頭黃二，問(wèn)道：“這是怎么了，大當(dāng)家呢？”
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    </br>“二當(dāng)家趕回來(lái)了，正和大當(dāng)家在里頭說(shuō)話呢。”
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    </br>連震云冷著臉坐在書房里，一身風(fēng)塵的李四勤嚷著道：“大哥，俺今兒剛回來(lái)，原打算去姘頭家里睡個(gè)暖被窩，沒(méi)想到被那幫小崽子拖了到壇里，非要我求求情。俺說(shuō)大哥，多大一回事呢，犯得著開(kāi)刑堂動(dòng)私刑么？若是縣大老爺回來(lái)知道了，又是幾月不給俺們好臉。他為了閘上少死些兄弟，把自個(gè)兒老婆都送到壩上來(lái)了，俺們好歹也別太落他臉不是？”
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    </br>連震云冷笑一聲，“自打縣大老爺來(lái)后，我們敬著他是個(gè)好官，辦事公道，便改了規(guī)矩，漕上的人若是犯事都送到衙門里辦。他是個(gè)慈悲的，多是打一頓完事。這些小崽子們就不知道天高地厚，越發(fā)懈怠起來(lái)，今天不治上一個(gè)，讓他們知曉些厲害，莫非要等著出大事，倒了閘，沖了壩，再一鍋兒殺了？”
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    </br>李四勤一愣，摸了摸下巴上的胡子茬，遲疑道：“話是這樣說(shuō)沒(méi)錯(cuò)，只是剝皮示眾是不是過(guò)了些？卸一條腿或是一條胳膊也夠他受的了，也能嚇嚇下頭小崽子們，大哥，咱可不能讓漕上的兄弟反倒向縣大老爺那邊去了，他畢竟是官。”
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    </br>連震云哼了一聲，“哪有這么容易的事，他是個(gè)書生，便是能騎馬射箭也不是漕上出身，吃的不是一個(gè)碗里的飯，說(shuō)的不是一條道上的話，有什么好怕的。再說(shuō)，總壇那邊來(lái)的消息，他圣眷重，淮安府繪他的考評(píng)又好，這回兒連升兩級(jí)，越過(guò)從六品，直接升到正六品知縣，清河這個(gè)小地方，怕是留不了他多久。”
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    </br>李四勤一聽(tīng)，豁開(kāi)嘴便笑了，“那俺倒是放心了。若是這樣，齊大蟲(chóng)那婆娘怕是也要跟著長(zhǎng)長(zhǎng)？正六品誥命是——是什么？”
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    </br>“是安人，正六品安人。”連震云沒(méi)好氣地道，“行了，我們?nèi)バ烫每纯窗伞！闭f(shuō)罷，起身向門口走去。
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    </br>李四勤正念叨著“安人，原來(lái)叫齊氏安人。”，突然見(jiàn)得連震云要走，連忙一把抓住，陪笑道：“大哥，算了吧，卸了他一條胳膊，趕他出壇子里就好了，兄弟我求你了。”
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    </br>連震云看他涎皮賴臉的模樣，又氣又笑，到底不想掃了這個(gè)心腹臂膀的面子，猶豫半會(huì)，轉(zhuǎn)頭叫道：“來(lái)人，先把白老五押上正堂，我和二當(dāng)家再問(wèn)問(wèn)。”外頭立時(shí)有人應(yīng)了，聽(tīng)著腳步聲起，連震云又叫道：“大河回來(lái)了沒(méi)有。”
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    </br>“大當(dāng)家，小的已經(jīng)回來(lái)了，聽(tīng)著兩位當(dāng)家的在議事，沒(méi)敢請(qǐng)進(jìn)求見(jiàn)。”
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    </br>連震云一聽(tīng)，料著是沒(méi)請(qǐng)著，一皺眉，啟手開(kāi)了門，“你過(guò)來(lái)。”又轉(zhuǎn)頭看著李四勤不說(shuō)話。李四勤不知他何意，愣愣回看他半晌，猛然間回過(guò)神來(lái)，大笑道：“俺說(shuō)你這陣兒不去縣后街了呢，原來(lái)是在外頭搭上了姘頭？行，俺走，頭回生，二回熟，下一回你就不會(huì)這樣害羞了。”說(shuō)罷，躲過(guò)連震云狠踹過(guò)來(lái)的腳，跑著去了。
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    </br>連大河忍著笑，不動(dòng)聲色跟著連震云進(jìn)了房，小心關(guān)了房門，在門邊躬腰站好。
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    </br>連震云沉著臉坐在書桌前，將他招到身邊，低聲問(wèn)道：“沒(méi)請(qǐng)來(lái)？她沒(méi)有理會(huì)？”頓了頓，“一句話也沒(méi)有？”
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    </br>連大河亦是輕聲道：“雖是沒(méi)來(lái)，卻有話兒命小人帶給大當(dāng)家。只說(shuō)是婦道人家不敢觀刑，但是大當(dāng)家的心意卻是領(lǐng)了，又說(shuō)得罪大當(dāng)家的地方，求大當(dāng)家海涵。”他斟酌著詞句，把縣臺(tái)夫人與大當(dāng)家媾和的話放軟了兩分。
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    </br>連大河見(jiàn)得連震云面色果然大好，又從袖中摸出了十顆瓜子金，陪笑道：“這是夫人賞給小人和大船，小人還是頭回得這樣的厚賞。”
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    </br>連震云看那瓜子金，每顆怕有三錢大小，成色又好，三十錢金子，便是三十兩白銀，足夠漕上窮水手娶個(gè)媳婦，過(guò)上兩年。他向來(lái)知道她身邊沒(méi)有丫頭，事事親力親為，甚少打賞各府從人，知曉是特意給連大河和連大船的臉面，微微一笑，抽出書桌格子，隨手抓了幾塊指頭大的碎金丟到連大河懷中，道：“她還說(shuō)什么沒(méi)有？”
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    </br>連大河一面謝賞，一面收了碎金，走上兩步，低頭在連震云耳邊極輕聲地說(shuō)道：“夫人聽(tīng)得大當(dāng)家要?dú)⒘税桌衔澹闹泻ε拢徽f(shuō)白老五和那丫頭若是死了，她反是百口莫辯，求大當(dāng)家多少體諒她一回。”
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    </br>他原是想討好連震云，又把那話再放軟了三分，沒(méi)料到連震云微一沉吟，冷冷瞪了他一眼，“你這小崽子出息了，在我面前也敢弄鬼。”
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    </br>連大河一驚，連忙跪下，陪笑道：“大當(dāng)家，小的沒(méi)說(shuō)謊……”
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    </br>連震云冷哼一聲，起身站起：“跪外頭院子里去，明天這時(shí)候再來(lái)回話。”說(shuō)罷，開(kāi)門去了。
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    </br>連大河不敢開(kāi)口求饒，心中暗暗叫苦，一時(shí)忘了形，照著自家相好的口氣把縣臺(tái)夫人的話說(shuō)了出來(lái)，怕是叫大當(dāng)家聽(tīng)出來(lái)了……
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